第44章 焦点(3)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:12214字

他顿了顿,凝视着杜宾目瞪口呆的表情,然后又说:“真的,就是如此而已。据我所知,基地船舰不会登陆赛协尔联盟任何一个世界,也不会穿越属于联盟的任何空间。然而,如果赛协尔船舰离开他们的疆域,也就是进入基地的势力范围,想要向我们挑衅,就会立刻化成一团烟尘。把这点也跟他们切实讲清楚,别让赛协尔人轻举妄动。如果失败了,我们会好好跟你算账。直到目前为止,你做的都只是闲差事,杜宾,但是养兵千日用在一朝,未来几周将决定一切。假如你令我们失望,那么银河虽大,也没有你藏身之地。”


当通讯陡然终止,影像消失之际,柯代尔脸上早已没有愉悦或友善的表情。


杜宾仍张大嘴巴,瞪着刚才柯代尔现身之处。


05


葛兰·崔维兹猛扯了一阵头发,仿佛想借着痛觉来判断自己的精神状况。他突然对裴洛拉特说:“你现在的心理状态如何?”


“心理状态?”裴洛拉特摸不着头脑。


“对啊。我们被逮到了,我们的太空艇遭到外力控制,被硬生生拉向一个完全未知的世界。你有没有感到惊慌?”


裴洛拉特的长脸显露出些许忧郁。“没有。”他答道,“我并未感到欢喜,也的确有点担心,可是没有惊慌失措。”


“我也没有,这不是很奇怪吗?我们应该万分慌乱,为什么没有这种反应呢?”


“这种不寻常的事,葛兰,正是我们所预期的。”


崔维兹转身面向屏幕,它始终锁定着太空站的画面。只不过现在太空站变得更大,代表他们更接近了。


在他看来,那座太空站外形没什么惊人之处,看不出有任何超人的科学。事实上,它似乎还有点原始——但它有办法制住太空艇。


他说:“我的思绪仍然条理分明,詹诺夫,简直怪透了!我很想相信这是因为我并非懦夫,在巨大压力下也能有优异的表现。这令我引以为傲,我想每个人都免不了。事实上,我现在该坐立不安,还会冒出一点冷汗。我们或许预期到了会有不寻常的事,但那于事无补。我们现在仍旧一筹莫展,而且可能会惨遭杀害。”


裴洛拉特说:“我可不这么想,葛兰。如果盖娅星人能从远方接掌太空艇,难道就不能远距离杀害我们吗?既然我们还活着……”


“但我们并非完全安然无事,我说过我们太过冷静。我想,他们给我们打了无形镇静剂。”


“为什么?”


“为了让我们的精神状态完好如初吧,我这么想。可能是希望审问我们,之后或许就会把我们杀掉。”


“假如他们想要审问我们,就代表他们有足够的理性。因此,如果没有什么正当理由,他们不会无缘无故杀害我们。”


崔维兹上身往椅背用力一靠(椅背立刻向后弯曲,他们至少没有剥夺座椅的功能),双脚摆到书桌上,那里原是他的双手与电脑进行接触的地方。他说:“他们也许相当聪明,足以罗织一个自认为正当无比的理由。话说回来,他们即使影响了我们的心灵,也没有做得太过分。比方说,换成骡的话,他会让我们渴望赶快走,我们会迫不及待,会血脉贲张,每一根神经都会狂喊着赶快。”他伸手指了指太空站,“你有这种感觉吗,詹诺夫?”


“当然没有。”


“你看,我也没有什么变化,仍然可以尽情地冷静分析和推理。实在太奇怪了!可是我能肯定吗?我是不是处于一种惊惶、慌乱、疯狂的状态,却产生了一种幻觉,以为自己正在尽情地冷静分析和推理?”


裴洛拉特耸了耸肩。“我觉得你的精神很正常。或许,是因为我的精神跟你一样不正常,处于同样的幻觉中,可是这种论证无济于事。也许所有的人类全部精神不正常,通通陷在一个集体幻觉中,而宇宙则是一片混沌。这种说法同样是无法反证的,可是我们除了相信自己的理智,根本没有其他的选择。”然后,他突然改变话题说:“事实上,我自己也在作一项推论。”


“是什么?”


“嗯,我们曾经猜想盖娅也许是骡的故乡,或是死灰复燃的第二基地。但是你有没有想到过,还有更合理的第三种可能性?”


“什么第三种可能性?”


裴洛拉特没有望着崔维兹,他的眼睛似乎在凝视自己的内心,他的声音则变得低沉而意味深长。“不知道从多久以前开始,盖娅这个世界就在全力保持绝对的隔绝状态。它从未试图和其他世界接触,连它的近邻赛协尔联盟也不例外。如果他们击毁舰队的传说属实,它某一方面的科学必定极为先进,而他们现在有能力控制我们,当然更是一项明证。但他们却未曾试图扩张势力,唯一的要求只是不要受到打扰。”


崔维兹眯起眼睛。“所以呢?”


“这都不像人类的行径。人类两万多年的太空发展史,就是一部连续不断的扩张史。如今,能够住人的已知世界差不多都住了人。在殖民银河的过程中,几乎每颗行星都曾遭到你争我夺,几乎每个世界都跟邻邦抢过地盘。如果盖娅在这方面如此异于常人,或许因为它真是——非人的世界。”


崔维兹摇了摇头。“不可能。”


“为什么不可能?”裴洛拉特用急切的口吻说,“我曾经告诉你,人类是银河中唯一演化成功的智慧生物,而这是一个大谜。万一事实并非如此呢?难道就不可能在某颗行星上,还有另一种不像人类那样具有扩张倾向的智慧生物?事实上,”裴洛拉特愈说愈激动,“银河中搞不好有百万种智慧生物,却只有一种是扩张主义者,那就是我们。其他的都安分守己地待在母星,隐藏起来……”


“简直荒谬!”崔维兹说,“果真如此,我们早就遇到他们了,因为我们早已登陆那些世界。他们会发展出各式各样和各种阶段的科技,大多数都无法阻止我们。但是,我们从来没有遇到任何一种。太空啊!我们甚至从未发现非人文明的遗迹或遗址,对不对?你是历史学家,请你告诉我,到底有没有?”


裴洛拉特摇了摇头。“的确没有发现过。可是葛兰,眼前也许就有一个!就是这个!”


“我可不相信。你说它叫做盖娅,那是源自一种古代方言,意思就是地球。怎么可能是非人文明呢?”


“盖娅这个名字是人类帮它取的,谁知道又是为什么?至于和地球的古称相似,也许只是巧合罢了。你好好想一想,我们被引诱到盖娅来——这点你曾经仔细分析过——现在又被硬生生吸过去,这都是盖娅星人并非人类的佐证。”


“为什么?这跟他们是不是人类又有什么关系?”


“因为他们对我们——也就是对人类好奇。”


崔维兹说:“詹诺夫,你已经语无伦次。数千年来,盖娅周围的星空满是人类,他们为何现在才感到好奇?为什么以前没有好奇心?即使现在才好奇,又为何会选上我们?如果他们想要研究人类与其文化,何不利用赛协尔各个世界?为何大老远把我们从端点星引到这里来?”


“他们或许对基地有兴趣。”


“胡说八道。”崔维兹激愤地说,“詹诺夫,你若一心想见非人智慧生物,那么终将如愿以偿。此时此刻,我猜如果你认为将要遇见非人生物,你就不会担心已经被捕,不会担心束手无策,甚至不会担心遭到杀害——只会担心他们不给你时间,满足你的好奇心。”


裴洛拉特气得结结巴巴,反驳了一大串,这才深深吸了一大口气,然后又说:“好吧,也许你对,葛兰,但我暂时还不想放弃这个信念。我想要不了多久,我们就能知道谁对谁错——你看!”他突然指向屏幕。


崔维兹由于争辩得太过激动,视线早已离开屏幕,现在才回过头来。“什么东西?”他说。


“是不是一艘刚从太空站起飞的船舰?”


“是有个东西。”崔维兹回答得很勉强,“但我还看不清楚,也无法再将画面放大。放大率已经到了极限。”过了一会儿,他又说:“它似乎朝我们飞过来,我猜是一艘太空船。我们要不要打个赌?”


“什么样的赌?”


崔维兹用嘲讽的语气说:“如果还能回到端点星,我们就去大吃一顿,彼此还能请几个陪客,最多不超过,嗯,四个人吧。假如那艘太空船上载的不是人类,就由我请客,反之就记你的账。”


“我愿意赌。”裴洛拉特说。


“一言为定。”崔维兹又开始盯着屏幕,试图把那艘太空船看得更清楚。但他自己也不禁怀疑,究竟会有什么特征,能让他百分之百确定里面载的是不是人类。


06


布拉诺的铁灰色头发梳得整齐光洁,看她这般气定神闲的模样,好像仍旧待在市长官邸,一点也看不出这是她有生以来第二次深入太空。(第一次几乎不能算数,那只是她跟着父母去卡尔根度假,当时她只有三岁。)


她用带着些许厌倦的口气,对柯代尔说:“毕竟,杜宾的职责就是提供意见,并且适时警告我。很好,他的确很尽责,我不会怪他。”


柯代尔跟市长在同一艘战舰上,这是为了方便与她面对面交谈,以避免影像沟通的心理障碍。他说:“他在那个职位上待得太久,想法已经快被赛协尔人同化了。”


“那是大使这一行的职业风险之一,里奥诺。等这件事解决之后,我们让他休个长假,然后把他调到别的地方去。他算得上是个能干的人,至少,他还有点警觉性,晓得及时回报崔维兹的消息。”


柯代尔浅浅一笑。“没错,他告诉我,虽然他判断这样做并不妥当,‘但是我没有选择的余地’,他就是这么说的。你看,市长女士,即使他判断这样做并不妥当,他也不得不做。因为当初崔维兹刚进入赛协尔联盟的星空,我就通知了这位杜宾大使,要他即刻把关于那小子的消息通通转来。”


“哦?”布拉诺市长换了一下坐姿,好把柯代尔的脸看得更清楚。“你又为何那么做?”


“其实,只是基于最简单的考量。崔维兹驾着一艘新型的基地军用航具,这点赛协尔人必定会注意到。他又是个不具外交身份的小傻瓜,这点他们必定也会注意到。因此,他有可能遇上麻烦,而基地人最清楚的一件事,就是不论在银河何处遇到麻烦,都能求助于最近的基地驻外代表。老实说,我个人并不在乎崔维兹遇到什么麻烦,那也许还能帮助他早点长大,对他有莫大的助益。可是你送他出去,是要他当你的避雷针,所以我要确保他发挥功能,当闪电击下时,能让你估算出闪电的源头。因此我特别叮咛最近处的基地代表,好好注意崔维兹的动向,如此而已。”


“我懂了!嗯,现在我才明白杜宾的反应为何如此强烈,因为我也送了一道类似的训令给他。既然他从我们两人这里分别接到指示,难怪只不过几艘基地战舰接近,他就以为会发生什么了不得的事。可是,里奥诺,你怎么事先没有跟我商量,就送出这样的训令呢?”


柯代尔泰然自若地答道:“如果我做的每件事都把你扯进去,你就没时间当市长了。可是,你又为什么不先知会我一声呢?”


布拉诺以尖酸的口气说:“如果我把每一件事都告诉你,里奥诺,你就未免知道得太多了。不过这不重要,杜宾的警告同样没什么大不了的,就连赛协尔人的大惊小怪也是小事一桩。我最关心的还是崔维兹。”


“我们的斥候舰已经发现了康普。他正在跟踪崔维兹,两艘太空艇都万分谨慎地向盖娅挺进。”


“我有那些斥候舰的完整报告,里奥诺,崔维兹和康普显然都没把盖娅当神话。”


“大家都对有关盖娅的迷信嗤之以鼻,市长女士,不过大家也都在想:‘可是万一……’就连杜宾大使都对它有点忌惮。这可能是赛协尔人的高明策略,是他们的一种保护色。他们捏造出一个神秘而无敌的世界,并将这些故事散播出去,那么外人不但会对那个世界敬而远之,同时也会避开附近的世界,例如赛协尔联盟。”


“你认为这就是骡未曾招惹赛协尔的原因?”


“有可能。”


“基地也从未碰过赛协尔,你不至于认为也是由于盖娅吧?没有任何记录显示,我们曾经听说那个世界。”


“我承认我们的档案中,找不到半条有关盖娅的资料。可是我们对赛协尔联盟一向十分客气,这点也找不到合理的解释。”


“那么,希望赛协尔政府的确相信盖娅的可怕力量,即使相信一点点也好,虽然杜宾认为这是不可能的。”


“为什么呢?”


“因为这样的话,赛协尔联盟就不会反对我们接近盖娅。他们对这个行动愈是反感,就愈会确信应该袖手旁观,好让盖娅把我们吞噬。他们会想到,这将是个很好的教训,未来的侵略者都会引以为戒。”


“万一这一切都是真的呢,市长?万一盖娅真那么可怕呢?”


布拉诺微微一笑。“你自己怎么也提出‘万一怎么样’的问题呢,里奥诺?”


“我必须提出各种可能性,市长,这是我的职责。”


“假如盖娅真那么可怕,既然崔维兹是我的避雷针,他理所当然会首当其冲。康普可能也会倒霉,而我正希望如此。”


“你希望如此?为什么?”


“因为这样一来,盖娅便会过度自信,情势就对我们非常有利。他们会低估我们的实力,因而变得比较容易对付。”


“可是,万一过度自信的是我们自己呢?”


“我们可没有。”布拉诺说得斩钉截铁。


“这些盖娅星人——不论他们是何方神圣——有可能是我们前所未见的敌人,因而无法准确估算危险的程度。我只是提醒你,市长,因为即使是可能性,也应该加以权衡。”


“是吗?你的脑袋里怎么会有这种念头呢,里奥诺?”


“因为我觉得,你认为盖娅充其量不过是第二基地。我甚至怀疑,你认为它正是第二基地。然而,早在帝国时代,赛协尔就有一段很特殊的历史。当时,唯独赛协尔拥有相当的自治权;在某些‘坏皇帝’的统治下,唯独赛协尔能奇迹般地免除一些苛捐杂税。简言之,即使早在帝政时期,赛协尔似乎已经受到盖娅的保护。”


“所以呢?”


“第二基地却是哈里·谢顿亲手创建的,是和我们这个基地同时诞生的。第二基地在帝政时期并不存在,盖娅却已经在那里。因此,盖娅绝不会是第二基地。它是另一个组织,而且还有可能,是一个更可怕的组织。”


“我可不打算给未知的事物吓倒,里奥诺。潜在的威胁来源总共有两类:有形的武器和精神的武器,对于这两者,我们都有万全准备。回到你的战舰去,叫舰队通通守在赛协尔外围。我的这艘战舰要单独向盖娅推进,但会随时和你们保持联络,必要的时候,你们要在一跃之后就能和我们会合。去吧,里奥诺,还有,把你脸上那种愁容给我抹掉。”


“最后一个问题好吗?你确定知道自己在干什么吗?”


“我确定。”她绷着脸说,“我也研究过赛协尔的历史,也看出盖娅不可能是第二基地。可是,我刚才说过,我收到了斥候舰的完整报告,从这些报告中……”


“怎么样?”


“嗯,我知道了第二基地的真正位置。我们要一举解决这两个敌人,里奥诺。我们先来收拾盖娅,然后再去收拾川陀。”