第十章

作者:阿瑟·C·克拉克

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类型:科幻·灵异

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更新时间:2019-10-07 22:03

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本章字节:11550字

尼柯尔到家时,理查德已经睡着了,她感到欣慰,用不着马上解释什么啦。她穿上睡衣,轻轻上了床。但她睡不着,脑袋里一会儿想着白天所看到的可怕画面,一会儿想着她要跟理查德和其他人说些什么。


迷迷糊糊之中,尼柯尔突然看到自己在里昂广场的看台上,同父亲坐在一起。八百年前,圣女贞德就是在这儿被烧死的。尼柯尔又回到十多岁的少女时代,正如父亲当时带她到里昂。去观看圣女贞德表演赛闭幕式的情况一样。牛车拉着贞德进人广场,人们欢呼起来。


“爸爸,”少女尼柯尔大声说,“我怎么做,才能帮助凯蒂呢?”


父亲没有听到她的问话,他的注意力集中在奥尔良小姐,或者说是扮演贞德的法国姑娘身上。那个姑娘跟贞德一样,有着清澈而敏锐的目光,她被绑在柴火堆上了,尼柯尔观看着。一位主教宣判她的死刑,她开始轻轻祷告起来。


“凯蒂怎么办哪?”尼柯尔又问道。没有回答。贞德身体周围的木柴燃烧起来,尼柯尔四周广场看台上的观众喘着大气。当柴堆底部的木柴都烧着之后,尼柯尔跟观众们一起站起了身。她清清楚楚听到圣女贞德的祷告声,乞求耶稣的保佑。


火焰更靠近了姑娘,尼柯尔看了看这个改变历史的少女的脸。突然一股冷气从背心穿流而过。“凯蒂,”她尖叫起来。“不!不!”


尼柯尔不顾一切地从看台上往外挤,但被周围的人群包围得紧紧地。她无法救她那正在火堆上的女儿。“凯蒂!凯蒂!’,尼柯尔尖声叫着,在人群中拼命挣扎着。


她觉得一双胳臂把她的上半身抱住了。尼柯尔过了好几分钟,才意识到自己在做梦。理查德惊惶失措地望着她,尼柯尔还没说话,艾莉穿着睡衣进来了。


“你没事儿吧,妈妈?”她问道。“我正起来看尼基,就听到你在尖叫,喊凯蒂的名字……”


尼柯尔先看看理查德,又看看艾莉,然后又闭上了眼睛。她还看得见凯蒂那张极度痛苦的脸,被火焰烧得变了形。尼柯尔睁开眼睛,看着丈夫和女儿。“凯蒂太不幸了,”话音一落,泪如雨下。


尼柯尔不能自抑。只要一开口对理查德和艾莉谈她看到的细节,她又忍不住大故悲声。“我好伤心,好无用啊,”最后好不容易忍住了悲伤,她才说,“凯蒂已经陷入可怕的境地,咱们做什么都救不了她。”


尼柯尔原来打算把问题说得轻一点,但最终还是几乎原封不动的谈了谈了凯蒂的生活情况,只是没提那些不正当性生活的越轨行为。理查德和艾莉两个人都为此惊呆了,难过得说不出话来。


“不知道你是怎么坐在那儿看几个钟头的,”理查德说,“我一定几分钟就溜出来了。”


“凯蒂太糊涂了,完完全全糊涂了,”艾莉摇着头说。


过了一会儿,尼基摇摇晃晃走进屋来找妈妈。艾莉拥抱了尼柯尔,带着尼基回房去了。


“对不起,我太激动了,理查德,”在他们睡觉前几分钟,尼柯尔说。


“可以理解,”理查德说。“这一天简直太可怕了。”


尼柯尔又一次抹了抹眼泪。“我记得这辈子像这样哭还有一次,”她努力露出一丝微笑说,“我十五岁那年的一天,父亲告诉我,他想向那位他一直追求英国女人求婚。我不喜欢那个女人。她对人冷漠,而且常拒人千里,但我知道对父亲说任何反对的话都不恰当……不管怎么说,我绝望之极,抱起我的宠物野鸭就往我家后面的湖上跑,划了一只小船到湖中心,把船浆收到船上,坐在那儿哭了几个钟头。”


他们躺在床上好几分钟没有说话,后来尼柯尔撑起身子去吻了吻理查德。“谢谢你听我说了这么久,”她说,“我需要你的支持。”


“对我也不容易,”理查德说。“可好歹我没有亲眼看到凯蒂。所以似乎要……”


“哦,天啦,”尼柯尔打断他的话说,“我差不多都忘了……阿切今天还说。咱们谁都不准回新伊甸园,他说是因为安全的原故……麦克斯要气死。”


“现在别管啦,”理查德轻轻地说,“睡一会儿吧,明天早上再说。”“为了安——全起见,”麦克斯大声喊道,“这到底是什么意思?”


帕特里克和奈两人放下早饭站起来。“别吃啦,”她说着,示意孩子们跟着她走。“我们可以在教室吃水果和麦片。”


开普勒和伽利略两个人都不想走,他们意识到要商量什么重要事情。帕特里克从桌子那边过来,走到他们跟前,他们才推开椅子站起来。


本向尼柯尔保证不对孩子们说一个字,才留了下来。埃波妮娜离开桌子到屋子一角去给马利乌斯喂奶。


“我不知道是什么意思,”孩子们离开后,尼柯尔对麦克斯说。“阿切不愿作进一步解释。”


“好哇,这简直太棒了,”麦克斯说。“我们不能走,但你那些狡猾的朋友却不愿意告诉我们为什么……你干吗不当场就要求见总优化师呢?你不认为他们该向咱们解释解释吗?”


“对呀,我是那么想的呀,”尼柯尔答道。“也许咱们应该一齐要求再见见总优化师……对不起,麦克斯,我没有把事情处理得很好……我是准备去看凯蒂的录像的,坦白说,阿切宣布的事当场就把我给搞懵了……”


“见鬼,尼柯尔,”麦克斯说,“我又不是怪你个人……不管怎么说,现在仍想回新伊甸园的人只有埃普、马利乌斯和我,提出申请是我们自己的事……我怀疑总优化师有没有见过活生生的两个月大的人类婴儿。”


早饭后半段时间的谈话,大多是关于凯蒂和尼柯尔头天在录像中看到的东西。一家人分析了凯蒂不幸生活的要点,而又找不到什么解决办法。


帕特里克回来的时候,说孩子们都在忙着做功课。“奈和我曾经谈过许多事情,”他对桌子边的每一个人说。“第一,麦克斯,请你今后在孩子们面前谈到对八爪蜘蛛不满的时候,要多加小心……现在只要阿切和蓝医生在场,他们就害怕。他们的反应一定是由于听到我们的谈话所造成的。”


麦克斯桀骜不驯地昂起头正要答话,“求求你,麦克斯,”帕特里克很快又说,“你知道你我是朋友……咱们别为这个争论啦。想想我的话,记住咱们也许还得在这儿呆好久……


“第二,”他又说,“奈和我都认为,特别是看到今天早上发生的事之后,孩子们应该学习八爪蜘蛛的语言。我们希望他们尽快开始学……我们认为需要艾莉或者妈妈,还要一两个蜘蛛……不单是教学,而且还要让孩子们熟悉他们的异族主人……大力神走了几个月……妈妈,请你跟阿切谈谈这个问题好吗?”


尼柯尔点点头,帕特里克说他得回教室去,就告了退。


“帕——特——里——克成了一个好老——师啦,”本先就说了。“他对我和孩子——们非——常耐——心。”


尼柯尔暗自笑了,望着桌子对面的女儿。从各方面来看,她想。孩子们表现都不错。我得感谢帕特里克,艾莉和本。不要为凯蒂气病了。


在卧室的一角,渡边·奈打坐完毕,又念了经。小时候在泰国,早上在菩萨面前念经,就是奈每天例行的一件事。她走过起居室,到另外一间卧室去叫双胞胎起床,突然发现帕特里克睡在长沙发上,真大吃了一惊。他和衣躺着,她的电子器还放在他的肚子上。


她轻轻摇他。“醒醒,帕特里克,”她说。“天亮了……你一晚上都睡在这儿。”


帕特里克很快醒来,连忙道歉。临走时他对奈说有几件事要跟她商量,当然是有关佛教的,但他认为最好另外找方便时再说。奈微微笑了,轻轻地在他脸颊上吻了吻,然后跟他说,她和孩子们半个钟头之内就过来吃早饭。


他那么年轻,那么诚恳,奈看着他远去的背影对自己说。我确实喜欢跟他在一块……但是有什么人能代替贤治做我的丈夫?


奈回想昨天晚上,双胞胎都睡了,帕特里克和奈谈了好久好久。帕特里克催她早一点结婚,她回答说不想那么匆忙,而且说一定要等到她觉得可以结婚了,才会定下一个什么日子。帕特里克笨口笨舌地问,在等待期间,是否可以有“更亲密的关系”。奈提醒他说刚开始就告诉过他,除了亲吻,什么都得等到婚礼之后。为了安慰他,奈只得一再对帕特里克说,她发现他体格健壮,很吸引人,她非常向往婚后和谐的生活。但为了他们曾讨论过十多次的原因,她一定得坚持结婚后才住在一起。


后来一晚上他们都在谈论双胞胎和佛教。奈很担心,他们的婚姻对伽利略会有什么不好的影响,特别是现在这个孩子常常扮演母亲保护人的角色。帕特里克告诉奈,他不相信自己经常跟伽利略磕磕碰碰,是出于嫉妒。“那孩子讨厌一切权威,”帕特里克说,“反抗一切纪律……而开普勒……”


在过去六年中,奈心里想,一开始评价总是说“而开普勒……”她记得贤治还活着,孩子们刚刚开始走路的时候,伽利略总是摔跤,或者碰到东西;而开普勒却很小心,走得稳稳当当。他几乎从不摔跤。


萤火虫还投有给翡翠城带来晨曦。奈像平时念经以后一样,让思绪自由驰聘。她注意到自己老把贤治和帕特里克在作比较。这样作不公平,她告诉自己说。我不能等比完了才嫁给帕特里克。


她又想起昨天晚上。当她想起他们热烈谈论佛教生活时,不禁露出了微笑。帕特里克还像个孩子那么天真,纯粹是个理想主义者,奈自言自语地说。这是我最爱他的地方。


“我喜欢释迦牟尼的基本哲学及其方法,”帕特里克说过。“我真的喜欢……但有几个问题……比如说,你怎么会崇拜一个抛妻弃子,离家当乞丐的人……他如何承担家庭义务呢?”


“你是脱离了历史背景来谈释迦牟尼的行为,”奈回答说。“第一,2700年前,在印度北部,托钵僧的生活方式是能够为人接受的。每个村子都有,城里更多。如果一个人想追求‘真理’,通常第一步就是摈弃所有的物质享受……此外,你忘了释迦牟尼生于富裕人家,他的妻子儿女决不会有什么衣食住行等基本生活问题……”


他们谈了两个钟头左右,在奈回卧室之前,亲吻了一阵。奈在门口跟他轻轻说晚安的时候,他已经转身在读有关佛教的书了。


跟一个从来没有到过地球的人解释有关释迦牟尼,当萤火虫为这个八爪蜘蛛城带来第一缕晨曦的时候,奈还在冥思苦想,多么困难哪……但是,即使在这儿,在星际间这个奇异的世界里,欲望还在造成痛苦,人类还在寻求精神上的安宁。那就是为什么只要到处有人类存在,她还在想,佛教,还有地球上的基督教和其他主要宗教,就能够长盛不衰的主要原因。