裴素云弯腰从镜池中汲上一盆清水，往李元芳所躺的大树下走来。河岸有些倾斜，她双手端着木盆走得不太稳当，等到李元芳的身边把盆搁下，胸前的衣襟已濡湿了一片。裴素云喘了口气，抬起头来发现李元芳正看着自己，淡淡笑意给他依旧十分憔悴的脸增添了动人的神采。

“你笑什么？”裴素云低头嘟囔，没来由地就面红耳赤起来。“你的……衣服湿了。”他回答得似很随意，但眼里的光彩更甚。裴素云下意识地抬手遮住胸口，薄绸的夏衣被水一打，紧贴在身上。她顿感羞臊难当，倒不是因为娇媚诱人的曲线尽显在他的眼前，而是因为自己的心在他温柔的目光下，竟如情窦初开的少女一般跃动不止……实际上，他们已朝夕厮守半个多月，李元芳的一概饮食坐卧也都由裴素云亲手照料，但是随着他的身体一点点好转，原先被死亡阴影所掩盖的隐秘激情，亦随之悄悄苏醒。裴素云觉得，似乎自己刚刚习惯了将李元芳当作亲密无间、耳鬓厮磨的爱人，现在又要重新开始适应——那份由爱所生的引诱、那份因情而起的欲望，历经磨难使它们变得更加热烈真挚、难以抵挡。不知不觉地，她已被他搂在了怀中，他的怀抱是如此温馨而坚实，让她沉醉。裴素云再不敢抬头去看他，只管盯住镜池的那泓碧波，心也随之荡漾舞动，她意乱情迷地想着：“生为一个女人，我是多么幸福啊……”

“今天没有风啊，为什么这湖水还是拍岸不止？”“啊？”裴素云稀里糊涂地问：“你、你在问我吗？”“不问你问谁？”李元芳轻轻抬起她的脸，语调十分温和，但犀利冷静的目光一下就把裴素云唤醒了。她顺着李元芳的眼神看向镜池岸边，立即明白了他问话的意思，忙坐直身子认真回答：“镜池的水波是由湖底的旋涡和起伏引起的，所以常年不断拍岸有声。唔，和风吹并无关联。”“是这样……”李元芳点了点头，裴素云接着道：“元芳，你是在想乌质勒今天能否过沼泽，对吗？我看今天全天都无风，假如他选在早上出发，最多再过一个时辰就能到弓曳了。”

李元芳又点了点头，思忖着说：“阿威是前天回庭州的，如果我没有算错，今天傍晚我们必会迎到王子。”他看着裴素云微笑：“有客人要来，你也不帮我收拾收拾？”裴素云轻嗔：“我早准备了，还要你说！”说着，她从袖笼里取出一柄精致的牛骨梳，在水盆里略浸了浸，便坐到李元芳的身后，细细地替他梳起头发来。梳了好一会儿，裴素云又不知从哪里变出根竹签来，拿在手上笑道：“没有男人的发簪，只能先用这个凑合了。以后再给你找好的……”她没有再往下说，只轻巧地将他的头发挽成髻，用竹签绾牢。

转回到李元芳前面，裴素云对着他左右端详，“扑哧”一乐：“哟，还有胡子……又长又乱的，也得理理。”“嗯，你看着办。”裴素云让阿月儿取来小剪刀，比划着问：“是全剪了？还是留着点？”李元芳不以为然地回答：“随便，我都无所谓。”裴素云还是用水浸湿梳子，一边梳理一边修剪，突然又停下来，只是抿嘴冲李元芳笑。李元芳叹了口气：“又怎么了？我的样子就那么好笑吗？”

裴素云的眼睛晶亮，轻轻摇头道：“不是……要不就蓄着吧？你这样子，真的很好看。”李元芳抚了抚她的面庞：“行，只要你喜欢，怎么样都行。”

果然不出所料，裴素云这边刚替李元芳打理停当，看上去精神了不少。那边沿着镜池南岸就传来噼哩叭啦的脚步声，和乌质勒兴高采烈的呼喊：“元芳！元芳！哎呀，总算是又见到你了呀！”李元芳与裴素云惊喜对视，裴素云连忙扶着李元芳坐好，乌质勒已大步流星地冲到了树下。

“嗨！元芳，你真的好多了啊……”乌质勒箭步上前一把抓住李元芳的手，上上下下地打量他，激动得眼圈都有些泛红。李元芳也用力紧握对方的手，沙哑着喉咙道：“王子殿下，一向可好？”“好，好！”乌质勒稍微平静下来，抬手拍了拍李元芳的肩，满脸都是快慰：“嗯，气色还不错！我说你这人啊，命比精钢还硬！看来要整死你李元芳，那真比登天还难啊，哈哈哈哈！”

李元芳也笑了：“王子殿下，元芳还未及感谢你的救命之恩呢。”“哎，什么话！”乌质勒把大手一挥：“你少给我来这一套！你真要谢就谢伊都干，我刚在牧民那里找到你的时候，你也就比死人多口气，现在怎么样？还是伊都干照顾得好啊，嗯，更别说在这么个人间仙境里休养，谁能像你这么好运……”一边说着，乌质勒兴致勃勃地四处张望起来，从雪山看到镜池，再从柏林看到木屋，直看得双目炯炯，充满好奇与喜悦。

裴素云微笑着向乌质勒行了个礼：“王子殿下，你们先聊着。我看阿威在那里卸下不少东西，我去瞧瞧。”“啊！”乌质勒跳起身来还礼：“是，知道你们需要，我这次特地多带了些东西进来，有吃的用的，最要紧是元芳的药，都按着伊都干给的单子……”他突然住了口，目光在裴素云的脸上身上游弋不定。

裴素云的脸微微一红，不再理会乌质勒，朝李元芳点点头便向阿威、阿月儿他们走去。乌质勒猛回过神来，冲李元芳挤一挤眼睛，戏谑道：“难怪汉人有云‘女为悦己者容’，乌质勒过去也见过伊都干好多回，可还从来没看到她像今天这样容光焕发，真是美若天仙。元芳，你好福气，诚让愚兄艳羡不已呐！”

李元芳微笑着岔开话题：“殿下，我听哈斯勒尔他们说，你的王妃日前来庭州与殿下团聚了？”乌质勒一愣，随即朗声笑道：“是啊，呵呵！我的缪年王妃，元芳啊，她虽出身吐蕃，先祖母倒是真正的汉人，你们大唐的文成公主，所以说我乌质勒拐弯抹角地还和李氏皇族沾着亲呢。”李元芳道：“这可真不是拐弯抹角，算挺近的姻亲了。只是此前从未听殿下提起过？”

乌质勒摇头感慨：“这门亲还是我在突骑施当王储的时候，先父替我定下的。西域各族的酋长、亲王间相互通婚是常事，我那时也未特别在意，反倒是对缪年的汉人血脉有些兴趣，才应了这门亲事。现在回头想想，父亲真是非常有远见。近百年来，西域各族中尤以吐蕃兴起迅速，如今在天山以南已成独领风骚之势，比当初的突厥、契丹有过之而无不及。父亲让我与吐蕃王之女通婚，就是给我在天山南麓布下了关键的一子。这么多年来我去国流亡，若不是缪年自吐蕃给予我源源不断的钱财支援，我又如何能一直坚持到今天！”

李元芳由衷地道：“如此看来王子夫妇也是患难夫妻，令人敬佩。”乌质勒颇为自豪地接口：“嗯，缪年是有胆略有作为的王妃，乌质勒得她实属幸事。过去我在流亡中，为免给她母子带来麻烦，都是秘密与她联络，在人前也从不提起还有这么位王妃。缪年一人在吐蕃带大我的两个儿子，还要为我暗中筹划，提供支持，也真是难为了她啊！哦，元芳，我的两个小子现在也到了庭州，等有机会一定让你见一见他们，他们可是非常期待能见见你这位大英雄啊！”

李元芳沉着地道：“虎父无犬子嘛，两位小王子定然是年轻有为的，不过……”他望定乌质勒的双目，镇重发问：“既然说到庭州，不知庭州目前情形如何？”“这……”乌质勒的脸顿时阴沉下来：“这可说来话长了，只是元芳你的身体尚且虚弱，我们现在就谈这些事情，不知道你？”李元芳斩钉截铁地道：“我请殿下亲自来弓曳相会，就是要谈正事。还请殿下直言不讳。”

“好，那咱们就谈正事！”乌质勒正色道：“元芳，自你去伊柏泰搭救安儿，到狄大人亲临庭州破除瘟疫等种种经过，想必你都已经知道了，我就不再一一赘述。现在首先要告诉你的是，大周朝廷新委任的庭州刺史崔兴大人，五天前正式来庭州上任了。”“崔兴？”李元芳惊喜地反问：“就是年前接替曾泰任凉州刺史的崔大人？”“对，亦是本次陇右道的先锋战将、平灭默啜进犯的大功臣！”李元芳连连点头：“我知道，我知道，崔兴能文能武、精明强干，为人也很忠义……朝廷派他来掌管庭州，真是个上佳的决策！”乌质勒应道：“听景辉说狄阁老也很看好这位崔大人，说不定朝廷会有这个安排，还是狄阁老的意见起了莫大的作用。”

李元芳注意地观察乌质勒的表情：“殿下已与崔大人见过面了？”乌质勒沉默了，少顷才冷冷地道：“景辉临行前特别提起，让我与这位崔大人好好交往，还说这也是狄阁老的嘱托。因此崔大人来庭州的第三天，我就去面见了他。”“哦，结果呢？”乌质勒面无表情地回答：“初次见面，不过寒暄而已，谈不上有什么结果。”

两人都暂时无言，李元芳思忖片刻，字斟句酌地道：“殿下，对这位崔大人我倒略知一二，此人素有谋略，城府颇深。这次赴任庭州，百废待兴，千头万绪，崔大人的责任十分重大，开始时行事一定会非常小心谨慎。因此，即使狄大人对崔兴有所关照，我想他也会步步为营，谋定而后动，决不会轻易表露亲疏好恶的。”

乌质勒悻悻一笑：“元芳，你说的这些我还不至于不懂，况且乌质勒的身份乃流亡外族，崔大人初次会面有所保留也是应该的。问题是，联系起前番朝廷下达给我的圣旨，再加上这回崔大人对我的冷淡态度，就难免令乌质勒心生嫌隙，倍感失望了。”李元芳耸起眉峰：“圣旨？”“是啊，圣旨！”乌质勒便将前些日子接到的圣旨也对李元芳说了一遍。

听完乌质勒的叙述，李元芳长吁口气：“如此我便明白殿下的忧虑了。朝廷中的事情固然纷繁复杂，难以预测。然而……”他顿了顿，注视着乌质勒的双眸中闪动锐利的光芒：“殿下何必过多倚赖于大周的帮助。在元芳看来，敕铎新亡，突骑施群龙无首，王子殿下完全可以乘胜追击，一举夺取突骑施的领袖之位。我听哈斯勒尔说殿下也确实曾发兵碎叶，却在途中折返，不知道是为了什么？”

“咳！”乌质勒狠狠一拳砸在树上，咬牙切齿地道：“还不是因为默啜！”“默啜？”李元芳紧锁双眉：“东突厥真的插手到突骑施内部去了？”“谁说不是呢！”乌质勒把牙关咬得咯吱直响，一字一句地道：“敕铎和他的五千精兵葬身于沙陀碛之后，我确实想把握良机，立即兵发碎叶。但我也留着个心眼，让乌克多哈在东突厥进一步打探，以防东突厥万一出兵支援碎叶，对我不利。结果，还真让我给算到了！原来那敕铎的长子，哼，也算是我的堂弟吧，对汗位垂涎多日，早就迫不及待。敕铎带兵亲征沙陀碛，当时默啜已然兵败，本来无心旁顾，偏偏我这堂弟私下联络了默啜之子匐俱领，居然做了所谓两手准备。敕铎若胜还则罢了，若败，匐俱领承诺这厮立即发兵扶助他登上汗位。我在奔袭碎叶的途中得到乌克多哈送来的密报，才知当时堂弟已经继位，匐俱领所派的八千人马助他诛杀异己、平定了所有其他欲夺取汗位的势力，又与突骑施尚存的五千兵马一起，守在通往碎叶的必经之道上，就等着我的队伍跨过沙陀碛，进入大楚岭的峡谷后，一举将我们歼灭！假如我当时没有及时撤退的话，恐怕……元芳，你我就无今日之会了！”

李元芳也不禁沉声慨叹：“好歹毒的计策！”随即又道：“殿下，你这位堂弟奸诈至此，对付起来倒要多花些心思。”乌质勒一声冷哼：“他？我还是了解的，这厮断没有此等心计，据我来看，所有这些奸谋应该都是默啜那阴险狡诈的儿子匐俱领所设。乌克多哈的密报也说，匐俱领在陇右道大败而归，自己亦身负重伤，几乎送掉性命，着实咽不下这口气。这匐俱领一向号称足智多谋，必是想到了敕铎死后突骑施的局面，才与我那堂弟联合，所为的就是不让亲近大周的势力夺取突骑施的控制权，从而失去在西突厥的盟友，在西域被彻底孤立。”李元芳点头：“嗯，这些天我向哈斯勒尔他们详细询问了陇右战事的经过，匐俱领喜欢使计，他会想到这些也不奇怪。”说到这里，他苍白的脸上浮起一丝微笑：“匐俱领就是被崔兴打得一败涂地的，现在崔兴来坐镇庭州，那匐俱领肯定是如芒在背、坐立不安。王子殿下，这回你要想夺回碎叶，如果能争取到崔大人相助，一定会事半功倍。”

乌质勒喟然叹息：“元芳，话是这么说，可方才我都告诉你了，大周朝廷对我态度轻慢，崔大人初次见面又很疏远，如今我带着好几千突骑施人马在庭州周边滞留，已属不明不白。我甚至都担心，大周一旦翻脸，乌质勒又将何去何从？”“绝对不会发生这种情况！”李元芳的语气异常坚决，他低头略作思索，便望定乌质勒，果断地道：“我可以与崔大人联络，我们过去就曾相识，再加上狄大人的关系，他定会慎重对待。”乌质勒的表情有些古怪：“这个……也未必吧？”

“怎么？”“元芳啊，有些事情说出来怕你伤心。”乌质勒欲言又止，李元芳的脸色愈加苍白，反显得一双眼睛亮得耀人，他神态自若地问：“殿下不说元芳也能猜出一、二，是朝廷对我有所贬辱吧？”乌质勒忙道：“那倒不是！只不过狄阁老临行之前，曾再三嘱咐我要继续寻找你的下落。这次与崔大人见面，我本想他必要问起你，可谁知他却只字未提……”李元芳紧绷下颚一言不发，乌质勒有些于心不忍，便又道：“哦，那天我离开刺史府的时候，崔大人派他的侍卫长送我出去，那位高都尉倒是悄悄问了问我，不过我觉得小心为上，就什么都没有透露。”

李元芳追问：“高都尉？他的名字是不是叫高达？”乌质勒想了想：“嗯，似乎是叫这个名字。”“原来是这样……”李元芳的面容豁然开朗，又凝神思索了一会儿，他胸有成竹地道：“殿下，崔大人那里我已有计较，你不必担心。目前最重要的，还是得想个法子出来瓦解匐俱领对你堂弟的支持。一旦失去外援，据你的描述，碎叶那里不过是群乌合之众，以殿下之兵力与谋略，要将他们击溃完全不在话下。”

乌质勒受他感染，脸上也阴云渐消，急切地道：“元芳啊，不瞒你说，这些天来我日日夜夜就在盘算这个，最终还是觉得，一定要让他们双方彼此失去信任，才能有所突破。”李元芳赞同：“对！这两方面本来就是各怀鬼胎，要让他们互相猜忌、甚至反目为仇，绝非不可能！”乌质勒也频频点头：“而且我觉得最好在匐俱领这头下手，因为此人多诈，也必多疑，陇右道战败他就是吃了这个亏！江山易改本性难移嘛，我相信要从他这里离间突骑施与东突厥的关系，必能奏效！问题是，必须要找个妥善的办法出来……而且此事只许成功不许失败，我们只有一次机会，假如一击不中，今后再想下手就非常困难了。”

李元芳深吸口气，振作精神道：“我倒有个主意！既然匐俱领刚刚在大周这里吃了大亏，心里一定又惧又恨，我们就利用他的这点，想办法让他以为碎叶那边表面与他结盟，私底下却在与大周暗度陈仓，他断然愤懑非常，这样便会落入我们的圈套！”

乌质勒双眼放光：“对啊！此计甚妙！太好了……”他兴奋地连连搓手，可一乎儿目光又黯淡下来：“但是如何才能让匐俱领相信碎叶与大周私下钩连呢？”“这就需要两处着手。”“两处着手？”“是的。”两人谈到此时，李元芳已气息不继，额头上也渗出密密麻麻的冷汗，但神情却越来越自信坚毅，他竭力用平缓的语调解释道：“我的建议是，一方面制造出大周与碎叶亲近的假象，另一方面让乌克多哈故意将相关信息透露给匐俱领，这样双管齐下，只要安排周密、配合得当，不怕匐俱领不上钩。”