我躲藏在芭蕉叶的绿荫中，听见他们对话，原来皇帝萧衍见太子离京多时，命人前来催促他返回皇宫。

萧统似乎下定决心离开，明日清晨就是我们分别之时。

我心中一阵阵难过，没有再听下去，悄悄回到水阁上等待着他归来向我提及回宫之事。

过了不久，水阁外响起了他的脚步声。

我假装若无其事，拈起妆台上盛放凤仙花汁的小金盒，用细笔蘸起调匀的汁液，将甲片熏染出淡淡的粉红色泽，左手的指甲涂完后再换右手持笔，却不似刚才那般顺手，指尖一颤，一滴红色的花汁落在妆台上。

一只手自身后伸来，轻轻接过我手中的绘笔，说道：“让我来。”

我忍住黯然的情绪，乖乖将手指伸展开，看着他一笔又一笔替我精心描绘染色。

他上好色后细心对照我十指甲片色泽，似乎很满意，抬头对我说道：“紫萱，看看我绘得如何？”

我微笑道：“萧郎，你以后能够经常为我如此添妆么？”

他明眸中带着无穷无尽的眷恋之意，看向我轻声道：“当然能。只是眼下我们不得不分开一些时候了。”

萧统对我全无隐瞒，直言即将返回皇宫之事，这一切早在我意料之中。

我静静听着他说话，并没有像以前那样娇嗔着、纠缠着让他抱我。他既然做出了这样的决定，必定他的理由，如果我这样做了，只会让他心烦意乱，不知如何抉择。

他拉着我的手移步窗下，远远眺望西湖，说道：“紫萱，我不能带你一起回皇宫去。皇宫并非自由之地，有时候连我自己都想逃离那里，我曾经想过迎娶你入东宫为妃，可你并不适合······倘若有一天我不是太子了，我一定带着你泛舟五湖四海，游遍天下美景。”

我轻轻点了点头。

他凝视我良久，说道：“父皇有诏命，我先回宫去。你喜欢西湖风景，不妨安心住在别苑中等候我回来。我早已安排好一切，不会有任何人约束监视你了。”

我蓦然想起那日在荷花池畔，他对我说道：“为了你，我愿意······”时的奇异神色，据刚才陈安所言，皇帝似乎在别苑中安插了不少耳目，却探听不到半点消息。

为什么呢？

难道萧统为了保护我，曾经暗中对那些皇帝派遣在别苑中的耳目进行过某些警告或者要挟？

我看着他，带着疑惑问：“萧郎，你对别苑中的宫人做过什么？”

他略有犹豫，才缓缓道：“我给他们服食了一种对身体无害的药物，必须定时拿到解药才能免除痛苦，那解药都是寻常药材，极易配制，只要他们不将别苑中情形透露出去，不会有任何损伤。”

我心中暗暗吃惊，我早已猜到他可能会使用了一些不太光明的方法，否则那些忠诚于皇帝的人一定不会轻易听从他的命令。

萧统本是一个光明磊落、宽宏善良的谦谦君子。

数年来，他将万事隐忍于心，从不借助任何手段伤害任何人，顺从着皇帝的意旨做一个循规蹈矩、完美无缺的东宫太子，得到了举国上下的尊敬和信服。然而现在他所做的一切，不但违背了他一贯的原则，而且开始对信任支持自己的父皇阳奉阴违。

是怎样的决心才能令他作出如此大的转变和牺牲？

是怎样的感情才能令他失去一贯的理智宽容之心？

我再也压抑不住心中的眷恋，扑到他怀中。

他拥着我，在我耳畔轻唤：“明日一别，只恐相思，更无终极。”

我抬头迎向他清澈的眸光，问道：“你要回去多久呢？”

他道：“至多一月，我将国中诸事提前处理好就来杭州看你。我只是担心你在这里孤独寂寞，你若想去别的地方走走，亦无不可，记得到时候返回别苑，以免我费尽心思四处寻找你的踪影。”

他说至此处，微微停顿，用手托起我的脸道：“不许再偷偷溜走了。”

我红着脸，支支吾吾说：“我才没有偷偷溜走，只是······只是······”

他低头柔声道：“你没有‘偷偷’走，是我睡着了没发现你走，没有留住你。倘若不是那日在镇江与你和三弟重逢，我今生都会引以为憾。三弟至今都还在暗中寻访你的踪迹。”

我第一次听他在我面前明明白白提及三皇子萧纲，语气中微带调侃，又想起他昔日暗讽“鱼戏莲叶间”之语，料想他早已猜到我和萧纲曾经行迹暧昧，只是从来不肯明言而已。临别之前他有意重提旧事，似乎是婉转提醒我，不要忘记如今与他的盟约，不能再心许他人。

他见我微微怔住，随即拥紧我道：“紫萱，萧郎疼爱你之心，天地神明可共鉴。答应我，今生今世都不要背弃我，只相伴于我一人身边，好么？

我毫不犹豫，点了点头。

次日清晨，萧统带着数名随从离开杭州，返回建康皇宫。

我独自在西湖别苑中住了三日。

廊檐下的金丝雀、荷花池内的金鲤鱼们一见到我的身影就开始惊慌逃窜；我每天用法术“催化”院内亭亭玉立的相思树，让它迅速枝繁叶茂，侍女们却不得不动用刀剪替它修整枝条；附近湖中的荷花、莲蓬也被我摘得只剩下零星的几朵。

我依然百无聊赖。

第四天夜晚，我独自抱着隐约留有郁金香气的竹枕，躺在水阁的竹榻上翻来覆去无法成眠的时候，突然萌生了一个奇异的念头。

虽然我的法术并不高明，还远远没有达到随心所欲的地步，但是，我只要动用一点隐身术，禁卫森严的皇宫对我而言就如同无人之境，我可以顺利进入东宫见到他。

我想到这些，迷糊中仿佛又见到他嘴角绽放出一缕开心的笑容，暗自开心不已，想像着他的模样甜甜入梦。

次日，我留下一封书信给别苑中照顾我的侍女，只告诉她们我前往附近州府一行，一个月之内就会返回，并未说明前往皇宫见萧统，以免她们担心或者横生枝节。

我临走之时发觉水阁中有萧统替换的男装，好奇将那衣服裁剪了些许，试穿了一番，发觉还算合身，我梳理好头发，学着他的样子手执折扇，在镜前自照，还颇有几分少年公子风范，于是就穿着这一套男装前往京都建康。

建康城高大巍峨、气势恢弘，我仰望了一下方位，皇宫似乎是在建康城南面，西门处悬挂着一口大钟，发出阵阵鸣响，帝王之气显露无遗。

我进入西门不久，恰巧遇见一大队官差模样之人骑马经过，一边走一边大声吆喝：“四王爷返京，闲杂人等不得挡路，速速闪开！”

我急忙低头闪避到一间茶楼旁边的僻静小巷内，向外面大道上看过去。

一匹高高的褐色骏马上骑乘之人正是四皇子萧绩，他身着一袭淡紫色的丝衣，领口衣袖处都绣着云状花朵，剑眉紧簇、眼神幽邃，态度依然倨傲无比，旁若无人一般经过城门。

他的马后跟随着一乘银缎小软轿，因天气炎热，竹制的轿帘遮掩得并不严实，缝隙中隐隐露出粉红色的一角纱裙，那粉红色的绢纱质地极好，如同云霞幻影般灿烂夺目，仔细看去，却又若有似无。

轿中之人必定是年轻女子无疑，我惊讶那纱裙的美丽，不觉盯住多看了几眼，忽然只听轿中之人轻吟了一声，轿旁跟随的侍女忙道：“公主！”

萧绩冷冷回头顾盼了一眼，说道：“早就说过不用你跟来！”

那女子声音极为娇媚婉转，在轿中应道：“月鸾只是犯了心口疼的旧疾，没有大碍，是我的错，又让王爷担忧了。”

萧绩似乎想发作，却隐忍不发，继续策马向前疾驰。

我见他们去远，从小巷中走出来，心中暗暗疑惑。

那晚竹林中追捕我的四名黑衣人曾经对答，提及四皇子萧绩有一名侍妾“月鸾公主”，应该就是此女无疑，但是，她既然是“公主”，应该和安吉公主一样拥有高贵地位才对，怎会沦为皇子萧绩的侍妾呢？

看来这萧氏皇族之内的关系果然错综复杂无比，萧统不肯让我进入皇宫，或许正因此故。

将近日落之时，我辨认着皇宫的方向，走到一带朱红色的高墙之外，大约还有数十丈远，早有一队皇宫侍卫大声喝道：“皇城禁地，平民不得擅闯！”

我急忙闪身退后，心中默念符咒，启动隐身之术，隐身术是所有狐族法术中最难修习的一种，较之隔空取物、设置幻象等等更难十倍，我对自己的法术并没有太多信心。

我将符咒念过数遍后再尝试着靠近宫墙，那些侍卫竟然没有吆喝驱逐我，我心中大喜，料想法术成功，恰好此时一辆承载宫中御膳坊日常备用之物的大马车经过，我攀援上车驾，马车一路飞驰进入皇宫，沿着平坦笔直的宫中道路行驶。

我举目四顾，见皇宫中气象繁华，处处亭台楼阁千重，锦堂画栋、彩阁雕檐，果然与民间大相径庭。

途经一座大园子，内有人工造就的各种美景，假山、小桥、流水、秋千架，无一不是精致异常，还间植着牡丹、芍药、凤尾草、龙爪花等等奇花异草，茂密的绿柳、君子竹、紫松迎风摇曳，水阁凉亭不计其数，仿佛蓬莱仙境一般，似乎正是御花园。

梁国的皇宫原来就是齐帝萧宝卷的宫院，阿紫曾经化身为萧宝卷的潘贵妃在皇宫住过一段时间，我想起那美丽的御花园中曾经有过她袅娜娉婷的身影，心中不由暗自激动，跳下车辕向花园内走去。

花园中小径弯弯曲曲，我沿着白玉雕栏行走，一边赏玩园中风景，一边寻找前往东宫的路径，我欲弯腰轻嗅一株木兰的香气时，几名宫中侍女手托金盘迎面走来，似乎正在议论什么。

她们身着绛红色绫罗宫裙，水袖飘逸修长，发髻上插着一模一样的精致三股凤头金钗。虽然她们看不见我，我唯恐阻挡她们的去路，轻巧越过栏杆，落在花圃内一株芍药花旁。

却听见其中一名侍女叹息道：“皇后娘娘前日又犯症候了，什么东西都吃不下，惟有冰镇的莲子汤还喝得下几口去，眼见一天比一天消瘦。太医诊视了又说无妨，这每天的膳食，实在让人为难！”

另一名年幼侍女同样哀叹道：“最近气候不好，我们董淑仪娘娘也病了······各宫娘娘们凤体都违和呢，听说东宫太子妃娘娘也病着。”

那先前说话的侍女道：“东宫娘娘的症候哪里是病？分明是喜，只是时候还不久，娘娘不肯让太多人知道呢。”

一名年长些的侍女忙阻止她们道：“东宫之事，不要四处传说！”

那年幼侍女忙道：“姐姐放心，我们再不敢说了。”

我听见这一句，顿时怔了一怔。

“东宫娘娘”，所指正是太子妃蔡元姬，萧统曾对我说过他们结发十几年元姬并无所出，皇帝才会替他另娶沈忆霜为妾，却不料沈忆霜连续小产，不得已出宫回乡养病。

我隐隐觉得这些事情必定有所关联，如果蔡元姬与沈忆霜如果能够和睦相处，一定不会将沈忆霜送出皇宫外，沈忆霜才出宫不久，元姬竟突然有了身孕，萧统从杭州返回东宫听见这样的好消息，心中想必万分喜悦。

我只要一想到他和元姬的恩爱情形，心头还是忍不住难受，手微微一动，不觉将一大朵红色芍药花折了下来。

那侍女眼尖，大为惊奇，叫道：“咦，姐姐们快看，这朵芍药花儿突然自己折断了呢！”

那年长侍女道：“想是风吹折的，不须如此大惊小怪！晚膳时辰将至，你们淑仪娘娘还等着用燕窝汤，快走吧！”

她们并不追究，在前方岔道处各自分头而去，我料想那年长侍女必定是东宫之人，遂悄悄跟随在她身后，心中暗想：无论稍候在东宫内会看到他们如何亲密，我都不能激动，一定要相信萧郎待我之真心诚意。

夕阳西下，一座恢弘大气的宫殿伫立在皇宫东侧，地面、宫墙所用砖瓦都极其精致，殿门处上书“东宫”二字。

微风乍起，鼻端仿佛又传来隐隐的郁金花香气息，东宫是萧郎的家，是他生长了二十几年的地方，这里的一草一木，都让我觉得无比亲切。

那年长侍女进殿门时，守门的小内侍机灵，忙跑上前接过她手中的金盘，说道：“凝翠姐姐辛苦了！”

凝翠轻声问：“殿下回宫了么？”

小内侍摇头道：“还没有，想必今晚又是在御书房中批阅奏章了。”

凝翠一边走，一边回头说道：“到了三更时分，记得送些点心去御书房，回来向娘娘禀报一声，以免娘娘惦记。”

我随她进入东宫，立刻看见正殿外廊檐下站立着一位美人。

她身着绛紫色薄锦缎所制宫裙，头戴一枝九凤珠钗，凤口衔着数颗圆润珍珠，明眸如水、黛眉如画，高鼻小嘴，五官精致得无可挑剔，她身上透出一种皇妃的高贵端庄气息，还隐约有着飘逸出尘的风韵。

我并不惊讶蔡元姬的美貌，却惊讶她的气质居然与萧统如此相似，简直就是同一种类型的人，或者可以如此解释，他们九岁开始就相伴在一起，天长日久，身上自然会有对方的影子存在。

沈忆霜黯然离开东宫，并非毫无缘故，十几年结发之情与数面之缘的短暂心动相较，萧统的心未必就会偏向新欢，更何况元姬此时有了他的孩子。

我开始有了一点点的担忧和惶恐。

凝翠走到元姬身前，躬身行礼道：“奴婢亲自去御膳坊制了些甜汤来，都是娘娘素日最喜欢的，娘娘可要尝一尝？”

元姬的一双明眸遥望天际晚霞，并不回头，说道：“怎么又取甜汤来？不怕她们疑惑么？”

凝翠低声道：“娘娘请放心，奴婢取了不少酸梅，御膳坊只当是娘娘要用，并无疑心。娘娘本是讨厌那些酸涩之物，何苦去吃它······”

元姬秀眉微挑，无奈叹息道：“既然装，自然要装得像些才是。”

凝翠四顾无人，附耳悄悄道：“娘娘的计策果然不错，咱们越是故意遮遮掩掩，装作不小心留下些蛛丝马迹，皇后那边就越发以为是真的······”

元姬似乎无限感伤，凝眸说道：“凝翠，这些手段，还都是沈妃教会我的。”

凝翠低声啐道：“太子殿下何等精明，只是不肯说破罢了！沈妃自进东宫之日起，奴婢就知道她的心思，无非仗着殿下新宠，觑着娘娘对她宽宏大量、事事忍让着她，几次三番兴风作浪，如今被殿下逐出宫外，只是自食其果，怨不得别人！”

元姬并未应答她的话，却露出一丝微笑道：“凝翠，还记得我们刚进东宫的那一天么？那天的晚霞和现在一样美，红得像火焰，你还说，那晚霞的颜色，就和我身上的衣服一样。”

凝翠垂首道：“奴婢当然记得······那一年，奴婢十岁，娘娘才九岁，太子殿下也才九岁······”