“‘在鳄鱼的肚子下面。’是的，就是这句。当我醒来时，阿特希高姆说：‘在鳄鱼的肚子下面。’”

“对了，”老人激动不已，“在鳄鱼的肚子下面……这单单对你有用，对其他人没有任何作用，你的醒语是：在鳄鱼的肚子下面！”

“但是这不可能找到啊！”托梅克惊呼，“阿特希高姆是怎么碰上的？”

“巧合，我的朋友，纯属巧合！请你尝尝这些猪油薄饼吧，要不我们的厨师该生气了！”

托梅克咬起薄饼。它们是如此的松软和醇香。

“你看，”埃兹特高姆接着说，“我们轮流到昏睡者的床头读书，直到找到醒语才算结束。我们有一个巨大的图书馆，我们一本接一本地大声朗读。只要我们活着，我们就继续读下去：男人、女人、孩子，所有的人都参与进来。绝不能中断一分钟。这项工作会持续很长时间，但是最终我们都能找到……”

“很长时间？”托梅克喃喃自语，突然他感到一阵眩晕，“那么，比如我，我睡了多久呢？”

“你已经睡了三个月零十天……”

“三个月……”托梅克简直不相信自己的耳朵，“但是……在这段时间内我滴水未进？”

“是的，”埃兹特高姆笑了笑，“但是你没有消耗任何能量，你并不需要……你感觉饿吗？”

“是的，有点。”托梅克说着，又拿起了一块枫糖薄饼。

“你确实睡了很久，但有的人也会很快醒来，比如说，有个小女孩……”

“女孩！”托梅克激动得跳起来。

“是的。在普雷蒂高姆和弗勒高姆找到你的前一天，我们在草原上发现了一位和你一样昏睡的女孩。几乎每年，在阳光灿烂的日子里，我们总能找到冒失的游客。接着我们就要……”

“那么现在她在哪里？”托梅克插嘴问道，心里怦怦直跳，“她现在还在睡吗？”

“哦不！说到唤醒她，我们的运气真不错。第三天，我们就找到了醒语，竟然是如此简单：‘从前’。你明白吗？‘从前’实在是太简单了！她很迷人，还很亲切。村子里一半的男孩都爱上了她，当她要离开我们时，不少人都哭了。”

“啊？”托梅克结结巴巴地说，脸涨得通红，“那么她……她一醒来就离开了吗？”

“不。她在这里待了一个多星期。她在这里很快乐。”

“但是……她在这里做了些什么呢？”

“她做什么？这很简单：她为我们读书。她几乎贡献了自己所有的时间。”

“啊，真的吗？”托梅克被感动了。