他怕被放风的匪哨瞧见，便沿着灌木丛爬开，爬过那块狭长的油菜地，爬到荒冷的蔓草丛生的坟场里去，找块草窝坐下来，取食干粮和麦饼。天色将近黄昏时了，他盘算着，在天色落黑后，残月未升前那段时刻，亲身爬到溪那边的树丛里去，探听探听那窝土匪在弄些什么玄虚？

当然，为了壮胆子，他理直气壮的喝光了那瓶偷带出来的酒，然后便晕糊糊的闭上了眼，当他再醒来时，出山的已不是今夜的月亮，而是二天的太阳。

“糟！糟！”他骂说：“这瓶酒又害了人了！原来自称海量的石二矮子，竟它妈这等脓包？！”

喝，那边的锣鼓打得很急，不等谁去探听，他们竟明目张胆的一路敲打出来了！至少有几十匹马拉成的马队，旁的地方不去，竟像有小鬼领路似的，直冲着乱冢堆奔过来，马背上坐着的全是鬼，全是鬼！全是化妆成妖魔怪状的家伙，我它妈姓石的要是叫他们瞧见，就是块石头也该被他们敲散了，石二矮子眼一斜，瞧见那边有一处露出棺材的荒坟，便急忙爬过去，晃断盖板上的锈钉，一头钻进去了。马蹄声渐渐逼近，像打鼓一般的绕着乱冢转了一圈儿，突然在乱冢当中停住了。

石二矮子把枪盖掀开一条窄缝，眯着眼望过去，只见一个穿着长衫的人被一群化了装的鬼围住，更有一支黑黑的匣枪抵在那人的后腰上。

朱四判官真它妈够贪够辣的，石二矮子想：他既打算扮成会班子闯进盐市去夺回那六千大洋，又趁这点空儿在这儿绑票，真是棺材里伸手——死要钱了。

“张会头，四爷我有话跟你说。”一个扮红脸判官的家伙说话了，从话里表明他就是朱四判官。

“四爷……有话您尽管吩咐就是了……”那人声音有些僵凉，脸色也吓得灰败如土：“我张福寿那敢不听您的，只求您……”

“嗯，我问你，张福寿，”朱四判官狞笑说：“你究竟是要死？还是要活？”

“四爷……四爷……四爷您千万开恩，”那人扑地一声，直直的跪了下去，叩着头说：“可怜我家里还有一窝老小，我求您指点我一条生路。”

“明天就是盐市太阳会的会期了，”朱四判官说：“盐市上不知是谁想出的歹法儿，想骗四爷我去上当，他们先把你们这帮作会头的找去商议，串通了谋算我一个人，——你们一共廿二班会，每会都戴上暗号，咱们即使冒充玩会的人，一进去也像飞蛾投网不是？嘿嘿嘿，谁想我朱四判官决不是爱上当的人，对罢？”

“四爷，”张福寿又叩头说：“这些我都已跟您说明了，若敢有一字瞒您，您把我头上打八个窟窿也不多。只求您开恩……”

“好罢，我一向不喜欢过份难为人，”朱四判官说：“你要是想活，你就领着咱们这个班子进盐市去，就说是张家村的会班子，咱们活着出来，立即就放你，你若是走漏风声，那就先杀你，你答应了，就是生路。”

“我……我……我答应。”

“上……马，”朱四判官喊说：“从小渡口进盐市，马匹寄在祝家庄，今夜落宿高升店，明早起会时，咱们排在李家庄花船队的后头……”

一直等到马群去远了，扮长头夫人的石二矮子才敢从烂棺材里爬出来，犹自伸着舌头。

“乖乖隆的东！”他自语说：“怨不得连关八爷那种好汉子遇着他也会吃蹩，原来四判官的脑袋长有螺旋纹路，它奶奶的，他会先捉一个会头来敲出盐市的底细，若不是我石二矮子亲眼见着，差点被这只老狐狸斗赢了这一着儿了……”

他不能再停留。

他必得赶回盐市去，把这消息带给方胜。明天可不就是三月十九会期了。

喧哗声浪传着……

初升的太阳暖暖黄黄的照在赛会场上。

广大的赛会场几乎被上万的人群挤满了，盐市所举行的迎神赛会，场面之大，花样之多，可又比万家楼赛会喧赫多多了。廿二个会班子，整整齐齐的排在广场中间，每一班会，不算锣鼓手和乐器手，总也有五、六十个人，扮鬼的、扮神的、扮蚌精扮钓翁扮担手扮彩女扮飞禽走兽的，可以说应有尽有，看会的人群会指出这是南天门八帅，那是醉八仙，这是姜子牙，那是五阎罗，这是鬼王，那是鬼卒，这是马面，那是牛头，这是脚踏风火二轮的哪吒三太子，那是架鹰牵獒的灌口二郎神……但等各班的锣鼓声和乐声一响，人们圈着手喊叫也听不见了。

风把广场前十二面神幡吹刮得拍刺刺的响，真像是半空舞动着十二条长过一丈的巨大的蜈蚣，场前正中安放着一只千斤铁鼎，鼎心满烧着檀香块儿，火焰冒有三四尺高使周围弥满沉檀的香味。锣鼓声升腾上去，顶动了天顶上的云块，不断飞翻。

“起——会！”一个披红袈裟的僧侣高喊着。

广场中的方阵变成了逐渐伸展的长蛇，这长蛇游过香棚，游过临时架设的摊市，一直游进盐市的大街。大街两边，家家户户的门全是大敞着的，门前设着香案，檐下悬着拖地的龙鞭，会班子经过那儿，那儿就响起震耳的鞭炮声……

各会的最先头，由铁扇子汤六刮哗哗的耍动那把金钱伞开道，后面跟着两排分披着红黑两色袈裟的和尚，托着钵，宣诵着经文。

“嗨，真想不到，这种兵荒马乱的时刻，今年的庙会比往年更要热闹。”一位挂念珠的老太太扶着拐杖说：“阿弥陀佛神开眼，保佑盐市罢……”

“甭光顾着念佛，老太太，”一个红脸的汉子弯下腰，靠着她耳朵说：“今年不光是为迎神才行赛会的，等会就要生岔事，枪子儿呼呼不长眼，有动静时，你得快些退进屋里去……”

“今年的会虽很热闹，”一个小伙子说：“只可惜差一样——没有闺女出来跟咱们唱鸯鸳和（一种男女对口唱的情歌。）啦！”

“算啦，老弟，……三月十九太阳会，老袁家的闺女跑一对，那种日子早过去啦，如今是什么年头？”一个叹着说：“你若想调情，等这场火打完，不死再说罢。”小伙子红着脸溜掉了。

事实上，每年举行庙会的时刻，也正是盐市上青年男女谈情的好时光，冶荡的春风吹拂着，锣鼓声那样激奋，弦乐和管乐声又那样柔媚，看庙的闺女们一个个打扮得那么鲜艳，像一粒粒成熟的红叶，确使小伙子们动情，传说在十多年前的庙会上，有个开酒坊的老袁，他的两个闺女就是在一夜之间跟两个外乡小伙子私奔了的，所以人们才把它当成一句俗语。但今年行庙会的前夜，盐市各户都接到保甲转来的通知，大家心里都有了戒惧，闺女们看庙会都不离宅门，再也难见往昔那样的情调了。

红脸的汉子隐进大王庙侧的一座宅院里去。赛会行列缓缓的流淌着。

托钵僧的后面，跟来了廿四个童男，廿四个童女，童男挽着双扁角的短辫儿，穿一身藕色绿镶边的荷花衣，背着特制的百花背筐；童女穿着七彩鲜明的绫罗衣裙，腰系长彩带，挑着精致的花篮；背筐和花篮里面，插满了五颜六色的各类春花，所经之处，阵阵花香沁心肺腑。

紧接着这四十八名童男女，是一班细乐，笙箫管笛交鸣着，乐声像是柔雨柔云，飘飘洒洒，童男童女随着乐声交叉对舞着，红裙和绿衣相映，就像是风里的绿柳戏着桃花……

当街两侧看赛会的人群迷目时，红脸的汉子业已登上一座临着大街的敞楼，这楼朝南全是玻璃隔扇拼式的，人朝隔扇边一坐，就能望得清整条街道。

“您吩咐备办的事，业已办妥了，八爷。”说话的是玉兴栈的老曹：“您随时出后门，渡船和马匹全候在后门外的码头上。……方爷立即就到。”

“好，好，”关八爷说：“劳你费心，老曹。”

会班子缓缓移动着，鞭炮炸裂的青色烟雾在人头上飘游着，锣鼓声使屏风格上的玻璃都起了震动，关八爷两眼一瞬不瞬的注视着每个玩会的人。

玩会的行列正长，眼前来了一班耍花车儿的汉于，一排七辆漆着不同颜色的花车，又灵便又轻巧，每辆花车前面，都有一个十七、八岁，穿着素色衣裙的姑娘使白绫带儿挽引着花车，推花车的大都是小盐庄上的苦力，他们一律袒着膊，露生一身红铜色带油光的精壮筋肉，下身套着紧身黑裤，登着细麻鞋。锣鼓声细碎而急促，引车的姑娘们急踩着翻花碎步，凤头鞋鞋帮上的白色绒花球随着蹈舞的步伐，颤巍巍的抖索着；她们袅娜的身子东摇西晃，像风里弱柳的柔条上样，而推花车的汉子是犷野粗豪的，他们耸动双肩，扭动手腕，猛烈的踩着急促的跳步，把花车尽情的翻弄着，做出上坡、下坡、过桥、行弯路、过泥泞等等的动作，一面挤眉弄眼的扮出各式挑情的姿态。

“这都是早有预备的，八爷。”老曹说：“他们车底的暗盒里，全带妥了短枪和攮子。”

“方爷快来了罢？”

老曹正准备答话，窝心腿方胜已出现在梯口，手扶着栏杆说：“八爷，事情有点儿变化，刚刚石兄弟回来，……”他跨过来，套着关八爷的耳朵说起耳语来，关八爷听着，脸色也随着变化，等方胜说完话，他才摇头叹说：“这真是人算不如天算，方爷，若不是石二矮子听着，咱们只怕又输了一着儿了。”

“可不是？！”方胜说：“幸亏消息传来得早，我业已吩咐底下踩着他们了。”

锣鼓声一波过去，一波又响了过来。

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