回头路很短。旧路真是明，旧冷更加冷。破了那神秘与恐怖，沉凝的人就轻脱了，马老要摔人，再使力在缰绳上，竟使不动了，指爪只剩骨骼了，没有筋没有肉也没有皮了，是刮骨之痛。潇潇雨歇的时分，他们回到那座鬼影一样投在崖缝的竹楼。

牙营长丢了前来时的记忆。他敌不住这魂兮兮的荒凉。纵使只是瞬间的猎奇，他也没能抵御住死气的袭击。他眼前心中的蒙县长，不独乖戾，而且独擅一种鞭辟入里的魔眼。他见识蒙县长也不过是一天半夜，可他好像领教了蒙县长若干年的装聋作哑，甚至领教过蒙县长杀人不眨眼的霹雳手段。这时他眼见黑暗里的蒙县长滚下马来一颠一倒地跟着老妪，像给鬼锁了走。

老妪悠了一下，她见她所恐惧的趴马人原来是能滑马走路的瘸拐，这也罢了，瘸着，倒是比那碎话的长官高出一拳头，是个老爷的影子。老妪再侧目二位长官在竹杆上拴马，有点慌了，说：“两个长官要暖暖手脚，我们贴崖脚生火咧，风咬人，只是火煸人咧。”

牙营长抬眼一惊，满目银光一片，去了蓑衣的老妪像个纸剪的槁鬼。牙营长就苦了，不知道是老妪发的光还是天庭发的光，一通魔光妖影的黎明悄然照在绝崖缝中。

老妪好像是从崖缝里踅出身来的巫婆，在窄门驻足，侧转身说：“两个长官等一会。”她嘎然推竹篱门栅，很破地响了一串，只在那响声里，老妪不见了。又见了，却是个比蜡烛黄的老妖猴样。牙营长当时是缩了三寸退了两步，见蒙县长无所谓，就凑上去了，但见贴门槛三步的近处，伸进去直挺挺一具裹了白布的尸首，没有祭台也没有敛棺，包裹罢了。奇怪的是垫尸的不是竹席，也不是木板，幽幽地放光，原来是蕉叶。真不知是扁扁的尸首照耀，还是黎明怔住了，竹楼的咫尺天涯立时晦色幽然。就一井空落落的贫寒，拦出来半截吊栏，栏上突然顶起一团破被子，破被缝里曲出一条类似雄鹿的老腿来。牙营长当时颤了一下，想起来那该是老妪说的公爷，嘘了一口气。左侧的亮隙里是三块石头垒成的灶台，灶中当然没火。右侧的亮隙里是一角三尺方的石缸，妙在嗒嗒嗒嗒地汪着从石梁顶上滴落的水珠，不缓不急，却来得均匀，要死不死，经久未绝，天意可作巧了。举凡黎民百姓，是不叫痛痛地死去，也不叫爽爽地活着，便是点点滴滴地让你感恩戴德，丝丝缕缕地向生。老妪何其快捷，从篱笆后抱了牙营长一时弄不明白的黑物，近了一看，是三块两拳大的红皮薯。老妪把牙营长和蒙县长引出窄门，来到空着竹门的牛栏旁边，原来崖缝下有一凹灶灰。老妪放下裙抱的红薯，只一瞬间就圈了一窝干草搭的细枝柴堆，又覆了几根干柴，旋进竹楼，呼呼嗬嗬是颠倒着双掌抛着抬着捧出来一块拳粗的红火炭，往干草窝里一扔，卷了烟，扑地斜吹，篷的一声，划亮一团焰火。崖口当风，火势就篷旺起来，老妪让出三截一尺高的木蔸权当凳子，见牙营长和蒙县长坐下，便向火势围上三块红薯，旋又进了竹楼，搀出个骷骷模样的老者出来陪客。牙营长大眼一看，这就是高高躺在吊楼上的公爷了。长者仰着老身骨一扭，竟是位七尺长的旧时汉子，陶然一笑，满是江湖的义气。待他圈坐近了，贴脸却是稀疏的雪丝络腮胡子，霜眉如圣，高鼻薄唇，银牙清亮。蒙县长起身，牙营长当然也起身，挽长者的老妪却羞了呢。这时辰看去，原先她恐怖的一副妖牙，竟是硕的瘦的凸的凹的排着一副美人牙哩，再看那黑洞洞的左腮，不是什么妖洞，倒是陈年的酒窝。

“哎唷，”牙营长一时也儒雅了，说：“公爷，你不是病身呵？见风呐！”

“哪有客人来了男人还泡床咧！”老妪轻轻撒开长者，说：“没有客人呐，死狗一条，上苍都要收他老命了咧；有客人，一脸就发烫了，这石头山上就藏他这么个人，他就藏这么些话，你们说话咧，吃红薯咧。”

“哎唷，失礼咧，挡风咧，正巧碰上家里守老辈的大丧，噫，失礼失礼。”老者歪了坐稳，潇洒地扬了扬他的骷骷猿臂，叫道：“上烟筒咧，莲！”

老妪是有名的，还是芳名，叫莲！这也没什么，老者歪歪斜斜地都到这个田地了，可老老相对，倒是大言不惭，追呼芳名。

火堆一时串红，草屑凋尽，细柴白炽，粗柴裂红。薯香起了，颠倒了烤，酥轻绵软了。老者一鹰爪抓起来，撕了一片烟岚，却是胭脂粉红，一抹的透明。老者慷慨激昂，道：“是猪狗吃的红薯，可皇帝要吃着咧，也拜天地咧！”这话说的像山珍海味席上的敬酒辞，且说辞时恭恭敬敬递与牙营长。牙营长让了一下蒙县长，蒙县长又让了一下牙营长，牙营长接了，正要送入口中，哪里知道那烫的钻心，失手扔了，恰恰扔在老者的袖口上，是黏着，没滚，老者鹰勾擒住，笑道：“噫，香咧，烫，烫它才香，人间美物，它衔在刀刃当口，难怪天下纷争，世无宁日咧！”

牙营长吃惊不小。却说那香物，已在老者指爪之间操作了半天，到得这手上，却还是火辣的一团。火辣的一团，他老者倒是若无其事，要说野逸，都比得禽兽了，可一串话说出来，比个城里的老爷，倒是深旷了一世。牙营长幸得一睹仙风道骨的风采，笑得都傻了。

老者将那黏了衣袖的脏物重置火炭，另剥了一块薯，恭恭敬敬，再递与牙营长。这回是递的慢，接的稳，薄薄地咬了一片，牙营长叹道：“有这么香的！”老者又如法炮制，敬了蒙县长。

蒙县长早把只舌头歪舔在上唇角边，目侧了那红粉的晶莹剔透，而后薄薄地撕吃。

老者后吃，是吃那牙营长丢的，说：“就这么吃，吃一层，烤一层，吃到尽头，一身骨头都暖了。”

牙营长和蒙县长是饿了，仿那老者的模样，吃出烤羊排的味道。

见那老妪远了近了有些慌张，牙营长立地成佛，问：“伯娘，有要我帮忙的事么？”

漫说老者，连蒙县长也吃了一惊。

可老妪没吃惊，只灿然一笑，招手请牙营长过去。牙营长自己也没明白何以会问了那么一句，问了，给招了，这才有点恐惧。牙营长怕老妪叫他去折腾那死尸，不是，是进牛栏。牙营长松了一口气，他倏忽想起自己的淳朴少年，老奶奶就这么慌里慌神叫他搬呀抬的，牛栏里牛粪裹着苞谷秆，浆里脚印稀疏。牙营长心一冷，连那黄牛也是个孤寡！他跟老妪缘篱笆两根竹哆哆嗦嗦走过去，拾三级石梯，是枕在一块大青石上的磨房。磨盘已经老扁，仅剩一拳厚了，是架在大石圆槽上的干汤两用磨。上盘太薄，还用铁丝缚上一块扁石。不为别的，老妪贴磨盘绕来转去，是斜眼瞄了又瞄牙营长人的德性呢。她这时算是瞄准了，她就客客气气说了，她是要借长官的虎背熊腰卸下石片，把上磨盘挪移个地方。牙营长明白原来是这么个小小的请求，乐了，夸口道：“伯娘，我能连石片磨盘一起揣咧！”老妪可不要一起揣，她又把牙营长从侧门带出去，绕岩脚三丈远有个掘好的小坑，酥泥黑黝黝的，老妪仰了哀求道：“长官，我知道你是个好人咧，求你把上盘抱过来咧，我要埋咧，”牙营长想，这可能是什么丧俗之类的小小把式，回头卸了那扁石，抱起上盘，如履薄冰，刷了一把虚汗在额上，吭哧吭哧，把宝贝家伙抱了四丈远近。待要轻轻放入浅穴，膝盖弯了，半跪半条裤黑泥。老妪只是一拐一弯地绕牙营长走，这时狗吠一声趴地，顺那牙营长的手把磨盘稳住了，缓缓一摆，跪叩一头，说：“多谢长官积大阴功咧。”

牙营长仰喘了一会，抖擞了一下，回到火塘边。老者已经拍那块红薯送到他手上，牙营长看蒙县长冲他隐隐一笑，他就报告说：“伯娘要我搬上磨盘，也就七八十斤嘛，也就隔十来年嘛，力道废喽。”

老者嘎嘎笑道：“这就是女人咧，不知天高地厚咧，敢叫长官搬磨盘咧。唉，”老者转而叹道：“老乌鸦她疯了好些年咧。头几年，我叫她拉她她还不应，后来我大梦得了天星神谒一句话，我醒咧，我念起老乌鸦的小名，我就叫一声莲，呀嗬，她就应咧。这人，不是往死穴里去咧，她是往小里去咧。这几年，她是夜里不睡，跟风说话，有时候说到天亮咧。”

牙营长不以为然，讶道：“伯娘不是还在干活么？放牛，推磨，嗯，伯娘哪句话不在理呀！”

“唉。”老者一时悲戚，怨道：老乌鸦她脑里就念着安南长毛、大理长毛、公鸡长毛，风吹草动就防范咧。这不，见你们穿这兵服的，就念着又要起大事咧。这架破竹楼，还能打喷喷的也就一头黄牛咧，投荆篷里放了不叫人掠走咧，一副全的磨盘拆了埋了，不叫人驮到马背上掠走咧，唉，老人也闭了眼喽。要不闭眼，这下子牛也不——

在了，磨也拆了，坟茔鬼窝咧。老者颇生伤感，又从热灰里抓起他的半块红薯，齿耙了一口香喷喷的，却又在嘴边打住，说：两个长官淋夜雨打马上山，倒是山上几十年没见过咧，老乌鸦是怵了，傻了，这天寒地冻风割皮肉的放什么牛咧，把牛牵往枭寨，是不是一掌往大荆篷里藏了咧？

牙营长脖子一寒，点头称是。他刻骨铭心记着，他说：“伯娘还说，这可是鹰眼大荆篷咧，人钻不动咧，鹰眼荆篷喙上带蛇毒咧，抓着人咧，肿死咧。”

老者梳了一脸皱纹笑得舒坦了，说：“老乌鸦藏牛是有一套咧，怪咧，老乌鸦到那山梁上一哼哧，那牛它就没命窜出来咧。”

牙营长和蒙县长叹为观止。

“这磨盘，也怪不得老乌鸦拿它当肝当肺咧，真值三五十个铜板咧。”说到这句，老者伤怀殊深，那嗓根啾地就酸了，调子格外悲凉，他说：“长毛最爱劫掠磨盘咧，天底下的悍匪猱贼，他就信灶神是趴磨盘咧，劫了磨盘，算是聚了一香炉宗族的财运咧。磨盘的石头不是这满山青苍苍石头咧，是带银粼星光咧，佛纹咧。这年头，石匠都请不上山咧，长毛牵了你牛牵了你马咧，就鞭你牛鞭你马驮你家当咧，一匹马正巧驮一副磨盘咧，你埋一扇磨盘，他只好吐口水咧。”

匪夷所思。

牙营长一时惘然，他问：“伯爷，你家丁壮都不在喽，谁推磨咧？”其实牙营长是想问：“磨什么呀？”

“人呐，”老者又齿耙了一口美味，鼻梁弹动起来，道：“有苞谷，你没磨，青的你能烤了吃，黄了你也能烤了吃。你没牙，没火，你就了泉水生咽，米粮落到泥土里就发芽，米粮落到肚里就生命，可石头比人老咧，石磨祖祖辈辈定你一副魂魄，灶王祖祖辈辈镇你宗祠，你缺它你就掉魂咧。”他又动了一番感慨，这位略知三民主义的老者，是没遭逢过长官夜访深山孤寡的，他可不能老露穷酸，他说：“有。别看这破竹楼梁上没挂苞谷，栏上不堆红薯，有。老乌鸦是藏家什藏惯了咧，也就十来担苞谷，也就五六担红薯，这栈道啦，山洞崖顶啦，分三五十窝藏咧。”在薄薄晨光的涂抹中，在彤彤焰火的照拂中，老者一时像个红魔，他无端地诘问道：“不藏，行不行咧？”

牙营长张大嘴，嘴抽搐了，伊嗬不进，伊嗬不出，他索性痛咽一口香浆，烫着吞了，喉咙着火，一把清泪夺眶而出，他问道：“年年都饥荒么？”

“年年都饥荒？”老者吃了一惊，问：“不饥不荒，是哪一年咧？”但老者一时就后悔了，他要说某年某年某年，长长的一生，有若干年是不闹饥荒的，他说：“饥，荒，人只是干咧，枯咧。人是一棵芽，芽生芽死，有天定咧。多少人他就饥荒，那年只是败了，病了，要死，倒是第二年才死咧。古上结绳记事到如今，饥荒年死人少，饥荒年一过，苞谷香了，南瓜甜了，人死，有吃有喝是丧事有吃有喝咧。唉，这也说了老话，丧事没吃没喝，说来还是民国的事。不是咒民国，是民国搭了个民字，你说咧，搭上了，国好，民好；国背了，民就背了，也怪不得皇帝了。这民国总是背，我们是民，国在前面背，民在后面搔它，你说，大象大牛死了，能搔它活么？”这么说，老者又自觉扯远了，那话走远了不要紧，他魂也走远了。他又齿耙了一口红粉，像犁了一洼血，再挂下一片泪来，闪闪地花了。这么一来，老者大约年轻了五十岁，他说：“我就笑老乌鸦了，饥咧，荒咧，两年三年饥荒瘟病串上，她就没滴一滴泪，那一年，瓜黄，果红，苞谷一把七寸，颗颗粒粒是亮的猫眼狗眼，嗬呀，她就撞鬼咧，她要吊树咧！”

蒙县长掉了手中的香物。

牙营长是急了要救，一脚踢了火，星光四射。

三个男人世界头一回起了笑声。

“那一年五月，果红咧；六月，苞谷暴牙咧；七月，瓜浆结咧。老乌鸦就去掏她的老窝咧。呀嗬，一窝，封洞的石墙崩了，爬进去一看，老苞谷让猴给扒光了，苞谷棍在，苞谷衣也给扎窝去咧；一窝，是草也不动，石也不动，拨了草，卸了石墙，瘪了，一爪一扒，苞谷衣在，苞谷棒在，苞谷是一粒也没有咧，人扒苞谷骸要哭咧，呀嗬，有魂先哭咧，什么魂咧？小鼠魂咧，一扒，几窝红鼠粘手咧！”老者一似让群鼠齐咬了柔肠，话断了，再续，气也虚了，说：“下边说了不吉利咧。”可他还是说：“三一窝，老乌鸦是猛怔咧，这原先蛇鼠不爬的镰刀崖缝，隔百步是越光越溜有鬼踩下一条新路咧，不敢近咧，老乌鸦就伏崖上守咧，石洞里出来一个散毛。等散毛影子过了，老乌鸦摸石洞门，鬼哭咧！”老者凄然一笑，说：“谁是人谁是鬼咧？是个婴娃咧，是一个小媳妇咧，散毛也长人毛咧，人毛爱人毛咧，人毛生人毛咧，老乌鸦鸡皮疙瘩不也长的人毛呵？人家人毛是越长越凛爽咧，老乌鸦人毛是软蔫猴卷咧，老乌鸦哪敢上去扒咧？认命咧。回头再扒，四一窝，五一窝，六一窝，七一窝，八一窝，全空了咧，那散毛尝了一窝甜头，当是猴藏咧，捣空了咧！”

牙营长和蒙县长哭笑不得。

“老乌鸦哭不断，回来还续咧。那时辰老火铳还在，老乌鸦先是扛火铳去轰散毛，不忍咧，不忍轰那壮的散毛咧，不忍轰那白的媳妇咧，不忍轰那腥的婴仔咧，回来上吊咧，一挂老尸上吊，不过天神吊个瓜咧。这回轮到我不忍咧，我就趴篱笆看老脚老筋咧，真抽筋，我就出手咧。呀嗬，老乌鸦自己不忍咧。要忍，那崖上树枝要细枝有细枝咧，要粗梗有粗梗咧，老乌鸦摆一回老柳条咧，一步三回头咧，歪脖子爬崖咧。老妖精她是要验我这块老金刚石咧，我就装死咧，她就装吊咧，她吊了不往下掉咧，摇咧，我一听都咔嚓了咧，怎么不刷刷咧，倒是呼呼呼咧，是不对咧。急猴了去救咧，树枝断咧，真摔咧，摔不死咧，石板上有捆苞谷秆咧，垫的咧。”

两位长官目瞪口呆。

“唉，”老者回味无穷，追思道：“我们多少年没抬眉抬眼说话了咧，那一回，一双老猿猴笑破肚皮咧，我就咒老乌鸦飞天飞地这才知道舍不得是我咧，老乌鸦就笑我猴子照水见屁股长桃咧，她说她不是铺苞谷秆垫命咧，她是要学她那个麻风病给烧尸的姐咧，她要自己焚身扬灰咧。她说她不舍得死，是家里只剩最后一根洋火棍，怕哪天我老父老儿的忘了埋火种，香火断咧。我不信咧，摸她腰兜，里三层外三层竹叶香囊包的真就是一根洋火棍咧。破蒙书上不是说燧火氏是草绳绞了骨针钻石头冒火星呵？冷死多少猎户都没能点火咧，我老父老儿要忘了埋火种，真断香火咧，唉，这下子老父先走了，这香火又断了咧。”

蒙县长为这句话抖了一阵，是肩头抖，牙营长看得精细，他要咬最后一口红薯，红薯掉了。

“女人真是头发比男人长，命也比男人长咧，”老者无端叹道：“男人咧，怕短又怕长咧。”

如此说来，不独这座竹楼空空如也，就连这不死的老鸳鸯，也是心中虚寒，空虚到了无以名状。

“莲！”老者突然仰叫道：“再上来三块红薯！莲！”没吱应。老者叹道：“唉！老乌鸦她是多少年顺不过来。二位长官不知道咧，过去这堵住崖口是一弯八丈长三丈高的石脚板楼咧！五代人闹轰轰咧，楼栏下牛马猪狗几百嘴咧，楼上三杆火铳挂在窗外咧，路过石门的商贾香客都丢铜板咧，曾祖就不知道闯了哪道邪祸咧，高秋上窜了一把火咧，塌咧，焦咧，亡咧，亡咧亡咧还魂咧，远近寨子人就变成鬼咧。我家欠人，人是没命催咧；人欠我家，人是没命躲咧，败是崩了败咧。到父辈这一代，石条凿的龙凤，孔六是下十六洞上八洞，石梁石柱丈了量了是三百八十八条五百六十八丈数咧。千错万错我有个女儿绝了枭寨山大王的愿，不愿填三房，下人家面子咧，嫁县城一个大户。不出七年，老天爷叫蛇咬她命根咧，叫她疯咧。这一疯，山大王动了石楼咧，我们老少逃了三年，听说山大王劫官府，官府用歪把扫他咧，他连人带马成了马蜂窝咧，我们才回来咧。这蜂窝空了蚁窝就穷咧，这败家回头是败魂咧。”

然而，并没留一点迹象。牙营长急了，问道：“那石头呢？”

“石头？这高高不是一架一架石头呵？凿了雕了才值钱呵！”老者叹道：“石柱石条都给石奴卸了山呼魂呼扛过坳口镶枭寨乡府古庙去咧。天打雷劈有数咧，山大王搬了三千六百八十八块咧，乡公所搬了三千三百八十八块咧，古庙搬了五百块咧，人骨头是不如石骨头耐日子咧。”

牙营长无法相信这虚魂虚胆的崖口风话，他倒觉得，不是老妪疯了，是老者疯了。

“莲！莲——”老者又叫起来，还是没吱应。他歪脖子要喊，可一阵风打过来，他禁了一口，禁不住，打了个大大的喷嚏。

蒙县长终究不忍，站起来，牙营长明白，也站起来，向老者告辞。二人解马牵着，拐入寒风呼号的哨卡缝隙，回头一看，老妪步履满跚过去搀住挣扎着不倒的老者，一白一黑，像孤枝老树发了一把白芽。一旦有了倚仗，老者便仰了个君子的姿态，他右臂给了老妪，左臂高举，一指戳天，有力地颤抖了再颤抖。

这是十万大山最崇高的再见礼仪，戳天为咒，喝令山中妖孽，万勿一惊行者。

蒙县长和牙营长从山背转出山前，禁不住勒马回首，劈立千仞恍如一尊丰碑。那碑后袅袅的炊烟不绝如缕，仿佛那是青山的祷祝。

牙营长是夜里糊湖涂涂跟的蒙县长上山，这时又空空落落跟蒙县长出山。他也服了，他这个吃喝嫖赌越玩越歹毒的人，这下半夜居然浮出孽海，亦惊亦诧，亦梦亦醒，帮老妪搬了半扇石磨，吃了一块红薯，这么简单？就这么简单。不，他这是渡了长长的另一生呵。这一生不是他的，是老妪和老者的，不，也是他的。他的魂魄被那一对老鸳鸯的话浇湿了。尽管他无法想象，老者对着西北风描摹的什么八丈宽三丈高的石座板楼是真的，五代人伦并几百嘴畜生是真的，挂在窗外的三杆火铳是真的。

恐怕老妪与老者做梦也想不到，哑着的长官就是他们的女婿。

蒙县长不相信他的发妻会疯。他突然造访，不独音容杳然，而且真是楼栏不再。他让一把粗重的雨砸冷，他想那是他发妻的臂粗的黑辫，恍恍乎仅只一夜，那臂粗的黑辫落满了霜雪，一拍，那黑辫变成了白辫。

从前山的丁字山梁左折上了栈道，挨过半架山，路断了，也就是说，下山了。可蒙县长就在栈道的断裂口上滑下马背，把缰绳丢给了牙营长。

牙营长接住缰绳的时候惊得摔下马来。但见蒙县长脸白如纸，泪浆鼻涕一呼啦下来，兀自扶着马背直喘。牙营长咋舌道：“蒙县长你冻坏了。”

蒙县长侧过脸来瞪住牙营长，要说话，口液又下来了，他哆嗦一下要仰倒，牙营长扑上去要扶，他一个趄趔又闪到一边。他竖掌摆了一下，还是扶马，说：“不行，我得躺一下。”说着哗地扯开棕色雨衣的一串胸扣，掏出杆仙箫出来，仿佛兵临城下。他这是仗的一柄末路英雄之剑，有些踉跄，头一仰，只抓了一道青藤，做了一个登天动作。牙营长莫名其妙，蒙县长早已翻身上了石梁。牙营长滑了一跤，爬上去追那人影，人影已踅入一穴石洞。牙营长惊诧莫名，立在风中颤了一会儿，未知蒙县长那是解手还是动那蝙蝠膏哩。牙营长还得哆哆嗦嗦从那乱石槽滑下，把两匹马草草给拴了，再爬到石梁上。牙营长犹豫了一下，一是惊讶蒙县长居然像个猎户，熟悉这鸟道的凹凸蛇穴，便是少年游玩过的猴窝。这大半生的恍若隔世，这一眨眼还能想念起来，那心思的精灵，可是吓人；一是堂堂县太爷，敢把这名声不太雅的妖物藏在身上，当了县太爷敢露这仙箫这也不见怪，见怪的倒是含仙箫的人竟能瞒天过海，当此还政于民之政治时代，混到了掌县衙的座上；更叫人惊叹的，这不是个病猫模样么，一念着那魔物，翻身上崖的功夫都有了！牙营长算是民团的歹毒，到底还没沾上烟瘾，他赏过的烟枪也不少了，乌檀管的、银管的、金管的、玉嘴的、象牙嘴的、瓦嘴的、镶翡翠的、镶佛珠的、镶龙眼的，更别说那精细烟盒、梦幻洋灯了，牙营长怎么咯噔心跳哩？他是见那妖箫一闪，活脱一张射雕英雄的玉弓哩，暗纹竹根蛇鳞的节眼，若是鞭人，若是戳人，那才是断魂的暗器哩。牙营长这么姑念了一回，心中痒痒，逆风爬过去，是一方斜石缝漏的天然小洞，遮天挡风的倒是呈了一张窄窄石床哩。妙不可言的是那石床是个草窝，垫苞谷秆哩，蒙县长的仙箫已经冒了紫烟，金打的秕笆烟含对了只炯炯的火绳，正一抖一斜那含蝙蝠膏的雀眼，香岚阵起，一派温馨。蒙县长还抖得厉害，闭眼猛来那么三口，撮唇吁气，一似刚刚饮罢一枚致命的子弹。这时辰可是命已不在身子，命在身外。撮那口气，是往肚里把命吸回去哩。牙营长猜不出蒙县长是否听见他的脚步声和喘气声，但有个倾斜是朝他的影子来的，他想可能蒙县长要发话了。不对，蒙县长是侧身从内衣袋里拔出杆金鹰洋墨笔来，嘴咬笔套，嘎叭一拔，要写字？往哪写？不对，逼那眼镜片抖了抖笔尖，一似那笔尖闪的是圣火，悠悠地移近那仙箫头上，精准一戳，抵住了蝙蝠膏滴泪的雀眼，轻巧，舒缓，跟贵妇人让丫环垂毛发钻耳孔一样。蒙县长是闭眼听着哩，一似听得清那笔尖在蝙蝠膏里写流泪文章哩。钻罢，还能闭目套上笔杆，收入内衣袋里，这才又逼眼镜片一抖一斜那枪头的红火，那无非是原先流的蝙蝠膏泪水凝了，这下见好了，又伸那仙箫轻轻地抖擞一下，闭了眼，吹那有调没声的神仙话。牙营长也是贪了一眼，发觉蒙县长眼镜夹角里的左眼开了闭了都一样，牙营长心里又咯噔了一下，蒙县长独眼！

牙营长摔了一跤，爬得很慢，很轻，这还是装的，他心里沉重哩，他想起昨晚盛宴的独眼南霸天。

也不知道是过了三口清烟的工夫还是过了若干年月，蒙县长说道：“牙营长，我大半天是爬不到马背上了。你回去，悄悄把谢秘书找到，他要带什么就带什么，人，枪，要带就带，不带就不带，但他马上要上山，从枭寨开始，一个乡一个乡聚猎户、耕户、细户男女老少，我要训话，对敌国，乃是先礼后兵；对乡里乡亲，先把话挑明，挑明了才见神见出鬼，能求人先求人，要打鬼再打鬼。牙营长，你要记住我来时说的话，真想在国军混，团长和师的副官以上，那是中枢要备案的，不管哪一级长官战地授印，印令都得顾及他本人在党国的名分。我你，生死在征兵这一关，少则征到三五百，多则一两千，目光短了，是关系我这顶小小的乌纱；目光远了，是我本人，谢秘书，你，我们能不能扛住一县一府，一地一方。”

牙营长太明白了，他还明白，蒙县长半句不提牙师长，牙师长高于蒙县长，而蒙县长深于牙师长。

“你把我的马也牵走。”

“把你的马牵走？”牙营长叫道。

“有两副马蹄上山，只有一副马蹄下山，另一匹马是躲不住的。”

“蒙县长，你？”

“这仙箫换了在县城，三五条街也能闻得着，可这不是县城，风往天上走，路上没人能闻到，真那么巧有人和我抢这石床，那是命。”