一撩大红撒金的软帘儿，扑鼻而来一股子异香，又夹带着一丝若有若无的药香。

姑姑与甘棠请了跪安，就闻得炕上传来一阵清丽的女声：

“姑姑起来吧。”

甘棠随着站了起来，这才第一次看到了宫女们最常提到的贤妃娘娘。

容长脸儿，长眉皓目。没施脂粉，腮颊上却带着些绯红。

“娘娘可比前几日好些？”姑姑笑颜问道。

“好些了。劳瑞姑姑挂记。可是绣好了？”

瑞姑姑有点子踌躇，想说什么又没说，还是把手中的紫缭绫包袱递给了身边的宫女。宫女接过去，放在炕桌上，打开来。

娘娘移动了一下身子，伸过手去，掬起了裙摆，拇指上套着的一枚黄玛瑙方戒，在阳光下荧荧地发光。

“这绣工倒还精细。吆——”

姑姑早已拉着我的衣襟跪下了，一句不吭，等着发落。

“这是你绣的？”

娘娘语气平淡，没显出怒气儿，却也没让站起来。

“禀娘娘，是甘棠自作了主张。姑姑不知情。”

“你抬起头来，让我瞧瞧。”娘娘说道。

甘棠慢慢抬起头。窗棂射进来的阳光，刺着我的眼睛。

“生的倒还齐整。过来让我看看你的手。”

甘棠站起身来，内心倒还平静，自忖：难道要拿我的一双手出气吗？

走至娘娘跟前，一位宫女托起甘棠的手，让娘娘看。甘棠低着头，倒是把娘娘脱在炕下的一双织金妆花缎鞋面的绣鞋瞧得真真的，看来这位娘娘有一双小脚呢。

“看看手心儿。”娘娘语音柔和。

宫女把甘棠的手又翻转过来，娘娘细细看了。

“这丫头是个操心的命。”娘娘笑道。

“娘娘还学会了看面相呢。”瑞姑姑在一旁搭话道。

“姑姑怎的还跪着？起吧。”娘娘给宫女递了眼色。

宫女搬来一个红木方凳儿，瑞姑姑欠着身子浅浅地坐了。

第四章骤变

“虽说越了些礼，绣得奇巧，入我的意。瑞姑姑且放宽了心。况且我也不会因了一幅裙摆儿，归罪了姑姑。你在我身前儿不是一天两天了。”娘娘款款说道。

瑞姑姑听到这，急忙站起身来：

“这是娘娘心胸宽，怜恤奴才。也是这丫头命大，遇上了娘娘。旁人指不定怎么编排呢。”

“给瑞姑姑端杯茶来。这半日该渴了。”娘娘发话。

早有宫女端来一盖钟儿，瑞姑姑喜津津的接了。

“上次让泻玉捎的话，可带到了？”娘娘手摸着裙摆上的蜂儿，问道。

“我当时就知会了这丫头，她是满口愿意的。有哪个痴子不愿近近地伺候主子呢。季儿，是不是？”瑞姑姑紧盯着我。

既然到了这个份劲儿，还能抽身吗？甘棠只是垂下头去，轻轻道：“但凭娘娘、姑姑做主。”

瑞姑姑听言，立时乐了：

“娘娘是顶尖儿的人物，这宫里有几位呢？季儿自当是尽心地服侍。娘娘选对了人了，我是愿打包票的。”

瑞姑姑越说越离谱，娘娘反倒笑了：

“瑞姑姑言重了，要了你的得力人儿，该赔些什么呢。”

方才的那位宫女移步出去，取来了两锭金元宝，用条手绢儿当面包了，递予姑姑。

姑姑起初不敢要，使劲推脱，娘娘说并不单为这遭儿，实是姑姑办事平日里尽心，才赏的，姑姑这才红着脸儿收了。

娘娘又道：“取那个雕漆匣儿来。”

又是那位宫女走到多宝格前，蹲下身子，打开镶着兽面镏金把手的橱门，拿出一个小匣子，走到娘娘跟前打开来看。

“那支攒珍珠的怎么不见？”娘娘看了一眼。

宫女笑道：“娘娘想是忘了？前几日还说那几颗珠儿时候长了，有点子泛黄，让我裹了送头面坊打磨去了。”

娘娘也笑了，“这才几年，就记不住事了。”

瑞姑姑插言道：“娘娘再不记事，我们更不能活了。全因娘娘操心事太多的缘故。皇上又看重娘娘，繁事都交代娘娘，可不千头万绪吗。”

“有的人并不看重呢。”娘娘淡淡地说了一句，又对宫女说：“这些样儿不好，再拿那个如意纹的来。”

宫女依言把匣子还放到橱里，掀帘子出去，一会子抱来一个狭长的匣子，还是雕漆的，只花纹儿是另样。

娘娘在匣里看了看，说：“就绿雪含芳吧。”

宫女把匣子放在炕上，取出一支簪来，却回过身来，递在甘棠的手上。

甘棠呆了一呆，瑞姑姑扯扯她的衣裳，低声道：“快磕头谢恩。”

甘棠回过神来，这才屈膝跪下，道：“谢娘娘赏。”

“这两天你先歇着，不用到绣房，也不用到这边来，收拾收拾东西。等我知会了敬事房，自有公公去带你来。”娘娘慢慢说道。

“是，娘娘，季儿知道了。”手中握着那根簪子，把手冰得紧。

瑞姑姑又道：“你且回去。别走岔了。”

甘棠又行了跪安礼，退了出来。一位宫女跟了她出来，一直出了宫门，不见回去。

甘棠回身道：“姐姐请回吧。我记着道儿。”

那宫女“扑哧”一声笑了：

“以前都是我叫人家姐姐，今儿我倒做起姐姐来了。以后在娘娘跟前叫我泻玉，没旁人的时候还是叫我姐姐，我心里受用着呢。”

听着她的话爽朗，甘棠心里也敞亮起来。

“以后甘棠就跟着姐姐，凡事还得姐姐教导妹妹。”

泻玉一直送我到了绣房，临走还又嘱咐了几件事。