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吐蕃打下河西诸州后，膨胀了。

吐蕃人统治该地数十年，毫无作为，只知残酷压榨，导致经济凋敝，民不聊生，百姓对他们早已恨得咬牙切齿。

吐蕃的外交更是一塌糊涂，他们四面树敌，唐朝、回鹘都与之有过节。

与此同时，盛极一时的吐蕃也在不断走向衰退，国内发生了大规模内乱。

吐蕃正处于内外交困的局面，唐朝却缓过劲儿来了。

会昌四年（844年）春，朝廷得知回鹘衰微，吐蕃内乱，于是召集群臣，商议如何收复河、湟四镇十八州。

三年后，河东节度使于盐州吐蕃军。次年，凤翔节度使又一举收复了原州、威州等地。朝廷似乎在为河西的百姓们传达一个信号：你们不再孤立无援，有国家为你们撑腰。

沙州的张议潮听闻这些好消息，早已按捺不住内心的激动。他等得太久了，仿佛这一生就是为了等待这一刻。

▲敦煌沙州乐园中的张议潮雕像。

大中二年（848年），做好周密计划的张议潮见时机成熟，与当地名门望族、豪杰义士联合，发动起义。

张议潮振臂一呼，全城汉人响应号召，纷至沓来，誓与吐蕃决一死战。

张议潮自幼饱读兵书，波怀韬略。史载，他亲率起义军与吐蕃交战，“启武侯之八阵，纵烧牛之策”，突破重围。八阵指的是三国时期诸葛亮创设的八阵图，烧牛之策则是战国时期田单的火牛阵。此处可能是溢美之词，却透露出张议潮初入战场时的从容与老到。

两军短兵相接，疏于防范的吐蕃守军最终败下阵来。他们大惊失色，没想到这么多年来犹如待宰羔羊的黎民百姓，竟也拿起了屠刀。吐蕃人纷纷丢盔弃甲，狼狈逃窜。

张议潮义军成功将吐蕃驱逐出故乡，并在这里站稳了脚跟。

刚掌握吐蕃大权的权臣尚恐热得知张议潮起义的消息，怒不可遏，带领军队再一次劫掠河西鄯、廓等八州。

一路上若遇到青壮，吐蕃军毫不迟疑将他们斩杀，又对老弱妇孺施以割鼻断足的酷刑，甚至以槊刺杀婴儿为戏，并将当地房屋焚烧殆尽。吐蕃人烧杀劫掠，绵延千里，令人发指。

尚恐热似乎想以此举震慑河西居民，没想到适得其反。他们残暴的行径，激起民怨，越来越多的百姓挺身而出，投入到张议潮的义军中。

张议潮一鼓作气，修缮甲兵，且耕且战，先后收复沙、瓜、伊、肃、鄯、甘、河、西、兰、岷、廓等十一州。

故土沦陷数十年，当地的汉人终于翻身做主。