拜完相后，就是例行的舞乐表演，节目是苏秦选定的，共分六场，由六个盟誓国分摊，魏国排先，楚、齐、赵、韩、燕继之。

同前番孟津之会不同，此番演出，是清一色的国风民俗，没有兵革戈矛，没有枪刀剑戟，有的只是钟磬缶鼓，管弦琴瑟，表现的无一不是天地和顺，五谷丰登，父慈母爱，子孝女淑，台上台下，其乐融融，气氛祥和。

表演结束已是后半晌。

苏秦安排完善后诸事，赶回营帐，路上，远远望到楚国的行辕前面人声鼎沸，甚是闹猛。使人问之，得知是韩、齐、魏三君受楚王之邀前往做客。楚王请客，仅邀齐、魏、韩三君，而撇开合纵发起者赵、燕二君，这让苏秦在心里打了一横。

回到营帐，苏秦正自揣度，有人送来请柬，说有老友邀他赴宴。

苏秦随来人赶到赵国行辕，方知所谓的老友竟是赵肃侯和燕文公。宴席摆开，两位君上并坐主位，苏秦坐客位，肥义、子之、楼缓、公孙哙等人作陪。酒肉上席，君臣尽欢，燕公、赵侯笑逐颜开，频频敬酒，祝贺苏秦纵成功遂。

酒过数巡，时近二更，苏秦担心老燕公吃不消，又不好明说，遂以自己不胜酒力为由，提议散席。

余兴未尽的老燕公大是惶惑，别过苏秦和肃侯，回至行辕，径直走到寝处。

此时已交二更，夫人姬雪仍在等候，见他回来，迎上脱去他的冕服，吩咐春梅端水，服侍他换上睡袍，脱袜洗脚。

“君上，”姬雪揉捏他的脚道，“观你气色，好像不高兴？难道苏子没来？”

“唉，”文公摇头叹道，“寡人没什么，倒是苏子，好像有啥心事。”

“他……怎么了？”姬雪揉脚的手僵在那儿。

“苏子今日身挂六印，位极人臣，当是人生大喜，可寡人未见其喜色，反见其忧容，整个是心事重重。寡人问他，他说胸闷，许是酒喝多了。”

“胸闷？是不是病了？”

“看样子不像。赵侯欲召医师诊治，苏子婉拒，说是不打紧，反过来力敬我俩。”

“是不是累了？”

“也许吧。这些日来，在寡人眼里，世上最操劳的人莫过于他。今日更甚，六国合纵是天下盛事，半点差错也出不得，仅是这份心就够他操的。好在他年轻，能撑住。”

“嗯。”姬雪点点头，皱会儿眉，再次揉捏有顷，小声道，“君上，忙这一天，您也累了，早点休息吧。”缓缓站起，目示春梅。

春梅蹲下，拿巾为文公擦过脚，换上软鞋，与姬雪一道，将他搀到榻上，扶他躺下，盖上锦被。

文公的确累了，不一会儿就打起鼾来。

姬雪轻叹一声，与春梅走到外间，各在榻上安歇。

翌日晨起，姬雪使春梅唤来姬哙，询问苏秦缘何不喜反忧。姬哙将那日在河边发生之事讲述一遍，末了禀道：“合纵虽是好事，六国却兴师动众，各引大军前来，苏子怕是为此忧心。”

“唉，”姬雪明白原委，轻叹一声，“君上本说不带兵的，后来听闻列国皆发大兵，一是担心让人瞧低了，二也是为苏子长个脸，这才让子之引兵陪驾，不想竟是为苏子添忧了。”

“苏子忧心的不是我们，是楚人和魏人。楚与秦有商於之仇，魏与秦有河西之耻。听说昨晚楚王撇下赵、燕，只邀齐、魏、韩三君饮宴，苏子怕是为这事儿闹心。”

“楚王为何不邀赵、燕？”

“我也不知道，这里面肯定有鬼。听苏子说，他担心的正是他们趁此机会，拧成一股绳儿灭秦。”

“哦？”姬雪惊叫出声，愣怔片刻，似又不解，“苏子合纵，为的不也是抗秦吗？”

“孙儿就此问过苏子，苏子说，合纵是制秦，不是灭秦。初时孙儿也是不解，连想数日，真还明白了。若是秦国真的被灭了，六国就会自乱，纵亲也就做不成了。”

“嗯。”姬雪豁然有悟，连连点头，“还是苏子想得深远，六国真就那样，貌合心不合。”抬头一笑，“哙儿，没别的事了。再有新鲜事，莫忘讲来听听。此处四不靠邻，闷死了！”

“孙儿遵旨。”

姬哙退出后，姬雪在帐中坐也不是，站也不是，一直折腾到小晌午，仍旧想不出办法去帮苏秦，由不得落下泪来。

“公主，”春梅看得心疼，叫道，“瞧你这样子，真是折腾人！我这就去把苏子叫来，你当面问他，看他有何需要？”

姬雪白她一眼：“他如何肯说？”

“无论如何，我们都得见他一面。公主此来，为的不也是这个吗？”

“这阵儿，他忙得团团转，成个陀螺了，如何见得上？再说，这事儿让君上知道，也似不妥。”

“那——”春梅语塞，闷想一会儿，接道，“干脆明求君上邀请苏子，就说……就说公主想家了，想求苏子捎个口信。”

显然又是一个馊主意。姬雪要捎口信，何须经由苏秦？更要命的是，春梅提到周室，无形中勾连到近在咫尺的亲人。想到孤苦无依的父王，姬雪越发伤感，呜呜咽咽，耸起膀子哭得更是起劲。

春梅没主意了，拔腿往外欲走，却被姬雪叫住：“梅儿。”

春梅顿住脚。

“君上呢？看看他在哪儿。”

春梅嗯出一声，急步走出，不一会儿踅回禀道：“君上与子之将军正在行辕议论国务，看样子似有急事。”

姬雪向帐外望去。

“公主，要不，我再看看去？”

不待春梅动身，外面传来脚步声。声音很急，但依然能够听出是文公。姬雪怔一下，整顿衣襟，和春梅走到帐门处迎候。

文公喘着粗气，几乎是闯进来。

姬雪上前欲搀扶，见状住脚，微微躬身：“君上？”

文公没有理她，顾自在帐中来回走动，依旧喘着粗气，脚步沉而有力，完全不像是年过六旬的老人。

走有一刻，文公的脚步慢下来，气也喘得匀些。

姬雪款款走过去，搀住他的胳膊，扶他走到席位上坐下。

文公看向春梅。

姬雪摆手，春梅退下。

姬雪凝视文公，软声问道：“君上为何震怒？”

文公回视姬雪，咬牙道：“你看这个！”从袖中摸出一封密函。

姬雪拆开，看一会儿，惊道：“殿下欲纳秦妇？”

文公的怒气再次上攻：“逆子误我！六国纵亲，旨在制秦。在此节骨眼上，逆子却来此函，欲纳秦女为妇，这……这……真不知他意欲何为？”

“君上息怒。”姬雪劝道，“殿下此举，想必另有委屈。”

“什么委屈？”文公一震几案，“是秦人用计，欲使我等离心离德。逆子鼠目寸光，是非不分，如何能执国事？”

“君上，”姬雪见他把话说得过重，缓下语气，“纵观此函，是秦人主动结亲，殿下也是举棋未定，这才奏请君上。君上若是觉得不妥，可以旨令他暂不聘亲。”

文公亦缓一口气：“夫人所言甚是。寡人已经下旨，快马传去了。”

“君上明断。”

“夫人，”文公望着姬雪，“你快收拾一下，这就启程！”

“回去？”

文公叹道：“唉，不回去，寡人放不下心哪！此子胸无远志，心术不端，又有秦人在侧，不定弄出什么事来。眼下纵亲初成，断不能因为燕国而坏天下大事！”

“要不要晓谕苏子？”

“六国初纵，千头万绪都在等候苏子，燕国之事自有寡人料理，不能为苏子添乱。”

姬雪连连点头。

“唉，”文公复叹一声，“寡人老了，走一趟甚是不易。此番赴会，寡人本欲趁机偕夫人前往洛阳觐见陛下，谁想又让逆子搅黄了！”

姬雪泣道：“君上有此心思，父王若知，也就知足了。”

公孙哙将燕公回国之事禀报苏秦，苏秦惊道：“君上要回？何时启程？”

“明晨鸡鸣时分。”公孙哙应道。

苏秦凝视公孙哙：“公孙可知缘由？”

公孙哙摇头。

“子之将军呢？”

“祖公吩咐，子之将军及燕国兵马，还有在下，均留于此，谨听苏子调遣。”

苏秦闭目思索。

天色暗下来。飞刀邹走进帐中，点燃两盏铜灯。

苏秦睁眼，小声叫道：“邹兄！”

飞刀邹直趋过来，躬身：“请主公吩咐！”

“有请楼子。”

飞刀邹走出帐门，吩咐仆从去请楼缓，正要回帐，忽见前方不远处有影闪过，没入树后。飞刀邹心头一紧，摸出飞刀悄悄绕过去，见那黑影躲在树后，伸头朝苏秦大帐张望，近前逼住：“何人在此？”

影子吓一大跳，颤身回头，竟是一个女子，一身燕国宫女服饰。

飞刀邹退后一步，放缓语气：“姑娘在此何干？”

女子是春梅，此时也回过神，拱手一揖，朝前面努一下嘴：“请问军尉，前面可是苏子大帐？”

飞刀邹审她一眼，点头，再问：“你是何人？”

春梅反问：“你是何人？”

飞刀邹审她几眼：“在下姓邹。”

“是飞刀侠吗？”春梅瞪大眼睛，眨也不眨地盯住他。

“正是在下。咦，你怎么知道？”

春梅笑道：“您姓邹，身上无剑，想必就是大名鼎鼎的飞刀侠了。”

“大名鼎鼎？”飞刀邹怔了。

春梅压低声音：“在我们宫里，谁人不知您的威名呢。大家都在传你——”顿住话头。

“传……传我什么？”飞刀邹惊问。

“不告诉你。”春梅诡秘一笑，“小女子有急事求见苏子，烦请大侠通报！”

飞刀邹动也不动。

春梅急了：“快去呀！”

飞刀邹嗫嚅道：“我……还不知道姑娘姓甚名谁，何方人氏，怎么通报？”

春梅凑近，低声：“小女子没姓，单叫春梅，是燕国夫人的侍女，夫人托我捎信给苏子，有急事。”

飞刀邹敛起笑，悄声说道：“这阵儿不行。主公正在与你家公孙谈大事儿！”

“是公孙哙吗？”

飞刀邹点头。

“你真的是飞刀邹？”春梅盯住他的眼睛。

“这还有假，”飞刀邹摸出一支飞刀，在她眼前晃晃，“要不要试试？”

春梅从袖中掏出一个锦囊，递过去：“信你！这是夫人捎予苏子的，是要事，你这就呈送苏子，我在此处等候回信。”

飞刀邹接过锦囊，返回帐中，公孙哙正向苏秦拱手作别。

见公孙哙走出，飞刀邹小声禀报：“主公，有人捎来锦囊，说有要事！”呈上锦囊。

苏秦接过，拆开一看，里面是片丝绢，上面绣着一幅图和一首诗。图中一妇人背山面水，向远方眺望。

诗曰：

燕山之木青兮，

之子出征。

燕山之木枯兮，

胡不归。

尽管没有落款，苏秦也知此绣出自姬雪之手。他强压心跳，闭会儿眼，缓缓睁开，细审绣画。针脚密密麻麻，显然是她费下许多时日，一针一线绣出来的。

苏秦强忍泪流，在衣内掏弄一会儿，摸出一块早让汗水和体味熏得发黄的丝帕，小心翼翼地摆在这块丝绢旁边，怔怔地凝视它们。

“主公。”飞刀邹小声说道。

苏秦似是没有听见，依旧怔怔地望着一新一旧两块丝帕。

飞刀邹又候一时，再次禀道：“来人在候回音呢！”

苏秦回过神来：“是春梅吗？”

飞刀邹点头。

苏秦取过笔墨，思索有顷，在一块羊皮上题写一诗，是鲁人仲尼编选的卫国古风：

投我以木桃，

报之以琼瑶。

匪报也，

永以为好也。

写毕，苏秦审视一阵，小心折叠好，塞入信套中，也未加封，直接递给飞刀邹：“交给春梅，就说……就说在下谢她了！”

飞刀邹刚出帐，楼缓就到了。

苏秦客套话没说，直奔主题：“方才公孙哙来过，说是燕公明日凌晨启程回国。”

楼缓凝起眉头：“公孙哙没说因由吗？”

苏秦摇头。

“在下听说燕国夫人此来，有意回洛觐见天子，怎么说走就走呢？”

苏秦闭目思虑。

楼缓自语：“倒是奇怪。依燕公为人，断不会如此匆忙。再说，这也对他的身体不利。从燕国赶来，一路劳顿，燕公年岁大了，体力尚未恢复呢。”

苏秦陡然睁眼：“此番会盟，秦国可有动静？”

“未见异动。西河防备未见加强，即使函谷关，也照旧通关往来，似是并不在意。”

苏秦再次闭目。

“苏子，”楼缓略顿一下，“倒是纵亲诸国有些热闹。”

“哦？”苏秦睁眼。

“在下刚刚得知，楚王兴致勃发，使公子如照会韩侯，欲游虎牢，瞻仰穆王牢虎之所。齐、魏二王闻讯，响应偕游，韩侯亲陪。听说诸王也是明晨起帐。”

“君上呢？”

因是与楼缓说话，这个“君上”显然指的是赵肃侯。楼缓不假思索道：“楚王未邀君上，寡君也未响应。”

“知道了。”苏秦眉头凝起，许久，轻叹一声，“烦请楼子转奏君上，就说苏秦恳请他迟几日回去。”

“谨听吩咐！”

飞刀邹来到树后，春梅仍旧在等。

“姑娘，这是主公回函，你收好。”飞刀邹将封套递交春梅。

春梅双手接过，小心纳入袖中，朝飞刀邹揖过，转身欲走，飞刀邹叫道：“姑娘，主公还有一句话，是送给你的。”

春梅转身怔道：“送给我？”

“主公说，告诉春梅，就说谢她了。”

“你转告苏子，就说春梅也谢他了。”

飞刀邹笑了：“姑娘帮忙捎信，主公谢你，是客气，是礼貌。你反谢他，总该有个说辞吧？”

春梅想一会儿，抬头望着飞刀邹：“小女子是下人，是贱人，苏子是大人，是贵人。大人贵人先谢我这下人贱人，我不该回谢他吗？”

“这——”飞刀邹倒是无语了。

春梅嘻嘻一笑，转身又走。

没走几步，飞刀邹又叫道：“姑娘——”

春梅住脚。

飞刀邹近前几步：“在下……想打听一事。”

“哦，”春梅笑了，“大侠请说！”

“宫中都在传……传我什么？”

“传得多了！说大侠飞刀百步穿杨，是天下第一兵器；说大侠飞檐走壁，如履平地；说大侠口能喷火，目视千里；说大侠在蓟城头上一气连发百刀，刀刀穿喉，叛军尸体堆在城墙下，垛成一座小山……”

飞刀邹脸色涨红：“净……净是瞎传！”

春梅盯住他看一会儿，嫣然一笑：“今日一见，真就是瞎传！大侠跟我想的一点儿也不一样！”

飞刀邹目光直望着她：“姑娘一定失望了。”

“不不不，”春梅连连摆手，“我是说，大侠的相貌！”

“丑吗？”

春梅摇头：“原以为大侠是三头六臂、长相怪异的神人，没想到您跟平常人并无二样，还……还……”

“还什么？”

“还是个俊人呢！”说这话时，春梅脸上一热，低头偷看他一眼，转身跑开了。

许是平生第一次听到女人赞美，飞刀邹心头震颤，傻愣愣地站在那儿，直到春梅完全消失在苍茫夜色里。

出孟津，沿河水南岸东行百余里，可见伊水。又行数十里，即至汜水。在汜水东岸，河水之南，即是诸王前来瞻仰的虎牢关。

虎牢关也叫汜水关，北濒河水，南依中岳嵩山，其间是大伾、浮戏、广武三山绵亘，山壑沟峁相间，地势险峻。一条古官道出关而西，可至洛阳，入函谷，沟通秦塞；出关而东，可过荥阳、中牟、衍，直驱大梁。鉴于其特殊位置，在灭郑之后，韩侯颁旨在此布关设卡，据险筑城。关卡仍叫虎牢，城则取名成皋。

楚威王一心“瞻仰”的地方，位于虎牢关西南侧的关虎屯，离关三里许。在成皋守令的引领下，楚、齐、魏、韩四君甩开随从，健步登上关虎屯东岗的岗顶，在一个类似馒头的小土丘前站下。

“启奏君上，前面就是穆天子牢虎之处！”成皋令指着土丘，朗声禀道。

韩昭侯轻轻摆手：“知道了，退下吧。”

“微臣遵旨！”成皋令躬身退下，在一箭地外守护。

时值秋日，天高云淡。

几位君上面丘而立，久久凝视面前的土丘。不见一株大树，只有齐腰深的荆棘和三五成簇的酸枣树满坡乱长，一不小心就有小刺扎上。坡上杂草丛生，茎叶多数黄了，在瑟瑟秋风中更见肃杀。

魏惠王的目光落在不远处的一小片洼地里，有一间房子大小，像个鸟窝。显然，昔日穆王卫士高奔戎生擒的那只猛虎应该是被囚在那儿。盯一会儿，许是觉得仍未过瘾，魏惠王拨开荆棘，径走过去。路过一棵酸枣树时，外袍的裾角被酸枣枝牢牢挂住。魏惠王伸手去拨，恰又碰上一枚枣刺，刚好扎在中指上，疼得他龇牙咧嘴。

惠王天性幽默，许是有意制造悬念，回过头来，不无夸张地叫道：“此地设有机关，诸位仁兄快来救我！”

“我说魏兄，”楚威王乐不可支，“你这是明知前有虎，偏往虎前行啊！”

齐威王、韩昭侯皆笑起来。

昭侯赶上几步，小心拨开枣枝。惠王得脱，瞧一眼中指，见有血流出，放进嘴里深吮一口，呵呵笑着回应楚王：“熊兄有所不知，魏罃这叫‘不入虎穴，焉得虎子’？”又吮一口，眼角扫向齐、楚二王，“来来来，两位仁兄，既然走到一处了，何不再进几步，一探究竟呢？”

楚威王看一眼齐威王，半笑不笑道：“魏兄欲得虎子，田兄可有兴趣？”

齐威王反问：“熊兄意下如何？”

楚威王微微皱眉：“虎子当然想得，可——”指着那棵酸枣树，“此为何物，如此厉害？”

齐威王看一眼韩昭侯：“韩兄，这是你家地盘，熊兄有问了！”

韩昭侯笑应道：“田兄说笑了，熊兄见多识广，何能不识此物？”

楚威王紧走几步，在酸枣树前细审一时，轻轻摇头：“此物怪异，说楂不楂，说枣不枣，熊商孤陋寡闻，当真识不出呢。”

韩昭侯笑道：“熊兄已经说出了，还说不识？”

楚威王道：“你是说，此物是枣？”

此时正值酸枣成熟时节，枣枝上挂着累累果实，皆如樱桃大小，有红有青，有大有小。韩昭侯顺手摘下一颗，递给楚威王，“若是不信，熊兄可以品尝！”

楚威王接过来，翻来覆去看，只不朝嘴里送。