清贫生活的风气曾流行一时，也可以称为是一种简单过生活的思潮。所谓清贫生活，就是符合自然，尽量节约，崇尚朴实，是一种返璞归真的生活。它和悭不同，悭是舍不得用，而清贫是强调生活的清淡、简朴，因此需要用的东西仍然要用，只是要耐久而不奢华；自己的环境也要打理得非常简单、素雅，不讲求过分的华丽和花俏。

我有一个朋友，虽然他是船运业的钜子，是位大商人，但他每天早上吃的东西都非常简单，只要一杯咖啡、一个苹果、一杯牛奶，就打发了。有一天我去拜访他，他从冰箱里拿出一个柠檬，看起来已经切过好几次了；接著他切了一片放进他的红茶里，也切了一片放到我的红茶里，然后又放回冰箱。我就问他：「这个柠檬吃了几天？」他说：「这是第三天，反正一个人吃饭，早餐也习惯这样。」我说：「这样子是不是太节省了？」他说：「可是我只要这么多！」因此，他一个柠檬大约可以吃上五、六天。

一般人也许会因此而觉得这个人很悭吝、很小气，其实他是非常慷慨的人，常用金钱帮助他人，设立了各种奖学金来帮助社会、帮助学校，和所有需要帮助的年轻人。他将自己个人的花费降到最低，生活过得相当简单，然后再把大笔的钱提供给需要的人，这种人怎么会是悭呢？

另外，还有一个人也很有意思，他每次来看我都会带一篮水果，我问他：「你平常不是已经有别的捐款了吗？为什么每次来都还要带一篮水果呢？」他回答我说：「师父，我每次来都不坐自己的车子，而将省下来的汽油钱拿来买水果，因此这篮水果都是从车钱中节省下来的。」

像他这样当然也不算悭，悭是因为不舍得给人才节省，清贫则是为了生活简单，并不是舍不得。而且唯有自己简朴、简单，才会有更多的东西给人；如果自己浪费、享受了，那能给人的东西就减少了。清贫思想为什么能够流行？这是因为欲无止尽，物质的享受永远无法满足，也没有办法让人的心感到真正的宁静、安定与和平；只要物质的生活条件愈舒服，人心就愈不容易安定下来。譬如一双平价的鞋子就可以穿，可是物以稀为贵，因为虚荣，一定要穿名贵的，结果要求愈来愈高，拚命抢稀有的东西来享受，以为只要能享受愈名贵、稀有的东西，就愈能得到满足。

其实这些东西都不能让人得到满足，享受到最后还是空虚。人的心必须在朴实简单之中才能安定下来，才不会随著物质而起伏，今天想要这个，明天又想要得到比这个更好的享受。所以，唯有过朴实、清贫的生活，才能让自己满足，也才是最好的自在享受。