第23章

作者:丹·布朗

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类型:欧洲·魔法

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更新时间:2019-10-06 09:58

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本章字节:6878字

“兰登先生,我想您应该听说过反物质吧?”维多利亚仔细打量着他,她的棕栗色皮肤与白色的实验室形成了鲜明的对比。兰登抬起头,突然愣住了。“是,噢……知道一点。”维多利亚的嘴角掠过一丝浅笑。“那你看《星际迷航》(《星际迷航》系列是美国两大科学幻想文化现象之一(另一个是《星球大战》)。1966年,家generoddenbery创作了这部。以23世纪的星舰企业号在广阔宇宙中的探寻为主轴,描写了各种文明与各种未知的生命形式。后被改编成电视剧、电影,又衍生出电脑游戏,各种玩具……培育出几代忠实的科幻迷。)吗?”兰登面红耳赤地答道:“呃,我的学生相当喜欢……”他皱起了眉


头。“我记得,里面的美国船舶公司好像就用反物质做燃料?”


她点点头。“精彩的科幻总是取材于精彩的高科技。”“那么反物质确有其物?”“这是自然界的客观现象,万物皆有其对应物。质子对应电子,上夸克对应下夸克。亚原子层体现了绝妙的对称性。反物质是‘阴’,对应着物质的‘阳’。这达成了物理方程式的平衡。”兰登记起了伽利略著名的二元论。


“自从一九一八年以来,”维多利亚接着说,“科学家就已经证明在创世大爆炸中产生了两种物质。一种是我们所看到的地球上构成岩石、树木和人类的物质;另一种是它的反面——它和物质在各方面都相同,惟一的差别是其粒子电荷与物质的粒子电荷正好相反(物质由分子和原子组成,而原子由带负电的电子和带正电的原子核组成,如果由带正电的电子与带负电的原子核组成原子,那么就是反原子,由反原子就可组成反物质。构成反物质的反粒子的特点是其质量、寿命、自旋、同位旋与相应的粒子相同,但电荷、重子数、轻子数、奇异数等量子数与之相反。)。”


科勒开口道,仿佛弄明白怎么回事了,他的声音似乎突然发抖了:“但实际操作起来,储存反物质困难重重,还有互相抵消效应呢?”“我父亲建造了一个极性反转真空。在反物质的正电子衰变前,就把它们从加速器里吸出来。”


科勒紧锁着眉头。“但真空也会把物质吸出来。根本没办法分开这两种粒子。”“我父亲还建造了磁场。在磁力作用下,物质粒子沿磁场曲线向右运动,反物质粒子则向左。它们朝两个完全相反的方向运动。”顿时,科勒心中的疑云消散了。他抬起头,惊奇地看着维多利亚。突然,他抑制不住地咳了起来。“难以……置信……”他擦了擦嘴角,


“但是……”似乎他仍然不愿接受这种看法。“即使极性反转真空起作用,这些储存器终归还是由物质构成的。反物质怎么可能储存在由物质构成的储存器里?一旦反物质触到容器,马上会在瞬间迅速——”


“样品压根不会接触到容器壁。”这个问题正中维多利亚的下怀。“它悬浮在容器中。我们把这些储存器命名为‘反物质捕集器’,因为捕集器确实束缚了反物质微粒,迫使它们悬浮于中央,并与容器四壁保持相当安全的距离。”


“悬浮?那……怎么可能?”“在两个交叉磁场的相互作用下。到这边来,请看。”


维多利亚走到房间另一头,取来了一个大的电子仪器。这精巧的装置不由得让兰登想起了一种玩具射线枪——大炮般的阔口枪管上安着个瞄准镜,下面悬垂着一堆纠结在一起的电子装置。维多利亚把观测口对准其中的一个储存器,眯缝着眼睛仔细地端望着仪器的目镜,边看边用手校准镜头。接着,她欠身让开,示意科勒过来。


科勒看上去有点不知如何是好。“难道你存贮了看得见的反物质?”“五千毫微克,”维多利亚说,“含有几百万个正电子的液滴。”“几百万?不论在哪,你们都绝不可能收集到这么多。”“是氙气,”维多利亚直截了当地说,“他通过氙气喷射流加速粒子流,去掉电子。父亲坚持在隐秘的条件下进行此步骤,但同时又将纯电子注入加速器。”兰登云里雾里,真怀疑他们是不是在用英语交谈。科勒也傻了眼,额头上的皱纹陡然加深了。他短促地吐了口气,像被子弹射中一样瘫了。“从理论上来说,这可能……”维多利亚点点头,“是的。这样生成了许多反物质。”看着面前的储存器,科勒挺直了身子,将信将疑地把眼睛对准了观察器,聚精会神地凝视着。很长一段时间,他一言不发。终于,他坐下来,额上沁出冷汗,脸上的皱纹舒展开来。他低声说:“老天……你们真做到了。”维多利亚颇为得意,点着头说:“是我父亲做的。”“我……我真不知该说什么。”维多利亚转过身对着兰登。“您也想看看吗?”她示意兰登到观测器前。


兰登走上前去,暗自琢磨着,到底会看到什么呢?站在两英尺开外的地方,储存器看上去空无一物。不论里面装着什么,一定小得可怜。兰登把眼睛对准了观察器,好一会儿,图像清楚了。


他看到了。


这小东西并不是像他想象的那样呆在容器的底部,而是浮在中央——悬浮于半空中——一颗闪烁着水银光泽的小球,仿佛是在魔力的作用下,盘旋在空中,翻转着,它的表面有金属般的光泽在闪烁。这画面让兰登想起以前在录像片中看过的处于失重状态的水滴。虽然他知道这个小球很小,但这个悬在空中的小液滴慢慢转动时,他能看到它的每一个波动。


“它果然……浮着。”他激动地说。


“它最好浮着,”维多利亚答道,“反物质极不稳定。从能量学的角度讲,反物质是物质的镜像,在相遇的瞬间,两者会立即湮灭抵消。因此把反物质与物质隔离是一大挑战。而且地球上的万物皆由物质构成,所以在存储反物质时,我们必须保证它不会触碰任何物质——哪怕是空气。”


兰登大吃一惊。在真空中工作。“这些反物质捕集器,”科勒用苍白的手指摩挲着一个储存器的底部,满脸讶异地插问,“都是你父亲的设计吗?”


“事实上,”维多利亚说,“它们是我的设计。”


科勒惊奇地抬起了头。


维多利亚谦逊地说:“我父亲制造了第一批反物质样品后,为存贮的问题头痛了好一阵。后来,他采纳了我的建议,把反物质储存在真空密封的纳米合成容器中,并在两端安置磁极相反的电磁铁。”


“看起来你父亲的脑瓜也不够用哦。”


“并非如此。我只是从自然界借鉴了这个方法。被戏称为葡萄牙战舰的僧帽水母(僧帽水母是一种生活于热带海水中的水母,属多细胞集群管水母类动物,生有淡蓝色浮囊,上有帆形宽帽,从帽中伸出许多有蜇刺的长触手。小鱼虾一旦碰到触手,触手上的刺细胞就会将致命的毒刺刺入猎物身体,将毒液注入猎物体内,使它中毒而死。然后,触手卷曲起来,将猎物送进水母的口中。)


捕食的时候就是用刺丝囊把毒液注射到猎物的体内,再用触手把它团团围住。而反物质捕集器的原理也是一样。每个储存器有两个电磁铁,一头一个。它们磁极相反的磁场在储存器的中央交叉,把反物质托住,悬浮在半空中。”


兰登连忙瞥了一眼储存器。反物质果真浮在真空里,什么也没碰着。科勒说得对,这是天才之作。“磁铁的电源在哪?”科勒问。维多利亚抬手一指,“就在储存器下面的支撑里。储存器的底座持


续不断地供给电源,确保电磁场正常运转。”


“万一磁场没电了呢?”


“很简单,悬浮状态被破坏,反物质坠入容器底部,瞬间湮灭。”


兰登竖起了耳朵。“湮灭?”这个词听来不太顺耳。


维多利亚看起来并不担心。“是的,反物质碰到物质,两者瞬间抵消。物理学家把这个过程命名为‘湮灭’。”


兰登大彻大悟。“噢!”


“这是自然界里最寻常的现象。物质粒子和反物质粒子的碰撞将释放出两种新粒子——也就是光子。肉眼看上去,光子就是一簇细小的光线。”


兰登读到过一点关于光子的材料,光子——光粒子——最纯的能量形式。他想问柯克船长是怎么用光子鱼雷攻击克林高部落(克林高部落(klingons)是《星际迷航》中的四个核心种族之一。柯克船长是《星际迷航》中的一个主角。)的,但他忍住了。“也就是说,如果反物质掉下去了,会释放一簇细小的光线?”


维多利亚耸了耸肩。“这得看你认为细小是多大。现在,让我来演示一下。”她伸手去拧储存器,试着把它从底座上取下来。


科勒大惊失色,以迅雷不及掩耳之势向前扑了过去,把维多利亚一把推开。他大声叫嚷着:“维多利亚!你疯了吗!”