却说成宗对皇后曰：“郦相办事无私，满朝大臣，谁能及彼？这几天告假，梁相与内阁大臣批案不甚妥当，朕日夜改批，甚是辛苦，所以无暇回宫，怎说朕有意躲避？若说你们女人，个有才貌，莫不互敬爱。朕与郦相俱系少年，游园正是敬重大臣，留宿乃怜他路远，夜已深，回阁辛苦，他欲回阁，朕即令内侍送回，并不强留，怎说戏谑？御妻背后妄言，好不晓事。”说罢不悦。皇后曰：“郦相未验明白，焉知男女，怎说少华欺侮老师？”太后辩曰：“因有认母之事，贤媳所以疑心。”帝曰：“如果是女，梁相之女怎无异言？”皇后曰：“先后之弟一道表彰投到宫里，陛下便降旨配婚，今臣妾之弟竟置之不问，何厚彼而薄此？”帝曰：“刘奎璧因万里阻隔，不知委曲，又怜孟女终身无靠，故赐婚。儿弟前在登州上表，朕不识尔面，立把国丈囚禁，何为不公？卿反在此诽谤，有乖妻道，大为不该。”太后总欲帝后和好，笑对皇后曰：“依此看来，皇儿敬重贤臣，并无不公，贤媳不必怀疑。今忠孝王病重，皇儿须降旨，伺病愈完亲。一面把郦相脱靴，替他表白，杜绝女流之言。”帝诈言曰：“宽限容易，但郦相乃高官，怎好脱靴。”太后曰：“郦相何日销假？”帝曰：“六月十五日。”太后曰：“如是极好。”就把皇后设计观音，赐番酒，宫女乘机脱靴，并无嫌碍的话说明。

帝暗想：太后设计，是朕晦气，要失去一位贤臣。但太后既要设计，朕怎好通风？只得听天由命。即答曰：“太后所言极是，到十五日，即令秉笔。”命太监草诏，言皇甫亲王患病，宽限一个月成亲。太监领命，草诏毕，令孙内监往王府。帝回偏殿批案，心中犹惜少了一位能臣。

且说孙内监来到王府，叫：“朝廷诏到，速请老王接旨。”门官报进，老王排香案，跪接开读，方之宽限一月。谢恩毕，太监放下诏，又交皇后密旨，方辞别回宫。

再说郦相自己配药医治，至十日才好，心想十五日销假，忠孝王业已成亲，自己再缓几年方好改装。遂不出门见客，令人打听忠孝王完姻之事。

当下老王着人特请伊上卿前来，把宽限的诏书交他去见安知县与项隆看过，项隆不悦曰：“老汉愿陪嫁二十四箱衣服，不比前日湖广假孟氏，种种欺君，令甥何故见疑？”尹上卿遂辞别回去。项隆迸内说明备细，项南金对父曰：“这是女儿命薄，若果延迟，必多变卦。”项隆曰：“看来少王乃是真病，谅亦无妨。”光阴似箭，单是六月十五了。皇后绝早起身，来到万寿官，奏请太后，宣郦相入宫画图。太后点头称是，令皇后坐以待之，并令小监往金奈殿伺侯，若郦相进朝，可宣入内宫。

且说郦相在府中，闻得太郡奏请缓期，心中不悦。到了十五日早上，坐轿进朝，来到午门，只见三只老鸦只在捞前飞鸣，从人驭逐不去。郦相心想有甚不祥，细想一会，莫非母亲旧病复发？若然，请我再不敢前去医治，只好听天由命。来到午门，下较候旨。午门官奏上殿来，曰：“右承相郦君玉假满，在午门外候旨。”帝暗伤感，果然勤谨，假满即便上朝，不敢偷闲。惜今番谅必中计，朕不暗中指点，实属不该。即传郦相入朝。相见毕，帝赐坐，郦相坐在右边绣墩。帝曰：“天气炎热，难得先生不辞辛苦，勤努国政，朕心殊觉不安。”郦相奏曰：“臣受恩深重，备位右相，怎敢偷闲，有负国恩。”正言语间，只见小监上段奏曰：“启上陛下，太后因皇后有孕，要宣郦相进宫，画白衣送子观音，由皇后供奉。趁六月十九日太后寿诞，今值朔望吉期，可以画图，庇佑皇后早生龙种。请旨定夺。”帝心不怒，对郦相曰：“太后欲画观音与皇后供奉，庇佑早降磅儿，以主社穆。但先生身体才好，未知可能画否？”郦相暗笑，帝真颠倒，一支笔怎不能画呢？即奏曰：“太后既有善愿，臣当遵旨，但就在这里画罢。”内监曰：“太后要你进宫，方好提调。”郦相曰：“既蒙太后嘱托，臣当进宫。”帝寻思：一支笔有甚重呢？朕说此话，是明明指点他，他乃寸时昏碱，偏偏不省，真是自投罗网。只得由他进宫罢。小监引郦相至万寿官前侯旨，小监入官奏曰：“郦相在外候旨。”太后令放下珠帘，宣进郦相。上前叩毕，太后赐坐，郦相在旁坐下。郦相怎知皇后亦在帘内，小监奉茶毕，太后在帘内细看，对皇后曰：“果然生得美貌。”皇后曰：“皇天造就此等人才，令人可爱。”太后即传旨曰：“俺家知先生善画﹔愿皇上早降麟儿，今不用画白石山，只须用墨水垂一观音，手中抱一孩儿，在莲花台上便好。但此间淆暑逼人，令小监引到俺家清风阁明月池内去，好用心画图。”郦相领旨，随着小监来到池中阁内。内监取出文房四宝，放在案上，并备香茗。佛相一心画图。按下不表。

且说太后叫苗瑞英、郁美儿两宫女吩咐道：“少停赐酒，郦相若醉，可把他靴子脱下，倘是女流，速将绣鞋脱去，把靴穿上，不许多言。”郦相自辰时画到午时，太后曾赐滔饭与郦相充饥。至午时侯，帝回内宫，太后赐坐。太后谈及郦相往清风阁绘图之事，帝心不悦。到了未时，郦相画毕，至宫外候旨。太后宣迸，郦相入宫朝拜太后之后，又朝见天子，帝令免礼赐坐。旁边呈上画图，内监送入帘房，太后观看，见那观音手中孩子，容貌好似成宗一般，心中大喜，即叫皇后同看，皇后亦连连称奇。

太后传旨曰：“难为先生辛苦，着内监赐宴。”郦相辞曰：“多蒙太后盛意，但臣在病后，不能饮酒，不敢领旨。”太后曰：“难得画图劳神，只赐三杯甜酒润笔何妨。”帝心中不忍，对郦相曰：“太后念卿辛苦欲赐甜酒三杯，不知先生可能饮否？”立相心思，三杯甜酒，有何妨碍，即答曰：“既蒙太后慈恩，臣怎敢推辞。”帝暗叹曰：“郦相聪明一世，胡涂一时，朕岂不知尔千杯不醉？今间此话，是明关节，尔却不自省悟乃自招其竭。”当下内监呈上筵席，太后恐番酒凶猛，郦相病后身体懦弱，多饮必伤精神，每斟一杯，侯他饮干，方许再斟，斟了三杯，不许再斟。郦相心喜太后厚意，即便坐下饮酒。谁知此酒乃是玉红春酒，用药制成，甜滑可口，味如郁金香一般。郦相怎知利害，真所谓有心人弄无心人了。郦相缓缓吃了三杯，上前辞谢。太后密间皇后曰：“三杯吃下，如何不醉？”皇后曰：“可着他题赞一首，题完酒兴自然发作，利害不小。”太后点首，即令郦相再题一赞，方谓书画皆精。郦相领旨坐下。内侍移一净桌，排下文房四宝，停了一会，方才完备。郦相起身欲题，岂知酒力发作，不觉天旋地转，两足酸软，头晕眼花，暗惊道：“不过感冒之后，身体因何如此虚弱？吃了三杯酒，便这等利害。”只得勉强到案，提起兔毫蘸笔，半行半楷，题了一首律句，上前跪下辞别，已支持不住，几乎跌倒，面上变出桃花。太后见此形状，大惊朕色曰：“郦相喝醉，宫门外亢荇笊路方好上轿，倘然呕吐，多所不便。”忙令宫女内监，：“快扶在椅上坐下，伺候酒力渐醒，方好送回。”内监与宫女扶到椅上坐下，隐几而卧，大醉如泥。太后心恐番酒药性恶热，就令二内监扶往清风阁龙牀要睡，用俺家的龙被盖好，并令苗瑞英、郁美儿在内伺候，提防呕吐。二内监、二宫女相扶郦相往清风阁而去。

成宗甚不过意。内侍卷起珠帘，太后同帝皇看赞曰：“悟彻禅机一念真，便从极乐转金轮﹔香花散玉登泥岸，慧雨乘春度世人。南海伽蓝曾寄路，中朝水墨近传神，只缘解识含谄意，遂降慈云画玉麟。”

太后看毕，叹曰：“世间哪有这等才学，画笔如神，诗句清新，字迹又复精工，不膏银钩铁画。若果女流，俺家当继为义女。”帝暗笑：“朕指望纳为贵姐，怎知母后要使朕作大舅，岂不好笑？”皇后笑曰：“他若没有才能，怎得圆图赐酒，希冀败露？看来果是因才所误。”成宗曰：“番酒三杯，便醉得如此利害，必是热药制就，散人魂魄，恐伤人命，大为不该。”太后亦曰：“俺家方才见他醉得如此利害，将人命尝试。倘有个差迟，如何过意得去。”皇后曰：“臣妾曾令四名宫女试过，来日气退便醒，不须过虑。”

且说郦相由内监扶了到牀上睡下，已是不省人事。内监把被盖上，乃对宫女曰：“你等在此何侯，我要回宫缴肯。”二宫女应诺，就在厅上坐下。停了一会，进房一看，听得郦相鼻息如雷，遂假意上前推叫曰：“请郦先生脱衣，方好安睡。”郦相全不知觉。郁美儿即向苗瑞英丢个眼色，随即动手轻轻将靴子脱下，再脱下假袜，方见两脚，俱是自绞缠好的，把白缓解下，各长一丈有余，才震出一双红缎宫鞋，绣着金线，长有二寸七分。即将绣鞋脱下，仍把白缓照样纂好，穿上靴袜，把被盖好，并将帐幔垂下，取了绣鞋，走到外边，拭曰：“果然细小，犹如鹿鸟一般，令人可爱。今可带回去见太后请功。”二宫女狂喜跳舞而回，按下不表。

且说帝在万寿官闷闷不乐，静侯消息，恐失了一位贤臣，又绝了风流夙愿，今一泄露，莫道郦相失脸，即朕错用女流，恰亦失脸。可恨皇甫少华不向邱相私议改装，专用硬法﹔可惜孟氏待人有功，忠孝王真是不该。正在不悦，忽闻宫中隐隐有吹萧之声，又闻空中有萧和声，声音更撩亮。太后疑心，问帝曰：“尔们可听见那空中有萧声稠么？”帝后齐声答曰：“臣儿等俱得听闻，正不知何故？”言未毕，只见二名内监走得喘吁吁跪奏曰：“启上太后，奇事不小，兴庆宫温短无娜，吹起凤萧，忽听空中办有萧声相积﹔奴婢等疑惑，出宫观看，但见一只凤凰，毛羽五色，五支长尾，在外官离地三文飞而且鸣，两翅按抽施行，明是凤凰来仪，特来奏闻。”太后大喜，对帝曰：“周朝圣君只闻凤凰之声，未见现形。今凤凰来仪，乃上天呈瑞，皇儿速往观看，方不负上天厚德。”帝亦思欲退避，免替郦相担忧，即忙上辇。

武士拥护起才转一弯，只见茵、郁二宫女笑嘻嘻跳着往前奔来。帝想是脱下绣鞋，想教郦相无颜出宫，皇后必定留住，岂不辱他太过？遂心生一计，大喝曰：“这两个奴婢无礼，敢笑舞闯道，欺侮寡人么？武士速拿下。”武士较旨，一时忙把二女拿住。二官女吓得魂不附体，跪在地上叩头，连称死罪。帝问曰：“贱婢何敢如此无礼？”二女奏曰：“只因郦相沉醉，脱下一只绣鞋，欲往见太后，是以狂喜失仪。乞陛下恕罪。”帝曰：“速把绣鞋取来。”二女就在怀中取出敲上。权昌接过，送与帝看，犹如鹿鸟一般，帝暗赞真是细小可爱，宫女无人可穿。遂把绣鞋藏在怀内，忙问二女曰：“尔耍生还是要死？”二女奏曰：“万物好生，人惟肯死。”帝嘱曰：“尔若要生，可去对太后及皇后说，奴婢等候郦相熟睡，钩起帐幔，才要动手脱靴，不料郦相忽翻身向外，口中吐血不止，登时面青身死，故不得脱靴，窃恐气绝难救，急急回宫奏留。路遇天子，奏准一切，帝惟恐气绝污秽宫闱，立着武士持尸载出，交还粱相收碱，这样说法。自有重赏，尔若实奏，或日后有些风声，定是尔等泄漏，立把你二人处死，决不轻赦。”二宫女叩头曰：“奴婢等怎敢多言，活活讨死。”帝又大喝曰：“速去将假死缘由奏明太后。”二官女起身而出。

帝并嘱四名太监及武士曰：“方才郦相之事，内外俱不许多言，躺有泄漏。并将尔等一同处置。”众皆微笑领旨。又令权昌等四名太监，道：“速把朕坐的御辇摧往清风阁，将郦相扶入辇中，并把御被盖好，钩伞罩主。”又心想：“二宫女脱下绣鞋，只怕连靴子也未必穿好﹔默料忠孝王必使人在外伺侯，倘揖被一看，岂不败露？又恐他揭被冒风寒，于是传旨：无论何人等，若有揭被看者，径甩大刀砍溺其手，后奏寡人，再行严治，决不稍贷。”言讫﹔帝即下辇，行至兴庆宫来。

欲知后事如柯，且听下回分解。