“我不知八爷您怎的会问起这个来的？——那事跟您无关啊？！”

“不。”关八爷说：“万家楼房族多，里面也许另有文章，那我倒无意过问，不过……我总觉得，替你牵线的家伙，极可能就是通报缉私营，围歼掉老六合帮的那个人，……那是我必报之仇！”

“噢。……说来您不信，连我也不知他是谁。——最先他是先跟老五接头的，可惜老五早已死在您那伙人手里了。”朱四判官追索说：“不错，我也曾见过他，黑巾蒙脸，骑着一匹白叠叉的黑走骡，他说是只要我闯进万家楼撂倒他们族主保爷，除了任意卷劫之外，他们另送大洋五千整。”

“你收到那笔款项了？”关八爷追问说。“一文不缺整五千。”朱四判官说：“双方事先议妥交款的地方，在宗祠后边的石板巷里，保爷在前面一倒，五阎王就在后面替我收了钱，……若不是你八爷挡了我的财路，我何止只拿那笔钱？看光景，保爷那条命，您也有意寄在我头上了。”

“我不能要一个土匪不杀人。”关八爷说：“有七颗人头抵了保爷一命，咱们算是扯平，保爷的死，你只是帮凶，我正要追那元凶。”

“话又说回来，八爷，”朱四判官说：“万一您今天撞在我这枪口上，那就免谈了。我若赢了您，我只答允拚死帮盐市，使那些人免于一劫，其余的恕我办不了！”

“那只好把我这片心意，交给苍天明察了！”关八爷整妥杯筷，缓缓的放下酒盏说：“无论如何，我总诚心谢您为我设宴，如今我关八酒醉饭饱，该是您动枪的时刻了……”说着，反手一推坐椅，缓缓的站起身，朝庙门外的青石方坪走过去。

朱四判官拎着匣枪跟了过来，捱着关八爷说：“依理讲，我这种人不配跟您比枪决死，可惜咱们天生就不是同一种人，……我就是不跟您比枪，您也不会放过我，我自私，我要争这一半免死的机会。”

两人并肩走到青石方坪中间站定，久候在方坪两侧的土匪全都瞪大了眼睛，伸长了脖颈，一度沉落了的嘈切声旋又升腾起来，庙廊边的白马一块玉见着主人，引颈发出一声欢快的嘶鸣。云散得很快，西侧的树梢上，落着一缕一缕穿透云块的黄得过份的阳光。

“奉枪给八爷。”朱四判官说，声音有些僵凉喑哑，“用八爷他自备的匣枪。”

从小蝎儿手上接过皮枪匣，关八爷拉出他的匣枪来，带着无比珍惜的神情，反覆凝视着，这管不算新的三膛匣枪跟自己的性命紧扣在一起业已好些年了，最初拿它护身保命，原没把它当成喝人血夺人命的凶器看，一年年秋风落叶的辰光总在飘泊长途上捡视着它，翻一翻一年来积在心底的旧账，生恐错用了它，愧对拴系在良心上的律法。乱世人难做也正难在这儿，每个人要活着，又得肩负起从官府溃下的律法——良心的律法，北洋官府非但不除奸铲恶，反养奸扶恶，这奸这恶，都得由人趋身去铲除。这些年来，虽没逞血气之勇错用这管枪，总觉它仍留下了太多的血腥气，难道这世上的恶人全非得伏尸枪下不成？！

关八爷悲切的举起眼，斜阳金色的光脚移走在大庙的庙脊上，曾经金碧辉煌的琉璃瓦，因年深日久遭受风雨霜雪的侵袭，已变得十分黯淡了，无数塔松，绿白菌子和粒状苔覆盖住久远的往日，只留下一片残阳拍不醒的苍凉……从斜飞檐角间探出的叉角龙头，展垂的凤尾：整条勒满古式花纹的庙脊上，站立着的各种样传说里的神仙，那世界是和平缥缈的，离开脚下所踏的人间太远太远了。……神仙们治不了这个世界，也度不尽天下的苍生，我关八又算什么？尽力求取一个安心罢了！人生数十寒暑，事实上也无法想得太多，顾虑得太远，有口气为人在世，只能说办一宗事算一宗事，度一个人算一个人。想到这里，他眼睛突然明亮起来，发出奕奕的光彩。

“伙计们，竖起两耳来，替我一个字一个字听真了，”朱四判官朝两侧扬声喊说：“我朱四在江湖上闯荡半生，鸣锣响角，聚众拉枪，行过凶，作过恶，抬过人，撕过票，（即杀掉人质。）在关八爷面前，都由我一人独担了！我干的也是我干的，不是我干的，也算我干的，关八爷找的是我，不会剃你们的头毛，我是人老骨头硬，顽石不点头，是生是死不认罪的，宁可挨枪。……我要枪口无情伤了八爷，我答允他从今洗手，帮他援盐市，散伙后，愿跟的跟我走，不愿的不相强。假如八爷他伤了我，世上不差我朱四判官这个坏蛋，你们就听八爷作主罢。……你们看看办，能替我备一口薄皮材，不拿我喂鹰喂狗就成了！”

那些土匪们并非没见过世面，可像今天这种光景，却都毕生没瞧过，大伙儿心里有数，这两人的枪法都是闻名的，若说枪响不伤人，那就难乎其难了！朱四判官的狗熊脾气是那种样，一旦决定什么事情，九条牛也拉不转，明知比枪的结果很惨，但任谁也说不上话，这场枪是比定了。太阳一寸一寸的朝下落。风把人汗毛吹得阴阴的。

“请罢，八爷，”朱四判官背转脸去，哒的一声抽栓顶火，垫起机头，苦笑说：“咱们背顶背南北走，小蝎儿，你退在一边数数儿，一步一数，数至卅，咱们转脸发枪，每人填三发枪火，三枪不倒人，咱们各行其是！”

“好罢，”关八爷当场退掉多余的枪火，徐徐的转过身子，面对着大庙。一群归鸟喧噪着，斜掠过庙脊，天顶的灰云退尽了，露出井样的深色的蓝天。

小蝎儿用数位催着人走。

归鸟飞进斜阳影里，只留下一群迷茫的抖动的黑点，神仙的世界，安然无惊的世界在关八爷凝注的瞳孔里扩大，他走过去，他希冀中的人间原本是那样的。

“五六……七……八……”小蝎儿数着。

站立在青石方坪两侧的人群，几乎连呼吸也停了，变成些木偶。空气里也塞满了死寂，仿佛就要朝开迸裂。

朱四判官的两腿有些打颤，死的预感围绕着他，变成一面密密的巨网，网外是一片触目的黄昏，求生的本能使他在这最后的时刻抓紧一些游舞得快如闪电的思索，假若想免死，自己必得要抢快半步旋身开枪，关八的枪法远比自己高明，必得不容他有开枪的机会，要不然，即使自己发枪伤了他，自己也无法逃过他那三发枪火……

“十八，十九，二十……”

朱四呀朱四，你这老狐狸讨了一辈子巧，难道竟为了保命，对关八爷这样的豪雄也起这种歹心？！朱四判官忽又兴起这种自责来。不成！我不能也不配枪杀关八，我得压偏枪口只让他带伤，我既有这种念头，焉知对方不手下留情？

“廿六，廿七，廿八……”小蝎儿数着，声音也变得僵凉了。朱四判官收敛心神，紧一紧满浸掌汗的枪把儿，等到小蝎儿方一吐出卅两个字，旋风般的拧转身形，匣枪的枪口一低，砰砰的点出两发枪火，也就在这一刹功夫，眨眼间他只看见关八爷挺身静立着的脊背，长袍飘瓢的牵着晚风……他脱口叫了一个啊字，但那声惊呼并不能召回射出膛的枪弹，大错已经铸成了。

大错已经铸成了，这结果是他万万料想不到的——关八爷在数至卅时，两手压根儿没触及插在腰间的匣枪枪柄，也压根儿没有转身，他是挺着脊背打算挨枪。当然他是挨了枪，一发枪火擦过他的左肩胛，使他左手垂落下来，另一发枪火射穿他的左腿，使他的身子歪侧着，脚跟抽离了地面，鲜血从两处伤口涌溢出来，洒在他长袍和靴筒上，他这才手捺着肩膀，缓缓旅转过上半身，苍白的脸上仍挂着笑意说：“打罢，头儿，你膛里还有一粒火。”

“我看见了！我看见了！八……爷！”朱四判官忽然哀嚎着，屈膝跪在地上：“您不会记恨我罢？八爷，您不是人，您就是神！”

“我只是关八。”关八爷说，疼痛和晕眩使他咬住牙，额角滚下豆大的汗粒，他原来红涂涂的脸惨白得可怕，但他声音仍是温柔的，充满了对世上的哀怜：“我……不恨你。我只盼你记着你的话，救救……盐……市……罢。”刚说完话，他就咚的一声惯倒在石坪的血泊里了。

“我能救谁？！八爷！”朱四判官疯狂一般的使头额敲击着石面，哀声说：“我这样打伤您，八爷！八爷！……啊！我是猪，我是狗！我是猪狗不如的扁毛畜牲！我只能先救……自己了！”

他跪着，最后一束残阳的黄光勾下他的影子，他挺起身子，把那支尚余一粒枪弹的匣枪枪口反顶住自己的额角，跟着就响起一响闷闷的枪声。

连天和地全跟着红了。