“铮铮！”封住了两剑。

“唰！”剑尖排空而入，破风声入耳，距玉郎君的右肋仅分厘之差，护体真气与剑气接触，发出了龙吟虎啸似的震鸣。

玉郎君飞退八尺，危极险极地从剑尖前退走。

尚未“点到”，印跟踪追击，紧迫进攻，“流星追月”无畏地追袭，剑尖像附骨之蛆，紧吸住对方暴露在剑尖前的胸腹要害。

玉郎君连封八剑，总算瓦解了对方一连串凶险万状的紧迫退袭，侧射丈外，缓过一口气。

双方再次面面相对，剑封住了中宫，必须重新造成机会，方可行雷霆一击。

两人皆浑身大汗，各怀戒心，神色肃穆，全神应敌蓄劲待发，寻暇蹈隙争取空门。

玉郎君脸上的冷傲神情，已完全消失无踪。

印剑尖一振，豪迈地滑进。

玉郎君不敢大意，斜移一步剑尖微吐。

印跟踪移位，大喝一声，抓住这移位的几微空隙，切入招发“画龙点睛”抢攻上盘。

玉郎君招出“罡风扫云”，“铮”一声斜拨来剑，移位切入一剑疾攻助背，还以颜色快如电光万火。

双方展开了第三轮快攻，剑影漫天，银虹八方飞旋吞吐，罡风怒号，剑气直迫丈外，脚下由于快速的移动而尘埃滚滚，退如星飞进如电射，急进急退死缠不休，稍一先着便可能陷于死境，各展所学全力发挥。

五十招，六十招……

斗圈从屋前移至十余丈外的江滨，双方仍然矫健骁勇，棋逢敌手半斤八两，好一场武林罕见的凶险恶斗。

附近民宅的男女老少皆出外观战，一个个惊得手心冒汗，屏息以待。

书童小俊好几次要冲上相助，皆被宗政伯伯拉住了。

八十招，人影飘摇。“铮”一声暴响，人影乍分。

印飞射丈外，举袖拭汗沉静地笑道：“梅兄，咱们该握手言和了，如何？”

玉郎君浑身像是被水浸过的，儒衫紧粘住身躯，呼吸不平静，吸入一口长气，沉声道：

“胜负未判，再拼五招。”

印摇摇头，神色肃穆地说：“梅兄，在下有要事待办，屋中有在下的杀师仇人，在下……”

“那是你的事。”玉郎君乖戾地说。

印怒火上冲，虎目怒睁，长剑徐举，俊面上像是罩上一层浓霜。

王郎君也动了杀机，但情绪已开始不稳定了。

宗政伯伯突然叫道：“梅贤侄，你过来。”

玉郎君极不情愿地向宗政伯伯身旁退，一面说：“宗政伯伯，小侄一定要与他分出胜负来。”

宗政伯伯淡淡一笑，说：“贤侄，要是再交手，便要出人命了。走吧，不必管他们的闲事了。”

“可是……”

“贤侄，人家找杀师仇人，这件事不能管，管了便犯了江湖大忌，除非你的声望能承当一切，能有力量排解一切；但杀师之仇贤侄如何排解？”

玉郎君一怔，这才知道事情严重，但口中却不肯认错，冷冷地说：“小侄虽不才，但仍能承当一切。”

“贤侄，算了吧，等他了断师门恩怨，再与他理论尚未为晚。”

玉郎君乘机下台，向印叫：“姓印的，等你办完事，咱们再行了断。”

印心中极感不自在，但居然忍下了，冷冷一笑，收剑扭头便走。

陈炳南父子像是待决之囚，在门外等着他，脸色泛灰，恐惧地说：“一笔勾消已经逃掉了，要杀要剐，我父子认了，你动手吧。”

印在屋前屋后走了一圈，向鬼影子父子哼了一声，说：“他向东逃走了，在下去追他。如果这老好贼不向东逃，而潜伏在左近，那么，你父子两人凶多吉少。交到这种朋友，你后悔已来不及了，及早为计，也许还来得及，千万不可在此地等死。”

说完，他大踏步走了。

他不想与玉郎君计较，当他冷静下来后，已将这件事淡然处之了，虽则玉郎君咄咄逼人的态度令人难以忍受，但他不是个心胸狭窄的人。

玉郎君随宗政伯伯返回屋中，余怒未消地说：“下次交手，小侄要用三绝心诀杀他。”

宗政伯伯脸色冷肃，一字一吐地说：“贤侄，你很难杀他。”

“伯伯小看小侄……”

“贤侄，就事论事，你该明白。他已摸清了你的剑路，而你知道他多少底细。”

“小便并未施展杀着。”

“他施展了没有。”

“这……”

“三十招之后，他便应付裕如了。”

“小倒承认他的剑术诡奇霸道，但似乎欠缺稳重辛辣，未臻上乘。”

“不错，这是他经验不够，可是诡奇二字，贤侄则望尘莫及。”

“这……小便应付得了。”

“你摸摸左肋背。”

玉郎君一怔，反手一摸，立即脸色大变。

腋窝下方五寸左右，背移三寸处有一个破孔，长有两寸余，那是锋尖斜掠而过留下的遗痕。

斗剑，用左手的机会不多，不像用刀，单刀看的是手，甚至左手有时担任主攻。拍刀夺刀制腕擒拿皆可派上用场，因为单刀号称夺命，近身相搏的机会多。剑则不同，左手须捏诀助势，因此剑名舞，刀名搏。

不管进击或是闪避，冲刺或封架，皆是右手半身在前，仅有一线部位可让对方攻袭，防守极易。

可是，左肋背怎会中剑？那是不可能的，除非已完全失去抵抗力，任人宰割，不然左肋背决无中剑的可能。

但确是中剑，衣破而未伤皮肉。

更令他难受的是，他根本不知肋背中剑。

他恼羞成怒，咬牙道：“好小子，我与他势不两立。”

宗政伯伯不住摇头，叹道：“贤侄不可任性，你与他……”

“伯伯，小侄告辞。”他站起说。

“贤任……”

“小侄东下湖广，邀游天下，必须先与舍妹会合，听说她近来不甚得意，得尽快找到她。小侄告辞了，日后再专程向伯伯请安。”

他坚决辞谢宗政伯伯挽留，客套一番下船东驶。

宗政伯伯站在门外，目送他的船发航，老脸上流露着苦涩的笑意，不住喃喃自语：“年轻人，年轻人，意气用事，唉！年轻人……”

印取回藏好的行囊，向东追，追了两三里，忖道：“这老鬼诡计多端，阴险如狼，狡诈如狐，他为何仍留下东走的足迹？哼！我也不笨，咱们斗上了。”

红日西斜，鬼影子父子弄来了一节竹排，带上了简单的行囊，顺水下放向东走了。

一笔勾消的小茅屋中，天外流云萄长城手绰一根大木椿，大叫一声向堂壁砸去。

“轰隆……”整堵泥墙倒下了。

老家伙余怒未消，木椿一挥，又击倒了内房的墙壁，一面乱砸一面咒骂：“你这狡猾的老狗，你走了，我也要拆了你的龟窝，方消心头这口恶气。”

“砰嘭嘭……”他由前面打至后面的厨房，打了个落花流水，痛快淋漓。

正打得高兴，外面突传来一笔勾消的怪叫声：“好家伙，原来是你这狗杂种，你怎么混蛋到家，砸了老夫的房子？”

天外流云击倒后门，跃身跳出，像头疯虎般猛扑而上，木椿发似奔雷，以千钧力道向对方砸去，宛若天雷下击。

一笔勾消拐杖一点，飞退丈外，大叫道：“住手！你怎么啦？不认识老朋友了？”

天外流云冲上，凶狠地一棍扫出大骂道：“先打死你这老狗王八再说。”

一笔勾消闪在一株大树后，“砰”一声大震，木椿扫在树干上，枝叶摇摇，木屑纷飞。

一笔勾消掠至另一株大树后，叫道：“荀长城，你再撒野，我可恼了，你这老混蛋是不是疯了？”

天外流云咬牙切齿地逼近，大骂道：“你这无耻的老狗杂种，拆了你的龟窝，老夫这口怨气还没出够，非打断你另一条狗腿不可。”

“慢步慢来，到底是怎么回事？”

“老狗杂种，我来找你做买卖，将酒色财气往你怀里送，没对不起你吧？”

“不错，承情承情。”

“昨晚你知道你那死对头会来？”

“废话！如果知道他要来，老夫还不溜之大吉？”

“至少，你已知道他来到了。”

“天晓得，我怎知他来到了？你…”

“闭嘴！”

“荀老哥，先别生气…”

“你简直混蛋！你知道他到了，故意在屋中不点灯火，自己藉故溜走，把我留下来替你挡灾，做你的替死鬼，你这老狗杂种是如此对待好朋友的？”

一笔勾消阴阴一笑，说：“苟老哥，我说你疯了，半点不假。我如果知道他来，在情在理我也要叫你及早趋避，怎会让你留下做替死鬼？你认为沈某如此不够朋友？”

“你还敢强辩？”

“不是强辩，是事实。我不是要治酒菜替你接风么？”一笔勾消加以解释。

“你是藉故溜走，治酒菜你为何不在屋中。”

“你简直糊涂透顶，不问情由胡搞。我这茅屋小，除了我一个人住之外，另有大批蛇鼠同在屋檐过活，家里面不能存放食物，在山上猎获鹿糜野猪，便藏在树洞中贮存，食用时再去山林中取来。我去取肉，返回时门被踢破，不见你的鬼影，我怎知你遭了意外？”

老贼说得颇有道理，天外流云气消了一半。当然他是有所求而来，气不消岂不白跑了一趟？

口中仍恨恨地说：“你这老狗杂种的话，没有人会相信一个字。”

“你不信也就罢了，反正事实如此。荀老哥，你到底遭了什么意外了？”

“哼！你不是明知故问么？”

“我发誓，我如果知道，就天打雷劈火烧，不得好死，你总该相信了吧？”

“你这一辈子，发过多少次无头誓了？一千次还是一万次？你又不信鬼神报应的事，发誓骗人好玩而已。”

“真的，这次我可是真心发的重誓。”

天外流云气已消了，恨恨地将昨晚的经过一说了。他却不知，老贼昨晚先一步听到警号声。

屋四周布置了不少玩意，触动时便可发出，只有老贼方可知道的警号。因此先一步离开，将他留下挡灾，老贼自己则爬伏在屋角的草丛中看风色，眼看他被印条得落花流水而不现身相助，以便候机脱身。

一笔勾消故意表示同情，苦笑道：“荀老哥，抱歉连累了你，那小子把你打得好惨，目下伤势如何？”

“别提了，躲在山林中养伤，想起来就恨透了你这老狗杂种。他是什么人，你与他有何仇怨？”

“他是九现云龙的弟子，姓印。”

“九现云龙的弟子？我不信。”

“你为何不信？”

“即使是九现云龙亲来，我天外流云也不会栽在他手上。昨晚我毫无还手的余地，决不是九现云龙的弟子。”

“信不信由你，你最好相信。”

“沈福，咱们的交易如何？”天外流云转变话锋问，这才是他此来的目的。

“我不是已决定了么？”

“好，一句话，何时动身？”

“我捡拾行装，咱们愈早愈好。”

“今晚就走？天色不早了……”

“我总感到那姓印的小子不简单，似乎比我这老狐狸更狡猾，来去无定，诡奇莫测。我已留下向东走的线索，而且亲见他动身向东追…”

“那不是很好么？”

“但我总有点疑神疑鬼，猜想他又在故布疑阵，可能是重施故技，折回来此地找我。”

“见鬼！你的疑心太大了。”

“噤声！”一笔勾消变色低叫，向屋侧一窜。

前面百步的树林前缘，站着五个人，面目依稀可辨，其中没有印。

五个人像在用目光搜寻什么，其中一名仆人打扮的中年汉子说：“大少爷，还是回到江边再说，找船家问问清楚，也许当地的人可以带大少爷找到去漫川里的路呢。”

一名老道指指点点地说：“雷施主，贫道的确知道这里有一条到漫川里的小径。这样好了，到对岸去雇一个人带路，总比乱闯穷找好些。免得浪费工夫。”

太少爷是个粗眉大眼，满脸横向的青年人，巨熊般的身材，大眼中冷电四射。大鼻阔嘴，留了两撇八字胡，穿紫绸紧身，佩了一把古色斑斓的长剑，皮护腰上方，露出一排小剑的剑柄。

另一名身材瘦小的中年人向小茅屋一指，说：“瞧，那不是有人家么？少堡主，咱们前往问问。”

躲在草窝内的一笔勾消向后溜，却被天外流云抓住了，低喝道：“你干什么？”

“三十六着走为上策。”一笔勾消变色道。

“他们是问路的。”

“哼！见鬼，定然是小畜生的诡计，他们是同党。”

一笔勾消做贼心虚，认为来人是印的同伴。故意表示是问路的人。引他出去送死。正想溜走，天外流云却拉住了他。说：“你在此地躲了五年，对江湖茫然无知，大概你已被姓印的吓破胆了。”

“你这活有何用意？挖苦人么？”

“你知道那些人是谁？”

“不知道。”

“那位大少爷，是西安府南五台山武林第一堡的少堡主，大名鼎鼎威震江湖的毒剑雷奇峰，当今江湖少年英杰四大剑客之首，他会是姓印的党羽？”

“哦！是雷家堡堡主霹雳雷振声的儿子？”

“对了。”

一笔勾消打了一冷战，说：“那老家伙可怕，一家子都不是什么好东西，比咱们好不了多少，还是少惹他为妙。”

“对，咱们躲着不出去好了，免滋误会，那老道是西安九真观的青莲羽士，是江湖道上以阴狠毒辣著称的恶道。中年人是雷家堡四大金刚之一的老四；铁腕银刀樊斌；这位仁兄你该耳熟。”

两人静伏不动，不敢再说话，甚至不敢抬头注视，伏在草中如同死人，连大气也不敢喘。

雷少堡主五个人，终于到了茅屋前。青莲羽士一怔，说：“咦！大门破损倒坍，屋内一塌糊涂，是空屋。”

铁腕银刀将银刀挪至顺手处，说：“在下进去看看。”

到了门外，他向内叫：“里面有人么？出来答话。”

话未完，人已踏入厅堂。

不久，出来说：“少堡主，里面没有人。不久前曾有人在内拆屋，故意将屋击毁。里面有简单的家具衣物，主人是个老年独身汉。食物仍在，人走了不久。”

爬伏在草中的一笔勾消吃了一惊，心中暗懔，铁腕银刀不愧称老江湖，片刻间便将屋中的底细摸清了。

毒剑雷奇峰举手一挥，说：“既然人已离开，我们也走吧！”

众人扬长走了。天外流云吁出一口长气，听脚步声已远，方如释重负地说：“幸好铁腕银刀还不够老练，不然咱们必定躲不住，他会在附近搜一搜……”

话未完，不远处传来一声冷哼，冷得令人心中发毛，铁腕银刀的嗓音清亮震耳：“在下根本就用不着搜。你们便会自行现身，你说樊某够不够老练？”

两人大骇，心中一寒。

“还不出来？要在下请你们么？”铁腕银刀沉声叫。

天外流云硬着头皮站起，苦笑道：“樊兄，高明，高明，甘拜下风。”

铁腕银刀站在五丈外，冷然屹立颇具威严。

一笔勾消也接着站起，讪讪地说：“四大金刚名不虚传，咱们认栽。”

铁腕银刀一怔，问：“咦？你不是一笔勾消沈福么？”

“正是区区。”

“咦！你的腿……”

“别提了，丢了五年啦！”

“你在此…”

“在此隐居避仇。”

“那位是……”

“在下荀长城。”天外流云不安地答。

“哦！原来是天外流云荀兄，久仰久仰。”

“好说好说，可惜在下的名头，没有樊兄响亮。”

铁腕银刀淡淡一笑，问道：“你们的住处，怎么回事？”

一笔勾消放了心，苦笑道：“在下与荀兄有了误会，他一怒之下便拆屋，倒教樊兄见笑了。”

“哦！原来如此。敝少堡主要到漫川里访友，两位能否指示一条明路？”

一笔勾消摇摇头，说：“抱歉，爱莫能助。这里确有一条路到漫川里，但已多年无人行走，荒草漫径，桥断路毁，往里走，定然迷失在万山丛中。真要到漫川里漫川废县，还是走郧阳转商州安全些。”

“再有一件事请教。”

“不敢当，在下知无不言。”

“早些天汉中彭家寨少寨主青衫客彭驹兄妹，走陆路出湖广，不知曾否经过贵地？”

一笔勾消摇摇头，讪讪地说：“樊兄，如果向在下问人，不啻问道于盲，在下于此地隐居避仇，路在江对岸，怎知经过的人？”

天外流云接口道：“樊兄，彭少寨主的事，在下略知一二。”

“真的？”

“六天前，在下于白河东面五十里的双沟店，曾亲见彭小寨主独自一人东行。”

“咦！他不是与他的妹妹玉芙蓉同行么？”

“没有，在下急于赶路，无暇留意。”

“玉芙蓉彭姑娘，会不会在白河停留？”

“在下未在白河停留，因此不知彭姑娘的下落。”

铁腕银刀抱拳一礼，笑道：“谢谢两位赏脸，打扰了，告辞，后会有期。”说完，大踏步走了。

天外流云吁出一口长气，如释重负地说：“好利害，幸好咱们未曾说他的坏话。”

轻舟泊在江岸，雷少堡主站在舱面等候铁腕银刀登船，问道：“樊叔，怎么回事？”

铁腕银刀笑道：“果然是两个人，贤侄猜猜看，那两个胆小鬼是何人物？”

“猜不着。”雷少堡主直截了当地答。

“一笔勾消沈福，天外流云荀长城。”

“哦！是这两个凶名昭著的老魔头？”

“愚叔已问过他们了，到漫川里没有路，不去也罢，以后贤侄返家后再去并未为晚。”

“也好。”雷少堡主受理不理地说。

“愚叔已打听出彭少寨主的行踪，只是不知彭姑娘的去向，且到对岸村中问问，看有人见到彭姑娘经过否？”

“好，船放南岸。”

五个人登岸，立即引起村人的注意，一看来的又是带刀佩剑的人，不由失惊，纷纷闭门不出。

五人开始逐家询问，仆人首先便拍第一家鬼影子陈炳南的大门，把门拍得山响，亮着大嗓门叫：“开门！开门！里面有人么？”

木门拉开，印当门而立，从容地问：“请问有何贵干？

外面的铁腕银刀含笑上前，拱手笑问：“小兄弟，打扰打扰，老朽姓樊，有事请教，小兄弟贵姓？”

“在下姓印，手摸脚印的印。”

“请问几天前，曾经有一男一女两位年轻人经过此地么？”

“哦！这条路虽说甚少有人行走……”

“那两位男女与常人不同，容易记忆。他们是亲兄妹俩，姓彭，男的英俊潇洒，女的美丽大方，都佩了剑带了行囊。”

印一怔，但神色不变，问道：“你们是他们的什么人？”

“在下的少堡主雷奇峰，是他们的好朋友。”

毒剑雷奇峰傲慢地颔首打招呼，冷冷一笑。

印又是一惊：“老天！雷奇峰竟是如此粗俗的恶汉，玉芙蓉这辈子有得哭了。”

但他心中一转，说：“诸位从对岸来，曾否到过里外那座小茅屋？”

“不错，到过。”

“小茅屋有一位独脚老人沈老伯。”

“咱们见过他了，还有一位姓荀的人。”

“那就对了。这栋小屋的主人姓陈，名炳南，与沈老伯交情不薄，在七八天前，曾经在此屋招待过那一双姓彭的兄妹。”

铁腕银刀一怔，定神仔细打量印，要在神色间找出破绽来。

毒剑雷奇峰却勃然大怒，沉声道：“那两个老狗可恶！”

铁腕银刀却摇手相阻，向印问：“印老弟，那天你在何处？”

印笑道：“客人来时是未牌时分，小可从对岸带了一头山猪返家。我就住在隔邻，陈大叔今早到白河去了，托小可看家，三五天方能返回。大叔，天色不早，就在此地歇息吧，可家中还有剩下的山猪肉待客，请赏光。”

他神色从容，语气诚恳，表现得恰到好处，丝毫不露痕迹。

老江湖铁腕银刀在阴沟里翻船，居然深信不疑，沉着地盘问道：“彭家兄妹在此耽搁多久？”

“好像在此地住宿一宵，晚上听见屋中有争吵，但谁也懒得过问。”

“他们次日走了？”

印摇摇头，笑道：“不知道，早上起来，只有陈大叔在家，沈老伯与彭家兄妹都走了。”

“那姓苟的人……”

“这附近没有姓荀的人，沈老伯在此地住了五年，孤孤单单，只有陈大叔一个朋友，左邻右舍都怕他，他为人脾气太坏。”

“谢谢你，印老弟。”铁腕银刀说，扭头便走，向毒剑雷奇峰说：“贤侄，过江。”

船驶回北岸，印也悄然离。

雷奇峰愤怒地一马当先，向小茅屋飞掠。五个人像一阵风，片刻便到。

小茅屋鬼影俱无，一笔勾消与天外流云已踪迹不见，搜遍了四周一里方圆，哪有半个人影？

“咱们快赶到白河问问。”毒剑雷奇峰怒叫。

青莲羽士接口道：“贫道记起来了，彭寨主不是说过，彭少寨主有上位朋友住在白河废堡么？也许彭姑娘仍然留在白河。只消前往打听，便知端倪了。”

“那就快走。”

铁腕银刀摇头道：“贤侄，至白河还有六十里，天色不早，夜间行船十分危险。”

“这一段江流很平静，不要紧，亮火把航行。”雷奇峰固执地说。

谁也拗不过任性的少堡主，船立即下航——

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