第9章 贿赂(1)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:30

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本章字节:10176字

莫里·路克中士是一位模范军人。他来自昂宿星团的巨大农业世界,在那里的居民若想脱离土地的羁绊,不愿终生从事单调、辛劳而没有成就感的工作,唯一的办法只有投身军旅;路克中士就是这类军人的典型。他思想单纯,作战不畏艰险,而强健矫捷的身手,又足以使他轻易过关斩将。他对命令绝对服从,对部下要求万分严格,对他的将领则崇拜得五体投地。


虽然是标准的职业军人,路克的天性却活泼开朗。即使他在战场上奋勇杀敌时毫不犹豫,心中却也毫无恨意。


进门之前,路克中士竟然先按下叫门的讯号,这更表现出他的礼貌与修养。因为在他的权限内,他绝对可以直接开门进去。


屋内的两个人正在用晚餐,看到路克中士走进来,其中一人把脚一伸,将一台破烂的口袋型机关起来,原来充满室内喋喋不休的粗哑声音立刻消失。


“又送书来了吗?”拉珊·迪伐斯问道。


中士掏出一个紧紧卷成圆柱形的胶卷,搔了搔脖子。“这是欧雷技师的东西,还要还给他。他准备寄给他的孩子,当做所谓的纪念品吧。”


杜森·巴尔将胶卷拿在手中来回翻弄,显得很有兴趣。“那位技师是从哪里弄来这东西的?他也没有机,对不对?”


中士用力摇了摇头,然后指了指床脚那台破烂的机器。“那是这里唯一的一台。那个家伙,欧雷,他的这本书,是从我们征服的那些猪窝般的世界里找到的。当地人把它郑重地单独藏在一栋大型建筑物中,有几个人试图阻止他,他只好把他们都杀了。”


他以赞赏的目光望着那个胶卷。“这的确是个很好的纪念品——送给孩子刚好。”


他顿了顿,然后特别压低声音说:“对了,目前有个大消息正在流传。虽然只是谣言,但我还是忍不住要告诉你们。将军又完成一件大事。”他缓慢地、严肃地点了点头。


“是吗?”迪伐斯追问,“他又做了什么?”


“完成了包围网,就是这件事。”中士咯咯笑着,显得既得意又骄傲,“他真是个绝顶人物,把这件事做得这么精彩,你们说对不对?有个说话非常夸张的哥儿们,说它就像天籁仙乐一般完美和谐,虽然谁也不知道仙乐是什么。”


“那么大规模进攻要开始了?”巴尔轻声问道。


“希望如此。”中士兴高采烈地回答,“既然我的弟兄都会合了,我想赶快回到星舰去。我实在不愿意再把屁股粘在这个地方。”


“我也一样。”迪伐斯突然粗声地喃喃道。他的牙齿轻咬着下唇,显得有点担心。


中士狐疑地瞪着他,然后说:“我该走啦。队长快开始巡逻了,不能让他发现我在这里。”


他走到门口,又停了下来。“先生,还有一件事,”他突然对行商现出腼腆的神情,“内人告诉我,你送给我们的那台小型冷藏器很管用。根本不用花钱添加能源,而她每次都能冷藏几乎整整一个月的食物。真是太感谢了。”


“别客气,没什么。”


大门无声无息地关上,把中士咧嘴的笑容关在门外。


原本坐着的杜森·巴尔站了起来。“好,他送这个来回报冷藏器。让我们看看这本新书吧。啊,书名不见了。”


他将胶卷拉开大约一码,对着光线看了一下,然后喃喃道:“嗯,套用中士的话,我要是猜错了,把我串在棍子上烤来吃。迪伐斯,这本书是《萨马花园》。”


“是吗?”行商显得兴趣缺缺,他将没吃完的晚餐推到一边,“巴尔,你坐下来。听这种老派文学作品对我毫无用处。你听到中士讲的话了?”


“听到了。那又怎样?”


“进攻即将开始,而我们还坐在这里!”


“你想要坐在哪里?”


“你知道我的意思,这样子等下去不是办法。”


“不是办法吗?”巴尔细心地取下机上原来的胶卷,将新的那卷装上去。“过去这一个月,你跟我讲了许多有关基地的历史。好像以前每当危机来临,那些伟大的领导者几乎都是坐在那里——守株待兔。”


“哎呀,巴尔,但是他们知道局势将如何发展。”


“他们知道吗?我想是在事过境迁之后,他们才声称早有先见之明,而据我所知,也许真是这样。但是没有任何证据显示,假使他们并没有先见之明,结局就不会那么完美,甚至更好。因为深层的社会和经济巨流,绝非个人的力量所能主导。”


迪伐斯露出嘲讽的笑容。“却也没有办法证明,结局不会变得更糟。你的推理本末倒置。”他出神地沉思了一下,“你瞧,假设我把他轰掉?”


“谁?里欧思?”


“是的。”


巴尔叹了一口气。他立刻想起尘封的往事,一对老眼透出困惑的神色。“迪伐斯,行刺不是办法。我曾经试过,当时我二十岁,一时冲动——可是没有解决任何问题。我替西维纳除掉一个恶霸,却无法除去帝国的桎梏。问题的症结却在于那个桎梏,而不在恶霸身上。”


“老学究,可是里欧思不只是恶霸。他代表了整个该死的军队。没有了他,那些官兵都会作鸟兽散。他们个个像婴儿一般仰赖他;例如刚才那位中士,每次提到他都会情不自禁地悠然神往。”


“即使如此。帝国还有其他军队,还有其他将领。你得想得更远一点。比如说,布洛缀克来了——再也没有人像他那样受大帝的宠信。里欧思只能靠十艘星舰苦战,布洛缀克却能要到好几百艘。有关他的传闻,我听说得很多。”


“是吗?他这个人怎么样?”行商对这个话题很感兴趣,却不懂对方为何流露出挫折感。


“你想要我简单说说吗?他是个出身卑微的家伙,靠着无穷的谄媚赢得大帝的欢心。宫廷中所有的王公贵族,虽然自己都不是好东西,却通通恨透了他,因为他既没有显赫的家族背景,又不具备谦恭有礼的品行。他是大帝的万能顾问,也是执行最下流任务的工具。他心中毫无忠诚,又必须表现得忠心耿耿。整个帝国中,找不到另一个像他那么邪恶诡诈,又那么残忍成性的人。听说唯有透过他的安排,才能得到大帝的赏识;而唯有通过旁门左道,才能得到他的帮助。”


“唔!”迪伐斯若有所思地扯着修剪整齐的胡子,“而他就是大帝派到这里来,负责监视里欧思的老兄。你可知道我想到了一个主意吗?”


“现在我知道了。”


“假如布洛缀克对我们这位‘官兵的最爱’起了反感?”


“也许他早就起反感了。没听说他喜欢过什么人。”


“假如他们之间的关系变得很糟。那么大帝就可能知道,而里欧思就有麻烦了。”


“嗯——嗯,很有可能。可是你准备怎么挑拨呢?”


“我不知道。但我想他应该会接受贿赂?”


老贵族轻轻笑了几声。“没错,可以这样说,但可不像你贿赂那位中士那样简单——绝非一台袖珍冷藏器就能打发。而且即使你填饱他的胃口,也可能会血本无归。他大概是天地间最容易贿赂的人,却一点也不遵守贪官污吏的基本规范。不论给他多少钱,他随时会翻脸不认人。你得想想别的办法。”


迪伐斯跷起二郎腿来回摇晃,脚趾还不停地打着拍子。“至少,这是个初步灵感……”


他随即住口,因为叫门的讯号再度闪了起来,路克中士随即又在门口出现。他看来十分激动,宽大的脸庞涨得通红,却没有任何笑容。


“先生,”他开始说话,尽力想表现得很尊重对方,“我非常感谢你们送我冷藏器,而你们对我讲话又总是非常礼貌。虽然你们都是伟大的贵族,而我只是一名农家子弟。”


他那昂宿星团特有的口音愈来愈重,几乎令人有点听不太懂。他又因为极为激动,木讷的农人天性全部浮现出来,掩盖了长久艰苦训练而成的军人本色。


巴尔柔声问道:“中士,究竟怎么回事?”


“布洛缀克大人要来看你们,就是明天!我知道,因为队长命令我让手下准备好,明天……明天他要来检阅。我想——我应该来警告你们一声。”


巴尔说:“中士,谢谢你,我们很感激。不过不会有什么事的,你不必……”


可是路克中士的表情明显地布满恐惧。他压低声音,哑着嗓子说:“你们没有听过有关他的传闻。他已经将自己的灵魂卖给‘宇宙邪灵’。不,不要笑。有许多关于他的传说,净是些可怕至极的事。据说他不论到哪里,都会带着武装侍卫,当他心血来潮时,就会命令他们射杀遇到的每个人。而他们便会照做——他就哈哈大笑。据说连大帝都怕他,就是他强迫大帝增税,又不让大帝听到百姓的抱怨。


“而且大家都说,他憎恶我们的将军。据说他想要杀害将军,因为将军既伟大又睿智。可是他办不到,因为我们的将军也不是好欺负的,他早知道布洛缀克大人是个坏胚。”


中士眨了眨眼睛,突然感到自己太过失态,很不好意思地微微一笑,然后就向门口走了过去。他又猛力点了点头,并说:“你们记住我的话,要小心提防他。”


他一低头,走到了门外。


迪伐斯抬起头来,显得出奇冷静。“正中我们的下怀,老学究,对不对?”


巴尔冷淡地答道:“那还得看布洛缀克的态度如何,对不对?”


但是迪伐斯已经陷入沉思,没有听到巴尔说些什么。


他在很用心地计划着。


布洛缀克大人低着头,走进太空商船的狭窄舱房。两名武装警卫紧紧跟在后面,手中大刺刺地举着武器,脸上带着职业杀手般的冷峻表情。


从这位枢密大臣的外表看来,实在看不出他已经出卖了灵魂。假使宇宙邪灵真的收买了他,他也掩饰得一点都不露痕迹。反之,布洛缀克像是带来一丝宫廷中的华丽,为这个单调粗陋的军事基地注入了一点生气。


他的服装笔挺合身而一尘不染,并且闪耀着眩目的光辉,给人一种高大挺拔的假象。从他那双冷酷无情的眼睛中,射出两道冷冽的目光,沿着他长长的鼻子,直射到行商身上。当他以优雅的姿态,将象牙手杖拄到面前时,袖口的珍珠色褶饰轻飘飘地晃来晃去。


“不,”他一面说,一面做了一个小手势,“你待在这里别动。不必展示那些玩具,我对那些东西没有兴趣。”


他拉过一张椅子,用附在白色手杖顶端、散发着晕彩的方巾仔细擦拭一番,这才放心地坐下来。迪伐斯向另外一张椅子瞄了一眼,布洛缀克却懒洋洋地说:“在帝国的高级贵族面前,你得好好站着。”


说完,他微微一笑。


迪伐斯耸耸肩。“如果你对我的货品没有兴趣,为什么把我带到这里来?”


枢密大臣默然不语,迪伐斯又轻轻叫了一声:“大人。”


“为了避人耳目。”大臣道,“想想看,我在太空中奔波了两百秒差距,会是专程来检视那些小饰物的吗?我真正要见的是你这个人。”他从一个雕工精美的盒子中,取出一粒粉红色药片,优雅地将它摆在两排牙齿之间。然后他慢慢舔着,显得很有滋味。


“比方说,”他继续道,“你是什么人?那个引起这场军事风暴的蛮子世界,真是你的祖国吗?”


迪伐斯郑重其事地点了点头。


“此外,你真是在这场争端——也就是他所谓的战争——爆发之后才被他抓到的吗?我是指我们这位年轻有为的将军。”


迪伐斯又点了点头。


“好!非常好,尊贵的异邦朋友。我注意到你实在很不会讲话,就让我帮你开个头吧。我们这位将军,似乎正在进行一场显然没有意义的战争,却消耗了极可观的人力物力——他用这种方式,攻打一个不见经传、偏远蛮荒、芝麻大小的世界,任何有头脑的人,都会认为不值得为此浪费一枪一弹。话又说回来,将军并不是一个没有头脑的人。反之,我还认为他聪明绝顶。你听得懂我在说什么吗?”


“大人,我不敢说懂。”


大臣一面审视着自己的指甲,一面说道:“那么再好好听下去。将军绝不肯为了徒劳无功的行动,牺牲他的部下和星舰。我知道他一向把自己的荣誉和帝国的光荣挂在嘴边,但很明显的是,他这种效法古代传奇英雄的行径只是装模作样罢了。除了追求荣誉之外,他一定还另有所谋——否则怎么会把你留在身边,又对你十分礼遇。假如你落在我手上,却只能对我提供那么一点点情报,我早就把你开膛破肚,用你自己的肠子把你勒死了。”