第八章

作者:阿瑟·C·克拉克

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类型:科幻·灵异

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更新时间:2019-10-07 22:03

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本章字节:13770字

麦克斯·帕克特和艾莉·特纳在埃波妮娜、罗伯特和小尼柯尔跟前找了个借口,刚吃完饭,就到新伊甸园麦克斯的农舍去了。一到背人的地方,麦克斯就对艾莉谈起小机器人最近来拜访他的事。


艾莉简直不相信自己的耳朵,“你肯定搞错了,”她对麦克斯大声说。“她们不可能建议要我们离开……”


麦克斯把指头放在嘴唇上,他们刚刚到离谷仓几米远的地方。“你可以自己跟她们去说,”他小声说,“但按这两个小精灵的说法,你出生后的几年内,一直住在那个据点,咱们都去,也够住。”


谷仓里很黑,麦克斯还没拉开灯,艾莉一眼就看到身边窗台上熠熠发光的小机器人。


“真高兴又见到你,艾莉,”小贞德说,她身上还穿着盔甲。“你父母都好,还要我代闻你好哩。”


“我们今晚来看你,”机器人艾莉诺接着说。“是因为麦克斯认为,有必要让你亲自听听我们会说些什么。理查德和尼柯尔邀请你和你的朋友们到纽约的老家去团聚。你父母在那儿生活过得很简单,但是很安宁。”


“你的老家还是老样子,”现在轮到贞德说了,“就跟你小时候一样。食物、衣服和其他物品还是用白屋的键盘发指令,由拉玛号飞船提供。淡水可以到入口处台阶下面的池子去打。”


艾莉听得入了迷,贞德的话使她想起在第二栖息地南部那个海岛城市的生活情况。她极力回想自己的老家,但只能清楚地记得在拉玛号的最后一段日子,包括那些美丽的彩环,从“大角”里放射出来,又朝那巨大的圆柱体北面慢慢飘去。但对老家内部的回忆却一片模糊。“我至少对育儿室应当记得更清楚,可为什么不记得呢?”她觉得奇怪。“是因为那以后出的事太多了?还是因为以后这些事留下的印象太深?”


儿童时代早期的印象慢慢涌上艾莉的脑海,记得有的是在拉玛号。但大多是在诺德号家中的公寓里。那个叫人无法忘记的鹰人,艾莉还是个孩子的时候,那就是上帝的形象,它似乎占据了大部分记忆。


艾莉诺问了艾莉一个什么问题,但这位年轻女子走了神。


“真抱歉,艾莉诺,”艾莉说。“你问什么来着?恐怕我刚才是在回想小时候的事。”


“你母亲问到了本,他还住在阿法伦外面那个病房吗?”


“是的,”艾莉答道,“恢复情况正如预料的那样。他现在世界上最好的朋友是渡边·奈。战争结束以后,由于这样那样的原因,她自愿到阿法伦病房去工作,和那些被派去的人一道去的。她基本上每天和本在一起,给了他很大的帮助。她的双胞胎开普勒和伽利略爱和他一块儿玩——本自己基本上还是个孩子——尽管有时候伽利略不太友好,常常让奈很是头疼。”


“就像我跟你说的,”麦克斯说,把话题拉回他们的主要事情上来。“如果大家想一起跑,尼柯尔和理查德让我们自己决定哪些人该拉进来。本能按指示办事吗?”


“我想可以,”艾莉说。“只要他信任下指示的人。但没有必要先把逃跑的事告诉他,不能指望他不透露消息。保密和骗人可不是本的性格。他会非常高兴,但是……”


“帕克特先生,”贞德插嘴说,“我该对理查德和尼柯尔怎么说呢?”


“该死,琼尼,”麦克斯回答说,“耐心点……最好过一周再回来,等艾莉、埃波妮娜和我有时间多商量商量,再给你一个可能性的答案……告诉理查德,我觉得这该死的事整个太诱惑人了,虽然说有点发疯。”


麦克斯把两个机器人放到谷仓地板上,她们就匆匆走了。


麦克斯和艾莉走了出来,回到新鲜空气中。麦克斯从口袋里摸出一只香烟,“我想,在外面抽烟你不会见怪吧?”他咧嘴一笑说。


“我们不打算告诉罗伯特,你会吗,麦克斯?”她过了一会儿才轻轻地说,麦克斯在夜色中吐着烟圈。


麦克斯摇了摇头。“现在还不会,”他答道。“也许等到最后一分钟会。”他用一只胳臂搂住艾莉,“小姑娘,我喜欢你那个当医生的丈夫,真的喜欢,但是有时又认为他的态度和优越感有点奇怪。我说不准他会不会告诉什么人……”


“你认为,麦克斯,”艾莉说,“也许罗伯特曾经私下发过什么誓,永远不再背叛政府吗?他害怕……”


“胡说,艾莉,我不是心理学家。我认为,咱们都不可能理解两个亲人被残忍杀害,对他意味着什么。但我可以说,他很有可能不会保密,如果不是为了其他别的东西,而为了避免痛苦的个人决定。”麦克斯狠狠地吸了一口烟,眼睛盯着他那年轻的朋友。


“你认为他不会走,是吗,麦克斯?即使我要他走,他也不走。”


麦克斯又摇了摇头。“我不知道,艾莉。这要取决于他对你和小尼柯尔的需要程度。罗伯特心目中有你们两个,但他还是用没完没了的工作。来掩饰自己的感情。”


“你呢,麦克斯?”艾莉现在才问。“这整个计划,你到底真的怎么想?”


“埃波妮娜和我两个人早作好了走的准备,让自己来一点小小的冒险,”麦克斯咧嘴笑着说。“我迟早得和中村大闹一场,只不过是时间问题。”“帕特里克呢?”“他会喜欢这个计划的。但我担心他会跟凯蒂说起这事。他们的关系很特殊……”


麦克斯说了一半就住了口,他看到罗伯特从前门廊里进来,手里抱着昏昏欲睡的女儿。


“哦,你在这儿,艾莉,”罗伯特说,“我还当你和麦克斯在谷仓里走丢了呢……小尼柯尔疲倦了,明天我一大早就得上医院……”


“当然,亲爱的,”艾莉答道。“麦克斯和我正在回想我爸妈的事哩……”


看起来应当完全是个平常日子,艾莉正在博韦超级市场门厅。一边把身份证递给加西亚卫兵看,心里一边在想。今天每件事都该跟平常的星期四一模一样。


“特纳太太,”过了一会儿,那个加西亚一面说,一面交给她一张字条,那是从墙后面那台电脑里打出来的。“这是你这个星期的食物配给,本周又缺西蓝花和番茄。所以另外加了两份大米……你可以跟队朝前走,去选你的东西。”


艾莉进了超级市场,小尼柯尔就跟在她身旁。在一道网状屏障的另一边,刚刚移民来此的那几年,新伊甸园的老百姓就在那里购物。中村政府重新为300个提阿索和林肯生物人编了程序,现在就有五六个生物人,在那边的通道中走来走去,整理货架。大多数架子都空了。虽然已经好久不打仗了,但新伊甸园的气候不稳定,加上大多数农民不喜欢中村的高压政策,食品生产降到了最低水平。所以政府觉得有必要控制食品分配。只有宠幸于当局的人,才可能得到额外的食品。


艾莉和她不到两岁的女儿前面排着五六个人。每个星期四下午艾莉来买东西,都会碰到这些人。艾莉和小尼柯尔一排进去,他们都回过头来。


“小乖乖来了。”一个和蔼可亲的灰头发女人说。“你今天好吗,小尼柯尔?”她问道。


小尼柯尔没有回答。她往后退了几步,紧紧地靠在妈妈的身边。“小尼柯尔还正处在怕生人的时期,”艾莉说。“她只跟熟人说话。”


一个林肯生物人拿出来两盒食品,交给排在队伍前面的父亲和他那十多岁的儿子。……“我们今天不用手推车,”父亲对林肯人说,“请在我们的帐本上作个记号……两个星期前,我们也是手提的,谁也没有留意我们没有用手推车。半夜来了一个加西亚,把我们叫醒,要我们去还手推车,叫人好不难堪。”


“不可能有丝毫的错误,”艾莉心里想,“没有哪辆车没还,天亮以前,谁也不会怀疑任何事情。”昨天,她和帕特里克跟麦克斯和埃波妮娜讨论过潜逃计划的细节。排队的这会儿,她又注意到了这些细节。他们定了一个星期四,因为在这天,罗伯特总要到阿法伦去看RV-41患者;麦克斯和埃波妮娜申请去渡边·奈家吃饭,也获得了批准。奈到病房去找本的时候,他们得照料开普勒和伽利略。样样都安排妥当了。只有一件重要事情还没有落实。


怎么对罗伯特说,艾莉已经练习了一百遍。“他的第一个反应一定是反对,”她想。“他会说,太危险了,会说我危及到小尼柯尔的安全。他会生气,因为我没早一点告诉他。”


对他所有的反对意见,她在心里已经作了回答,而且详细讲过他们在纽约那不同环境中的生活像什么样。但是,艾莉还是特别紧张。她不相信罗伯特一定会答应跟她走,也不知道一旦宣布她和小尼柯尔没有他也准备离开,他会怎么办。


她买的食品放上了小手推车,从超级市场回到家,把所有的东西打开,艾莉紧紧抓住女儿的手。“差不多是时候了,”她想。“我应该有胆量,要坚信不疑。”


“你到底希望我说什么呢?”罗伯特·特纳说。“今天我在医院忙死啦,回到家来,心里装的是明天要干的一百件事,现在吃饭了,就要来听你说要永远离开新伊甸园吗?而且要一起走吗?……亲爱的艾莉,这事整个太荒唐。即使行得通,我也得要时间把这一切想清楚呵……我有些项目……”


“我知道太突然了,罗伯特,”艾莉说,她越来越害怕过低估计了自己任务的艰巨性。“但是我不能太早告诉你,那样太危险……万一你说溜了嘴,对艾德·斯塔弗德或者你们医院的其他人说了点什么,而且让生物机器人听到了,又该怎么办?”


“但是我不能对谁都不说点什么,就一溜了之……”罗伯特使劲摇头,“你知道有多少年的工作会浪费掉吗?”


“你不能把各个项目该做的事都写下来吗?”艾莉建议说。“也许还可以把已经取得的成果总结一下……”


“一个晚上也不行啊,”罗伯特强调说。“不行,艾莉。这真太出格了。咱们不能走。这个移民之地长期的健康也许取决于我的研究成果……此外,那个岛子叫你说得那么怪,即使我相信你父母在那儿生活舒适,不管像什么样子吧,听起来真不像个养孩子的好地方……你还没有提到过可能出现的危险哩。我们跑了,会被当作是叛国。要是给抓住,咱们两个都会给处死。那小尼柯尔又会怎么样呢?……”


艾莉又听罗伯特说了一通反对的话,意识到是该自己摊牌的时候了。她鼓足全身的勇气,绕过桌子,把丈夫的双手紧紧抓在自己手中。“这件事我已经考虑了三个星期,罗伯特……你应当理解,这样决定对我有多么难……我全身心地爱你。但是如果迫不得已,你不走,我和小尼柯尔也得走……我知道,要走,还有许多预料不到的事。但是,新伊甸园的生活,实在是对咱们谁都没有好处。”


“不,不,不!”罗伯特马上说,挣开艾莉的手,像发了疯,开始在屋子里踱来踱去。“我不信,全是恶梦……”他停下来,看着屋子对面的艾莉。“不能把小尼柯尔带走,”他动情地说,“你听到了吗?不准带走我们的女儿……”


“罗伯特,”艾莉喊着打断他的话,她现在早已是泪流满面了。“看着我……我是你妻子,你女儿的母亲……我爱你。求求你昕我说。”


小尼柯尔跑了进来,靠在妈妈身边哇哇大哭。艾莉控制着自己,继续说:“我认为这个家里有权决定一切的,不单是你一个人,我也有权利。你不走,我可以尊重你的意愿。但我是小尼柯尔的母亲,如果我们不得不分开,我相信她跟我在一起更合适……”


艾莉住了口。罗伯特的脸都气歪了,他朝她跨了一步,艾莉这辈子头一次害怕罗伯特会揍她。


“什么对我更合适呢?”罗伯特大喊大叫,右手举得高高地捏成一个拳头,“你就不能忘了这蠢事呜?”


艾莉朝后稍稍退了退。小尼柯尔还在哭。“我发誓,”他说,声音激动得发抖,“再没有哪个人或者什么事,会让我感到这么伤心……”


他泪如雨下。“真该死啊!”他喊道,拳头一下砸在身边的桌子上。罗伯特没有再说什么,他坐在椅子上,把头深深埋在手掌里。


艾莉哄了哄小尼柯尔,有一会儿没有说话。“我知道你失去第一个家的时候,有多痛苦,”她最后说,“但是,罗伯特,这次的情况完全不同。谁也不会伤害小尼柯尔和我。”


她走过去双手搂住他。“我不是说,这样决定很容易,罗伯特,”艾莉说。“但是我相信,小尼柯尔和我这样做是对的。”


罗伯特也搂住了艾莉,但不很热情。“我不会挡住你和小尼柯尔不让走,”过了一会儿,他无可奈何地说。“但是我不知道自己该做些什么。去阿法伦的这几个钟头中,我得把这一切好好想想。”


“好吧,亲爱的,”艾莉答道。“请别忘了小尼柯尔和我比你那些病人更需要你。你是我们惟一的丈夫和孩子的父亲。”