三十四

光阴荏苒，岁月如梭。转眼三年过去，向大坤几兄妹和白玉梅都学得了一身好武功。

这年冬天，白岩山又烧了一窑瓷货，向大坤和大望每日挑着窑货到四处赶场贩卖。腊月初八是新街镇赶场日，兄弟俩各挑着一担瓷器，早早就到了场上。这新街镇是临近湘鄂边界的一个小镇，约有百余米长街道，三五百户人家。每逢二五八赶集日，街上都熙熙攘攘，热闹非凡。那些赶集的山民们，大都背着或挑着各样的山货，在镇上出售贩卖之后，再买些日杂用品之类的物资回去。向大坤兄弟计划着把窑货卖完，好早点回转。两人挑着货担来到街中心，刚刚把那些陶缸、钵放在地下摆好，迎面就见一队打着锣鼓吹着锁呐的娶亲队伍走了过来。两旁赶集的人群都纷纷聚拢，想看看那一乘花轿里坐的新娘是何样子。这时远处忽有几人骑着高头大马飞驰了过来，为首的兵丁还在嘴里不断吆喝着行人：“闪开，快闪开！”

人群中不知是谁又喊了声：“潘家大公子来啦！”这一声叫似乎比听到一只虎来还可怕，人们赶紧都往街头两旁闪开。接着，只见那青石板铺成的街中心，由两匹膘肥体壮的黄鬃马拖着一辆镶金镀银的漂亮车箱，威风凛凛地驶了过来。那车篷内坐着一位身穿绣花绫罗长袍的花花公子，马车前后有二、三十名佩剑执戟的卫士，这一路走来，前呼后拥，好不威风。这一边娶亲的队伍见这阵势也早锣不敲鼓不响，紧傍旁着街的一边，准备为潘家公子让道过去。

那一辆马车驶进花轿旁，潘公子就喝令马车夫停下，接着一步跳下来，口里嘻嘻笑着，直向轿子走去。旁边见着的人都纷纷捏了把汗。大家都知道这潘公子十分霸道。他仗着父亲是新任长官司首领，在乡镇上飞扬拔扈，无恶不作。潘公子名字叫潘龙，他下面还有个兄弟叫潘凤，这两兄弟在镇上谁也不敢惹。这会儿潘龙走到花轿边，顺手将那花轿帘一掀。只见里面坐的新娘穿着红衣裳，圆圆的脸庞被羞得通红。

“好一个漂亮的花儿！”他嘻笑着说道，“来，放下轿让我看看！”那四个轿夫听这一说，知道遇上了麻烦，不放下轿不好，放下轿更不好，大家只是抬着轿不动。

“怎么，你们敢不放，老爷叫你们放下就放下，还抬着干什么？”一个手按长剑的卫士大声喝着。

“老爷们行行好！”几个轿夫和其他一些娶亲的人们都纷纷围拢来说着好话。

“哼，你们新娘又不是见不得人，看看怕什么？快放下来！”

“我们还要赶路呀，老爷，请让我们过去吧！”娶亲的督官——一个黑脸瞠的中年汉子不断央求着说。

“别罗嗦，快放下来！”潘龙并不看众人，只是一个劲地吩咐。卫士们有几个于是上前强行将轿子夺下放在地上，潘龙又上前去盯着新娘目不转睛的痴看一会。接着伸手扯了扯新娘说：“你这新娘长这么漂亮，何不跟了我去做妾，我保你荣华富贵，享受不尽。

那姑娘姓胡名银香，是这新街镇一家裁缝的女儿；娶她的小伙子是离新街镇十五里的扬家寨一个农民的儿子，名叫杨子清。今日娶亲来的众人，都是杨子清乡里来的族人。大家见潘龙这般欺侮新娘，一个个都十分气愤，然而这潘龙势力大，又带着几十名卫兵，弄不好便会发生血的冲突，于是先都只是忍着气尽说好话。“督官”是这娶亲队伍的头领，又是杨子清的叔叔。名叫杨万真。他平时尽管会说能道，安排诸事都有条理，可今天遇上这事儿也不知该怎么样才好。

“我说潘爷，这姑娘是有了主儿的，今天都要娶进门了，你就莫拦了吧！”杨万真苦苦求道。

“别罗嗦，我看上了的人儿，就得让我！你们要钱的话，可以，我这里一包银子给你们，算是把这姑娘娉上了。”说罢，从袋里摸出一把银子，用手巾包了，就要递给督官。杨万真哪里肯接银子？他急得冒汗道：“老爷，这可不是玩艺儿，姑娘是放了人家的呀！”

“滚开点吧！你不要银子，我可要人哩！”说着，就动手动脚，欲要扯花轿里的姑娘。银香这时在轿子里已气得脸色铁青，她朝潘龙脸上“呸”的一口，潘龙这下可羞恼成怒，于是朝护卫们一挥手；“给我架走！”几个卫兵上前，就要抢轿内的新娘。娶亲的人们这下可吓慌了，大家怒火填膺，却又不知怎么办好。

正在卫兵要抢新娘的时候，猛听到辟雳似地一声吼叫：“住手！”几个抢姑娘的兵瞬时都不动了。大家遁声望去，只见一个手持扁担的魁悟汉子圆睁双目，两眼只对潘龙逼视着。原来这汉子是向大望，此时路见不平，挺身站出来，欲要解救那姑娘。潘龙觉得心头一虚，随即又镇定的问道：“你是何人，敢来此管闲事？”

“少问废话！你光天化日之下抢劫民女，还知不知道王法？”

“什么王法？我老头一句话就是王法哩！”潘龙嗬嗬笑着又说：“你这汉子真不识相，抢一个姑娘算什么，先前时候，我们家还有初夜权哩！”

“你既然无法无天，我们就要管管你这样的公子，你今天可放不放新娘？”

“怎么，你要找死吧？”潘龙看这汉子来得不凡，即抽出宝剑，叫一声卫士，“来人，给我把这汉子捆啦！”

旁边即扑上来七八个护卫，欲要动手捆这汉子。那大汉只轻轻将手里扁担朝地下一扫，有三、四个护卫便“唉哟”一声倒在了地上。

潘龙看这汉子功夫非凡，挺剑亲自来斗，其他护卫也纷纷聚拢，将这汉子围住。那汉子也全然不惧，手中一根扁担两头都包了铁，舞动时疾如旋风，才斗了几个回合，只听“啪”的一声，潘龙脑袋上早挨了重重一扁担。

“不好，少爷头打破了！”护卫们齐叫着，一个个吓得魂飞魄散。你道这一扁担是谁打的，却是向大坤怕兄弟吃亏，暗中瞄准潘龙，只一下就将潘龙打倒在地不动了。众兵丁见头领被打伤，也无心再战，就紧忙抬潘龙到马车上，一溜烟直朝镇子里潘家大院撤去。

围观的人群见这汉子打倒了潘龙，一个个又喜又惊，那些娶亲的人们更是充满感激和佩服的心情。

“两位叫什么名字？我们今天多亏了你俩呀！”杨万真真诚地问候道。

“我叫向大坤，这位是我的兄弟大望。你们快走吧！潘家必不会干休的，他们还会来抓人的。你们不要管我们。”向大坤说罢，就拾起窑货担子，赶忙挑在肩上，也不再卖货了，直往龙潭坪方向走去。

这里娶亲的队伍也赶紧走出镇子，其他赶集的人都纷纷散开走了。

再说那一伙护兵将潘龙送回潘家大院，潘龙因为那一扁担正打在太阳穴上，只一会儿功夫就死了。潘龙的爹潘雄见到此状，不禁气得暴跳如雷。

“是谁打死我儿的？”他抓着一个跑回来的护卫厉声问道。

“禀……禀老爷，是……是两个卖窑货的大汉。”

“你们这么多护卫是吃屎的么？怎么打不赢？”

“那……那两个大汉武艺很高强，我……我们近身不得。”

“哼，真是白养了你们这些饭桶！”

潘雄吼叫着，他把一把青锋宝剑抽出，嚓一声砍在一个方卓上，嘴里又传令道：“快备马来，去场上抓那汉子！”

顿时，院子里一百多人紧急出发，由潘雄率领着直向镇中心市场扑去。

来到刚才出事的那地点，却早不见了一个人影。潘雄骑在马上咬牙切齿地说：“跑啦，好哇，我看你跑到哪去！把这街上的人统统抓起来，一个个审问。

“慢，爹爹，我有话说。”潘凤这时出主意道，“这两个汉子现在一定跑出镇了，我们不如派人四处打听打听，查实了这两人的去处，然后再捕捉不迟。”

潘雄想想儿子说的话有道理，便哼哼着收回命令道：“好！赶快派人去查，访着这两个汉子，我要诛灭他俩的九族！”

三十五

当潘雄在镇上追查的时候，大坤兄弟早已挑着担子去了几里路远。傍晚时分，两人回到龙潭坪，当即给白岩山父女和金花、玉莲把惹祸之事说了。白岩山闻知后惊道：“潘龙是新街有名的无赖，他被打死，其父必不会甘休。为防万一，我看你们三兄妹还是躲避一段为好。”

“躲向哪里？”向大坤道，“此地呆不住，我们只有远走了。”

“先看看风声再说吧！”白岩山又道，“我们后山上有个岩洞，我看你们几兄妹可到洞中去躲几天，玉莲可领孩子回父母家去躲一躲。等风声过了可再回来住。”

“要躲，我们一起去躲吧。潘雄若查访我们住在您这儿，肯定不会放过您的。”

“我一个老头子，不要紧。你们去躲吧，我在家守屋。”

“这事连累您了，您若不去躲，就让玉梅妹去避一下吧！”

“行，让玉梅随你们去躲，我且在家守着，看他们能把我怎样！”

“你要千万小心啊！”

“放心，我会应付的。”

大家商议妥当。大坤兄弟和金花、玉梅便到后山岩洞躲了起来。玉莲领着孩子回了娘家去躲避，开头两日，倒并不见什么动静。

第三日清晨，潘雄父子忽然带了几十个士兵来到窑场，将白岩山的房子围了起来。

“咚咚咚！”几个士兵擂着门大声叫道：“屋里有人吗？快开门！”

白岩山披衣起来开门道：“你们是何处人，要干什么呀？”

“我们是新街长官司的人，请问向大坤兄弟在家吗？”

“向大坤兄弟不在家，他们去卖窑货，走了多日啦。”

“别听他胡扯，给我搜！”潘雄下令道。

几个士兵随即执着刀剑闯进门去，在几间屋里寻遍了，却并不见一个人。

“他妈的，一定是跑了！”潘雄见屋内没有这两人，气急败坏地又吼老人道：“你把向大坤几兄妹藏哪里了？快如实招来！”

“冤枉，你这是冤枉，我怎么会藏他们呢！”白岩山叫屈道。

“你还叫冤？向大坤三兄妹在你这里住了几年，你以为我不知？”潘雄瞪着眼厉声道，“快给我交出人来。”

原来，潘雄父子前几日在新街场上未抓着大坤兄弟，后经两日暗访，在一个叫赵黑的店老板那里，打听到了大坤兄弟在龙潭居住的地方。潘雄父子遂带数十精兵前来捉拿。不料这时扑了空。

“我给你们说了，向大坤三兄妹已离开这里，他们卖窑货，也不知去了什么地方，你叫我怎么交人？”白岩山又解释道。

“交不出人来，给我把这老头绑起来。‘潘雄又下令道。

两个兵丁上前欲动手捆绑。白岩山猛伸手将两人的手臂一扯，只听”啊’的一声惊叫，两兵丁的脑袋已嘭的一声碰到了一起。接着，白岩山又施展拳脚将另一个兵丁打倒，然后疾速夺门而出。

“截住他，别让他跑啦！”潘雄挺着剑赶出门来。

众士兵连忙在门外进行堵截，白岩山却飞身越过院墙，很快就冲出了包围。

“这老头好身手，竟然追他不着！”潘雄追了一阵，十分气恼地又下令道：“给我点一把火，把他的屋烧了！”

“慢，”潘凤这时又对潘雄道，“这屋且慢烧，我们可在此守株待兔，那向大坤几兄妹说不定还会回这儿哩！”

“嗯，有道理！”潘雄遂点头道，“跑得了和尚跑不了庙。我们就在此布阵守候，凡有来此院者，格杀勿论。”

潘雄说毕，即暗里布置，将那窑场宅院和附近的要道处都派兵守了起来。

此时，在后山岩洞中躲藏的白玉梅，因担忧老父在家而很不放心。这天早上她对大坤道：“我想回去看看我爹，不知这两日风声如何。”

“你一人回去太冒险，再等两天吧！”向大坤道。

“不，我要回去看看，我不会出事的。”

“让我随她一起去吧！”金花对大坤道，“我给她打个伴，也有个照应。”

“好吧，你们快去快回，要千万小心！”向大坤点头道。

白玉梅遂与向金花一起走出岩洞，悄然向窑场屋中走去。两人来到院墙内，正探头张望时，从院子的一个角落里忽然闪出十多个执刀壮汉来，将两人围住了。其中一个为首的汉子嘿嘿笑道：“两位姑娘，如果我没猜错，你们一个是向金花，一个是白玉莲吧！我们就等着你们来自投罗网。怎么样，识相一点，快快受擒吧！”

金花和玉梅手里各拿一把短剑，两人立刻背靠院墙，摆开了博斗架式。白玉梅厉声问：“你们是什么人，敢来此抓人？”

“哈哈，你还不知道我们是谁呀？”为首的汉子又嘿嘿笑道，“告诉你二位吧，我是新街镇长官司主潘雄的公子潘凤，今奉父命特来捉拿杀我哥的向大坤和向大望。这二人必定闻着风声躲起来了，你俩肯定知道他们藏身的地方，只要说出来，我们决不伤害你二人的性命。倘若不说，那就莫怪了。”

“哼，你们抓不着！”金花一使眼色道，“我们快走！”说罢，一纵身飞上了院墙。白玉梅紧跟着飞身上墙，两人跟着逃出了院外。潘凤见两个女子身手不凡，一时也不敢轻敌，只赶忙率领众兵丁随后猛追。

金花和玉梅出了院门，正欲向后山跑去，迎面忽见几个兵丁手持着长戟堵住了去路。两人不敢恋战，紧忙又向东北边跑去。跑过几条田坎，金花就道，“玉梅，我们分开跑，你绕道去后山找我哥，要他们莫回窑场了。我来断后掩护你。”说罢，就拖剑与冲上来的追兵格斗起来。白玉梅随即跑脱，绕道踅向了后山。

金花搏战一会，忽虚晃一剑，转身又往东南方向跑去。跑了百余米，迎面到了一座木桥边。那桥是一棵大枫树天然长成的两根大树茎生成的，上面铺着木板，桥下是一条宽约丈余的小溪流。这桥因是自生成的，故名自生桥。金花以为从这自生桥过去，就可到小溪那边的山林里了。谁知来到桥旁，只见桥那边已有伏兵守候多时了。背后的追兵又来得急，金花不顾危境，挺着剑直往桥那边跑去。刚到桥那头，脚下已被绳子绊住，顿时跌倒下来，几个士兵乘机扑上前将她生擒了。

潘雄和潘凤相继来到了桥头，他们见抓到了金花，一时都欣喜异常。

“嗬嗬，金花小姐，你跑哇，怎么跑不过我的手心哩？”潘雄讥笑道。