“也除得关八爷有这种胆子，竟敢在江防军跟土匪的牙缝里打滚，”有人说：“假如江防军跟土匪趁着起庙会的时刻夹攻盐市，那怎么得了？”

“谁都晓得，关八爷根本不在盐市，”有人抬杠说：“他要是真在盐市，也许就不会主张盐市起会了。”

“敬神总是好的，神佛总会默佑着盐市的吧。”

就这样，各乡镇的会班子还是鸣锣聚众，纷纷练起会来，同时派出会首去盐市抽签，（排定出会行列的前后顺序。）各处整天都听得见练会的锣鼓声。

离出会的日期愈来愈近了……

盐市的东郊设起一座座绵延数里的香棚来，每座香棚前都设着迎神的长案，古磁香炉里昼夜不息的燃着长香，悬挂在棚架上的香烛纸马、保命符，幸福符、各类经文善本，在长香腾起的烟篆中瓢动着，转暖的柔风和春三月的艳阳，使大气中满漾着穆穆的气氛。而盐市上领头会的会班子，也早在勤练着了。

“瞧罢，怕也只有汤六刮汤爷有这样的神力，能练得多年没人拿得动的金钱伞！”

这种赞叹一点儿也不夸张，这一把七十四斤重的金钱大伞确有许多年没人耍得了，实在说，一般没有点儿武功根底的汉子，即使生得粗壮扎实，也难拿得稳这把巨伞；这把伞的伞柄是酒盏粗细的生铁铸成的，几十支伞骨全是姆指粗细的百炼钢条，伞面是由几千只川铜的大铜钱缀成的，撑开后，无数闪闪灿灿的金钱叠着金钱，映日生辉，光芒耀眼，尤当汤六刮精赤着肩膊，扭动着青筋盘错肉球滚凸的臂膀耍旋巨伞时，在阳光之下，每只经过擦拭的金钱全都回耀着慑人的金色光彩。耍伞的人若只是双手举着伞，在赛会的行列前端开道，并不很难，若想单手拿着伞柄，运动自如，前后飞翻，耍出各种花样来，那可就难上加难了。

汤六刮真是身手不凡，他精赤着膊，腰间系着黄绦，浑身肌肉滚凸着，轻松写意的单手举伞，随着喧天的锣鼓敲打出来的急骤节拍踩着花步，反覆旋移着伞柄，使伞面飞也似的旋舞起来，但见无数金钱咬拍着金钱，使叮叮的声响从金光闪灿中迸射出来，引起阵阵的采声。

“嘿，庙里今天就放长头夫人了！”

“快把孩子叫回家，见着这晦气鬼会生灾的！”

依照往俗，捉拿倒楣鬼长头夫人，是庙会节目里最精采的好戏；传说长头夫人是天界的晦气星，（彗星，又称扫帚星，民间习以为不祥。）她常扮为披发的女子，下界来撒大瘟，使民间年成荒旱，颗粒无收，而且被困于瘟疫；说这个由长头夫人化身的女子，总爱在春天下凡，兴风作浪，所以人们就根据传闻扮演这个节目，希望藉着神的力量把她捉住押送回天界去。通常是在会期前三天，就要选出一个最机警、最有急智的汉子，戴上假发，装扮成长头夫人，放逐到野处去；长头夫人的扮像完全根据着古老的传说，又可怖又惨凄，头上乱发披垂，飘飘荡荡的遮住脸面，那张常为乱发所蔽的鬼脸着实惊人，涂着一层厚厚的白粉，画上一道扫帚眉，一些带黑圈的猪婆眼，血盆大嘴里，拖出一只红红的假舌头，一直垂至胸窝；她身上穿着一件宽大的白孝服，肩上披着一方粗麻布，手里拖着一根纸扎的乱穗蓬蓬的哭丧棒，颈间还系一串纸钱串成的丧环，望在人眼里，有一种阴风惨惨的感觉。

长头夫人放出去，一共有三天的日子，这三天，她可以任意选地方躲藏；乡野的人们会规戒孩子，这期间不能出门，据说谁若看见这个在旷野穿行的长头夫人，谁家就主霉运，不是生大瘟就得闹眼病。不过，长头夫人放出去一昼夜之后，扮演捉拿她的八个神将，加上城隍土地，阴司里的黑白无常，牛头马面，耍马叉的鬼使，就得费尽心机，判断她可能隐匿的地方，带着绳索、板子、炼子和枷锁，提着庙会用的马叉、刀、枪、分头去捉拿她了。

今年的这个长头夫人被神将们追逐着，从大庙门口飞奔出来，直朝沿河的码头奔去，她的面孔被长发遮住，谁也猜不出扮演者是谁？只觉得她的身裁有些滑稽可笑；因为往年扮演长头夫人的汉子，大都还用高瘦的人，而今年却破例选了个矮冬瓜，又矮又胖，走起路来摆呀摆的像一只跛了腿的鸭子，也许替他化妆的人觉得他气派不够，份外替他糊了一项三尺高的尖顶圆筒帽子，帽后画着鬼头，帽前写著长头夫人”四个大字。

这个扮演长头夫人的家伙正是石二矮子。

石二矮子不会转弯抹角动脑筋，一干兄弟们的惨死，使他怒火冲天；原想俟机舍命搏杀匪首朱四判官，替关八爷分忧，也替死去的兄弟报仇的，谁知关八爷突然又改了主意，硬要对朱四判官大施慈悲，他说话像板上钉钉，谁也摇不动他，既杀不得朱四判官，只好杀几个小号土匪泄愤了；扮长头夫人，正好先过河去探听探听土匪的动静，在这场盛大的杀机重重的庙会里，总要抢着露一露身手才好。

临行前，关八爷和窝心腿方胜分别指点过他，运盐以北一带的地形地势，村落散布的情况，各处要道和荒凉的坟场所在；扮演长头夫人是假，打探消息是真，沿河码头边，早有一只方头渡船在日夜守候着，听他的暗号行事，俾便随时接应他渡河了。

过了河，他在荒旷无人的麦田里踽踽独行着，一面打量四野的形势，他宽大的孝服中间，使几束草绳儿胡乱的系扎着，胸口揣带者干粮，水鳖和麦饼，胁下还挟着一壶偷灌来的老酒。他一向在大狗熊面前夸称他的胆子大，不怕赶夜路，不怕鬼火和拦路扑人的鬼旋风。大狗熊却存心吓他说：“瞧吧，矮鬼，你它娘扮假鬼，夜晚孤伶伶的宿在荒坟头上，乱葬坑里，不定会它娘的引出真鬼来跟你叙叙交情……”

石二矮子放眼望出去，满眼是起浪的麦田，绿海般的铺展到天边去，有些早种的孔麦和大麦，都已经垂穗儿了，有些小麦刚吐芒，望上去白汪汪的，路上不见人踪，只有黑羽白颈的乌鸦，蹲在荒坟头上扑扇着翅膀，哇呀哇的，鬼嚎一般的叫着，那声音又怪异，又隐含着不祥的兆示。我的乖乖，石二矮子心里话：盐市北的野地竟这等荒法儿，坟头多过人头，白天也许不觉着怎样，夜晚一个人露宿，真它妈的吓死人。

大狗熊的一句玩笑话，竟像酵粉似的在人心里发起酵来，使石二矮子禁不住要探手到胁间去摸酒，一边喃喃的跟酒壶说：“你它妈就是我的南无大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，夜晚老子猛喝它半壶酒，醉得死死的像它妈一滩泥，就真有鬼，老子也不怕了！”

说着，他舐舐舌头，咽了一口口水，自打那回因酒受罚之后，有很久都酒不沾唇了，满肚子酒虫都饿扁了它的娘了！一想到老酒的滋味，心里就不打一处发痒，恨不得马上就取出壶来狠喝它一阵，继而又一想：不成！假如一离盐市，马上就喝醉了酒，一定会很快被那些神将捉住，送回大庙去。按庙会的老例子，捉住了的长头夫人，得要被上上锁，囚在一只四尺高、三尺见方的木笼子里，站着嫌不够高，坐看嫌不够宽，而且颈上还得套上一面廿四斤重的红漆枷板，那岂不是活受洋罪？谁愿去扮那种马猴去？！再说，酒能误事，非到紧要关头，还是不喝为妙。

石二矮子拣荒走，风把他齐胸的假发吹得飘飘的，在脑后一丝一绺的飞舞着，他顶上的高帽儿晃晃荡荡，一耸一耸的，把野田里偷谷的鸟虫都吓飞了，一路上也遇上几个看田的人，远远见着他，惊叫一声：“长头夫人……来……了……”就都拔腿飞奔掉了。

远远的村落上有人在练会，锣鼓声隐约可闻。

石二矮子走了大半天，估量着离开盐市斜向西北角，至少走下十来里路程，即使明晨那些神将和鬼卒都分头出动来捉自己，也不见得被他们轻易捉住了，这才定下心来放慢脚步，一面走，一面想找个地方歇息。

眼前横着一条清浅的、林木夹岸的流溪，溪两岸散生着丛丛灌木林莽，高虽不甚高，却也能挡得住人头；灌木丛南边，有一块狭长的油菜田，油菜花开得金糊糊的一片；油菜田再过去是一座坟场，大得白天也有些鬼气；离坟场不远，小荒路像一条淡色的蚯蚓顺溪蜿蜒着，路口有座由一只缺口破瓦缸盖成的小土地庙，庙后翘起一只尾巴似的红漆小旗杆，旗杆上还有一盏久经风吹雨打，纸面已经破烂不堪的小灯笼。

“嘿，小庙装不得大菩萨，”石二矮子自言自语的说：“待老子先过去跟土地爷叩三个恭恭敬敬的响头，今夜就它妈睡在朽木棺材里，小鬼瞧着土地爷的面子，也不该为难我姓石的了。”

说着，就摇摇晃晃的走过去，趴在破瓦缸的缺口前面朝里面张望，瓦缸顶上也有个破窟窿，一块金石子似的阳光斜射进来，照亮了缸里的颓圮景象，那个土地爷只有五寸高，一身衣袍积满尘土，早就破烂了，翘着几茎白胡子，一脸苦相，活像跟谁呕气似的；他身边坐着个木头木脑的土地婆婆，一只手扶着龙头拐杖，一只手朝空伸着，一股穷酸乞讨的样儿，不知是谁发了善心，在她手里塞进一条已经发了霉的红薯干儿；土地爷老夫妻俩的面前，两块青砖叠成个神案，神案上也放有一只红泥小香炉，两只红薯刻成的烛台，可惜炉里不见香烟，烛台上也没有红蜡，可见这对老夫妻也饿饭饿了很久了。

“土地公公，土地婆婆，两位在上，”石二矮子说：“我它妈石二矮子在下，我扮长头夫人路经贵地，今夜或许在您管辖的鬼窝里露宿，一时没带香烛，容我叩响头三个，聊表寸心，还请多多帮忙，不要放纵那些小鬼拖我腿就是了！”

石二矮子抹掉高筒帽子放在一边，正要弯腰叩头，忽然想起一宗使人动疑的事儿来了。对呀，人说庄庄有土地，镇镇有城隍，但凡土地庙都必盖在村庄左近，没有单单盖在荒地上的，怪不得这位土地爷没有香火供奉，原来这附近没见着村子。

为了探究这事，石二矮子不忙着叩头了，抓起高筒帽儿匿到树林背后去四处张望，他望见溪上横着一座略显得歪斜的小木桥，曲折的小路通向一圈儿高大浓密的树丛里去，也许在树丛围绕中，会有一个孤单的小村子，树丛太浓密了，根本看不见屋顶。

“这村上人太吝了，连土地公婆全喂不饱！”石二矮子自语着，这时候，他忽然听见树丛里面随风刮过来一阵阵群马嘶鸣。马嘶把石二矮子像冷水浇头般的弄醒了，心想这么孤单的小村子那会栓养这么多的马匹来着？

“个狗娘养的！”他转动眼珠骂说：“原来朱四判官这杂种的老巢安在这儿了！”