分配给新任谷仓总财务官的办公室又宽敞光线又好，底下还有四名常任专业书记官听候他的差谴。美锋穿了一款新的缠腰布和一件不合身的短袖亚麻衬衫，脸上容光焕发。

批发生意的成功，他当然很满意，但是能够进入政府机关行使公权力，却是他读书识字以来就有的愿望。由于他出身卑微，教育程度又不高，这对他来说简直像是遥不可及的梦想。然而，他的积极勤奋使行政机关注意到了他的能力，如今他更下定决心要大展身手。

他向同事打了招呼，并强调自己对秩序与工作态度的认真与否十分重视之后，便开始看起了上级交给他的第一份文件：退缴税款的纳税人名单。一向按时缴税的他看着这份文件，心里倒觉得有趣。哪些人呢？一个财主、一个军队书记官、一个细木工坊的负责人和……帕札尔法官！查核员注明了迟缴的时间、罚款额度，以及警察总长已亲自查封了法官的大门。

午餐时间，美锋去找书记官亚洛，向他询问帕札尔目前的住处。到了苏提家时，美锋却只见到了战车尉和他的情妇，至于帕札尔则刚刚出门，前往联络孟斐斯与底比斯两地交通的快船码美锋及时追上了帕札尔。

“我得知了你的麻烦。”

“是我的疏忽。”帕札尔坦承。

“太不公平了。小小的过失竟然处罚得这么重。你可以去申诉。”

“这本来就是我的错。何况诉讼程序一向冗长，对我又有什么好处？也许惩罚会减轻，但却可能招致一大群敌人。”

“门殿长老好像并不欣赏你。”

“他一直都很喜欢考验年轻的法官。”，美锋诚恳地看着他。“在我困难的时候你帮过我，现在我也希望有所回溃让我替你还清罚款吧。”

“我不能答应。”

“不然算我借你的，怎么样？当然了，是不用利息的。总不至于要我贪朋友这点小便宜吧？”

“我怎么还你呢？”

“借助你的专业。我刚刚当上谷仓总财务官，以后会经常借重你的专业知识。

你自己算算两袋稻谷和一头肥牛相当于几次的咨询费用。“美锋回答得很爽快。

“那么以后我们会常见面唆。”

“这是你的财物所有权证明。”

美锋与帕札尔于是达成了协议。

门殿长老正在准备明天审查的案子：偷鞋贼、遗产纠纷、意外事故的赔偿……都是一些简单而容易解决的案子。这时候来了一个令他好奇的访客。“帕札尔！你是换了职业，或者是来付罚款的？”

帕札尔开玩笑地说：“第二个答案正是正确答案。”说完自己也笑了。

长老愉快地看着相当冷静的帕札尔。“很好，你还有点幽默感。这份工作不适合你，以后你就会感激我的严厉。回到你的村子去吧，在乡下找个女孩子结婚，跟她生两个孩子，把法官、司法这些事全忘了。这个世界太复杂了。我是很懂人心的，帕札尔。”

“那么我应该恭喜你。”

“你终于理性一点了！”

“这是我要给你的。”

长老看了财物证明，不禁哑然。

“我已经将两袋稻谷放在你的门口，肥牛也安置在税务局的牛栏中。你还满意吗？”

看孟莫西就知道他情绪不好：脑袋瓜子发红，五官纠在一起，加上浓浓的鼻音，烦躁不耐的神色表露无遗。“帕札尔，我今天见你完全是出于礼貌。你要知道，你现在只不过是个市井小民。”

“如果真是这样，我也不敢来打搅你。”

孟莫西不由得抬起头来，疑惑地问道：“什么意思？”

“这是门殿长老签字的文件。我欠税务局的税款已经清偿了。他甚至认为我的那头肥牛比一般的牛大得多，因此把一部分算入我明年的预付税当中。”

“你怎么……”

“我希望你能尽快将我大门上的封条拆除，我将感激不荆”孟莫西态度马上有了一百八十度的转变。他赔着笑脸说：“当然了，法官大人，当然没问题！其实发生这次不幸的事件，我也为你说了不少好话。”

“我绝对相信。”

“我们将来的合作……”

“我们一定能合作无间的。还有一件小事：关于那些被挪用的谷粮，事情都已经解决了。我也知道了整个来龙去脉，只不过你知道得比我早。”

帕札尔复职后，一切又恢复了平静，他也立刻搭上了快船前往底比斯。凯姆陪着他一起。狒狒在有如摇篮般的小船上枕着一个小包袱睡得正香甜呢。

“你太让我惊讶了。”凯姆向上司说，“你竟逃过了石将和石磨的考验，通常，就算再坚强的人也难免粉身碎骨的。”

“运气吧。”

“应该说是一种冀望。这种强烈的冀望使得所有的人、事、物都不得不向你低头。”

凯姆佩服地说。

“你太高估我的能力了。”

顺着河流而下，他们离奈菲莉越来越近。御医长奈巴蒙很快就要跟她算账了，而她却不会缩减行医的范围，看来冲突是免不了的了。

船在傍晚时分抵达了底比斯。帕札尔避开人群，独自坐在河堤边上。太阳缓缓西落，染红了西山；原野上，牧童吹起了凄清的笛音，赶着牲畜回家。

搭乘最后一班渡船的乘客不多。凯姆和狒狒坐在船尾，帕札尔则靠到梢公身边去。

他戴了一顶古式的假发，遮去了半边脸。

“摇船摇慢一点。”帕札尔对梢公说。

梢公的头还是斜靠在船舵上。

“我有话跟你说，在这里你很安全。回答的时候不要看我。”谁会注意到一个梢公呢？每个人都急着赶到对岸，有些人交谈，有些人作作梦，没有人会向掌舵的船夫看上一眼。他一个人需要的并不多，很容易便可满足，又能离群索居。

“你就是第五名退役军人，斯芬克斯荣誉守卫队惟一的生还者。”

梢公没有否认。

“我是帕札尔法官，我想知道事情的真相。你的四个伙伴死了，很可能是遭到谋杀，所以你才躲起来。如此可怕的屠杀背后，必然大有隐情。”

“我怎么知道你会不会害我？”梢公终于开口了。“我要是想杀人灭口，你早就死了。相信我吧。”

“对你来说，当然简单……”

“实际上并非如此。你究竟看到了什么残酷的事实？”

“我们当时有五个人……五个退役军人，负责斯芬克斯夜晚的守护工作。这完全只是我们退休前的一项荣誉职务，毫无危险。我和另一名同伴坐在围绕着名狮的围墙外侧。

那天，我们又和平常一样睡着了。他听到声音而惊醒，但是我想睡觉，便安抚他说没事。

他还是担心，坚持要去看看，于是我们走到围墙内，不料竟在石像右侧发现了一具同伴的尸首，然后又在另一侧发现了第二具。“他喉头一紧，说不下去，中断了一会儿才继续说道：“接着是一阵呻吟的声音…由…到现在那声音还常常出现在我的耳边！是卫士长，他倒在斯芬克斯两爪之间已经奄奄一息。血从他的嘴里流出来，他还是用力地想说话。““他说了什么？”

“说有人攻击他，他也尽力抵抗了。”

“是谁？”

“一个裸体的女人和几个男人。‘夜里怪异的话语’，他最后只说了这几个字。

我和我的同伴吓坏了。为什么这么残暴……要不要通知负责监督的士兵？我的同伴不赞成去通知，否则以后会有麻烦，说不定我们自己还会惹祸上身。另外三个退役军人死了……我们最好什么也别说，就假装什么也没看见，什么也没听见。当天一亮，早班的卫兵来接班时，发现了被残杀的尸体，我们俩便也假装惊慌失措。““你们被处罚了吗？”

“完全没有。我们便正式退休，返回家乡的村子。我的同伴当起了面包师傅，而我也打算修车维生。他被暗杀了以后，我也只好躲起来了。”

“暗杀？”帕札尔注意到了他特殊的措词。

“他一向非常小心，尤其是对火炉。我确信他是被推进去的。我们仍旧逃不过斯芬克斯的惨剧。他们不相信我们。他们觉得我们知道得太多了。”梢公越说越是害怕。

“在吉萨，是谁讯问你们的？”

“一个高阶军官。”

“亚舍将军和你们接触过吗？”

“没有。”

“开庭时，你的证词将具有决定性的关键作用。”

“开什么庭？”梢公怀疑地问。

“将军签了一份文件，证明你和你的四名同伴都在一次意外当中身亡了。”

这个消息倒是让梢公松了一口气。“那样最好，我这个人就再也不存在了。”

“我能找到你，他们一样可以。你只有出庭作证，才能重获自由。”

渡船靠岸了。

“我……我不知道。别再烦我了。”

帕札尔还是尽力想说服他：“这是惟一的办法了，为了你死去同伴的名声，也为了你自己。”

梢公想了想才说：“明天早上第一班渡船出发时，我再答复你。”

梢公跳上岸，把绳索绕在木桩上，帕札尔、凯姆和狒狒则渐渐走远。

“今天晚上要好好监视这个人。”帕札尔吩咐凯姆。

“那你呢？”

“我会在最近的村子里过夜，天亮时再过来。”

凯姆犹豫了。他不喜欢这个命令，要是梢公向法官透露了些什么，那么法官本身也有危险，而他却无法兼顾两人的安全。

最后凯姆选择了帕札尔。

暗影吞噬者也在夕阳西下时播上了同一班渡船。凯姆坐在船尾，帕札尔则姚了梢公旁边的位置。

奇怪，他们两人肩并肩看着河的对岸。可是船上乘客并不多，每个人都有宽敞舒适的空间，他为什么要靠梢公这么近？除非是想和他说话。

梢公……这是最明显却也最不引人注目的职业。

暗影吞噬者纵身跳入河中，随波逐流地渡过尼罗河。到了另一岸时，他在芦苇丛中躲了许久，并暗中观察周围的动静。梢公就睡在一间木板拼成的小屋里。

附近既没有凯姆也没有拂拂的踪迹，他又耐心等了一下，确定了小木屋确实没有人监视。于是他迅速地溜进屋内，拿着一条皮带往梢公的脖子上一套，梢公立刻惊醒了。

“你要是再动一下，就会马上没命。”

梢公无力抵抗，便举起右手示意投降。暗影吞噬者也稍微松了手，问道：“你是什么人？”

“我是……梢公。”

“哪支部队？”

“亚洲军团。”

“最后一项任务是什么？”

“斯芬克斯的荣誉守卫。”

“你为什么要躲起来？”

“我害怕。”

“怕什么？”梢公顿了一下说：“我……不知道。”

“有什么秘密？”

“没有！”

脖子上的皮带又再度勒紧。梢公不得不老实说：“在吉萨，有人袭击……屠杀事件……有人侵入斯芬克斯，杀了我的同伴。”

“是什么人？”

“我什么都没看到。”

“法官询问你了吗？”

“是的。”

“问了些什么？”

“和你一样的问题。”

“你怎么回答的？”

“他用法庭威胁我，可是我什么也没说。我不想有法律上的麻烦。”

“你都跟他说了什么？”

梢公这回扯谎道：“说我是船夫，不是退役军人。”

“好极了。”

皮带终于松开了。退役军人正自抚摩着隐隐作痛的脖子喘息时，却又被暗影吞噬者在太阳穴上打了一拳而昏死过去。杀手将船夫拉出小屋，拖到河边，然后把船夫的头按在水中许久，最后才让尸体漂浮在渡船旁。

单纯的溺水事件，谁说不是呢？

奈菲莉又为莎芭布配了一剂处方。由于莎芭布非常小心地照顾自己，因此病体复原得很快。她又再度觉得活力十足，也不再因关节炎感到灼痛难忍，便要求医生让她和酒店的门房***，那个年轻人是努比亚人，身体相当健壮。

“我可以打扰你一下吗？”帕札尔问道。

“我的工作也差不多结束了。”

奈菲莉显得疲惫不堪。

“你工作量太大了。”帕札尔怜惜地说。

“只是一时的疲劳罢了。有奈巴蒙的消息吗？”

“他还没有表态。”

“不过是暂时的平静。”

“恐怕是的。”

“你的调查如何？”

“跨进了一大步，虽然我被门殿长老给停职了。”

“怎么回事？”她一边洗手，一边听着帕札尔述说事情的经过，然后以羡慕的口吻对他说：“你有许多好朋友，像我们的老师布拉尼、苏提、美锋……运气真是好。”

“你难道觉得孤单吗？”

“村民虽然会帮我，可是当我有困难时却找不到人询问意见。有时候压力好大。”

他们一块儿坐在席子上，面对着大片的棕桐树林。

“你好像很高兴。”

“我刚刚找到一个重要的人证。我第一个就想告诉你。”

奈菲莉没有避开他的目光。在她的眼里，他看见了一种关注，也或许是爱。

“你可能会受到阻挠，不是吗？”

“我不在乎。我相信司法，就如同你相信医药一样。”

他们的肩膀无意间碰在一起。帕札尔抽动了一下，紧张地连气也不敢喘。奈菲莉则似乎没有感觉，身子也没有移开。

“为了追求真理，你会牺牲生命吗？”她眼睛看着远方问道。

“如果必要的话，我绝不犹豫。”

“你还会想我吗？”

“每分每秒。”

他的手拂过奈菲莉的手，然后轻轻地搂着她，轻得几乎感觉不到。只听奈菲莉轻轻地说：“每当我觉得疲倦的时候，就会想到你。无论发生什么事，似乎总是打不倒你，你总是会继续走你该走的路。”

“这只是表象而已，我心中常常有疑问。苏提就常说我太天真了。对他来说，冒险犯难才是最重要的。一旦可能落入习惯的巢臼时，他什么疯狂的事都做得出来。”

“你也害怕习惯吗？”

“习惯和我不犯冲”。

“感情可能持续多年吗？”

帕札尔以一种诚恳无比的声调说：“如果不只是感情，而是整个人的投入、是人间的天堂、是晨曦与夕阳见证的结合，那么甚至可以持续一辈子。会退色的爱情只能说是一种战利品。”

奈菲莉把头靠在他的肩膀上，秀发轻掠过他的脸颊，好像梦呓般地说：“你拥有一股好奇怪的力量啊，帕札尔。”

这只是一场梦，就像底比斯夜里的黄萤转瞬即逝，然而那微弱的光却照亮了生命。

帕札尔平躺着，双眼盯着繁垦，他就这样在棕搁树林内度过了一个不眠的夜。

他希望能趁奈菲莉心情还十分轻松，还没有撵他走并重新关上心门之前，好好把握这短暂的时刻。她是否已经对他产生了爱意，或者只纯粹是疲倦？他一想到她愿意接受他的存在与感情，整个人便轻飘飘地有如春天的云，又激动地好似初涨的潮水。

几步外，拂拂警察刚吃了几颗枣子，正在吐枣核。

“是你？怎么……快点！”

狒狒背后响起了凯姆的声音：“我决定保护你的安全。”

“到河边去，快点！”天亮了，河岸边聚集了一大群人。

“让开！”帕札尔大声喊道。

梢公的尸体随河水飘走后，已经被一名渔夫带回来了。

“他可能不会游泳。”

身旁的人七嘴八舌，帕札尔却只是自顾自地检查尸体。

“这是谋杀。”他宣布道，“他脖子上有细绳的勒痕，右边太阳穴上有被猛烈撞击的痕迹。他是充被入勒过并打昏之后，才推入水中的。”