老公公打头领着。甘棠搭着抹云胳膊就进来了。抬眼看时，确实多了一个鹊窝儿。只是高得很。看不见小鹊在窝里。

抹云一旁道：“竟骗人。哪有什么小鹊儿，老公公哄自个儿玩玩就是了。当着我们主子编这些话

老公公急红了眼，辩道：“那老鹊儿回来喂食的时候，才听见叫呢。一早也叫上几声。若不分时候地乱叫起来，那天上旋着的鹞子早来叼了小鹊儿去了。”

抹云见他真急了，便不再招惹他，哄了他几句话，老公公也就罢了。

还是那个老嬷嬷听见声儿，出来了。

她是认得甘棠的，屈身给甘棠请安。

甘棠笑道：“老嬷嬷可好？”

老嬷嬷道：“还是老样子。年纪大了，免不了小病小灾。”

甘棠仍笑道：“向夫人睡了罢？”

老嬷嬷道：“夫人是从不睡中觉的。”转身进堂，甘棠随后跟着，抹云也进去了。

虽这堂里不常有人来，向夫人还是规规矩矩装扮了，坐在堂上。

见甘棠进来，向夫人笑道：“季婕妤没有忘了这处地方，过来了？我得给婕妤主子请安才是正理。”身子却半毫未动。

甘棠早知道她原是前朝地皇贵妃，如今虽屈居此处，哪里有受她礼的道理，再说自己不管怎样，也是借了她的话，才出去了，见着了自己的母亲。忙道：“向夫人说重了。甘棠哪里受得起。”

向夫人便叫老嬷嬷搬了椅子过来，让甘棠坐了。老嬷嬷端茶上来，向夫人道：“这里茶水不知你还惯不惯？”

甘棠笑道：“向夫人说笑了才走了几天，哪里就不惯起来。”说罢，就端了，抿了一口，道：“就是惹了些。一路过来，甚是燥热。怕是要下雨了。”

向夫人道：“老嬷嬷领这位宫女出去，打盆水洗洗手，也稍凉快些。”

抹云谢了向夫人，跟老嬷嬷出去了。

向夫人见老嬷嬷关了门了，道：“皇后待你还好？”

甘棠道：“只是面上还过得去罢了。原来还好些，自打皇后自己有了喜了，就不大待见我了。”

向夫人笑道：“那是自然，白让你拣了个天大的便宜，她心里还好受么？你且忍着，到时自然让你遂了心愿。皇后也就靠着太后罢了，若没有了太后，皇上眼里哪里还有她呢？”

甘棠道：“既然夫人有这样大的把握。为何现在还不见动静。若错过了机会，可怎么好呢？”

向夫人道：“我是在等时机，你哪里会懂？”

甘棠口上虽装不知。实则心里明白：等的就是自己诞下了龙种，她再出手。既是皇上的亲姨母。再有了一个皇子身前养着，更是不怕没有出头之日了。

向夫人笑道：“那件事儿你可明白了么？”

甘棠问道：“甚事？我竟是忘了个干净。还是夫人说来，我听着。”

向夫人道：“忘了前头薨了地贤妃娘娘啦？”

甘棠恍然，道：“甘棠愚昧，还是不明白得很。夫人明示。”向夫人道：“你不是不明白，是装糊涂罢？就是她呢。”

甘棠不言语，半天方道：“甘棠总不明白她为了什么。她与贤妃娘娘素来没有仇怨，实在犯不上。”

向夫人道：“你跟着皇后、德妃，也长了些见识了，怎还是这样？虽没有冤仇，拿了过来，铺在路上，走着舒坦了。也是无妨。”甘棠道：“她也没有那样大地能耐。”

向夫人笑道：“这要什么能耐？只要有心就是了。她或是有心，或是无意听说了，也许就是亲眼见了贤妃的人埋了东西了。便告诉了她那瑞姑姑。瑞姑姑是有奶便是娘地，看清了太后、皇后断容不得贤妃。也就想着另攀了枝头了。她原是自贤妃倒了。就没有了姑姑地头衔，去干杂活了。如今你再去打听。不只回去了原先地绣房，还是做她地瑞姑姑，十几家地绣房都是听她的分派。只是到底谁给贤妃地玛瑙挂瓶使了坏，我倒不知。她们地上下，明眼人自是清楚。也许太后或皇后对那人的赏赐是在宫外也说不定的。”

甘棠本是十分明白了八分，现如今明白了十分了便道：“甘棠还有一事，要告诉了姑姑。这两日夜里又嗽了两回。我觉着前头在这里吃的药就很好，想着向夫人能再给我些，好熬过这些日子。”

向夫人瞧瞧她，道：“那是自然。你好了，就是我好。待有朝一日我离了这里，你就是我的膀臂。你且放心回去，待药得了，就给你送过去了甘棠忙答谢，又与向夫人说些闲话。

这边抹云和老嬷嬷出去了。有个小丫头听了老嬷嬷的话，端了盆去打水。

抹云与老嬷嬷便在阴凉处等着。

抹云看了一眼老嬷嬷，道：“老嬷嬷在这宫中多年了罢？”

老嬷嬷沉默了半晌，看看抹云的可亲样子，便道：“看我老样子就知道了。”

抹云见她开了口，满心里欢喜，又道：“我想向嬷嬷打听个人儿，还劳嬷嬷想想。”

见嬷嬷没说别话，抹云就接着说了，“有个叫做江碧莲的宫女不知嬷嬷听过么？如今她老家遭了大难了，单剩下一个小哥儿，千里迢迢寻了过来。”

老嬷嬷一声不闻地听着，也不吱声。

抹云又道：“若老嬷嬷知道那江碧莲的去处，好歹告诉了我们，也好让宫外地人好安置妥帖。”

小丫头端了水过来了，道：“新汲的井水，姐姐洗把手罢。”

抹云接了过来，撸起袖子，就洗了。小丫头又递上了手巾，擦干了。

甘棠自堂里出来，抹云过去了扶着。

甘棠道：“老嬷嬷再带着我去看看后头的吴嬷嬷罢。”

老嬷嬷便领着来到了堂后院子里。

老嬷嬷快走了两步，推开了门，进去叫了两声，吴嬷嬷才起来了，出来。

甘棠笑吟吟道：“吴嬷嬷，可忘了我了？”

吴嬷嬷揉搓了几下眼睛，才看清了。抹云一旁道：“这是季婕妤。”

吴嬷嬷微俯了身子，道：“见过婕妤主子。”

甘棠忙叫抹云过去搀了，道：“给嬷嬷带来两盒子果子，嬷嬷尝尝。”

抹云把盒子放到了嬷嬷身旁，吴嬷嬷看了一眼，也没有什么话来说。甘棠是素知她地，也不与她计较。抹云扶着甘棠，两人便出去了。

老嬷嬷送她们出了堂外。甘棠坐上了轿子去了。抹云扶着轿杆，回首看了看，道：“老嬷嬷还没有进去呢。”

甘棠在轿中笑笑，没有言语。