飞花弄晚，霁雨初晴。

转眼来到太湖畔整整三月有余，昨晚一场绵绵密密的急雨过后，林间无限清幽，竹庐被雨水润泽，更显青翠欲滴之色。

我沿着山间小径至溪水源头，如往常一样，等待着莲心庵中的小尼姑慧觉前来取水。

小径深处传来轻轻的脚步声和木桶铁钩互相清脆撞击而生的叮当声，一名容貌清秀的青衣小尼将木桶放在溪水畔，向我腼腆微笑，唤道：“紫萱。”

慧觉每日此时都会下山来取庵中饮用之水，她身形尚小，年纪不过十五六岁。我第一次见到她因山路崎岖吃力地担负双桶时，有意帮助她，替她扶着木桶边缘，让她能够轻松将水担上山去。

时日长久后，她对我渐渐熟悉，不再拘泥客套，和我一起谈论佛经、修行，还将时常将庵中发生的事情讲与我听。

莲心庵原住持静明师太三年前圆寂后，静心师太接替师姐成为新的住持，“静”字排行以下，庵中尚有几名“慧”字辈小弟子，慧觉就是其中之一。她自幼被父母弃于莲心庵前，静明师太慈心怜悯她，将她收养在庵中，抚养她成人后替她落发出家，如今在庵中专司厨房杂役，闲时向静心师太学习佛经功课。

我见她比以前来得更早，一边和她一起打水，一边说道：“慧觉，你今天来得好早！”

她将清溪水盛满一瓢，倾倒进一只木桶中，答道：“今日有几位施主前来庵中进香，恐怕会在庵中用素斋，师叔嘱咐我须得用心提前准备，不可怠慢了贵客。”

莲心庵并非香火旺盛之地，我觉得好奇，问道：“是谁家的施主？”

她道：“说起这家施主，倒和庵中颇有缘分。我听师姐们说，十七年前，镇江城中沈县令家大小姐降生三日，依然不会啼哭，正巧师父化缘路过沈家，看视一遍宣过佛号，大小姐就会哭了。沈夫人对莲心庵一直格外关怀，时常前来布施，沈县令升任京官后举家搬迁，许久不曾亲自前来了。昨日沈府送信来庵中，说夫人和小姐半个月前返乡，今日特地前来探望师叔。”

我帮她将盛满水的木桶扶上双肩，随意道：“这些时日我也见过不少富贵人家的夫人小姐来庵中布施，你们都没有如此郑重其事过，难道这沈家有何特别之处么？”

慧觉一路前行，略微侧头说道：“沈县令如今是太子太傅了，沈家大小姐是东宫太子妃娘娘。”

那日萧纲对我言道太子萧统九岁与蔡妃结发，没想到除了蔡妃之外，还有一名太傅之女沈妃在他身边。

我想起萧统夕阳西下时一身白衣手执玉箫，独自泛舟仙人湖的俊逸、洒脱、高洁之态，不由暗自揣测着蔡妃和沈妃的模样，应该皆与他极为相配。

思及此处，又深悔自己不该多想，心道：“他们相配与否，与我有什么关系？与萧氏兄弟在兰陵相遇之事早已过去，眼下还是寻找相思树最要紧！”

我们到达山门之前，慧觉放下木桶，用青色缁衣擦拭额头汗珠，向我说道：“多谢你。有件事情忘了和你说，昨日师叔提起你了。”

我忙问道：“真的吗？”

她道：“师叔说，当日你上山寻访之时曾与你见过一面，你在此居住了数月之久，也是我们的邻居，若是得空，不妨到庵中坐坐。”

我不禁暗自欢喜，她们对我不再向以前那样处处防范，甚至主动邀请我进庵叙谈，静心师太似乎隐约对我有亲善之意，无论她是否愿意告知我相思树的培育方法，能够让我进庵门已属不易了。

我道：“今日你们有贵客，我不打扰了，改日再来拜访！”

慧觉微笑道：“既然来到山门前，为何不进去？择日不如撞日，你本非俗人，竟然连这个道理都不懂么？”

我思索她的话意，心中求之不得，会意跟随在她身后，一起进入莲心庵内。

慧觉带我进入一间素净禅房内，说道：“你在此稍候片刻，我去看看师叔可曾做完功课了。”

我站在禅房中，见禅房内设有神坛，供奉有观音神像，走近神案旁，向神像鞠躬三次。

禅房门被人轻轻推开，我回头见是静心师太，急忙见礼道：“多谢师太赐见！”

静心师太神态慈和，对我说道：“贫尼想问你，昔日你所求之事，却是为何？”

我见她问及我为何要学习种植相思树，答道：“我母亲对我说过，若能寻到一株特别的相思树，就可以助我完成一个心愿，这个心愿对我十分重要，所以我······”

静心师太颔首道：“原来如此。你在庵旁住了三月有余，应与我佛有缘，亦时常相助慧觉。贫尼虽然不复记忆昔日之事，却有俗书一本，相赠与你。”

她从袖中取出一本卷册，轻轻递与我。

我伸出双手接过卷册，展开粗略翻阅了一遍，其上果然记载着种植相思树的方法，包括如何识别树种、果实，如何选择红豆、剪枝等等，极其详细。心中对她无限感激，说道：“谢谢师太赠我如此珍贵的卷册！我阅过后，就将它完整归还给师太。”

静心师太淡然道：“不必了，此书对贫尼早已毫无用处，莫若赠与有缘人，你用心研习其中诀窍，或许能帮助你。”

我见她将家传的植树卷册放心交与我，说道：“请师太放心，我一定会好好保存它！”

一名小尼走进禅房，说道：“师父，沈夫人一行入山门了。”

静心师太向我行礼，说道：“今日庵中有故人来访，你若是愿意，日后可以再来庵中。”

我急忙双手合十回礼道：“多谢师太厚意，恐有扰师太见客，我就此告辞了，改日一定前来向师太求教！”

我走出禅房来到院中，恰巧与几名女子擦肩而过。

其中两名是丫鬟模样，簇拥着一名姿容秀美、举止端庄大方的中年贵妇，料想应是沈夫人。

贵妇手携着的那名少女身着淡青色服帛，素白绫子裙，梳垂双髫实髻，面容纤秀柔美，却略显苍白，柳眉淡若无痕，眉尖紧蹙。

她盈盈而立，如同临风的嫩叶初荷一般弱不禁风，远远看去，令人油然而生怜惜之心。

我走过她们身旁，又忍不住回头看了那少女一眼，她轻轻咳嗽起来，一名丫鬟忙替她轻轻按捶后背，唤道：“娘娘！”

这柔弱的少女定是沈妃无疑。

但是她的模样却让我万分疑惑，我见过萧家的众多皇子公主，无一不是气派非凡，高贵典雅，安吉公主所穿衣饰更是华美无比，这沈妃全身上下却毫无半点华丽装饰，不但不象皇妃，甚至比普通女子还要素净，苗映香都比她更像太傅家的千金小姐。

她低声咳嗽，似乎哽咽着道：“母亲，我的病······”

沈夫人扶着她的肩膀，叹息道：“霜儿······太子殿下嘱咐过你，此番出京回家乡来，只管安心养病，病好了他就接你回宫去······这里不似宫廷······”她的声音越来越低，后面的话却几不可闻。

她嗽声渐渐停止，眼角却隐隐溢出泪水。

静心师太迎接出来，她们相互见礼之后，一起向佛堂走去。

我心中只觉无比蹊跷，阿紫曾对我说过皇宫之内等级森严，颇多礼仪规矩，嫔妃一旦入宫，终身都难以得到皇帝准许出宫。

沈妃身为太子萧统的侧妃，地位高贵，却为何突然从京城回到镇江家乡？且似是萧统有意安排而为之，若是为了养病，皇宫御医医术高明，她应该留在东宫才对。

她面容消瘦憔悴，似乎有无限伤心委屈，郁结于心。

我从山门走出，悄悄绕到后山，爬上一株大梨花树，隐身在密叶之后。

枝头小脆梨将近成熟，散发着诱人的芬芳气息，我摘下一个轻咬一口，却觉得酸涩无比，立刻将它吐了出来。

我在树上偷窥庵中情形，见沈夫人与静心师太在隔壁禅房中叙谈，佛堂内仅有沈妃一人拈香叩首，一名丫鬟侍立在她身旁。

她跪在蒲团之上，低声念祷道：“弟子沈氏忆霜，虽为东宫副位，如今身遭不幸，为太子所弃······遣返归乡，愿上天庇佑，痊我微恙，早日回转建康，得见萧郎······”

她说至此处，眼泪如珠，簌簌而落。

身旁丫鬟急忙用绢帕替她擦拭眼泪，劝道：“娘娘不可如此妄自菲薄，太子殿下昔日对娘娘爱护之心，奴婢们可都看在眼里。娘娘出宫来，不必每日三拜九叩，去皇后那里早晚请安奉茶，也不用去蔡妃娘娘那边侍候，殿下是心疼娘娘身子纤弱，担心娘娘受不了那些折腾······”

她低泣道：“可他并不知我的心意，我宁可受她们的折磨，也不想与他分开······”

那丫鬟道：“太子殿下说，等京中忙过了这几日就来镇江探望娘娘，娘娘难道还不信他么？”

她愁容稍解，对那丫鬟道：“话虽如此，我只恐他出不了东宫，又要连累他一路辛劳奔波往返。”

那丫鬟轻哼一声道：“奴婢偏就不相信，有人暗中使绊子还使得少了么？太子殿下既然说过要来镇江，必定会来的！”

她听见此言，眼角泪痕重现，忍不住又一阵咳嗽，喘息着说道：“是我没用······”

我将目光转向隔壁禅房，听见沈夫人长叹道：“霜儿命苦，进东宫不及一载，却小产了两次······太子至今无嗣，东宫中人虽然时时处处小心提防，终究还是保不住······或许是她命中福薄。”

静心师太亦叹道：“阿弥陀佛！小施主回到镇江来，安心养身，未必不是幸事。”

沈夫人眼圈微红，道：“霜儿体质虚弱，如今又感染风寒，一日三餐都是汤药养着。当年她降生之时，多亏佛祖庇佑，如今我只盼望她早些好转，回不回京，倒在其次。”

静心师太道：“施主请宽心，种得善因，必有善果。佛祖慈悲为怀，普渡众生，定可护佑小施主身体安康。”

我听完她们的话，心中大概明白事情经过，原来沈妃的名字叫沈忆霜，因病而出宫，沈夫人潜心向佛，带着女儿回返故里，希望能够让她的身体好转，我略懂得一些医术，仔细观察沈忆霜面容，确实有些气血亏虚之象，却并不太严重。

听她们语气，萧统似乎近日就会来到镇江看望她们。

我从树上跳下，将那卷册藏在衣袖内，想道：“我因探听种植相思树之法才留在镇江数月，如今卷册就在身边，不如离开这里，继续前往苏杭，亦可避免再遇见萧统。”

我主意既定，回到竹庐中，将日常使用之物、住过的痕迹皆用法术遮掩消失，下山向镇江城中而去。

接近镇江城门处，却见几匹奔马从城内迅速驰来，他们从我身边几乎一掠而过，将我的薄纱翠绿衣裙带起一阵风。

我微觉异样，那几匹马却突然去而复返，一人以迅雷不及掩耳之势，弯腰将我的黑色斗笠纱罩揭下。

我急忙后退，那人早已跳下马来，将我紧紧抓住，沉声道：“陶氏紫萱！果然是你！”

眼前之人正是三皇子萧纲。

他身着一袭黑色薄缎锦袍，明眸中闪烁着惊喜，却又带着几分淡淡的嗔怨，注视着我道：“为什么要骗我？”

我对他本有愧疚，且被他拉住衣袖，不得不面向他道：“那天游仙人湖归来，我姐姐不见了······因为事出突然，来不及通知你，我来镇江寻找她······”

萧纲见我出言解释，神色随即释然，放松了双手，说道：“那日前去青石畿，我见你家中无人，料想是有什么变故，你才会不辞而别。我本以为今生今世再无缘见到你了！”

他顿了一下，见我行色匆匆，问道：“你准备前往何处？找到你姐姐了么？”

我摇了摇头道：“没有，我想去苏杭一带寻找她。”

萧纲微笑道：“你姐姐年纪比你大，不会有事的，寻人不差这一时片刻。天气炎热，前面有间驿馆，陪我一起去喝杯茶吧。”

我突然想起一事，忙问道：“你是独自一人前来镇江么？”

萧纲眸光闪过一丝疑色，答道：“上次去兰陵是为清明祭祖，诸位皇兄皇弟都一起前往。镇江是我的辖地，我时常前来视察民生，他们不用来。”

我松了一口气，料想萧统没有和他一起前来，见他盛情相邀，点了点头。

一侍从将马让与我，我们并辔而行，很快到了驿馆门前。

树荫马桩上拴着几匹雪白的骏马，毛色纯正，神气威武。

跟随我们的侍从先行下马进馆通报身份，却不料他进去片刻后，立即折返出来，近前对萧纲道：“禀三王爷，太子殿下在此。”

萧纲面色微微一变，一面翻身下马，一面说道：“他竟然走的是另一条路······他来多久了？”

那侍从低声道：“半个时辰前。”

我听见“太子殿下在此”六字，心中暗暗叫苦，见萧纲走近我欲扶我下马，立即抖动缰绳，准备夺路而逃。

萧纲似乎早有防备，将马辔攥紧，说道：“紫萱，又想逃走么？”

他呼叫“紫萱”的那一瞬，我早已看见驿馆门口出现一人的身影。

那人静静立于绿荫之下，一身白衣胜雪，神情端庄孤洁，一双清澈的明眸正向我看来。