第十章

作者:阿瑟·C·克拉克

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类型:科幻·灵异

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更新时间:2019-10-07 22:03

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本章字节:19222字

他们在纽约的生活近乎于完美。一天大清早,理查德和尼基一起爬到岛子北边防御工事上面。实际上是小姑娘第一个看到船只的影子,她指着黑夜笼罩的水面那边说:“看哪,爷爷,”她说,“尼基看到什么东西啦。”


理查德退化的视力在暗中什么也看不见,他的手电简光也到达不到尼基看到的东西。理查德掏出随身携带的高倍双筒望远镜,真的,圆柱体海中真的有两艘船。理查德急忙背起尼基,匆匆赶回家里。


其他人刚刚醒来,一开始,很难理解理查德干吗这样惊慌失措。“船里还可能是别的什么人吗?”他说。“特别是在北方。一定是中村派来的先头部队。”


吃早饭的时候,一家人开了个会。大家一致认为他们正面临紧急关头。帕特里克承认,逃跑那天早上,原本想去向姐姐道别。他见过凯蒂,而且还说了一些不平常的看法,惹得凯蒂连连追问。听了这话,尼柯尔和其他人都不再吭声。


“我没有说什么具体情况,”帕特里克非常抱歉地说。“但这件事真该死……凯蒂多精哪。我们大家失踪以后,她一定是把这些零零碎碎的事都给凑成了一块儿。”


“但是咱们现在怎么办呢?”罗伯特·特纳道出了大家的担心。“凯蒂非常熟悉纽约,她离开这儿的时候都十多岁了,她会把中村的人直接带到这个据点来,到这里来抓咱们就像瓮中捉鳖。”


“咱们还有其他地方可去吗?”麦克斯问道。


“没有,真的,”理查德回答说。“艾云鸟的老巢倒是空着,但不知道到那儿去了,咱们怎么养活自己。几个月前我去过八爪蜘蛛的老巢,那儿也还空着。但尼柯尔到了纽约,我就再没去过。当然,根据尼柯尔和我去探测时所发生的情况来看,咱们应当估计到那些长黑色和金色触须的朋友还在那儿。即使它们不再住在那里,我们搬过去。也同样面临如何获取食品的问题。”


“屏幕下边的地方如何呢,理查德叔叔?”帕特里克问道。“你说过,咱们的食品就是在那儿生产的。咱们也许可以在那儿找到几间房间……”


“我并不很乐观,”理查德停了一会儿说。“但你的建议也许是此时此刻惟一的明智选择。”


全家决定派理查德、麦克斯和帕特里克到黑屏幕下面那个地方去调查一下,一来了解生产食品的确切地点,二来看看是否另外还有适合居住的地方。罗伯特、本、女人和孩子就留在家里。他们的任务是为迅速转移住地作好准备工作,一旦需要,立即转移。


出发之前,理查德检查了新的无线电系统,这是他在空余时间设计的。一旦去探查的人和其他人分开,他们都可以用这台无线电取得联系。有电台联系,理查德和尼柯尔说服麦克斯·帕克特把枪留在家里,就容易多了。


三个男人按理查德电脑里的地图走,没费什么劲就到了理查德和尼柯尔原来去过的锅炉房。只见宽大厂房里十二个高大的锅炉,排列得整整齐齐的原材料,以及那许许多多、各种各样的仿生动物在忙忙碌碌地工作,麦克斯和帕特里克两人全看得惊呆了。工厂里一派忙碌景象。事实上,每只锅炉都在忙着生产什么东西。


“好啦,”理查德通过无线电对在家里的尼柯尔说。“我们到了,也准备好了。发订购午餐的指令吧,看看到底会怎么样。”


不到一分钟,三个男人身边的锅炉停止了运转。与此同时,锅炉后面不远的小房子里,出来三个仿生动物,它们长着手,身子却像货车车厢。它们走到一排排的原料跟前,匆匆在不同的原料中各挑出一点。它们都来到理查德、麦克斯和帕特里克身旁的锅炉边,然后把原料倒在输入锅炉的传送带上。三个人马上听到锅炉里轰轰作响,开始运转。生产流程快结束的时候,一个又长又瘦的仿生动物爬上传送带。这个动物像绑成一排的三只蟋蟀,每一只背上都有像碗一样的甲壳。过了一会儿,锅炉又停了,加工后的东西由传送带送了出来。仿生动物屁股后面伸出一把大勺子,把全部食物舀进背上的豌里,飞快地爬走了。


“哇。我真该死,”麦克斯说,一边看着蟋蟀状动物在小房子后面的走道上消失。他们什么都还没有来得及说,另外几个长手的货车车厢在传送带上放上几根又粗又长的棍子。不到一分钟,刚才生产食品的锅炉又运转起来。


“多么了不起的系统哇,”理查德惊叹道。“一定有一套复杂的自动中断处理系统。食品定单摆在优先排队的最前头。我简直不能相信……”


“该死,等一等,”麦克斯打断他的话说。“把你刚才的话,用普通的说法再说一遍。”


“在上面我们家里,有自动翻译的子程序——好多年前在这儿住的时候,我自己设计的。”理查德激动地说。“当尼柯尔把鸡肉、土豆和菠菜,输入她自己的电脑,键盘上的一系列指令就打印在她的输出缓冲器上,那些指令也会映入那些特殊食品复杂的化学物质里去。我一发出信号,说我们已经作好准备,她就把那一系列指令输入键盘。这里马上就接收到了,我们看到的就是这儿的反应。当时所有的处理系统都在运行,但是,这个工厂的拉玛等价电脑辨别出输入的指令是食品,就把它作为最高级优先处理。”


“你是说,理查德叔叔,”帕特里克说,“这里的控制电脑关闭了正在运行的锅炉,以便生产我们的食物吗?”“确实如此,”理查德说。麦克斯已经走到远处去了,正在参观这个大工厂的其他锅炉。理查德和帕特里克走过去站在他身边。


“我小时候,大概八九岁吧,”麦克斯说,“父亲带我到奥查克斯山上去野营,那儿离我们农场有好几个钟头路程,我第一次在外面野营过夜。那天晚上天气很好,天上布满星星。我记得自己平躺在睡袋上,跟望着天上一闪一闪的亮光……那天晚上,我这个阿肯色州的农场小子,想了好多好多。我不知道在宇宙中什么地方,有多少外星入的小孩此时此刻也在看天空中的星星,而且也第一次意识到在浩毒无边的宇宙之中,他们小小的地区是何等渺小。”


麦克斯回过头来,对两个朋友笑了笑。“那是我始终留下来当农民的原因之一,”他哈哈一笑。“跟我的鸡呀,猪哇在一起,我始终是个大人物。我给他们带去食物。当好人麦克斯出现在鸡舍猪圈面前的时候,实在是一场重大事件……”


他停了一会儿。理查德和帕特里克谁也没有说什么。“想起那个时候,我一直想当个宇航员,”他又说,“看看自己是否能够了解宇宙的奥秘。但每当想到千千万万年的岁月,千千万万公里的路程,就灰心丧气。我受不了那种渺小无比的感觉,脑袋里面总像有个声音,一遍又一遍地说:‘帕克特,你算个狗屁。你简直就等于个零。’”


“但是懂得自己渺小,特别是能够去慎重对待它,咱们人类就很不一般,”理查德平静地说。


“现在咱们谈开哲学了,”麦克斯回答说。“这我就全不来劲了。我只跟农场养的畜生,墨西哥烈酒,甚至中西部野外的雷霆闪电搞得到一起。这一切,”他伸手朝锅炉和厂房一划说:“把我魂都吓掉了。要是在签字移民去火星的时候,就知道会碰到比人还聪明的机器……”


“理查德,理查德,”无线电传来尼柯尔焦急的声音,他们全听到了。“情况紧急。艾莉刚刚从北部海岸回来,有四艘船快要靠岸了……艾莉说她看得清清楚楚,肯定有一个人穿的是军装……还有,她说南面出现了一种大型彩虹……你能在几分钟之内回来吗?”


“不行,”理查德回答说。“我们还在下面有锅炉的屋子里,至少有三公里半的路程……艾莉有没有说每条船大概有多少人?”


“我想大概有十到十二人,爸,”艾莉回答说。“我没来得及数……我在上面出乎意料看到的东西还不只是船。回来的时候,南面的天空突然彩光四射,后来变成了一道大彩虹……就在你说的‘大号角’所在的地方。”


过了十秒钟,理查德对着无线电话机吼了起来:“听我说,尼柯尔,艾莉,你们所有的人。马上撤离住地。带上孩子们,艾云鸟,玛纳瓜,丝网生物,那两支枪,所有的食品;自己的东西能带得动多少带多少。我们三个的东西就别管了——我们背上背得有急需品。直接到八爪蜘蛛据点,那儿有一间大房间,多年前是摄影画廊,就在那儿等我们……中村的部队会先到咱们老家。要是凯蒂跟他们在一起,又找不到我们,也会到八爪蜘蛛据点来。但我不相信他们会进地道……”


“你和麦克斯和帕特里克怎么办?”尼柯尔问道。


“我们马上回来。要是那儿没人……还有,尼柯尔,留一个话筒,把音量开到最大,留在白屋,还留一个在育儿室。这样我们可以知道家里有没有外人……不管怎么说,就像我说的,要是咱们家还没有来人,我们就马上来跟你们会合。如果中村占领了我们的住地,我们会从这儿另外找入口到八爪蜘蛛的据点。一定会另有一个……”


“好吧。亲爱的,”尼柯尔打断他的话。“我们得马上打点行李去了……我把接收器开着,要是你呼我们好用。”


“那么说,你认为在八爪蜘蛛据点最安全?”等理查德关了发报机,麦克斯问道。


“只不过是一种选择罢了,”理查德苦笑了一下说,“屏幕底下预料不到的东西太多了。只要中村的警察和部队找到我们,肯定不会安全……八爪蜘蛛不可能还住在它们的老家。还有,尼柯尔说过好多回了,我们没有确凿的证据说它们不友好。”


三个人拼命奔跑,在一个地方停了一会儿,帕特里克把理查德背包里的东西拿了一些放在自己背上。等跑到三岔路口时,理查德和麦克斯两个人已是大汗淋漓。


“停一停,”麦克斯对帕特里克说,帕特里克早跑到两个上了点年纪的伙伴前头去了。“你理查德叔叔得歇一会儿。”


帕特里克从包里取出一瓶水递给大家。理查德狠命喝了一口,用手巾搽了搽额头,马上又朝老家跑去。


离开黑屏幕下面的小台子大约还有500米,理查德的接收器突然收到住地传来模模糊糊的声音。“也许家里谁忘了什么重要东西,”理查德说着放慢脚步注意听。“回来取。”


又过了一会儿,三个人听到一个声音,听不出是谁,就停下来等着。“看来好像什么动物回来住过,”那个声音说。“你干吗不来看看?”


“他妈的,”第二个声音说。“他们最近一定来过……不知道跑了多久啦。”


“鲍威尔上尉,”有人叫了起来,“这些电器设备怎么处理?”


“现在别管,”第二个声音说,“部队其他人过几分钟就下来,到时候再决定怎么办好了。”


理查德、麦克斯和帕特里克悄悄坐在黑洞洞的地道里。大概有一分钟,接收器没有什么声音。显然这时白屋和育儿室里没有搜索部队的人了。接着,三人又听到弗兰兹·鲍尔的声音。


“那是什么,摩根?”鲍威尔说。“我听不见……太吵啦……什么?焰火?彩色的?……你到底在说什么?好吧,好吧。我们马上上来。”


接收器又安静了十五秒钟。“呵,你来了,普费。”接着他们听到鲍尔上尉清清楚楚地说:“把其他人集中起来,马上上去。摩根说南边天上在放焰火,部队大多数人都给这些摩天大楼和黑暗吓坏了。我得上去安顿大家。”


“这是个机会,”理查德边说边站起来。“他们当然会离开住地几分钟。”他刚抬腿一跑,又停住脚。“我们得分散……你们两个都记得怎么到八爪蜘蛛据点吗?”


麦克斯直摇头:“我从来没有去过……”


“给,”理查德一边说,一边把自己的便携式电脑交给麦克斯。“按一个M和一个P可以看到全纽约。八爪蜘蛛据点标了一个红色记号……你按一个L,再按一个L,据点内部的情况就看得到了……好,趁还有点时间,咱们走吧。”


理查德、麦克斯和帕特里克在住地内没有碰到部队,但离纽约出口处几米设了两个哨兵。很幸运,两个哨兵完全给头顶上拉玛天空的焰火吸引了,根本没有听到身后有三个人悄悄溜上台阶。为了安全,三人分别从不同的路溜进八爪蜘蛛的据点。


理查德和帕特里克先后一分钟到了目的地。但麦克斯迟到了。好像是命运的安排,他选择的路线通向一个广场,有五六个军人聚在那儿看焰火,说那儿看得清楚一点。麦克斯跑过一条巷子,紧紧靠在一幢大楼上。他掏出电脑,仔细查看,想找到另外一条去八爪蜘蛛据点的路。


正在此时,引人入胜的焰火又升上天空。麦克斯抬头一看,一个蓝色大球轰地一声炸了,发出几百道蓝光,撒向四面八方,照得他眼花缭乱。麦克斯看着那迷人的焰火,足足看了一分钟。他在地球上从来没有见过这么壮观的场面。


麦克斯终于到了八爪蜘蛛据点,他匆匆跑上坡道,走进那间教堂的房间,那儿有四条通道可以到据点其他地方。麦克斯在电脑上按了两个L,显示屏幕上出现了八爪蜘蛛据点的地图。麦克斯全副精力都集中在地图上,一开头并没听见拖机器刷子的声音,及其伴随着的轻轻的高频率的嘎嘎声。声音越来越大,他都还没抬头。等他最后抬起头来,那硕大的八爪蜘蛛离他已经不到五米远。看到这个家伙,麦克斯吓得从头到脚直发抖。他一动也不动地站着,拼命控制自己不要逃跑。八爪蜘蛛那个晶体透镜里的乳白色液体从一边滑到另一边,但那异物没有再靠近麦克斯。


晶体透镜两道平行凹口有一边突然放出一道紫光,从八爪蜘蛛球形头顶划过,接着又发出几道彩色光带,这些光带都回到另一边凹口不见了。


麦克斯的心都快要蹦出来了,看到那些光带又重复现了一遍,就摇摇头说:“我不懂。”


八爪蜘蛛犹豫了一会儿,从地上举起两只爪子,清清楚楚地指着四条通道中的一条。八爪蜘蛛好像要强调自己的意思,就朝那个方向爬了几步,随后又重复了一遍。


麦克斯站起来,慢慢朝那条通道走去,小心翼翼地躲开蜘蛛。等他到了入口处,蜘蛛头上的光带又在绕来绕去。


“非常感谢,”麦克斯客客气气地说,随后转身进了通道。走了三四百米,他才停下来看地图。他一直往前走去,总有光线自动出现在前面。等他刚刚一走过,后面的光就灭了。最后,他仔细查看了地图,才发现离指定的房间已经不远。


几分钟之后,麦克斯到了那间密室。一家人全聚齐了,正在等他。他满面笑容。“你们总猜不到,我刚才碰到谁啦,”麦克斯刚刚说完,埃波妮娜就迎过来紧紧把他抱住。


麦克斯刚给大家讲完他碰到八爪蜘蛛的故事,理查德和帕特里克就小心翼翼地回到教堂那间屋子,每走几百米就停下来细听,看看有无八爪蜘蛛到来前的响声。他们什么也没听到。他们既没听到,也没看到有什么东西,能说明附近有从新伊甸园派来的军队。


大概过了一个钟头,理查德和帕特里克回到大家身边,跟大家一起讨论下一步怎么办。


只要认真安排,这一大家人的东西够吃五天,或许六天。水可以到教堂附近的池子去打。大家很快达成一致意见,从新伊甸园来的搜索部队可能在纽约呆不长。至于凯蒂是否告诉鲍威尔上尉八爪蜘蛛据点的位置,大家争论了一阵。有个关键问题,大家没有异议——明后两天他们最有可能被其他人类发现。


最后,全体人员,特别是艾云鸟雏鸟和双胞胎,关在密室太久,都有点烦躁不安。理查德和奈带坦米、迪米、本和小孩子到通道外面去,想叫他们安静下来,但不成。再将他们带到教堂外面的竖井边去。这条竖井里有许多突出的钉子,直通下面的八爪蜘蛛据点。多数时候理查德都把尼基背在背上,他几次提醒奈和双胞胎,他们靠近的地方有危险。即使如此,通道慢慢变得宽一点,到了竖井边,伽利略性子急,赶紧往像琵琶桶一样的洞子里爬,他妈妈管都没有来得及。他一下子就吓呆了。理查德只好赶去救他,只见他摇摇晃晃地爬在两颗长铁钉子上,脚底下就是万丈深渊。两只雏鸟很高兴又可以飞了,它们在这个地方自由翱翔,有两次冲到黑窟窿下面几米处,但没敢再深入下去。


在回到大家呆的地方之前,理查德带本匆匆看了一下理查德和尼柯尔一贯叫的八爪蜘蛛博物馆。这个大房间离竖井有好几百米远,还是完全空着的。几个钟头之后,根据理查德的建议,一半的人搬到博物馆去,好让大家住得宽敞一些。


在八爪蜘蛛据点的第三天,理查德和麦克斯觉得应当派人去看看外来军队是否还住在纽约,帕特里克是家庭尖兵的当然人选。理查德和麦克斯对他的的指示非常直截了当:他应当先到教堂,要小心;然后从那儿上坡道去纽约。在纽约尽量少用电筒和手提电脑。到岛子北岸看看船是否还在。无论调查结果如何,都要直接回来告诉他们全部情况。


“还有一件事得记住,”理查德说,“这事儿可特别重要。不管什么时候,只要听到有八爪蜘蛛或者当兵的,必须马上向后转,回到我们这里来。但是还有一个先决条件,无论在任何情况下,都不能让任何人类看到你进入这个据点。你可不能危及咱们其余的人。”


麦克斯一定要帕特里克带上两支枪,理查德和尼柯尔没有反对。大家一一向他祝福之后,帕特里克就出发了。他沿着通道才走了500米,就昕到前面有声音。他停下来听,但听不清是什么声音。又走了300米,才开始明白是什么。他有几次昕到的肯定是拖铁刷子的声音,还有叮叮当当的声音,好像是金属物品相互碰撞,或者是碰到墙壁上了。他听了几分钟,想起他得到的指示,就回到家里人和朋友身边。


经过反复讨论,帕特里克又给派了出去。这一回,大家说只要他不害怕,可以尽量靠近八爪蜘蛛,悄悄地观察,能看多久就看多久。


快靠近教堂的时候,他果然又听到拖铁刷子的声音。等他真的到了坡道下面的大房间,又不见八爪蜘蛛的影子。它们上哪儿去了?他感到奇怪。他的第一个反应是倒回去,回到他来的地方。但是,他并没有真正碰到八爪蜘蛛,就决定往坡道上走,到纽约上面去,完成他最初的使命。


一分钟之后,帕特里克发现八爪蜘蛛据点的出口,已经给一层厚厚的混凝土封死,混凝土是用钢筋和像水泥一样的材料做的。他吓了一大跳。根本没办法透过盖子看到另外一边,这层盖子很厚。他们所有的人一起来推,也无法动摇半分。八爪蜘蛛干的,他马上就想到了。但它们干吗要把我们关在这儿呢?


回去报告之前,帕特里克检查了,教堂的屋子,发现原来的四条通道,有一条也用像门一样的东西封了起来。那一定是通往运河的通道,他想。帕特里克在原地又呆了一分钟,想听听八爪蜘蛛的声音,但是再也没有听到。