原来，一心要跟阿达去约哈古森林侦察匪情的戈龙，昨天夜里一宿都没睡着。天刚蒙蒙亮的时候，他就像一只小狸猫似的，轻手轻脚地摸下地铺，背上弓箭，在心里边跟阿妈告了别，就爬出竹楼，钻进了马棚里。他把一个箩筐里的谷子倒出来藏好了，自己爬进箩筐里躲下，神不知鬼不觉地跟着踏露早行的马帮出了寨。他心里想，只要一过蓝芒河，进了约哈古森林，再钻出来亮相；到那个时候，阿达就是想撵也不能撵了。刚刚出寨的时候，躲在箩筐里的戈龙为自己的成功激动得浑身直哆嗦；如果箩筐再大点，他准会高兴得在里头翻跟斗打滚。可是，走了不远的一段路之后，在马背上晃来晃去的箩筐就变成了个大摇篮，丁铃当啷的马铃声变成了单调的催眠曲，一夜都没合眼的戈龙，像一只没有出蛋壳的小箐鸡，双手抱着弩弓，蜷缩成一小团儿，昏昏沉沉地睡着了。当他睁开眼的时候，他感到马没有走，而是稳稳当当地站着。这是到哪儿啦？马为什么不走了呢？戈龙小心地掀开苫在头顶上的油布，探出一只眼睛朝外一看，啊呀！惊得他险些叫出声来。只见草地上淌了一大摊血，果沙和一个黑脸汉子都躺倒在血水里；一个满脸长着毛胡子的汉子，正恶狠狠地甩着棕绳，把阿达绑了起来。哎？阿达怎么了？他为什么这么软手软脚的任凭这个毛胡子捆绑呢？很快的，戈龙看明白了，他的眼里冒出了火星子。他咬紧了牙关，对准毛胡子的太阳穴，举起弩弓放了一箭，又赶紧缩回箩筐里躲起来……

此刻，戈龙从箩筐里探出小脑袋，他看到中箭栽倒的毛胡子连蹬了几下脚，就挺直了脖梗，再也不动了。他急忙放下弩弓，钻出箩筐，“扑腾”一声跳下马，直朝躺在地上的阿达奔去。

“阿达！阿达！”

戈龙用刀割断绑住阿达的棕绳，扑在阿达身上，使力摇晃着阿达的肩头，又用手去扳阿达的眼皮。莽勒戈没有回答儿子。

戈龙急出了眼泪。他扭身跑向马帮，从马背上解下一个盛水的葫芦，打开塞子，“哗”的一下，把一葫芦凉水全倒在阿达的脸上。

“阿达！阿达！”

猛然间被凉水从昏迷中激醒的莽勒戈，迷迷糊糊地听到有人在呼唤他。他慢慢睁开眼睛，看见了儿子挂着泪珠的小黑脸这是他怎么也想不到的，仿佛一切都在梦中。“戈一一龙！”

“阿达！”

“你，你怎么来啦？”

“我，我救你来啦！”

救我？几乎是在一刹那间，恢复了神志的莽勒戈回忆起刚才发生的一切。

“好样的！”他这样夸奖儿子。

“我早就是好样的了，可惜你现在才知道！”戈龙这样回答阿达。

“是啊，我现在才知道。”莽勒戈笑了。莽勒戈拾起驳壳枪，别在腰里，又从毛脸汉子斜挂在腰间的皮盒子里翻出那根小竹管。“这是什么？”戈龙眨着眼问。“是啊，我也正想知道。”

莽勒戈说着，从小竹管里抖出那卷成了一根小棍似的芭蕉叶，轻轻展开，只见上面用刀尖刻了两行歪歪扭扭的字：

除掉黑瘟神。

详问送信人巴。

看罢蕉叶密信，莽勒戈的浓眉顿时拧成一个大疙瘩：嗯，“除掉黑瘟神”，无疑，这一句是指杀掉我了。因为我离寨出发的时候，穿的是一身黑衣黑裤；而果沙穿的是蓝衣黑裤。只不过因为非常偶然的情况，使得果沙穿上我的衣服，成了替死鬼。啊，难怪大刘他们三个同志一去就不返了呢，原来他们前脚走出，就有人后脚诏密信通知了土匪！多么阴险啊！“详问送信人”，嗯。看来，送信人就是果沙了。果沙原来是混进部队里的土匪坐探啊那么。“洋问”，问什么呢？果沙要带给土匪的是哪方面的情报呢？分析这两句后，收信人应该是在收到果沙带来的这封蕉叶密信之后，才能采取行动除掉我，可为什么果沙的信还没送到，那个黑脸匪徙就先下手杀人了呢？他怎么知道穿蓝上衣的入带着密信呢？“巴”，这是写信人的落款，巴什么呢？格黑寨里名字以巴字开头的人，起码有十多个；以巴字结尾的，聪就更多了；还有名字中间夹着巴字的，也人数不少啊！到底是谁呢？

在莽勒戈的眼前，闪过不少和“巴”字有关的人的面容。但是，很快的，由果沙送信，莽勒戈就联想起果沙的堂叔，那个总像是害了病似的双手抱着肩头走路的小老头一一巴木利！难道巴木利也是土匪的坐探吗？”这时，戈龙说话了：“阿达，这个巴，是不是巴木利呢？”

“为什么？”

“他是果沙的堂叔。”

“就为这个？”

“还有，昨天顾铭叔叔交给你们任务时，好像他趴在竹楼外偷听呢！我从窗里跳出来时见着了；还有，昨天晚上你们在马棚里装谷子，我躲在树丛里看，也碰上了他。他老是躲躲闪闪的……”

“哦？难道这信真是巴木利写的吗？”莽勒戈盯住密信，耳边又响起黑脸匪徒粗声粗气的话语：“算啰，你就别跟我绕山绕水的了，快把带给曼萨老板的密信交给我吧！”

嗯，那么，曼萨老板就是这封蕉叶密信的收信人了。而这个曼萨老板，如果不是重名重姓的误会，他很可能就是黑宝石马店的曼萨老板……

在进行了一系列激烈的思考和斗争之后，莽勒戈拿定了主意。他扑闪着闪光的眼睛，对戈龙说：“好，戈龙，现在我同意你跟我一道去侦察匪情。”

“那你不嫌我长得矮了？”

“你就是因为矮，才能钻进箩筐里躲着呢！矮也有矮的用场！”

“嘻嗜嘻！”

“不过，你得服从命令！”

“什么叫服从命令？”

“就是服命令的管。”

“那命令是什么东西呢？”

“命令，命令是最厉害的东西，本事再大的人，不服命令的管，也要完蛋的。”

“好那我服命令的管！”

“现在，我们马上离开这儿。”

“到哪儿去呢？阿达。”

“黑宝石马店！”

黑宝石马店的手脚利索的伙计普利诺满脸堆着笑，从一幢竹门朝马帮路敞开着的矮脚竹楼里迎出来，一面撩起满是油腻的衣襟连连揩着手，一面眨巴着一对小而有神的眼睛，冲前来投宿的客人亮开生意人那油滑的嗓门：“啊哈，一匹马，父子俩。不用问，是出境走亲访友的。快请到竹楼里歇脚吧！这真是花香招蝶，酒香招客；我刚刚打开了一桶红米甜酒，就接二连三地来了生意。哎，黑宝石马店许久没有这么热闹过喽！”

被普利诺小而有神的眼睛一下子就认准是父子俩的过路客，正是莽勒戈和戈龙。

这父子俩，把果沙和两个土匪的满是血污的尸体，用马驮到蓝芒河边，找一处深水的地方，挨个绑上大石头，沉人了水底。不用说，那会成为贪婪的鱼群的难得的美餐。莽勒戈从一个驮子里取出两颗手榴弹，揣在怀里，然后，从马帮里拉出了那匹把戈龙从格黑寨带了出来的好样的枣红马，卸下它的驮子，加在别的马身上；又牵着识途的老黑马调了个头，让它摇晃着照妖镜，带领着马帮按原路返回格黑寨。眼瞅着马帮顺利地蹚过了蓝芒河，莽勒戈一张胳膊，夹住戈龙纵身上了马。三锅烟的工夫，枣红马就把他们送到了黑宝石马店。

现在，他们完全不是从格黑寨里出来的样子了，不论从哪方面看，他们都和赶着马帮穿越约哈古森林去境外贩卖谷子的赶马人，没有了一点关系。

“来吧，把马交给我喽！马棚里有水有草有好料，半夜里我还要爬起来添喂，管保你们父子俩明天起早赶路时，这枣红马精精神神的！”普利诺一面说，一面伸手向莽勒戈要缰绳。

“你这话就像山谷里的风，吹得赶路人凉爽爽的！”莽勒戈把缰绳递给了普利诺，又把戈龙从马背上抱下来，“啊，下来吧，孩子。咱们碰上了好客的主人，今晚上再也用不着蹲在大树底下听老豹子叫啰！”

普利诺指着竹楼，让莽勒戈和戈龙先上去休息，自己拉着枣红马朝后院的马棚走去。

莽勒戈拉着戈龙走上竹楼。推开竹门一看，竹楼里果然有五六个过路客，正围一圈，在他们中间，竹篾笆楼板上摆着一个又粗又圆的大水桶。这酒桶是用一截粗树挖制成的，上面塞着一个用谷草编成的大塞子，大塞子上插着几根弯曲的竹管。围着酒桶的人们，一人攥住一根竹管，唆儿咂儿地吸着酒桶里的红米酒。有一根竹管特别的长，一直斜斜地伸过去，通到地铺上。借着火塘的光亮，可以看见地铺上斜躺着一个人，头垫着卷起的铺盖，很舒服地高翘着二郎腿，双手攥住竹管，半闭着眼睛，紧一嘴，慢一嘴，有滋有味儿地嘬着酒；嘬得高兴了，就连连抖动二郎腿。

俊尼人有“无酒不成礼”之说，凡节庆、待客或做龙夂都非有酒不可。家家户户，都会用煮熟的小红米拌上自制的酒药，闷在木桶里发酵做酒；不管是男是女，个个都有好酒量。围住大圆木桶吃酒的人们，一见来了新客，都礼貌地为莽勒戈父子让座位。一个大嘴巴的中年汉子，还站起来，把一根空闲着的竹管，扭转到莽勒戈脸前：“这位大哥，来吧，喝上几口解解乏。曼萨老板的红米酒香甜得真赛过蜂蜜呢！”

不等莽勒戈道谢，戈龙却盯住那大嘴巴汉子问：“怎么，没有我的酒吗？”

“你小小的人，也想吃酒？当心醉得尿了裤子！”

大嘴巴汉子说罢，歪下头，瞅瞅戈龙，斜着眼睛笑起来。

大家都嗬嗬地跟着笑起来。

“哼，你们小看人。”

戈龙说着，扭过大嘴巴汉子眼前的那根竹管，像喝凉水似的，一气吸了几大口，然后，扬起头，指着那大嘴巴汉子的五官数落起来：“你们看啊，这是眼睛，这是鼻子，这是耳朵，这是大嘴巴，对不对？”

这一下，惹得人们都哈哈大笑起来。有人边笑边赞道：“好酒量，好酒量！”

“不是照顾大家都解解馋，我一个人能把这桶酒全吃光！”获胜的戈龙不由得夸起海口来。

躺在地铺上吃酒的汉子放下二郎腿，立起身子，强睁开醉惺惺的眼睛，冲戈龙问：“你这么厉害，莫非是吃酒长大的？”

“哎，算你猜对喽！”戈龙挺精神地拍拍胸脯。“不瞒几位老哥，我这儿子的酒量，全是我从小给灌出来的。他还是吃奶的时候，我和他阿妈每天下地去干活，总把他放在家里；又怕他不老实在地铺上躺着，就灌他两口酒。嗨灌来灌去，日子一长，这小子是越灌越能喝，口把两口酒，就别想把他灌醉了躺着啦！”

莽勒戈的话，又逗起众人一阵笑。

很快的，几个出门赶路的人，就说到一块儿了。大嘴巴汉子连嘬几口酒，叹了口气：“唉，自打闹起匪，这条路是越走越难走喽！”

“可不是！”躺在地铺上的汉子深有同感地点点头，“有一回，我从外面买进来一批钢火好的腰刀，想拿到寨子里去赚几个小钱。住店的时候，不注意让曼萨老板发现了，他说什么也劝我把这批货甩丢了，免得遭了匪。我实在舍不得本钱，就想豁出性命干。曼萨老板看说不服我，也就没再作声。谁想到半夜里有几个用黑布蒙了脸面的土匪来抢马店，吓得我浑身上下乱哆嗦。可你们猜怎么着，这几个家伙把我的驮子翻了个一溜够，什么也没找到。哎，我当时也愣啦，明明那些刀都在驮子里放着的嘛，这伙土匪怎么会没翻到呢？等他们闹哄着走了以后，我才知道，我的那些刀，早让曼萨老板给悄悄地收起来啰！嗨，那一回，要不是曼萨老板暗中帮忙，说不定我这条小命，早让那帮黑心的家伙试了刀刃啰！”

“提起曼萨老板，那真是个打起灯笼难找到的好人嗽！”一个脑门上长了一块乌痣的汉子接过话头说，“那一回我住马店，亲眼看见他帮助一个赶着马帮运粮食的汉子把粮食藏进地窖里。也碰巧三更半夜的土匪来抢店，那帮遭牛踩的东西，把曼萨老板打了一顿，曼萨老板也没交出粮食来！”

“哎，你们听说了没有？”大嘴巴汉子很神秘地瞅了大家一眼，压低嗓音说，“听说部队就要来打约哈古森林里这伙土匪啦！这伙害得人不安生的瘟神，是跳上岸的鱼儿，蹦不了几下喽！”

正说话间，矮脚竹楼的木梯一阵吱嘎响，推门走进一个人来。

这人五十岁的年纪，不高的个儿，胖胖的圆脸，亮亮的圆眼，鼓鼓的圆鼻头，嘴唇上的胡须和下巴上的胡须也连成一个圆圈圈。他头盘黑布包头，身穿洗旧了的蓝粗布短衫长裤，左手提着个油光铮亮的大竹烟筒，右手捏着一根飘着青烟的香。他才一进门，认识的几个人都客气而又尊敬地站起身，一个声气地招呼道：“曼萨老板！”

知道这就是早已听说过的曼萨老板，莽勒戈也急忙拉着戈龙站起来。

曼萨老板笑呵呵地抬手让大家都坐下，自己也拉了一个小藤篾圆凳，面对莽勒戈坐下来。他从腰里摸出一个扁扁的铁烟盒，拈出一撮金黄金黄的细烟丝，按在烟嘴上，用香点着，歪着嘴巴对住大竹烟筒口，深深地一吸，“咕噜噜”，大竹烟筒里发出一阵水响，烟嘴上的烟丝红亮亮地闪了几闪，很快烧成了灰。

曼萨老板扬起脸，惬意地吐出一口烟雾，眯着笑眼，瞅瞅莽勒戈，又瞅瞅戈龙，不紧不慢地说：“普利诺告诉我，又来了新客，是你们父子俩吧？”莽勒戈点头应道：“飞累的鸟儿，落到曼萨老板的竹楼上歇歇脚。”

“嗬嗬嗬！”曼萨老板的脸上笑得放出了红光，“阿奥阿波赐给我一块黑宝石，就是让我招待好过路的朋友啊！怎么，你们还没吃东西吗？”

戈龙冲曼萨老板拍拍肚皮：“可不是，肚子里的小蛤蟆早就饿得叫唤啦！”

“嗬嗬嗬你可得闭紧点嘴，别让它蹦出来啊。普利诺这就端饭菜来。”曼萨老板说着，扭脸瞅瞅莽勒戈，“要去串亲戚吗？”

莽勒戈低头嘬了一口酒：“是啊，我兄弟两日前托人带信来，说他打中了一头野猪，有五六百斤，让我去驮几块干巴。”

“啊哈，好事情啊！”曼萨老板又续上一撮烟丝，“你们父子俩骑着马走得快，一路上没碰上土匪吧？”莽勒戈笑了：“全靠阿奥阿波保佑我们一路平安啰！”曼萨老板一面吞吐着烟雾，一面扬起头朝后窗口望了望：“时候不早啦，也不知道路上还有没有马帮。哎，你们父子俩遇没遇上马帮啊？”莽勒戈眼神一扑闪：“没有遇上。”曼萨老板点点头：“嗯，没遇上就好啊。这条路不静，我这个开马店的，总担心过路客人吃了土匪的亏！”

这时，普利诺端了饭菜走进来。

曼萨老板起身告辞了。临走时，他环顾了一下竹楼，对普利诺吩咐道：“这屋里住得够挤啦。后头不是还有空铺吗？让他们父子俩住后头吧。”

“好喂！”

普利诺点头应着，把饭菜摆在莽勒戈父子面前。饭菜很好：雪白的糯米饭团；腊肉片、小干鱼、酸笋子、牛肉干。

吃罢饭，莽勒戈父子随普利诺走出竹楼，来到后院。马店的后院是一片芭蕉林，油绿油绿的芭蕉树一丛挤一丛，密得不透风。宽大肥硕的芭蕉叶掩着三四幢互不相连的矮脚竹楼。在一棵叶片像绿色的大蒲扇似的散尾葵树下，矗立着一块凹凸不平、状似大蘑菇的黑石头。那石头根下有一个泉眼，咕嘟咕嘟地冒着清亮的泉水。泉水蓄在小石池里，满而不溢。

普利诺告诉莽勒戈父子，这就是阿奥阿波赐给曼萨老板的黑宝石，传说常饮那黑宝石下的泉水，能益寿延年，不生白发。

戈龙一下子来了兴趣，他急忙问普利诺：“那你每天都喝这泉水吗？”

“喝啊！”

“那你一定能活好多好多年啰？”

“可不是嘛，我已经活了好多好多年，像你这么大小的年纪时，我就给曼萨老板当伙计啦，我每天都喝这泉水，所以，还能活好多好多年。要不是因为有这块黑宝石，我们曼萨老板早就搬家啰；谁愿意在这样吓死人的地方开店啊，整天把脑袋挂在裤带上过日子！”

莽勒戈四顾着后院里的一切，一面搭上了腔：“说的是啊，在这里开店，实在提心吊胆的！”

“哎，听说部队要来打这股害人的土匪啦，真有这事吗？”普利诺扭头盯住莽勒戈问。莽勒戈点点头：“我也是听有人这么说。”