在一间两层楼的只有一百多平方米的工厂工作间里，八十多个工人正忙碌地用细弹绳把有针孔的塑料碎花石穿起来，打个活结，做成一条条的手链和项链。借来的100元钱，除了交纳进厂的30元押金，以及买毛毯毛巾、牙刷牙膏、席子脸盆等已所剩无几。叶远影没舍得花钱再买早饭吃，就工作了整整一个上午，饿得头晕眼花。加之穿手链的工序很麻烦，主管在旁边不断要求做得快些，他简直是有些心急火燎。

可即便是这样，一个上午，他也没能做出多少条合格的手链。中午时，主管让他们结算上午的成品，他数了数自己的，只有60条手链，和新来的工人做成的数量都差不多。按照厂里规定，一条合格手链的加工费为1角5分钱，工资是按照成品的件数来结算，做多得多，做少得少，这样忙活了一上午只获得了9元多钱。如果减去每人每月被工厂扣除的180元住宿费和120元伙食费，再算上穿坏手链和项链的赔偿费等，那么一个月能够拿到200元钱的净工资都不容易了。

中午下班后，他吃过一顿工厂里包管的中午饭，就又去了工作间上班。虽然在这里已不像在建筑工地时那么愤懑了，毕竟这是自主找到的第一份工作，但他还是总在不经意间想起，为什么明明知道是被压榨，还必须要去争取这份工作呢？他忽然同情起了以前所见过的那些卑微的劳动者们。

而这种恍然若悟的成长也令他察觉到，自己面临的或许就是周遭的世界发生过的残酷，以及即将继续发生下去的残酷吧。这是他永远不可能从父母和学校的庇护下能得知的生活真相。连自己所在的世界都无法看清楚，那么又从何谈起对自由的追求和独立的理想呢？他默默地承受着这些波折连连的历程。

晚上八点，叶远影下班回到宿舍，一天的疲累令他匆匆洗漱完毕就上了床铺。随后，又陆续回来了五六个人，也都依次洗漱一番爬上了床。面对来自天南地北的朋友，他们新奇地聊了起来。一个叫甘晓峰的是江西人，有些豪爽，看起来二十来岁的样子，但他说自己已经二十八岁了，早在社会上混了十多年，前些天钱花完了，才来了这个工厂暂时找口饭吃。另两个同乡的人叫王涛和周鹏飞，他们来这个工厂的原因是春节回家前辞了工作，今年又过来就再也找不着工作了，只好先胡乱找下这个工作落脚。他一边留心听着，一边和大家谈论着彼此的喜好，听闻着各自家乡的风土人情。邻铺还有一个广西的男孩叫郑象升，说自己还不到16岁，是第一次出门打工，被老乡介绍进了这家工厂。其余不怎么讲话的两个人，互通姓名和祖籍，一个是贵州的，叫吴风；一个是湖南的，说和王涛同姓，叫王小枫。他们分别介绍完自己后，因同住一间屋子，很快就都混熟了。

清晨醒来，疲累的身体被硬板床硌得酸疼酸疼的，叶远影磨蹭了好一会儿才起床。大家几乎全是穷途末路才进这家小工厂，皆无多余的钱吃早饭。唯有甘晓峰还有三元钱，去门口买了六个包子，分了两个给他。其他人不过是无奈地说着笑话就去上班了。

但这一天并不像第一天工作时的感觉那么漫长。大概，人往往在一件新事物上产生熟悉感时，时间总会过得很快。这一天工作匆匆而过，晚上下班，甘晓峰找他到附近的居歧公园打篮球玩。想着回到宿舍也难入睡，他就和甘晓峰一同去了。沿途路上，南方的风景让他瞬间有了新奇的感知，一棵棵的芭蕉树和荔枝、柚子、椰子等南方特有的产物，总给他恍然若梦的感觉。他也在篮球运动的激烈对抗中找回了年少的激情，还高兴地在公园的广场上和陌生的朋友玩起了街舞。

不过仅仅一个小时，他们就因体能消耗过甚，肚子饿得咕噜噜叫了起来。稍后回到宿舍，在和室友们的闲聊中，对这里比较熟悉的王涛介绍说，大家所在的大板地村原先只是虎门镇一个数百年历史的渔村，虎门镇即林则徐销烟之地，只因近些年来珠三角经济兴起，这个地方渐渐转化为工业村，才变得瞬间暴富，不断地有外地人涌来办厂和打工。而周围像这样的村子还有十几个，再远还有更多……说完王涛感慨着，为什么不是我的家乡这样呢！甘晓峰边表示同意边附和着。临睡前不知谁埋怨了几句工作上的事情，大家立刻又七嘴八舌地指责起了工厂平日里对他们的压榨。当得知他是从大学流浪到这里的时候，大家还纷纷为他可惜了起来。他笑笑也不做声。

次日，是他上班的第三天，工厂开始实行刷卡制度。同宿舍的人都早早刷过卡去了工作间。他和郑象升起床比较晚，由于没得到任何通知，只像往常一样走进了工作间，继而忙碌地做起了项链。中午下班时，他们一起去交验成品，主管却说没有刷卡的工人等于白干，并不计算他们工资，还公布出来以警示其他的工人。这不是欺人太甚吗，他一下子有些火了！旁边的甘晓峰看他势头不对，赶忙挡在面前，把他拉了过去，三言两语劝住了他。因为在这种情况下，冲突起来，吃亏的往往是弱势的工人们。他也很快冷静了下来。

稍后，当他正郁闷地做着手里的活儿时，一个男工友突然和主管吵了起来。原因是工友不想干了，要辞职离开，让主管退还进厂时交的30元押金，主管总是推说押金于3个月工龄内不予退还。后来工友再三申请退还押金未得，恼怒起来，索性准备和他的同乡直接动手殴打主管。这时几个拉长在旁都不敢上去拉架，平时负责压制工人的厂保又外出押货，主管很快就害怕地领着他们去经理室退还了押金。看到这个情景的工人们内心里俱是一阵快意。

他使个眼色对甘晓峰笑笑，忽然也很想以同样的方式离开这个小工厂。只是离开之后将再去往哪里呢？现在的他虽然对于工业村的情况已大致熟悉，知道周边还有几个工业村，可是对于另找工作和重新安置生活，毕竟还言之过早。他惆怅地思索了一会儿，暗自揣测着今后的流浪方向。

第六天的时候，主管延长了工作时间，每晚都必须加班。同宿舍的王涛和周鹏飞因不满加班，请假没来。一天的繁杂工作格外累人，他怎么也等不到下班的时间。而主管就在他的面前和几个女工调情打闹着，令他厌恶之极。

晚上十一点左右，好不容易度过了这一天，本来按照规定已经可以下班，主管却又拿了一大袋的首饰材料，并借口说他们上一批货的质量太差，要求赶完这批货才准许下班。

他见大家都默不做声，心知弱者不去反抗是永远得不到公平的。凌晨一点，他忍着愤怒做好了30条手链和20条项链，拿去给主管验货。主管正趴在一张桌子上睡觉，被他叫醒后随便看了几眼就“叭叭”地拽断了几条手链，训斥他做得不合格。从小到大，他还从未受过这样的刁难，一时之间，终于再也压制不住了，一脚把主管面前的椅子踢翻过去，说道：“怎样才算合格，你再拽断几条看看！”

身高接近一米八的他站在身材矮小的主管面前，这个欺软怕硬的南方男人立刻又害怕了，赶忙以息事宁人的方法，让他下班回去休息。虽然出了一口恶气，但他的怒火还没有平息，回宿舍后，他脑子里激烈地转换着各种念头，仍然在想怎么对抗工厂里苛刻的待遇。半小时后，甘晓峰、郑象升、吴风、王小枫也陆续回到了宿舍。疲惫的他们一边叫骂着，一边说着主管规定今天早上八点仍要上班。

他冷静地对他们说：“现在已经凌晨两点多了，咱们早上还能起床上班吗？这样的工作，一个月下来才二百多元钱值吗？”

甘晓峰无奈地应着话说：“那能怎么办，我还没有找到新的工作呢。”

他静思了一会儿说：“这两天我看了，厂里工人渐渐走了不少，还剩下五十多人，要是咱们宿舍都不去上班，再联合一二十个人罢工，让厂里给提高待遇，应该能奏效。或者，咱们一起去找经理要回押金，去别的工厂找工作，也应该比这里好，你们觉得呢？”

甘晓峰是个急性子，听他分析得有理，立刻大声说：“好，那咱们罢一次工！反正我也不在乎这几天工资。”说完又转过头向郑象升和吴风、王小枫问道：“你们觉得影子说得怎样”？大家这会儿累得不行，正恼怒着加班到这么晚，都附和着答应了。

叶远影看大家想法比较一致，就接着说：“好，既然大家是一心的，那么咱们再彻底些，明早最好再去隔壁宿舍找关系好的老乡说一下，多拉几个工友。”

翌日上午，工厂又送来了一批货，经理要求尽快赶工，主管匆忙跑到工作间布置工作，却发现只有三十来人在上班。一问其他的人都上哪里去了，大家纷纷说不知道，而且连二组的拉长也没来，主管只好气急败坏地让厂保去各个宿舍里找。

一会儿，厂保回来说工人都在宿舍睡觉，叫不过来上班。主管恼怒地和厂保一起再去各宿舍叫人，但这些工人大都同叶远影和甘晓峰商量过了，主管仅找到几个比较胆怯的工人游说，并答应??给每个人暂发10元钱作为生活费。发完钱后，也有几个人真随主管去了。

叶远影和甘晓峰看到这种情况，也上前领了10元钱的生活费，不过领完后不但不看主管，而且还叫上郑象升说：“走，有钱了，咱出去玩！”吴风和王小枫说：“我们也去！”直把主管气得上火瞪眼。

上午，他们先相伴去了工业村的公园里打台球玩。中午时，吴风要去老乡那里，说看能不能找到什么新工作。看来他是已准备换个工厂，彻底罢工了。叶远影笑笑，翻出身上剩余的几元钱，准备去找昨天请假没来的王涛和周鹏飞玩，走时跟仍留在公园的甘晓峰、郑象升、王小枫打招呼一起去，但他们说哪里也不愿去。

半小时后，他独自找到了王涛和周鹏飞暂住的屋子。他们正在用电磁炉做着午饭，看到叶远影来了，马上往锅里多加了些面条，另放了两棵青菜。周鹏飞一边招呼着他找地方坐下，一边问他今天怎么没有过去上班。他就将罢工的事情告诉了王涛和周鹏飞，他们两人听了也是极为痛快。

周鹏飞说：“我和王涛请假，其实是准备去找别的工作了，只是担心押金不好要回来。”他随口回答着说：“找新的工作也好吧，如果我也可以不做了，希望能和你们一起去要押金。”周鹏飞应声说好。聊了一会儿天后，午饭做好了，他们每个人吃了碗面条，又在屋子里看了一个小时微型黑白电视机上播放的节目，叶远影就和他们告辞了。

下午，叶远影回到工厂，不曾料到甘晓峰真的告诉他说，大家都决定要回押金，另寻工作了，并要拉他一起前去。他想也只有走一步看一步了，先和大家一起去了工作间找到主管。主管见到他们一并到来，无可奈何，只是恐吓地说：“既然不干了，你们就不是厂里的工人了，押金的事情不归我管，你们找经理去，别在这里耽误别人的工作”。

甘晓峰机灵地说：“那你说经理什么时候回来？我们去哪里等？”

主管看他们有五六个人，怕惹出事儿，就说：“你们先去门口等一会儿。”门口是公路，但大家没有拿到押金，只有忍着怒气在公路边等。

一直到傍晚，经理还没回来。他们相互商量着先买些东西吃，一起回宿舍过夜，明天再说。到了宿舍，却发现原来的锁已被更换了，钥匙怎么也打不开。他们便去找厂保，厂保说是主管下令换的，还盛气凌人地说今晚所有人的东西一律搬走，否则就丢出去。甘晓峰冲上去一拳把厂保打倒在地。鼻血立刻顺着厂保的嘴和下巴流了下来，鲜红的颜色触目惊心，厂保不敢再吭一声。叶远影看到他们冲突起来，也就豁了出去，拉住甘晓峰向厂保要了钥匙，一起进了宿舍，商量明天的去向。

但弱势群体的结局往往是可以预料到的。他们考虑过后，还是打算先搬东西离开，明天早上到了工厂集合，再行讨要押金。晚上，吴风和王小枫各自搬到了在邻村工业区打工的老乡那里。他和甘晓峰、郑象升由于没有地方可去，先把行李暂寄在了王涛和周鹏飞的暂住房。夜深后，王涛和周鹏飞开始睡觉，由于屋子实在太小，已经容不下其他人落脚，他和甘晓峰、郑象升只有在公园的长椅上躺了一夜。