第42章 焦点(1)

作者:艾萨克·阿西莫夫

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类型:都市·校园

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更新时间:2019-10-06 16:21

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本章字节:12956字

0当史陀·坚迪柏终于从显像屏幕上发现康普的太空艇时,似乎代表他已经抵达终点,这趟漫长到难以想象的旅程总算结束了。但这当然不是什么终点,而是真正的起点。从川陀到赛协尔的漫长旅途,只能算是一场序幕。


诺微现出敬畏的神色。“师傅,那是另一艘太空之船吗?”


“应该说太空船,诺微。没错,它就是我们拼命赶来会合的那一艘。它比我们的太空船更大,而且更为精良。它能以无法想象的高速掠过太空,如果它要逃避,我们这艘太空船不可能追得上,甚至无法跟在它后面。”


“比师傅们的太空船还快?”苏拉·诺微似乎吓呆了。


坚迪柏耸了耸肩。“或许我可以算你的师傅,但我并非样样精通。我们学者并没有那样的太空船,也不像那些太空船的主人,拥有那么多的科技设备。”


“可是学者怎么可能没有这些东西呢,师傅?”


“因为我们主宰着真正重要的事物。那些人所拥有的物质文明,只是微不足道的东西。”


诺微皱着眉头沉思了一阵子。“我认为能够飞得那么快,快得连师傅都没法追得上,并不是微不足道的事。他们到底是什么人,能够拥有这些奇迹——我是说,拥有这些东西。”


坚迪柏被她逗乐了。“他们自称为基地人,你听说过基地吗?”


他发觉自己突然起了好奇心,想知道阿姆人对银河究竟了解多少,更想知道发言者为何都对这个问题从不好奇。或者,是不是只有他自己从未感到好奇;只有他才以为阿姆人除了喜欢挖土,其他事情一概不闻不问。


诺微一面回想一面摇头。“师傅,我从来没有听说过。当学校师傅教我文字学——我的意思是读书写字的时候,他告诉我还有很多其他的世界,还告诉我一些世界的名字。他说,我们的阿姆世界有个正式名字叫川陀,它曾经统治过所有的世界。他又说川陀以前包着闪闪发光的铁,上面住着一个皇帝,他是人人的主人。”


她抬起头来望着坚迪柏,目光流露出略带羞赧的喜悦。“不过,我勿相信其中的大部分。在晚上比白天长很多的日子里,我们聚在集会厅中,说书的人就会讲很多故事。当我是个小女孩的时候,我相信它们全部,但是当我渐渐长大,我发现它们许多都不是真的。现在我只相信非常少,也许全都勿相信。就连学校里的师傅,也会说些难以置信的故事。”


“不过,诺微,学校师傅讲的这个故事是真的,但那是很久以前的事。川陀的确曾经被金属覆盖,也的确有个统治全银河的皇帝。然而,如今一切都变了,基地人总有一天会统治所有的世界,他们的力量不断在茁壮。”


“他们会统治所有的世界吗,师傅?”


“不会立刻实现,还要再过五百年。”


“然后他们也会变成所有师傅的主人?”


“不,不。他们将统治所有的世界,而我们将统治他们。这是为了他们的安全,以及所有世界的安全。”


诺微又皱起了眉头,她说:“师傅,这些基地人,是不是有许多这么好的太空船?”


“我想是吧,诺微。”


“他们还有其他非常……惊人的东西?”


“他们拥有各式各样威力强大的武器。”


“那么,师傅,他们不能现在就收服所有的世界吗?”


“他们不能那样做,时机尚未成熟。”


“可是为什么呢?是不是师傅们会阻止他们?”


“我们不需要那么做,诺微。即使我们撒手不管,他们也无法收服所有的世界。”


“到底是什么会阻止他们呢?”


“是这样的,”坚迪柏开始解释,“从前有个智者,设计出一套计划……”


他突然住口,淡淡一笑,同时摇了摇头。“这实在很难解释,诺微,或许改天再说吧。事实上,在我们回川陀之前,你的所见所闻也许就能使你了解这一切,用不着我再多作解释。”


“会发生什么事呢,师傅?”


“我还不确定,诺微,不过一切都会很顺利的。”


他转过身去,准备跟康普进行联络。与此同时,他忍不住在心中自言自语了一句:至少我希望如此。


他马上对自己发起脾气来,因为这个愚蠢而犹疑的念头究竟源自何处,他自己再清楚不过。透过康普的太空艇,他看到了基地的精实壮大,而诺微对它毫不掩饰的赞叹,更是令他恼火不已。


真笨!自己怎会将有形力量与无形的控制力相提并论?这就是历代发言者所谓的“扼住咽喉的谬误”。


自己对那种诱惑竟然还没有免疫力,真是难以想象。


02


曼恩·李·康普完全不知道等会儿该如何应对。那些偶尔与他接触的发言者,始终以神秘的方式掌握着全体人类的命运,然而在他一生之中,全能的发言者从未在他面前出现过。


最近几年,在诸位发言者中,史陀·坚迪柏成了他的顶头上司。不但坚迪柏的声音是他最常听到的,坚迪柏的容貌也经常出现在他心中,那是一种无需超波中继器的超波通讯。


就这方面而言,第二基地的成就远远超越第一基地。他们舍弃任何有形的设备,仅靠训练有素的心灵所发出的能量,便能和许多秒差距之外取得联络,而且绝对不会遭到窃听或蓄意干扰。这是一种隐形且无法侦测的通讯网路,仅仅借着少数专职人员居中协调,就能在各个世界间建立起迅速的联系。


当康普想到自己的角色时,曾经不只一次生出飘飘然的感觉。他所属的这个团体何其微小,发挥的影响力却何其巨大,而这一切又是何其机密,连妻子都不知道他的这重身份。


一切都由诸位发言者在幕后操纵,而这位发言者,这位坚迪柏,(康普想)很可能会成为下一代的第一发言者,在比帝国更伟大的国度中,扮演比皇帝更有权势的角色。


如今坚迪柏终于抵达此地,就在对面那艘川陀太空船中。这次会面无法在川陀举行,令康普感到失望,但他尽力压制住这个情绪。


那玩意儿会是川陀的太空船吗?想当年,带着基地制品闯荡险恶银河的行商,他们的太空商船都要比这艘好些。怪不得从川陀赶到赛协尔,会浪费发言者那么多的时间。


现代船舰一律具有“自动对接机制”,能将两艘船舰紧密接驳,让双方人员可以互相通行。就连低劣的赛协尔舰队,也都拥有这种配备。可是,这位发言者却得像帝国时代那样,首先调整太空船的速度,然后向康普的太空艇抛出一条索链,再顺着索链从太空中摆荡过来。


是这艘太空船没错,康普很是沮丧,无法压抑失望的情绪。它根本就是一艘帝国的旧式太空船,甚至还是小型的。


此时,有两个人顺着索链缓缓移过来。其中之一动作极为笨拙,一看就知道并没有太空漫步的经验。


最后,他们总算登上康普的太空艇,除下了太空衣。史陀·坚迪柏发言者身材中等,相貌并不出众;他没有威风凛凛的架势,也并未散发任何学者的气质,只有那对深陷的黑眼珠,显现出几丝智慧的光芒。可是现在,这位发言者忙着四下张望,明显地流露出敬畏的神色。


另一个人则是个和坚迪柏差不多高的女子,外表平庸的她不停东张西望,惊讶得嘴巴都合不拢。


03


对坚迪柏而言,太空漫步并非全然不愉快的经验。他当然不是太空人,第二基地分子都不是,但他也并非真正的“地虎”,因为凡是第二基地分子,都必须接受太空人的训练。毕竟,他们随时可能需要进行太空飞行。不过第二基地分子全部抱持相同的想法,都希望这种需要愈少愈好。(普芮姆·帕佛所做的众多太空旅行,如今已经成为传奇。他曾经语重心长地说过一句话:为了确保谢顿计划顺利执行,发言者有时不得不闯荡太空,但是愈成功的发言者,被迫飞上太空的次数就愈少。)


过去,坚迪柏曾有三次不得不使用索链的经验,今天是他第四次使用这种装置。由于他十分担心苏拉·诺微,自己反倒没有紧张的感觉。置身虚空的想法吓得她不知所措,他不需要依靠任何精神力量,就能清楚看出来。


“我真系很惊吓,师傅。”当他向她解释该怎么做的时候,她这么回答。“我将在虚无中走脚步。”别的不说,她突然又吐出道地的阿姆方言,就足以显示她多么惊慌。


坚迪柏柔声对她说:“我不能把你留在这艘船上,诺微。我自己要到另一艘上面去,所以你必须跟我一道走。绝对不会有什么危险,太空衣能保护你不受任何伤害,而且你根本不会掉到什么地方去。即使没有抓牢索链,你也几乎只会留在原处,而我会一直和你保持一臂之遥,随时可以抓你一把。来吧,诺微,向我证明你有足够的胆量,又有足够的聪明,一定能够成为一名学者。”


听了这番话,她就没有再说什么。坚迪柏虽然不愿搅扰她的心灵,仍然破例在那个心灵的光滑表面上,注入一股具有镇定作用的精神力量。


“你仍然可以跟我说话。”当他们都钻进厚重的太空衣之后,他对她说,“只要你尽力想着那些话,我就能够听到。把每个字都专心地、仔细地想一遍。你现在听得到我说话,是吗?”


“是的,师傅。”她答道。


隔着头盔的透明面板,他看得到她的嘴唇在嚅动,于是又说:“不要张开嘴巴来说话,诺微。学者的太空衣没有无线电设备,一切全靠心灵的作用。”


她的嘴唇果然不再嚅动,表情却变得更为急切不安。你能听到吗,师傅?


非常清楚,坚迪柏这么想,他的嘴也始终没有张开。你听得到我吗,诺微?


听得到,师傅。


那么跟我走,模仿着我的一举一动。


他们开始沿着索链进行漫步。坚迪柏虽然技术不算纯熟,他对太空漫步的理论却相当了解。诀窍在于保持两腿伸直并拢,仅以臀部作为两腿摆荡的支点;随着双臂规律地轮流向前挥舞,重心就能沿着一条直线前进。刚才,他已经向苏拉·诺微解释过这个道理,现在他并没有转头去看她,而是从她的大脑运动区,直接判读她的动作与姿势。


对一位初学者而言,她的表现非常好,几乎和坚迪柏不相上下。她的确压抑了紧张的情绪,完全遵照嘱咐行事。因而,坚迪柏再次觉得自己非常欣赏她。


然而,当他们终于再度“脚踏实地”的时候,她仍旧大大松了一口气,而坚迪柏也有同感。他一面除去太空衣,一面打量着周遭的一切。各种设备的奢华与先进令他瞠目结舌,几乎没有一样东西是他认得出来的。他的心猛地一沉,因为他想到,不会有多少时间学习如何操作这些设备。看来他必须从康普那里直接吸取这些知识,这总是比不上真正的学习令人感到踏实。


然后他将注意力集中在康普身上。康普又高又瘦,比他自己年长几岁,相当英俊却稍嫌文弱。而他一头波浪状的鬈发,竟是极其罕见的乳黄色。


坚迪柏一眼就看出来,此人显然对于这位首度谋面的发言者感到失望,甚至有点瞧不起。更糟的是,康普完全无法掩饰心中的感觉。


通常,坚迪柏对这种事并不太在意。康普不是川陀人,也不算正式的第二基地分子,因此显然带着一些错觉。即使只是轻轻扫过他的心灵,都可以发现这一点。典型的错觉之一,就是以为真正的力量必须表里一致。其实,只要不会对坚迪柏造成妨碍,他大可保有那些错觉,可是此时此刻,这个典型错觉却会坏了大事。


坚迪柏接下来的心灵行动,相当于普通人弹了一下手指。康普立刻感到一阵短暂的剧痛,身体不由自主微微晃了一下。他的大脑皮质被印出一道皱褶,令他留下不可磨灭的深刻印象,亦即发言者随时随地都能发出骇人的力量。


康普随即对坚迪柏肃然起敬。


坚迪柏以愉快的口吻说:“我只是想吸引你的注意力,康普,我的朋友。请让我知道你那位朋友葛兰·崔维兹,以及他的朋友詹诺夫·裴洛拉特目前的下落。”


康普犹豫地问道:“我该当着这位女士的面说吗,发言者?”


“康普,这位女士就好像另一个我。因此,你根本不该有任何顾忌。”


“遵命,发言者。崔维兹和裴洛拉特两人,正向一颗名叫盖娅的行星推进。”


“前几天,你在最后一次通讯中就提到了。照理说,他们应该早就登陆盖娅,也许都已经离开了。他们在赛协尔行星就没有停留多久。”


“当我还在跟踪他们的时候,发言者,他们尚未登陆盖娅。他们万分小心地一步步接近那颗行星,每次微跃前都犹豫了相当长的时间。我很清楚,他们是因为缺乏该行星的资料,所以才会踌躇不前。”


“你自己有任何资料吗,康普?”


“我也没有,发言者。”康普说,“至少,这艘太空艇的电脑并没有。”


“这台电脑吗?”坚迪柏目光落在控制板上,突然满怀希望地问道,“它能协助驾驶这艘太空艇吗?”


“可以完全交给它自动驾驶,发言者,只要把思想灌注其中就行了。”


坚迪柏忽然感到有点不自在。“基地竟然做到这个地步了?”


“没错,但不怎么高明。这台电脑并不太灵光,我必须将一个念头重复好几次,即使如此,我得到的反应也极其有限。”


坚迪柏说:“我也许能让它有更佳的表现。”


“这点我绝对肯定,发言者。”康普以尊敬的口吻说道。


“不过暂时先别管这个。为什么电脑中没有盖娅的资料?”


“我不知道,发言者。它曾经宣称——真像人类的口气——它拥有银河中每一颗住人行星的记录。”


“它拥有的资料不可能超过原先输入的。如果当初负责输入的人员,认为他们已经搜集到所有住人行星的记录,那么尽管事实并非如此,电脑仍旧会自以为是。这样说是否正确?”


“当然正确,发言者。”


“你在赛协尔曾经打听过吗?”


“发言者,”康普显得有些不安,“赛协尔上的确有人在谈论盖娅,可是他们的说法毫无可取之处,可以确定都是迷信。根据那些传说,盖娅是个威力强大的世界,连当年的骡都不敢接近。”


“他们真是这么说的吗?”坚迪柏压抑住激动的情绪,“你那么确定它只是迷信,所以没有再询问细节吗?”


“不,发言者,我问了一大堆。不过我刚才告诉你的,就是他们所能告诉我的一切。他们都能就这个题目滔滔不绝,可是仔细分析过滤之后,就只剩下我刚才报告的内容。”


“显然,”坚迪柏说,“崔维兹也听到了这个传说,他前往盖娅的动机一定与此有关,也许就是去打探这个神秘的力量。而他会如此谨慎,可能是他自己也心存畏惧。”


“的确有这个可能,发言者。”


“你却没有继续跟踪下去?”


“发言者,我跟踪了好长的距离,足以肯定他的确是要前往盖娅。然后我就回到了这里,也就是盖娅行星系的外缘。”


“为什么呢?”


“我有三个理由,发言者。第一,你即将抵达此地,我希望至少能在中途与你会合,让你尽快登上我的太空艇,而这也是你的指示。由于太空艇上有个超波中继器,如果我离崔维兹和裴洛拉特太远,一定会令端点星当局起疑。但是我判断,应该还能冒险来到这么远的地方。第二,当我确定崔维兹以极缓慢的方式接近盖娅,我就判断自己能有足够的时间,可以赶来尽快跟你会合,而不至于耽误任何事。何况,你比我更适合跟踪他到那颗行星,也比我更有能力处理任何紧急状况。”


“有道理。第三个理由呢?”


“在我们上次通讯之后,发言者,又发生了一个变故,我完全没有料到,也不了解它的意义。我认为,即使基于这个理由,我也最好尽快和你碰面。”


“这个你没有料到也不了解的变故,究竟是什么?”


“基地的战舰正在接近赛协尔边境,这则消息是我的电脑从赛协尔新闻广播中收到的。这个小型舰队至少拥有五艘新型战舰,拥有足够的力量攻陷整个赛协尔。”