第二年，从北方传来一个不是很重要的消息：任城王妃外出失踪了。

有人说她投水自尽，也有人说她寻了一个偏僻处出家了。

但无论是自尽还是出家，素馨已彻底从我生命中消失。

我仍会想起她。但心里清楚不会再见到她。如果说历史是首长得有些过分的雄壮的歌，我们都只是当中的插曲，一闪而过，然后永远不再。

烟花会谢，笙歌会停。于她也好，于我也吧，这样子的生命，看似还很漫长，其实已经结束了。

赤乌元年，步夫人去世了。这一年她四十七岁。四十七岁搁在现代，并不是什么老得不行的年龄。只是病榻上的她，竟已枯槁失形。

这么多年来，在同一院墙下相处，却一直不曾有过深交，一直仿佛陌路人。可这一次见到她时，我还是觉得不忍。捉着她的手，半天说不出一个字来。满心流淌的全是难过。

她悠悠醒来，看见坐在榻边的我，脸上也流露出几分惊讶来。半天，她说：

“怎么是你？”

“我来看你……”我轻轻地说道。

她将手抽回，然后说：“有劳费心。”

语气却轻描淡写，既无感激，亦不算无礼。

我说：“你不要胡思乱想，要好好养病。

她淡淡说：“谢谢。”

我说：“你想要一个人好好休息，我也不打扰了。”

她没有留我的意思，我就站起来要走。走到门口，她却叫住我。

“影姊……”听到这话，我很惊讶，这么多年，她是第一次这样叫我。

我就站在那里，等她说下去。

“你知不知道，那一年，伤了你的人，其实是我指使。”

那一年，那一年是哪一年呢？我恍惚地回忆，却觉得那好像是很久以前的事情了。那个时候，我也猜测过伤我的人是她。可那个时候都不会介意，现在又怎么会介意呢？

我只是淡淡一笑。

“你真是个奇怪的人，”她轻轻地说，“你好像什么都不介意……但我怎样争，都争不过你……”

“是否这么多年，一直觉得是在暗中与我对弈？”我突然这样问道。

“是呀……”她静静地回忆着，“从小便习惯了这样的生活。自你之前，还不曾输过给别人。那时候徐夫人多么得宠，可是我让陛下把她贬去吴，也是轻而易举的事情。”

“但其实，我们之间这局棋，没有一个人赢了。”我看着她的眼睛，这样说道。

她讶然抬起头来看我，我们对视良久，然后同时一笑。那一笑，却仿佛包含了人世间的所有凄楚。

三天后她去世。她的死亡还是打动了孙权的心，他为她流泪，为她写悼文。连百官也上书，请求为她追赠皇后名号。

她生前一直想要的那一顶皇后的冠戴，在死后终于戴上。她就穿着皇后的礼服，安静地睡到冰冷阴沉的地底去了。

但是赤乌元年，震撼江东的，并不仅仅是步夫人的去世这一件事而已。甚至跟另一件事比起来，步夫人的去世也显得无足轻重。

那一件事，便是吕壹的粉墨登场。

吕壹是个相貌平庸的中年男子，个子不高，说话慢条斯理。唯一有些特别的便是他的眼睛，他的眼睛略略带了点灰，看人的时候会微微眯起，表情颇似一只有些残忍的兽。

但这种残忍，在孙权眼中是看不到的。在孙权面前的他，永远低眉顺眼，以推心置腹的口气说着看似忠恳之至的话。他还会哭，他善于在任何场合任何环境根据需要流下浑浊的泪水，并对孙权说他流泪只是因为他觉得皇帝太操劳。

不知孙权是想用吕壹作为工具来达到某个目的，还是因为这些年来他身边始终没有这样的人，因此让他觉得新鲜而受用。总而言之，在与吕壹有过几番交谈后，他便直接将吕壹擢升为中书，给予了他充分的权力。

暨艳和吕壹，是作为两个“酷吏”被载入东吴史册的。可有如一面镜子两边的影像，看上去虽是一样的，但其实每一处又都是相反的。虽然同是缁铢必较，同是执法苛刻，但两个人的本心，却截然不同。暨艳是真心相信这个世界应当黑白分明，去除了所有大大小小的作奸犯科，便能迎来东吴的清朗乾坤。这个想法固然天真，但总不下作。至于吕壹，我从不认为吕壹心中能有什么是非存在。法律于他，不过是握在手中的一件工具而已。

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