小说。　一旁早备了软轿，甘棠上去，从轿帘望见那个空林拱手拜退了皇上，还是往眉寿宫的方向去了。

来至乾熙宫，皇上下辇轿，便等着甘棠出来轿子，待她过来，一同进宫。没有再像上回，那样为难。廊内的宫女、公公，俱低首迎接。甘棠随皇上身后，走在这深宫中，倒不觉着孤单。

进了一间，倒不是上回那屋子。照样地有必要的陈设，只是多了一些雕器。

皇上道：“你初来这里，倒是好好看看。”

甘棠且走且看，俱是一些牙雕、竹雕、玉雕，甚至木雕，有些竟是看不出来的。遂笑道：“皇上好此么？”

皇上道：“小时，先皇赐朕一檀木的香球，里外三层，每层皆能转，又镂着些纹饰，我就喜好了这个。”

甘棠手中把玩一个拄杖老者，只见他长眉善目，嘴咧作大笑状，左臂攀一顽猴，猴尾又缠绕竹杖之上，老者长袍下两足却未着靴，脚趾清晰可见。

只是不懂是何料所雕：似牙雕却色暗，似竹雕却质亮，似木雕却油滑。迟疑不决。

皇上一旁笑道：“你不曾见过这个。它本质贱，只是一牛角。朕看它手工极其细巧，心里喜欢，便摆它罢了。”

甘棠这才明白，还是把玩不已，半天才放下。

皇上取过桌上的竹盒，掀开看了，道：“这个小喜子倒是老实得很，一动不动的。”

甘棠壮着胆子也过去瞧了，果是不动。便道：“谁知它竟能吐丝不吐。”

皇上道：“只是习俗，谁还拿它当真呢。”

这日晚上甘棠便又在这乾熙宫住了。时辰到了，也不敢多呆一刻，仍坐软轿回去了。凤坤宫外头倒是还有几个公公提着灯笼站夜值。宫女伺候婕妤洗漱了，睡下。

翌日一早，宫女就去看自己竹盒里头的喜子结网密疏。甘棠不敢自己揭开，又不好让人替的，便倒着拿一支长簪子远远地挑开了竹盒。一宫女过去看，盒内竟没有那个喜子了。惋惜道：“定是喜子身量小些，从竹缝里钻出去了。”

第五十三章婕妤

甘棠倒不觉着怎样，笑道：“谁肯闷在这地方，自然能走时就要走了的。”又道：“把那盒子拿过来，我瞧瞧，它倒是寻了哪条道儿走了。”

宫女又盖上了，给她捧了过去。便出去端新鲜果子去了。

甘棠将它放在炕桌上，一手揭开，看那盒子倒是细密得很，再看那盒盖，顿时给唬了一跳：喜子在盖里结了密密的网，自己呆在网的一边却是不动。

甘棠忙放下盖子，又怕喜子爬了出来，到了炕上去，锦褥绣被的就更不好找了，睡觉可就难过了。宫女又出去了，只好拿了一把纨扇，托了那竹盒、竹盖，一同放在窗棂外头，思量着那喜子也就另寻他处了。

宫女捧着托盘进来，甘棠也未讲。但听那宫女言道：“听说皇后娘娘在那边发了脾气了，砸了不少东西。”

甘棠问道：“却是为何？”

“说是捕来的喜子，不是死了，就是一根丝儿没吐。嫌几个公公办事不利，成心地咒她，要撵了他们。”

甘棠不语，吃过了饭。皇后那边又叫人来请。甘棠便换了衣裳过去了。

一见面，皇后娘娘便问道：“你可捉了喜子了？”

甘棠道：“她们给捕了一个。我素来不信这个，一个小小的喜子哪来那么大的神通。”

皇后听了心里倒好受些，又道：“结了网么？”

甘棠笑道：“前几日那么多的雨水，这些虫子能避难到今天已经耗费了精神了，能保住一条性命就已经难为了它们。还哪有什么力气吐一根丝出来呢。”

皇后听了也笑道：“我也是这样说，今年这‘七七’碰上这天气实在不好。也让这宫里的妃嫔们丧气。”

一宫女进来，道：“每个打了十杖，进来谢恩。”

皇后点头，道：“在外头罢了，不要弄脏了地。”门外便站过来四个公公。腰下袍子都破碎了，沾染了血。咬牙跪了，口内言道：“谢皇后娘娘恩典。”

皇后道：“回去歇着罢了。看你们几个日后怎样。”

那几个公公便叩头谢恩，好歹站起身来，趔趄着去了。

皇后笑道：“昨夜是你伺候的皇上？”

甘棠忙站起来，含羞道：“禀娘娘，是甘棠。”

皇后道：“快坐下罢。我也是看那边送过来的簿子知道。你定要好好的伺候，不要辜负了我的一片心就是了。”

甘棠应了。有宫女端上来冰镇的果子，甘棠刚拿起了一个，皇后忙道：“甘棠且放下，不要寒了宫，带上了病，就不好了。”又叫进甘棠随身的宫女，道：“你们主子身子要紧得很，这冰寒的东西，不要放进屋里去。”

宫女忙应了，便出去了。

皇后道：“你刚新封了婕妤，对这下人要拿出你的规矩。不要让她们踩了头上去，是要吃暗亏的。”

甘棠道：“谢皇后娘娘提醒。”又见皇后面现倦怠之色，便辞了出去了。

正想往宫外散散，屋里的宫女过来说：“楼华公主叫人送东西过来了。”

甘棠止步想想，便笑了。道：“你回去遣了那人去罢，留下东西，给他个赏封儿。只说我让皇后留住了，一时半会儿地回不来。”

出了宫，也不想远行，只在宫侧的甬道上慢慢走走。

看见不远处有几个人过来，想避开却晚了。及走近了，看见几个宫女簇拥着一个妇人过来。别的不讲，单是隆起的褶裙，甘棠便猜是那位张婕妤了。

里头有乔姑姑，向甘棠道了万福，笑道：“季婕妤也出来走走？这是张婕妤。”

两个同为婕妤的主子互道了万福。

张婕妤道：“听说季婕妤一手好针线，过会子要过去劳烦姐姐给谋划些新样子。”

甘棠笑笑，道：“不过是一样的活计，偏有人竟喜欢了，就说好。张婕妤要过去，妹妹过会子就回去候着姐姐。”

张婕妤便去了。甘棠观她脸上神色，倒是极安雅，又红润。看样子，她也是知道自己怀了一位公主了。

既和张婕妤说了准话儿，就不好再往别处去，便在花树下稍坐坐，就回去了。