却说安知县再问项氏曰：“前年忠孝王父子得胜回朝，荣显王爵，天下周知，小姐何不早言，重到此时方才说明呢？”项氏曰：“奴家前日守节逃遁，官料必死。虽然知忠孝王封王，未闻寻妻之事，疑是无情，故甘心守节终老，不愿嫁负义之徒。今见了恩诏，知是忠孝王有义，奏请朝廷，故有此诏﹔奴家若不说出，恰是负义欺君。”安匆县称□曰：“小姐果然有志，待卑职禀明上司，同项员外送小姐进京。”项氏谢曰：“多蒙贵县盛情，后当重谢。”安知县曰：“卑职怎敢望谢，但求令尊老大人并忠孝王父子日后照拂，便感恩不尽。”项氏曰：“这个自然，不须叮嘱。”

正言间，项隆从内部出来，项氏曰：“烦爹爹备酒款待县主。”项隆即请知县同到前堂，家人呈上酒席，项隆与知县同饮，商议进京的事情。项隆曰：“孟小姐在我家多年，犹如己女﹔愿赔万金妆奄，方遂吾愿。老父台进京路费，治弟一力担承，无庸过虑。”县主大喜，所有跟随的人役筷爵赏发粮食，是晚就在项家住宿。

次早，知县辞别回衙，即具书信键上司，禀称欲送孟小姐还京。巡抚即遣署印官代理县事。安知县通知项隆，即便备水香车以及妆瓷，并办金条﹔以备进京费用。知县又点了二十名健步护送起程。侯五夫妻并女婢秋素跟随进京，不表。

且说江夏县知县送了路祥云于二月二十二日到京，寻客馆安歇。次早，嘱路氏面君，须要小心。梳洗毕，即便上车。廉知县同庞福送到午门，知县先询午门官说明备细。午门官上殿奏曰：“启上陛下，今有湖广武昌府江夏县廉知县奇文奉送孟士元之女孟氏来京，现在午门外侯旨定夺。”帝大喜曰：“孟氏到京，寡人恰亦欣喜，速宣廉知县进朝。”午门官宣廉知县上殿，朝见毕，帝传问委曲，廉知县细把庞福出首等情奏明。帝令宣孟氏进朝。路祥云上殿俯伏。帝传旨平身举头，路氏奏曰：“天威在上，怎敢举头。”帝曰：“赦卿无罪，只管抬起头来。”路祥云把头略举，成宗仔细十看，见路氏虽有容貌，但身材瘦薄，双眉锁结，谅是穷家之女，不怕死罪，前来欺君。惟是眉清目秀，大约聪明绝世。暗想，如果发回，岂不被人笑话，难以嫁人？不若劝忠孝王收留，亦是好事。即回读武宪王父子及孟士元父子曰：“朕昔年迫走孟氏，心甚不安。今幸回来，卿等可择日成亲，朕亦喜悦。”按孟士元闻廉知县奏请孟氏回朝，暗笑女流亦贪荣华，不过一个王妇之位，连砍头的罪案亦敢做出，怪不得女儿贪图首相荣显，不肯改装。一厨圣谕，位跪奏曰：“臣的女儿容貌绝世，此女容貌平常，实非臣女，臣不敢冒认欺君。”忠孝王办跪奏曰：“巧臣虽不识孟氏面貌，但孟氏临逃曾自画一幅形图，挂在家中。此女不似画图十分之一，必是假冒，请旨究办欺君的大罪。”帝笑曰：“忠孝王休错了主张，自画形图，必有装饰，怎能相似。”又向孟士元曰：“孟公须看仔细，谁敢假女欺君。”孟士元奏曰：“臣虽不才，难道连亲女亦认不出真假么？”遂向路氏喝曰：“何人设计，叫你欺君？从实说明，免你死罪。”

原来路祥云见忠孝王的美貌，暗喜道：若得配亲，心意足矣。又恨庞福浅见，若知他父兄在朝，岂可前来欺君？只得勉强俯首，垂下凡点泪来，向孟士元曰：“只因路秀才与庞福俱系贫穷，女儿受尽饥寒，因此形容樵粹，怎说不是女儿？”孟士元暗恨不已：“不相认还敢冒认强辩！”因间曰：“既是吾女，请问你女婢何在，怎不同来呢？”路氏答曰：“女婢荣兰，在路秀才家中受不过饥寒，已走多时了。”孟士元愈恼，小小女流，却敢强自争辩。奏曰：“臣女诗文皆精，看他可能吟一首诗？”帝寻思此女生得聪明，或能吟诗，亦未可知。遂问道：“孟氏，你父叫你吟诗一首，但受苦心乱，未知可能吟否？”路氏感帝宽洪，说出此话，明是恐奴败露，即奏曰：“臣妾虽受苦多年，而诗文尚能完篇。”帝暗喜果然聪慧，便着内监取文房四室，摆在金阶之上，令孟氏跪在阶下题诗。内监取出，铺设停当。路氏奏曰：“请陛下命题。”帝以出了题目，恐其难作，乃曰：“不必命题，将就吟一首就是。”路氏又奏曰：“无题却亦难作。”帝知必饱学，乃曰：“就以你潜逃至今日相会为题罢。”路氏领旨，磨墨挥毫。不须臾，诗已题毕，跪呈内监，接放案上。帝见上写道：

九重丹诏忽催婚，旧事凄凉不忍论。万里云山为旅客，三年荆布隐蓬门。明珠辞浦悲还郡，草木逢春喜受恩。今日可伶憔悴尽，天性惠爱必须温。

帝看毕，传旨群臣看过，方对孟士元曰：“此女才学敏捷﹔果是你女无疑矣，必因老眼昏花，以是难辨。”孟嘉龄跪奏曰：“此女实非臣女，敢来欺君，望陛下严刑究办，以吓后来。”帝曰：“此必因苦，贪图富贵，既有才学，可从宽免究。”遂笑问路氏曰：“朕拟将你配与忠孝王为妾，你道朕断秉公么？”路祥云大喜，慌忙跪下曰：“叩谢陛下洪恩，果然秉公。”帝大喜，即向忠孝王曰：“朕若将此女发回，误其终身，今赐卿为妾罢。”忠孝王心中不悦，忙跪辞曰：“臣非好色之徒，若娶此女，深负孟氏节义。此女胆敢欺君，还求陛下重办。”成宗沉吟一会，曰：“朕令此女回去，名声不好，着内监引入万寿宫，服侍太后。”太后后来见其勤谨，着成宗纳为偏妃，亦是路氏有福，这是后话，不表。

当下帝思庞福敢于欺君，即传旨召刁民庞福进朝，午门官出朝宣召。按庞福见路氏入朝许久，心中谅恐，听得‘刁民’二字，惊得满身冷汗，勉强入朝，俯伏跪下曰：“子民庞福朝见。”帝厉声曰：“尔一介小民，怎敢来假冒孟氏欺君？”庞福奏曰：“此事是孟氏叫子民报知县主，子民实不知其详，乞赦欺君之罪。”连连叩头。帝曰：“朕念她有才貌，从宽免究，仍赏你白银二十两回去罢。”庞福叩头谢恩。内监即取二十两银子，交与庞福。帝又向廉知县曰：“你失察冒奏，亦属有罪，今二体从宽免究。你回原任，不许与庞福争论，如违重处。”廉知县领旨。成宗退朝，俱称天子大度，不计小过，廉知县回寓，埋怨庞福敢于冒险，几断送他七品前程，又累他费了数千银两。庞福自思往还路费，不下百两银子，险丧性命，自觉无颜，星夜回转家乡，又恐县主报怨，且惹人耻笑，遂连夜搬往远方，这是不守本份的报应。

且说武宪王父子回府，少王便将湖广假孟氏的事情告知太郡，太郡曰：“幸不被其混过。”少王曰：“他与形图毫不相似，岂能混人。”老王曰：“虽如此说，但形图乃孟氏自绘，谅必有些装点，难以惟信。世上哪有如此美丽的女子？”少王曰：“郦恩师的容貌且胜画图，怎说女子无此美貌？”老王曰：“郦相乃山川灵秀之气蕴结而成，谁能比他？”刘氏曰：“闻得韩夫人已不怕风，方氏呕吐已好，何不请苏大娘来问个明白，免得狐疑。”太郡称是。就着家将带帖押轿，往孟府请苏大娘回来。家将领命，来到孟府，向把门人说明。当下孟府满门正说湖广假冒的事请，忽女婢报曰：“把门人报称，王府差人押轿来﹔请苏大娘回去。”大娘曰：“夫人婆媳俱已平安，老身理当回去。”韩氏曰：“谅亦为着假孟氏，别无甚事。今日天色将晚，来早回去罢。”遂令女婢把帖交与来人，嘱他回去说，苏大娘来早便归。女婢退出。

次早，备席与大娘浅行。韩氏嘱大娘道：“切不可说小女的事情。”大娘曰：“我从不多言，只怕瑞柳多嘴，以致泄漏机关。”即瞩瑞柳曰：“小孩子，凡事切不可多言。”瑞柳曰：“小婢不知什么，怎好多言？”寻思若回王府，立即说明，使江三嫂失势。苏大娘辞别上轿，瑞柳跟随，来到王府，见礼坐下。茶毕，大娘曰：“韩夫人婆媳已好多日，老身久欲回来。”又说些闲话，太郡方问曰：“昨日湖广假孟氏的事情，你必知道。”苏大娘曰：“昨日孟老爷亦曾说过，不意一个女子贪图富贵，亦敢罔法，岂不可笑？”武宪王曰：“我们疑孟氏的形图必有装点，特请姻母回来，且问孟小姐果然貌似画图否？幸勿隐满。”大娘曰：“孟小姐容貌虽象画图，然形图只画面貌，不画举动，焉能锚出秋波活泼，言笑百媚？活人胜图多矣。”少王叹曰：“我只道貌不及图，谁道貌更胜图。俺皇甫少华福薄，不能消受娇妻，实为可惜。”瑞柳立在苏大娘背后，笑向忠孝王指着苏大娘连丢眼色。忠孝王知必有故，即唤瑞柳曰：“你无故嬉笑，莫非孟小姐有踪迹么？”瑞梆大笑曰：“孟小姐闻已相会。”大琅咙了一惊，怒睁双目，注视着瑞铆。那瑞柳愈笑曰：“小婢断不敢说，大娘何必发怒？”老王夫妻并少王齐声曰：“大娘好得忍心！孟小姐既已相认，还阻挡女婢不说，真是不该。”苏大娘只得说：“不是老身秘密，奈孟小姐有约，倘漏风即不相认，孟公夫妻叮吩不多说。”忠孝王问曰：“孟小姐今在何？”大娘曰：“孟小姐就是郦丞相。”忠孝王闻言，惊喜欲狂，曰：“怪不得郦相前日说，三年之后，管叫孟氏相会。但不知如何相认？”苏大娘就把二月初一日诊脉，初五日韩夫人诈昏相认的情由说明。忠孝王曰：“郦相待我恩深，何不早完亲呢？”大娘曰：“孟小姐本欲早认，因犹恐刘捷报怨，后来怪你娶妻，用了半朝鸾驾，八抬金轿，又不禀明师长，父子自奏朝廷，心中不悦，所以不肯早认。”忠孝王闻言，始悔父母迫他娶妻，反使无妻，即答曰：“我虽娶刘氏，但孟氏的画图封谐常供奉中殿，夜伴形图独宿。岳母何不代予告诉？”大娘曰：“韩夫人非不代说，但孟小姐要再做二三年右相，报答主上厚恩，然后设计改装。今若相认，即有四条大罪。”少王曰：“四条什么大罪？”大娘曰：“欺君罔上，戏侮朝臣，变乱阴阳，误人婚姻，这四款大案，死罪难免。”老王夫妻点头曰：“这四条果然利害，但三年之后，仍不能免，不如早求开赦。”刘燕玉大喜，向少王作礼曰：“恭喜郎君，孟小姐指日可会。”少王揖答曰：“难得夫人贤德，终身亦可完就了。”并向众人曰：“这位孟小姐成就我满门富贵，乃我们之大恩人也。”众各称是。惟有江三嫂立在旁边，怒视瑞柳多言。瑞柳心知其意，即便他怨恨何妨，又向前曰：“连义烈夫人亦在目前。”就把春燕送看前去，认出梁夫人即是苏小姐的话说明。太郡曰：“我不信世上有这等凑巧之事！”大娘曰：“这是春燕奉承的言语，难以相信。小女若有此福，不至离胎一月即便流落人家了。”少王曰：“此事我亦不信，但孟小姐既言怨我，趁他如今在阁，待我往求岳丈父子，同我们父子来早奏求朝廷开赦，得以完亲，岂不是好。”大娘曰：“少王不可性急，且侯孟小姐出闱后相商方好。”少王曰：“不可，孟小姐怨我娶妻喧闹，若与他商议，反为不美，乘他不在朝启奏为妙。”老王曰：“我儿说得有理，速速往见孟亲翁，商议来早进表，奏请赦罪改装。”少王称是，连忙上马来到孟府。

孟嘉龄接入后堂，适值孟士元夫妻俱茬堂上。忠孝王见礼坐下，对士元夫妻曰：“小婿迫于君父之命，娶刘氏，不料令爱见怪，岳父母又隐密不言，小婿一向如在梦中，今方知道。”孟士元夫妻知是苏大娘所说，答曰：“不是我夫妻隐瞒，奈小女一再嘱咐，故不敢言。”忠孝王曰：“小婿欲上表求赦令爱改装完亲，特来禀明。”士元曰：“这个且慢，此表上后，即有欺君四条大罪。”忠孝王曰：“虽有大罪，缘救小婿，不得已而欺君，并非卖弄才学﹔自进朝以来，又未曾犯案误事。岳丈父子并小婿父子苦奏哀求，朝廷宽洪，定蒙赦罪，改装完亲。”士元喜曰：“此言有理，来日一同保奏。日后小女出闱缴旨，就好改装，免得许多言语。”韩氏曰：“不可太急，侯小女出场商议，才保无事。”忠孝王曰：“不可，令爱既怪小婿娶了刘氏，蜜驾奢华，似乎不留他的地位，必难商议﹔宁可乘他在闱，预先上表，免费口舌。”士元曰：“说得是。”

未知上表之后主何吉凶，请看下回分解。