老汉正满头大汗地与两个衙役理论，突然听人招呼，抬头一看，见到李元芳，仿佛遇到了救星，大声道：“哎哟，这位公子啊，原来你也在这里。”

李元芳点头笑道：“老伯这两日可好。”

老汉“咳”了一声，道：“好什么，还不都是你们给我惹的麻烦。弄得我这两天生意没的做，尽折腾这个死人了，好不容易把他送到衙门吧，嘿，人家还不肯收。”

李元芳往他身后一看，那个山道上食糕而亡之人的尸首正躺在老汉的板车上。他皱了皱眉，问道：“老伯，他们为什么不肯收？”

老汉道：“就是这两位官爷，他们说法曹大人出外办差去了，如今不在衙门里头。他们自己做不得主。让我把尸首先运回去，待法曹大人回来了再送过来。可我老汉的家在几十里外头的山里啊，为了把这个尸首送到城里，我走了两天才到，衙门这要是不收，让我把他放哪儿好啊。我说这位公子，你来得正好。本来我就是受了你爹的托付，才接下这个晦气的事儿。既然你也在这里，我干脆就把这尸首留给你，你爱拿他干啥就干啥吧。”

李元芳笑道：“老伯辛苦了。您别管了，这事就交给我吧。”他转身看看，沈槐十分注意地在朝这边看着。李元芳叫了声：“沈将军，麻烦你过来一趟。”

沈槐立即走到跟前，李元芳压低声音，将山道上遇到那死人的过程简略地叙述了一遍，最后道：“百姓报官，衙门以官员不在为由不予处理，十分不妥。还请沈将军善为处置。”沈槐点点头，走到那两个衙役面前，喝道：“法曹大人不在，难道衙门就不办案了，你们就不当差了？我看就是你们耍奸托懒，不肯尽力办差。”

两个衙役吓得脸色发白，眼珠乱转。沈槐吩咐道：“还不快把尸首送入尸房，请仵作来先行验看。再让画工过来，绘制认尸告示，即刻就张贴出去。待法曹大人回衙门，我会亲自向他说明这件事情。”

“是！”衙役们七手八脚地把尸体抬下老汉的板车。李元芳掏出一个银锭，塞入老汉手中，道：“老伯，谢谢您了。这些银两拿去买口茶解解乏。”

“呦，公子啊，你怎么比你爹还大方啊。这些银两要是都买了茶，够我全家喝两年的了。”

李元芳只是微笑，看着老汉将板车推走了，他才转身对沈槐点点头，道：“沈将军，你办事很干练啊。”

沈槐的脸微微有些泛红，李元芳道：“现在我们再去看看那个园丁吧。”“李将军请。”

二人一齐来到都督府后院的停尸房。

范贵的尸体直挺挺地躺在殓床上。李元芳上前掀开蒙着尸身的白布，只见这范贵面色漆黑，七窍流血，的确是中毒致死无疑。李元芳问：“什么时候发现他死的？”

沈槐道：“这范贵是五天前来衙门报案的。法曹三审过后，让他签了状纸就收押在都督府的监房内。其后他一直安然无恙地待在这里，也从没有人来找过他。谁想今日上午，狱卒送饭过去时，就发现他已经气绝生亡了。经仵作验看，所中之毒乃是常见的砒霜。”

李元芳点点头，问道：“昨夜他的情况如何？昨天晚饭吃的是什么？食物查验过了吗？”

“据狱卒说昨夜他的情况无甚异常。吃的也是统一的监饭。食物以及所有相关的器皿都已经查验过了，没有任何问题。”

“因此可以肯定这毒不是投在晚饭之中。”

“这一点末将可以肯定。”

“他饮用的水有没有验查过？”

“水壶里已经没有水，查不出什么痕迹了。”

“那么从昨夜到今晨他还有什么渠道会碰到毒物呢？”

“这点末将也盘算过，有一种可能是他自己夹带进来的。因为范贵是报案的诉家，并不是人犯，将他收监只是本朝律法的规定，故而入监之前没有严格的搜查夹带的程序。”

“嗯，有这种可能。”李元芳沉吟道：“如果是他服用了自己夹带的毒物，那就是自杀。但问题是，他早不自杀晚不自杀，偏偏选在现在这个时刻自杀，总归要有个缘故。据你所说，他报案以来，一直很安稳地在等待案件的审理，案件至今未有大的进展，也没有任何外人来找过他，他又有什么理由突然自杀呢？”

“如果不是自杀，那就还是他杀。可这里是都督府的监房，出入之人都是都督府的差人，要是他杀的话，就。”

李元芳看了沈槐一眼，道：“会不会有人趁夜晚防范松弛之时闯入作案？”

“李将军，末将认为这个可能性不大。大都督府周边的防卫是十分严密的，如果有人夜晚闯入，不可能不与人遭遇，但是昨夜整个都督府都平安无事，没有任何异动。”

李元芳轻吁口气，道：“沈将军，这番推理下来，似乎只能得出一个结论。”

沈槐看着他的眼睛，突然倒抽口凉气道：“是内部？”

李元芳点头道：“我刚才说了，即使范贵自杀，也需要一个触发的理由。如果没有外人找他，那么就只可能是都督府内某人趁昨夜找到他，通过什么方式让他起了自杀的念头。而如果是他杀的话，就更简单了，只要在昨夜将毒直接投到他的水壶中，待人死后再将水壶里的水倒干，便可以消灭一切痕迹了。”

他停了停，又道：“只是这一切需要充分的时间，而你又否定了外人进入的可能性，因此只有可能是内部作案。”

沈槐皱起了眉头，道：“此事看来不简单。”

李元芳道：“范贵当日报案的诉状在哪里，是否可以借阅？”

“当然。”沈槐正要命人去取，李元芳道：“不知道沈将军这里是否有副本，我想借去给狄大人看看。”

沈槐忙道：“有，有。我已让人抄录了一份，还有一份范贵的死况调查汇总，正好也请李将军带给狄大人。”

李元芳赞许地点点头，接过诉状，道：“沈将军想的十分周到，那我就不打扰沈将军公干，告辞了。”

“我送李将军。”沈槐赶紧陪着他往外走。走到门口时，李元芳又想起了什么，停下脚步，对沈槐道：“沈将军，今天那老汉送来的尸体，如果有了身份下落，务必请及时通知我们，拜托了！”

“请李将军放心，如果有了消息，末将一定亲自去狄府通报。”

李元芳向沈槐一抱拳，飞身上马。沈槐站立在都督府门前，目送他离去。

李元芳在回狄府的途中，特意去了趟与小孩韩斌约定联络的大树那里，他绕着树转了一圈，没有看见字条，才打马朝狄府而去。

李元芳回到狄府的时候已经过了正午。他急匆匆地往狄仁杰的书房走去，还没到二堂就被狄春逮住了。狄春连声道：“李将军，你可回来了。老爷正要让小的去都督府衙门找你呢。”

“哦？有什么着急的事吗？”李元芳听着，加快了脚步。

“其实也没什么要紧的事，呵呵。”狄春满脸鬼笑。

李元芳白了他一眼，一头冲进了狄仁杰的书房，唤道：“大人，我回来了。”

“哦，元芳回来了。”狄仁杰笑眯眯地迎上来，道：“忙了一上午，累不累？”

“大人，我不累。今天去都督府有些收获，还碰上。”

“嗳，元芳，不忙，不忙，谈案子有的是时间。先吃饭。”

李元芳一愣，狄仁杰已经把他拉到桌前，上面摆了满满一桌子菜。

狄仁杰按着他坐下，道：“元芳啊，昨晚上的饭没有吃好，我心里很过意不去。这顿饭我做东，我来请你，就咱们两个。”

李元芳叫了声：“大人。”勉强笑了一下。

狄仁杰看看他，一时也有些语塞，忙道：“来，这些都是并州的特色菜，快尝尝。”

默默地吃了几口菜，两人这才都略略平静了些。狄仁杰若有所思地问道：“元芳，今天早上你见到了陈长史，你对他有什么看法吗？”

李元芳低头吃饭，不说话。

狄仁杰道：“元芳，你不用有什么顾虑。我想听到你真实的想法，这样才是真正地帮助我。”

李元芳低低地“嗯”了一声，道：“才见一次面，谈不上什么看法。但是我很不喜欢这个人，大人，他好像一直在试图探听您回乡的意图。而且。说话拐弯抹角，总好像在暗示什么东西。”

狄仁杰点头：“说得很对。陈松涛既然是我的亲家，我与他也有过些来往。但此人总是给我一种心术不正的感觉。不过这些年来，他政绩颇丰，也无甚劣迹可查，因此要么是我的感觉错误，要么就是他的城府极深。”

李元芳点点头，道：“不过，他手下那个沈槐倒很能干，人也蛮正直。”

狄仁杰微笑道：“能够这么快就让李大将军产生好感，这个沈槐绝不是个一般的人物。”顿了顿，他又道：“元芳啊，多吃点，咱们今天下午还有件大事情呢。”

“什么大事？”

“上午恨英山庄女主人送来请帖，邀请我今天下午去山庄一叙。这不是件有趣的大事吗？”

正说着，狄春来报：“老爷，恨英山庄的陆嫣然小姐来接您去山庄。”

狄仁杰微微一笑：“看看，说曹操曹操就到了。”

李元芳站起身来：“大人，我吃好了。”

“好，那我们现在就去会会这个陆小姐。”

陆嫣然站在正堂门前等候着。她那双碧绿色的眼睛犹如深深的秋水，倒映着她目光所及的树木房屋，只是在那潭水的最深处，却藏着无限的哀怨和凄楚。狄仁杰和李元芳来到堂前，看到陆嫣然，不由自主地相互交换了下眼神。这实在是个让人过目难忘的女子，特别到令他们这两个见多识广的人都暗暗诧异。

陆嫣然很美，而且美得十分奇异。除了那双碧绿的眼睛之外，她雪白的肌肤，漆黑浓密的眉毛，笔挺的鼻梁，娇艳欲滴的嘴唇，似乎都昭示着她非同寻常的出身。狄仁杰心下不由称奇，看来这个恨英山庄真是个值得好好探究的地方。

听到动静，陆嫣然向狄仁杰和李元芳深深地行了个礼，道：“小女子陆嫣然，蒙山庄女主人冯丹青差遣，特来接狄先生去山庄。”

狄仁杰来到她的面前，微笑答礼道：“嫣然小姐亲自来接，老夫于心不安呐。”

“狄先生是先师的旧友，嫣然自当奉以待师之礼，这是为弟子的本分。”

“哦，嫣然小姐是范先生的女弟子？”

“正是。”陆嫣然答着话，眼波一转，道：“狄先生，山庄在城外，从这里过去需要走一个时辰。不如我们这就出发，有什么话路上再谈，狄先生，您意下如何？”

“好，好。”狄仁杰连声答应，又介绍道：“这位李先生，是老夫请在家中的贵客。因恨英山庄乃并州一胜，今日老夫也想请他同往山庄看看，不知是否可以？”

陆嫣然彬彬有礼地答道：“这是山庄的荣幸。请李先生一同前往。”

三人共同乘上陆嫣然带来的马车，狄春骑马跟随。

马车行于路上，狄仁杰饶有兴趣地观赏着车外的风景，一边不经意地问道：“嫣然小姐是从什么时候开始拜其信兄为师的？”

“狄先生，嫣然三岁时候父母双亡，蒙先师怜惜，收在山庄，既为师亦为父，嫣然得先师大恩，方可长大成人。”

“哦，不知嫣然姑娘今年多大了？”

“小女子今年二十岁。”

“啊，那么说嫣然姑娘是十七年前入的山庄，难怪老夫不知道。呵呵，老夫正是那一年离开并州去长安的。”

“嫣然小姐。”

“狄先生，请直呼小女子嫣然便是。”

“好。嫣然，不知道你的父母是何方人士啊？”

“狄先生，嫣然不知。因父母双亡时嫣然年级尚小，不能记事。嫣然也曾问过先师，但先师不肯答复。”

“哦。”

沉默了一会儿，狄仁杰又开口道：“老夫这次返乡，本还想与其信兄好好叙叙旧，却没想得到噩耗。怎么其信兄突然就辞世了呢？”

陆嫣然脸色一变，悲哀地答道：“不瞒狄先生，嫣然对先师的死也很困惑。”

“哦？”

陆嫣然的语气变得忧伤，又带了点忿恨，道：“狄先生一定已经知道，三年前先师娶了一位妻子，名叫冯丹青。自那以后，先师性情变得越来越古怪，他本就不喜与人亲近，自此就更加变本加厉。每日里只是在山庄隐修，吃穿用度必须经过冯丹青之手，我要见他一面都十分困难。我呆在山庄无所事事，就干脆到城里先师开设的药铺里面帮忙，这半年来很少回到山庄。几日前，突然听说先师去世，嫣然悲痛万分，但冯丹青至今连先师的遗容都不让嫣然一见，真是。”她话音低落下去，两行清泪顺着面颊缓缓滑落。

陆嫣然突然抬头看着狄仁杰，道：“嫣然听说狄先生断案如神，还望这回狄先生能够把先师之死的真相搞清楚，还先师一个公道。”

狄仁杰点点头，却并不答话。

并州郊外，恨英山庄。

恨英山庄到了。三人下了马车，穿过牌楼时，狄仁杰仔细观察了一番，心中对范其信的古怪作风很不以为然。一进庄门，范泰将他们直接引到了山坡上的正殿。冯丹青站在殿门前迎接，只见她白衣飘飘，明眸皓齿，真宛若堕入凡尘的仙子一般。