职业军人对军事要地是敏感的，冈村宁次很早就注意到中国的许多要塞、关口。去年他就任派遣军总司令时，在制订进攻四川作战计划时，就发现芷江小镇的军事价值了，想不到这一生还能同它有缘。“有机会一定去看看。”冈村宁次合上书想。

王耀武在弦月偏东的时候，从司令部的门洞里走了出来。他坐在一块大石头上，卷起了他最爱抽的老旱烟。这是他早年在天津租界一家烟草公司干活时养成的习惯，他烟瘾很大，只有这种土烟草才能让他过瘾。

烟草叶子很呛人，不要说抽，就是闻上两口也让人受不了。王耀武倒也自觉，开会的时候尽可能不抽，他怕影响别人。要抽独自在一边狠劲地抽，把瘾过足。勤务兵过来了，他是给他送大衣来的，这深山里的寒气重，湘西有句民谚：“四月八，冻死鸭。”

王耀武的勤务兵是他山东老家的远房亲戚，跟着他已有十几年了，小名叫王老黑。王老黑把大衣披到王耀武的身上，也在一旁的大石头上坐了下来。王武耀看看他那副憨厚的样子，便递给他一支卷好的大叶子烟卷。

他说：“老黑呀，这仗打完，你就回吧。”

王老黑抽了一口烟，用手擦擦嘴角上的口水说：“俺不，不赶走小日本俺就不回家。”

王耀武又卷烟叶子，他说：“小日本气数已尽，俺说他是秋后的蚂蚱，没几天蹦跶了。”“哟，”王老黑高兴地说，“这就好啦，咱老百姓可以过太平日子了。”王耀武停下手里的活，重复王老黑的话说：“太平日子。好啊，老百姓就盼过太平日子。你回去置上两亩地，盖两间房，娶个媳妇生上几个娃，安心过日子吧。”

王老黑嘿嘿地笑：“五叔，那你呢？”王老黑比王耀武年龄大，但辈分要小一辈。

王耀武说他也想解甲归田，回老家过老百姓的日子。可是，军人以服从命令为天职，能不能回家还得上峰说了算呀。王老黑点头说那也是。其实王老黑不知道，但王耀武是知道的。他任第四方面军司令官时，蒋介石曾找他谈过话，让他尽力为党国训练出一支精锐，日本鬼子打走了，还有身后的共产党呢。委员长开诚布公地向他交了底，仗还是要打的，如果他能解散军队，那倒好说。你看会解散他的军队吗？

蒋介石摇头，王耀武也摇头。这仗到哪天才是个头呀？王耀武望着水色的月亮，深深地叹了一口气。王老黑吓一跳，他站起身来问：“五叔，你哪里不舒服？”王耀武心事重重没有说话，只是把手朝王老黑轻轻地摆了摆。

月光给大山披上一层银光，多么宁静的夜晚呀，没有枪炮声的世界就是如此的美好。

“报告王司令。”是作战处的吴鸢，他向王耀武报告，邵阳的日军116师团出动了。兵分三路，进展速度较快。王耀武从石头上站起身来，同吴鸢处长一道朝司令部走去。王老黑跟在身后，十多年他都是这样，像个跟屁虫，形影不离王耀武。不这样不行，他有过教训，那是在上高会战时发生的事，当时王耀武是74军的军长，在茅山阵地指挥所，日军的一枚炸弹把指挥所炸塌，就因为王老黑离他五六米远，没有用自己的身子扛住房子顶子，才让王耀武埋进泥土里。王老黑把王耀武从泥土里扒出来时，哭着吼着发誓今后寸步不离他五叔。

邵阳离芷江直线距离不过500公里，在两者之间正好隔道雪峰山。日军第116师团就是主攻衡阳的那支部队，师团长岩永旺中将，在日本军界资历深，是名战将。在攻打衡阳时，师团伤亡损失很大，后得到第六方面军冈部直三郎的补充，现有步兵、骑兵、炮兵、辎重、工兵等8个联队，兵力16000多人，是日军芷江作战的主力部队。

岩永旺师团长把进攻部队分为左中右三路，于4月9日凌晨，悄悄从邵阳出发，到4月11日，已朝前行进了百多公里，左中右三路大军同时遭到中国军队的阻击。一时间枪声炮声惊天动地，轰轰隆隆的爆炸声，在山谷回荡，树林中飞起一群又一群鸟，它们在天上叽叽喳喳叫个不停，河沟水面惊飞一群野鸭，嘎嘎嘎地叫唤着。宁静的湘西被密集的炮弹划破，冲天的火光把夜空染红。

没有见过世面的苗家寨、侗家村、土家湾，成千上万的村民惊慌失措，土匪来了？不像呀，土匪哪有这么大的动静。当天空中飞来一只只大铁鸟的时候，他们才知道打大仗了，连铁鸟都用上了。他们听人说过，打长沙，攻常德，围衡阳，就有成群的铁鸟在头上飞，它们下出的铁蛋，能把一座小楼炸到天上去。

村民脸都给吓青了，他们拖儿带女往深山沟里钻。湘西、黔东地域有的是溶洞，那是躲兵藏匪的好地方。一个洞有时可以躲藏百十人。他们牵着牛，赶着猪朝森林里走，时不时从天上落下一颗炸弹，让这些逃难的村民心惊肉跳，浑身打颤。

4骁勇善战的第51师

我们翻阅战争历史资料，发现一件很有趣的现象。世界上每一支英雄部队，几乎都有着非常优良的传统，无论是苏联的，美国的，德国的，日本的，还是中国的，英雄部队有着优良的传统，这是一个普遍规律。国民党军队的第51师就是这样一支部队。

第51师属国民党第74军军长俞济时统辖的主力师，第一任师长王耀武。前面说过，王耀武率领的第51师在同江西红军作战时，是蒋介石在围剿红军战役中，最使他为之骄傲的部队。

抗日战争爆发后，王耀武又率51师跟随74军奔赴淞沪战场，那时周志道、张灵甫都是第51师主力团的团长，在淞沪会战中，第51师扩编为两旅建制，周志道任第151旅旅长，张灵甫任152旅旅长。1942年因周志道对日作战有功，升任第51师师长。王耀武升74军军长，张灵甫升第58师师长。

第51师在淞沪会战、南京保卫战、兰封会战、南昌会战、长沙会战、上高会战、浙赣会战、鄂西会战、常德会战、长衡会战等十多次大战中，每次都有重大伤亡，同时都给日军以重创。毕业于黄埔军校第四期的周志道，是蒋介石的爱将，日本投降以后，100军整编为第83师，周志道升任中将师长，同整编第74师的张灵甫并肩作战，最终都被中国人民解放军的战将粟裕给歼灭。

电视连续剧《亮剑》里的主人翁李云龙说得对，一支部队的英雄气概，作风品质，是由这支部队的创始人培养出来的，兵雄雄一个，将雄雄一窝。的确是这个道理，世界上任何一支部队几乎都是这样。

湘西会战首先同进攻日军打响的就是周志道的第51师。

日军第116师团的右路军，由三个联队组成，分别是109联队、120联队和133联队，加上伪军一个团的兵力，总人数8000多人。他们在天上飞机、地上坦克装甲和重炮的掩护下迅速推进。中国军队以连、营为作战单位，层层阻击。日军第109联队的先遣队是饭岛少佐率领的第1大队，他们同中国军队一个连的守军激战一个上午，便夺取阵地，守卫在阵地上的一连士兵全部阵亡，随后又打退第二道防线上中国军队的一个营。

从前线送回来的战报，让岩永旺非常高兴。如此看来，正面的中国军队战斗意志不高，整个进展情况比预期的还要顺利。他断定这次芷江作战，可以不费吹灰之力。于是岩永旺命令先遣队的饭岛少佐，可以毫无顾虑地迅速扩大战果，同相邻支队配合，采取从北面迂回包围，把中国正面的抵抗军队消灭在高沙市、洞口、花园市、武冈西北一线。

岩永旺师团长说的这一线，正是第74军的防线。为了扼制日军进攻的势头，周志道命令第51师主力出动，把当前的日军压下去。全师进入临时构建的阵地，同日军第109联队展开激战。

日军联队长泷寺保三郎，是第116师团的主力战将，他骄横得不可一世，见饭岛的先遣队被阻止在圭洞附近不能前行，立即让联队主力上去增援。日军独立山炮大队把守军第51师阵地轰得底朝天，周围被打成一片焦土，树木草丛在燃烧。

周志道为避免敌人的炮火轰击，命令全师官兵同日军短兵相接，让日军炮火发挥不了作用。于是展开了近战，枪声、爆炸声、喊杀声响成一片。日本第109联队被压了下去，他们却退守到大路东侧的鹰形山固守。

第153团团长王梦庚接到师长周志道的命令，不惜代价夺回鹰形山高地。王梦庚立即组织敢死队，在炮火的掩护下，展开争夺战。

文成海连长率全连120名战士，在大炮的猛烈轰击下，还有侧翼十几挺轻、重机枪的掩护，他们奋勇冲锋，一时突入敌人的阵地。日军仗着人多，气焰非常嚣张，他们同突入阵地的中国军队拼肉搏，把文成海他们压了回去。

敢死队从日军阵地退了出来，便组织手榴弹，雨点般地投在日军阵地上。随着一阵爆炸声，文成海端着冲锋枪跃了出去，全连战士跟着连长又一次冲锋。鹰形山高地几经易手，反复拉锯争夺，终于被文成海他们占领了。

泷寺保三郎联队长见丢了鹰形山高地，对于第109联队来说是很危险的事。这个高地直接控制着进攻的大路，没有这个高地，后续部队过不来不说，就是本联队也不便行动。

于是他命令一个中队反击，又命令炮兵给予支持。坚守在鹰形山高地的文成海一再告急，请求增援，王梦庚团长急得团团转，他让文成海坚守最后五分钟，同时命令姜期永营长火速增援。

坚守在鹰形山的文连长他们只有三四十人了，但是他们没有放弃阵地。在日军炮火下，他们从东跳到西，又从西跑到东，一边阻击敌人，一边躲闪敌人的炮火的轰炸。中午太阳当顶时，姜营长他们上来了。阵地上只剩下7名带伤的官兵了。

日本第109联队改变了进攻的路线，他们见正面防守队已经占领大路两侧高地，硬拼必然吃亏。于是，他们趁着黄昏，秘密改道迂回前进。饭岛少佐率挺进队在前，联队主力在后，绕道渡过小河，占领了小河西岸的一个制高点，在此作了休整。

第二天一大早，天还没有大亮，饭岛他们就向龙潭古镇进发了。防守在这一带阵地上的是周志道的第151团。那天，守军阵地上的哨兵发现前面有队伍过来，便向他们问话：“什么人？”饭岛他们没有停下脚步，他让身边的伪军答话，伪军连长大吼着说：“问什么问，自己人。”话音刚落，一枪把哨兵击毙。饭岛的挺进队蜂拥到了阵地跟前。

这是一场悲惨的战斗。距离太近，双方士兵就在面前，连拉枪栓的时间都没有，只好同日军肉搏。甚至有的还来不及端枪，便同日军士兵扭打在一起了。在阵地上到处是滚来滚去抱成一团的人，有的战士被日军压在身下，不得不拉响身上的手榴弹。

中国守军的左侧阵地派出一个营前来增援，饭岛挺进队的火力很猛，他把兵力分成两部分，一队打增援，另一队抢阵地，战斗的场面异常激烈。第151团伤亡严重，但是他们守住了阵地，又把饭岛打退了。

就在饭岛挺进大队偷袭第151团防御阵地时，日军109军联队的第三大队，也趁着夜色的掩护偷袭了第152团的阵地。第152团的松山高地突然涌上来1000多日本兵，团长谢恺常还没有来得及组织起抵抗，部分高地就失守了。

周志道师长亲临战场，组织部队反攻。松山高地不能丢，它同鹰形山高地相对应，在公路的两侧，同样是一个致命的战略要地。第152团反复攻击，向松山高地发起争夺战，然而松山顶上地形复杂，日军利用这个天然屏障，同中国军队抗衡。