妮诺法夫人实在难消心中的怒气。她不明白自己的丈夫怎么会蠢到这个地步。

他老是看错人，又老是学不乖，这次他竟然以为美锋会毫不反击便乖乖柬手就擒。

结果呢，娄子可捅大了：有一场官司要打、一艘货船被征调、涉嫌偷窃，而且还让那只小鳄鱼逮个正着。

“你的战果可真辉煌瞩！”戴尼斯却面不改色地说：“再吃点烤鹅，味道很棒。”

妮诺法再也忍不住破口大骂起来：“我们丢尽了脸又破产，那是你害的。”

戴尼斯却悠哉悠哉地安慰妻子：“放心，总会转运的。”

“运会转，你这笨脑袋却变不了！”

“只不过把一艘船扣留几天，有什么要紧？反正货已经换装到另一艘船上，马上就会到底比斯了。”

“那美锋呢？”

“他不告我们了。我和他已经达成协议，从此停战，并且以双方最大的利益为考量，分工合作。他还取代不了我们的地位，这次经验算是给了他教训。以后我们还要以公道的价格，替他运送一部分的货。”

“盗粮的案子呢？”

“不会成立的。人证物证都证明我是清白的。况且，我多少也得负点责任。

我是被哈图莎利用了。”

“帕札尔的控诉呢？”

提到帕札尔，戴尼斯可就不那么轻松了。“是有点麻烦，这点我承认。”

妮诺法不禁又发作道：“好啦，官司打不赢，声誉毁了，还要罚款！”

“没有到这个地步。”

“你以为会有奇迹？”

“只要稍作安排，又有何难？”

西莉克斯高兴地手舞足蹈。她刚刚收到一枝茎长十公尺、顶端开了黄、橙、红色的花朵的芦苔。芦荟汁液中含有一种油，用来涂抹生殖器可以避免感染。她丈夫常常得皮肤病后会在腿上留下红色的疯，芦荟本身对于治疗这种皮肤病也很有效。

此外，她还会帮他涂上由蛋白和金合欢花调成的药膏。

美锋得知被传唤入宫的消息，又开始发痒了，他带着焦虑不安的心情前往行政部门。

西莉克斯一边等着丈夫回来，一边准备止痒的香膏。

中午过后不久，美锋回来了。他向妻子说：“我们不马上回三角洲了。我会在当地找个负责人。”

“公家许可证被取消了吗？”西莉克斯担心地问。

“刚好相反。我在孟斐斯经营与扩展的成功，受到大家热切的祝贺。事实上，王宫方面已经密切注意我纸厂的状况两年”是谁想毁了你？“西莉克斯一听，更是惊慌了。

“毁了我……没有啊！是谷仓总监注意到我进展得很快，便想知道发达以后的我变成什么样子。因为他看我工作更加勤奋，所以才叫我跟着他。”

西莉克斯听完又是擦讶又是欢喜。谷仓总监不但负责订定税率、按类征收并重新分配给各省，此外，他还指挥一群特别的书记官，监督各省的税务中心，收集各项土地与农产税收清单后，送交白色的“双院”，也就是管理全国财政的地方。

“叫你跟着他……你是说……”

“他任命我为谷仓的总财务官。”

“太好了！”她兴奋地抱住丈夫的脖子，向往地问，“我们以后还会更有钱了吧？”

“很可能，不过工作也会更忙了。我会常常到外省出差，孩子要麻烦你照顾了。”

“我实在太骄傲了……一切就交给我吧。”她拍拍胸脯保证。

书记官亚洛和驴子一块儿坐在帕札尔法官办公室的门外，大门上贴了一些封条。

“谁敢这么做？”帕扎尔惊怒地问。

亚洛则苦着一张脸，有气无力地说：“门殿长老下令，警察总长亲自来封的。”

“为什么？”

“他不愿意跟我说。”

“这样是违法的。”

“我能怎么办？总不能打他吧！”

帕札尔于是立刻前往门殿长老那儿，却等了好长一段时间才获得接见。长老一见到帕扎尔就说：“总算找到你了，帕札尔法官！你出门的次数真频繁。”

“都是为了公事。”

“现在你可以休息了！我想你也已经发现自己被停职了。”

“为什么？”

“年轻人懵懂无知！当法官不代表你就凌驾了法律。”长老严厉地训斥他。

“我犯了什么法？”

门殿长老的声音突然变得凶恶：“税法。你忘了缴税。”

“我没有收到通知啊！”

“我三天前亲自帮你送去了，可是你不在。”

“可是缴税期限有三个月。”

“那是在外省，在孟裴斯你只有三天的时间，期限已经过帕札尔大吃一惊，问道：”你为什么这么做？““我只是依法行事。法官必须以身作则，你没有做到。”

帕札尔强忍住上升的怒气，因为攻击门殿长老会使得情况更复杂。“你这是在迫害我。”

“不要乱安罪名！无论如何，我都必须强迫未按时缴税的人将税款付清。”

“我已经准备要清偿债务了。”

“我看看…总共是两袋稻谷。”

帕札尔一听，松了口气，但是门殿长老接着又说：“罚款就不止了。我看就……一只肥牛吧。”

帕札尔愤慨地抗议：“相差太多了！”

“由于你的身份特殊，我不得不严格一点。”

“是谁在背后指使你？”

门殿长老只是伸出手指着门，冷冷地说：“出去！”

苏提发誓要飞奔到底比斯，深入后宫，让那个赫梯女人好看。这么不可思议的惩罚的主使者，除了她还会有谁？通常，税制是一定的，毫无转回的余地。这次对他的控诉实在太罕见了，简直像是蓄意诈欺一样。她利用迂回的办法来打击帕扎尔，又想利用大都市的特殊条例，来迫使这个小法官闭嘴。

“我建议你要三思而后行。如果这么做，你将会丧失军官的身份，而一旦开庭，你说的话也不再可信了。”帕札尔反过头来劝他。

“开什么庭？你已经没有能力开庭了。”

“苏提……我认输了吗？”

“几乎。”

“几乎。你说得对。不过这样的攻击太不公平了。”

“你怎么还能这么冷静？”

“厄运与逆境让我懂得思考，还有你热情接待，功劳也不校”帕札尔倒还有心情开玩笑。

苏提当了战车尉，分配到了一个四房的大屋子，屋前有花园可以让帕札尔的驴子和狗安睡个饱。豹子每天心不甘情不愿地做菜、做家事，幸亏苏提常常要她停下手边的工作，拉着她去玩——些比较有趣的游戏。

帕札尔则不出门一步。他努力回想着重要文件中的各项要点、对于好友与美丽情妇的调情嬉戏，完全视若无睹。

“想、想，想……你想出个什么结果没有？”苏提问道。

“我们或许能借助你的力量而有所进展。有一次，牙医喀达希曾经潜入一个军营想偷取铜料，而那个军营刚好是化学家谢奇进行秘密实验的地方。”

“制造武器装备？”

“绝对错不了。”

“是亚舍将军底下的人？”

“我不知道。我不太相信喀达希的说词。他为什么会在那个地方游荡呢？据他说，是因为军营的负责人泄密给他的。这一点由你来查证应该不难。”

“交给我。”苏提毫不犹豫便接下了任务。

帕札尔喂了驴子，溜了狗，便和豹子一起吃饭。

“我有点怕你。”豹子老实说。

“我很可怕吗？”

“太严肃了。你从来没有恋爱过吗？”

“爱的程度不是你想象得到的。”帕札尔有点伤心地回答。

“那就好。你跟苏提不一样，可是他却非常崇拜你。他把你的烦恼跟我说了，你打算怎么付罚款？”

“老实说，我也不知道。必要的时候，我会到田里工作几个月。”

“你一个法官去种田！”豹子觉得难以置信。

“我是在农村长大的。播种、翻耕、收割，这些都难不倒我。”

“要是我就用偷的方法。税征机关不就是一个大贼窟吗？”

“外界的诱惑太多了，所以才需要法官。”

“你呢，你一直都很诚实吗？”豹子不以为然，便反问道。

“这是我最大的理想。”

“那他们为什么在排挤你？”

“权力斗争。”

“埃及王宫中也会有腐败堕落的事情吗？”

“我们不比其他的人好，但是我们都知道这一点。一旦产生腐败的情形，我们便会加以消毒净化。”

“你一个人？”

“我和苏提。即使我们失败了、还会有其他人来接替我们。”

豹子用拳头技着下巴，赌气地说：“我要是你，我就让自己也一起腐败。”

“法官如果堕落，就等于向战争迈了一大步。”

“我们国家的人都很喜欢打斗，但是你们不会。”

“这是缺点？”帕札尔似乎无法了解她口气中的遗憾。

她黝黑的双眼突然亮了起来。“对我而言，人生就是一场非赢不可的仗，不管用什么方法或付出什么代价。”

苏提兴奋地喝下了半罐啤酒，跨骑在花园的矮墙上，欣赏着落日余辉的美景。

帕札尔则盘坐着，手轻轻抚摸着勇士。

“任务完成！军营的负责人为能招待最近一次战役的英雄，感到十分荣幸。

而且，他也很多话。”

“他的牙齿如何？”

“非常健康。他从来没去找过喀达希看牙齿。”

苏提和帕札尔互击了一下手掌，因为这句话明显揭穿了一个大谎言。

“不只如此。”

“快说，别吊胃口了。”帕札尔急得催促着。

苏提可神气了，故意慢条斯理地，帕札尔便说：“要我求你吗？”

“英雄本来就应该接受适度的欢呼。军营的储藏库里有上等的铜。”

“我知道。”

“可是你不知道就在你讯问完毕后，谢奇偷偷命人搬走了一个箱子。箱子里装了很重的东西，要四个人才能勉强拾得起来。”

“四个士兵？”

“是编派在谢奇手下的卫兵。”

帕札尔感到奇怪。“箱子搬到哪去了？”

“不知道。我会找出答案来。”

“谢奇制造坚固的武器需要什么材料？”

“最稀有也最昂贵的材料：铁。”

“我也这么想。”帕札尔点点头说，“如果我们没有猪错，这就是喀达希觊视的宝物！铁制的牙科器材……他以为这样就能恢复他灵巧的技术。现在要知道的是谁把地点告诉他的。”

“你询问时，谢奇的态度如何？”苏提问道。

“一再强调要保密。他没有告喀达希，”“有点奇怪。抓到窃贼他应该很高兴才对。”

“也就是说……”

“他们是同谋！”他二人有同样的看法，但帕札尔却顾虑得多一点，“我们毫无证据。”

“事情经过大概是这样：谢奇将藏铁的地点透露给喀达希，喀达希便想偷一大部分出来为己用，但是他失败了。谢奇本来应该出庭作证，但他却不愿意将同党送上法庭。”

苏提分析得头头是道，但是帕札尔还是觉得有疑点。“实验室、铁、武器……所有箭头都指向军方。我不明白的是谢奇一向不多话，他为什么会泄密给喀达希呢？一个牙医又怎会扯上军事阴谋呢？真是荒谬！”

“我们的分析也许还不够完整，不过多少暴露了真相。”

“我们的方向错了。”帕札尔断言道。

“别老是这么悲观！现在的关键人物是谢奇。我会日夜监视他，我会向他周围的人打听，尽管他再聪明、再谨慎、再低调，我还是会凿穿他筑起的高墙。”

“真希望我也能行动……”

“再忍耐一下。”

帕札尔随即抬起充满希望的双眼看着好友，问道：“有什么办法？”

“卖掉我的车。”

帕札尔摇摇头说：“这样你会被逐出军队的。”

苏提握起拳头，重重打在矮墙上，咬着牙说：“无论如何要让你脱离困境，而且要快！莎芭布如何？”

“别打她的主意。法官的债务怎么能由妓女偿还？门殿长老会立刻将我除名的。”

勇士听完两人的对话，趴了下来，双眼骨碌碌地转动，似乎充满了信心。