杨家三女恼怒了，杨春凤拍马而出道：“反贼休要张狂，天鹅肉哪有你吃的。我一人斗你一个，看谁的脑袋先搬家。“如此说毕，两人就在阵前厮杀起来。但见一个执刀迅如疾风，一个执剑轻盈挥舞快如闪电。刀砍去力透千钧鬼神愁，剑挥来削铁如泥阎王惧。彼此斗了二三十回合，一时未分胜负。洪亮求胜心切，暗用心计，忽将对方的枣红马腿砍了一刀，那马受惊一蹶，杨春凤从马上跌了下来。洪亮正欲上前生擒，杨秋凤和杨腊凤一起举械来斗，秋凤拖一枝长矛，腊凤使一副弓箭，两人截住洪亮，又一阵厮杀。斗得正酣时，杨腊凤接连射出三箭，洪亮猝不及防，咽喉上被射中一箭立时便栽下马来。向大坤叫声不好，立刻下令进击，双方开始混战起来。又过片刻，汤镇率大军赶到，永顺土司彭天保也率土兵从东南方向杀来了。向大坤眼见不妙，乃率队伍且战且退，最后撤回了天子山。

汤镇率部追至天子山下，并乘胜向山头进攻，但接连数战，官兵都被打退了。汤镇无奈何，乃召集众将及永顺土司首领彭天保商议对策。彭天保对汤镇道：“天子山陡峻难攻，守军凭关隘之险可负隅顽抗。今若在此山四周安营扎寨，严密封锁其下山路口，守军断了粮草，不出月余，必饥困难熬。那时再强攻，可获胜无疑也。”

“好，此计甚妙，就如此办。”汤镇点头赞同。随即下令各部及土司安营扎寨，把天子山严密封锁起来，且只围不攻。

彭天保献的这一计果然厉害。

原来，天子山兵马虽然储存了不少粮草，但经一个冬春的消耗，上万人马已渐渐面临饥饿威胁。如果长此围困下去。则势将不战而溃也。深虑到处境的险恶，向王天子与张静儒商议，欲组织下山劫寨。

这一日，驻守西山的将领唐栋为探虚实，在夜晚率五百步兵，想乘夜偷袭山下包围的敌兵。在山下狮兰峪地把守的桑植宣慰司为防劫营已早作布置。唐栋与兵士乘着月色摸进山下，遥见那营棚内灯火通明，心下以为里面人必熟睡，于是猛扑上前，到里面方知是空棚，正欲命士兵回撤，猛听到四周喊杀声骤起，这才知道中计了。紧忙舞动大刀向外拚杀，那埋伏的土兵数不清有多少，一层又一层重重围住。唐栋拚却平生气力，杀得眼冒金星，身负几处重伤，方才突围奔上山来。

此次劫寨不成，山下官兵防范更严密了。

五十二

当天子山被官军重重重攻打之时，贵州的思州和湖南辰沅一带的五溪，也同时为官军分割包围，一场征剿与反征剿的战斗在三地几乎同时展开。

在思州，宣慰司使田仁智听从各峒首领建议，刚刚起兵欲反朝廷，中山侯汤和指挥十万人马已兼程赶到了思南，双方稍经战斗，官军即攻占了土司盘踞的重镇——镇远，田仁智率部退到了深山里一个岩洞中。

一日上午，田仁智召集几位心腹商议道：“这次造反举兵太仓促了，我们还没有准备充分，官军就清剿来了。如今局势严峻，诸位谈谈该怎么办？”

土经历田启雄道：“兵来将档，水来土淹，我们只有坚持战斗到底才有希望。”

千总田宏正道：“敌众我寡，悬殊太大。抵抗已经无益，我们应另考虑出路。”

“你说该怎么办？”田仁智又问。

“依我所见，与其久困山洞，不如派人去作商谈，只要官军能保我辈性命，并让我土司继续承袭职位，我们就可归顺投诚。”田弘正又道。

众首领听了田千总之言，顿时反应激烈，有的赞成，有的反对。田仁智最后决定道：“此次官军来势凶猛，我们已无力抵御。俗话云‘留得青山在，不愁没柴烧。’我想还是按田千总的建议办，派人去和官军商谈，只要官军答应我们的条件，就归顺投诚。”

“派谁去呢？”有人问。

“我愿去。”田宏正主动道。

“行，就派你去联系，记住，一定要满足我们的起码条件才能归附。”田仁智道。

“我明白。大家等我消息吧！”

田宏正说罢，既站身而起走出山洞，于当日下午悄然到了镇远城中汤和的行营外。守门卫士喝问他道：“你是什么人？”

“我是田宣慰使的使者，要见你们汤将军。”

门卫进去禀报，汤和传令立刻会见。

田宏正随门卫进去，在一间大木房中，见到了一个身材矮壮穿着绸缎便装，头发花白的老头，他便是征南大将军副将汤和。

“大将军好！”田宏正恭身行着礼道：“鄙人是思州宣慰司千总田宏正。今受田宣慰使的委派，特来拜见大将军。”

“请坐！”汤和摆摆手道：“田宣慰使派你来干吗？”

“他让我来与将军商谈休战之事！”田宏正坐下道。

“休战？你们想休战？哈哈，我们奉命来征剿，打仗可还没过足瘾哩！”

“我们是真心希望休战！”田宏正又道：“只要官军不打了，我们愿意投降归附！”

“真的吗？愿意投降归附！我们很欢迎。”

“田宣慰使说，投降归附后，希能保留土司职衔。保证投诚后不杀。”

“只要你们投降，战争就可结束，土司称号照旧保留，投诚者可保证不杀。”汤和顿了顿又道：“你们投降后，官军可以撤出镇远，但田宣慰使的长子须由我们带去京城，另予任职。”

“你们的意思是让田宣慰使的长子到京城做人质？这事我回去再禀报。”

“嗯，你回去转告，限你们三天时间答复，不然，我们将采取行动。”

田宏正告辞而出，当晚回到山峒，给田仁智又详细讲述了会谈经过。田宏正道：“别的条件都好说，只是汤和要求将你的长子带去京城作人质，不知爵主能接受否，我说要回来商议，你看该如何办？”

田仁智道：“只要能达成免战协议，让我长子去作人质可以答允。”

田宏正道：“这个条件答允了，我们就可以去归顺。”

“让大家作准备，各峒首领一起去归降。”

三日后，田仁智带着众部属终又回到镇远城，向官军作了投诚，并将长子田大雅交给了官军作人质。汤和见思州土司大小首领皆归降了，顿时大喜道：“尔等来归附甚好，各位回衙可各司原职，以后只要不与朝廷作对，思州这块领地就可永由土司世袭管理。”

“大将军请放心，我们归顺了朝廷，以后决不再反叛。”田仁智回道。

又过数日，汤和处理完授降事务，平息了思州各峒寨叛乱之后，便率官军退出镇远，另派人将田仁智的长子送到了京城监视居住，自己则率大军来到五溪，与辰沅指挥马杰一道，将五开土司首领吴面儿的义军重重包围分割，经过数次激战，共斩首俘获义军四万余人，吴面儿也在一次激战中阵亡了。五开一带的土民举义终被平息。

五十三

天子山被围二十多天后，义军的粮食已经吃光，为了充饥，不少将士开始到山上去挖葛采野菜。

白玉莲带着两个孩子，也加入了挖葛的队伍，这日上午，母子三人在附近山头一块丛林边挖到了一蔸大野葛，重量约有百余斤，至德和至善将这根野葛抬着回到向王宫殿，众人都跑过来围观赞赏。

向大坤这时走过来看了看野葛道：“至德，你们到哪挖到这么大的葛根？”

“就在那座山头后面”，向至德回道：“那里有一大片野葛，还没人去挖。”

“咱们有这些野葛吃，又可坚持一段日子了。”白玉莲亦擦着汗道。

“真是苦累了你呀！”向大坤将白玉莲叫到一边道：“现在我们已处在危急之中，咱们靠挖野葛坚持不了多久。官军随时会攻上山来。玉莲，我看你还是带着家属赶快转移。”

“不，我不走。”白玉莲道：“越是危难时刻，我们越不能分离。”

“你听我说！”向大坤又道：“留得青山在，不愁没柴烧。你把家属们带出去，把孩子们都带走，他们就是我们将来的希望。”

“你没撤出，我就陪伴你到底！”白玉莲很坚定地道：“咱俩虽不能同年同月同日生，但只愿同年同月同日死！”

“为了孩子，你要听我的……”

向大坤正要再劝说，一位护卫忽然进来报告道：“汤镇派来使刘仁高求见。”向王天子道：“领他进来。”只见一个头带狐皮帽，唇留八字胡的使者高视阔步走到面前，不揖而立。向王天子已是不悦。问道：“汝来何干？”刘仁高道：“俺闻良禽择木而栖，贤臣择主而事。足下身陷重围，欲突不脱，吾主惜将军高才，特此网开一面，专派我送书一呈，请将军快快受降。倘若执迷不悟，反抗到底，则死而无疑也。”说罢，递上书来。向王天子听他的言辞已是大怒，再看那呈书，只见上面写道：

奉敕征南大军先锋将汤镇致天子山向大坤将军书。

盖闻四海之内，凡有识之士皆顺当今之明君也，独将军铤而走险，倒行逆施，与大明朝廷对抗，竟擅称天子。吾今奉命征剿，将军已陷重围，值此危在眉睫之时，特进一言相劝。古人曰：识时务者为俊杰。将军如能苦海回头，卷甲倒戈，吾将为汝保举皇上，给予招安。若欲对抗到底。余必爰整旗旅，荡平山寨，血洗山野，将军其逃至何！统希酌量，勿贻后悔，不宣。

这满纸书词气焰甚狂，向大坤读毕，不禁掷书于地，勃然怒道：“汝等贼鼠之辈，岂能游说我心动乎！反明除恶，济贫救民，此乃我平生之志也。大丈夫为此虽死无憾。想欲使吾屈降，休要作此梦也。”说罢，即喝令护卫将来使拖出去。两个护兵将刘仁高驾到山崖，然后一刀结果了其性命，接着将其尸推下了山崖。

汤镇派人送书给向王天子，企图迫其投降，不料向大坤不肯就范，还斩了来使。消息传来，汤镇不禁气恼成怒，他遂组织人马一面继续封锁山下，一面派兵向山上猛攻，此时，西面有桑植土司首领向思富，南面有茅岗土司首领覃聪，北面有永顺土司首领彭天保，各带领队伍猛攻三天，都先后被打退了下来，但索溪方向，官军前锋杨家三女将带兵从空中田园处打开了一个缺口，老屋场已被占领。

此时向王天子与军师坐镇在向王宫殿，看看形势已经危急，立刻把众将召来商议道：“官军目前已占领老屋场，石家檐方向也正告急。我想派一大将率兵去石家檐增援，你们谁愿去？”

御史董昌立刻表态道：“让我去吧！我愿去石家檐增援。”

“好吧，我给你三百士兵，立刻去石家檐与朱立将军联系，务必将进攻的敌军挡住！”向大坤交待道。

“行，我去了！”董昌随即带了三百兵士，直向石家檐开了去。

向大坤接着对张静儒道：“太师，此宫殿难以据守，咱们得把家属先转出去，我想请你带队，你看行吗？”

张静儒道：“此院难守，我们可一起转移突围。”

“不，让家属先走，我们坚守殿后，如若守不住，到时再撤不迟，你还是先带家属撤吧！”

“好，老夫遵命！我们从哪转移突围呢？”

“我看从茶盘塔往仙人桥方向撤下山去如何！”

“嗯，这条路可以，敌军可能不会注意。”

“那就快行动吧，越快越好！”

“好，我们马上走！”

两人如此商议妥当，张静儒即传令让所有义军家属集合出发。白玉莲这时还是不愿走，向大坤又回家劝她道：“你还是一起走吧！把孩子带走，孩子是我们将来的希望！你要把他们带下山去！”

白玉莲终于答应道：“好，我带孩子们先走，你也要早点突围撤出啊，这里不是久留之地。”

“我明白！”向大坤道：“我们要和敌人拼杀一阵，然后再撤，你们先撤了，我们就好行动了！”

“好吧，我们走！”白玉莲于是带着至德和至善到了院内集合。这时，白金花、白玉梅等十多名家属在院子里都集合齐了，张静儒带了三十余名士兵负责家属们的安全转移。

“你们要千万小心，一定要冲下山去！”向大坤在临别时，又对众家属叮嘱道。

“放心，有我们在，就一定将他们送下山去！”张静儒道。

此刻，时候已近傍晚，周围的景象已渐模糊。众家属在和亲人们告别后，终于出了向王宫殿，直向茶盘塔方向撤去。

五十四

这是一个没有月光的夜晚，四周很静，天色很黑暗，空气中则散发着一般血腥的火药味。驻守石家檐的义军们都已很疲惫，将军朱立站立在一块大石上，眼望着山下闪着光亮的官军营寨，似乎在痴痴地发呆。连日来，汤镇的官军和彭天保的土司兵向石家檐发起过数次进攻，都被他率领义军用擂石和弓箭击退了。敌兵在进攻中死伤了数百人，而他的部下亦死伤了百余人。他正愁关口难受时，董昌率领三百援军到了石家檐。

“朱将军，我们奉命来支援你，怎么样？”董昌见面后问道。

“好哇，来得正是时候！”朱立回道：“我已经吃不住了！”

“怎么啦？官军攻势很猛吗？”

“不仅是官军攻势猛，我们粮食没了，弓箭没了，石头、木头也都没了，叫我怎么再打呀！”朱立无可奈何道。

“我带了三百人来，可是也没带粮食，向王宫殿的存粮都吃光了，这几日大家都在挖葛采野菜吃！”董昌亦叹道。

“咱们怎么办呢？没有东西吃，是绝对守不住这地方了。”朱立又道。

“事到如今，我看只有一条路可走了！”董昌道。

“什么路可走？”

“去和官军谈判，只要他们收纳，我们可以去归顺！”

“你这是要投降？”

“除了投降，还有什么路，难道我们空着肚皮能顶住官军进攻？为着生存，咱们应该去归附官军！”

“向王天子要是知道了，咱们可没命了！”

“向王天子是泥菩萨过河——自身难保，他哪能管着你我，你想想，咱们不投降，难道真等死吗？明日天一亮，官军肯定又来进攻，我们饭都没吃，怎么抵抗他们！你说说，好汉不吃眼前亏，识时务者为俊杰。咱们只有归附官军，才有退路。”

朱立终被董昌说动心了。他点头道：“好吧，投降就投降，咱们怎么去联系？”