汉中与长安相距并不远。虽然车马行程甚缓，但走了十余日却也到了。沿途之上，宫牧野指点江山，不时谈及国事，尉迟鹰本是草莽之人，一向对朝廷王室的变迁更换毫无兴趣。但宫牧野却似乎对此十分谙熟，讲解生动有趣，尉迟鹰受其影响，也渐渐开始听得津津有味。

自西魏恭帝三年，身任太师的宇文泰去世，临终前将世子宇文觉托付给堂侄大将军宇文护。当年十二月，宇文护便以重兵威逼恭帝拓跋廓“禅让”，宇文觉遂成为北周王朝的第一代帝君，史称“孝闵帝”。

孝闵帝即位不过一年，宇文护便以其“宠信小人，不顾大局”之名将其废黜，另立其长兄为帝，是为“明帝”。不料两年后，明帝随即“因病去世”。宇文护旋即又立其四弟宇文邕为武帝，宇文护则以太师身份当权辅政。

北周雄踞北方，继承西魏实力，国力还算强盛。但北有突厥虎视中原，南有陈国临江而峙，东有北齐处处掣肘，西有吐谷浑和西城诸国勾心斗角，内忧外患，形势却也不容乐观。

进了长安城，尉迟鹰游目四顾，街市繁华，行人熙熙攘攘，各种建筑古朴庄重，虽较江南繁华之地，不免相形见绌。但以治国而言，关中沃野千里，物产丰饶，长安雄踞于此。四周崇山倚为天然屏障，地势险要，十分相宜。又兼位于古时著名的丝绸之路上，交通便利，商业兴盛。作为一国之都，是再合适不过了。

宫牧野缓辔而行，笑道：“贤弟，你是初来长安么？”尉迟鹰点点头，道：“嗯，小弟虽曾在江湖上游历了一年有余，但大多在两江之地，北方长安等地，却没来过。”宫牧野大笑道：“那贤弟好生瞧瞧，长安较陈国之金陵如何？”

尉迟鹰四下扫了一眼，笑道：“金陵繁华之地，天下无双。但论地势之巧，不及长安。”宫牧野捋须大笑，道：“贤弟一语正说中要害。真是英雄所见略同。金陵虽市镇繁华，但若以一国之者而言，哪及长安这般居中而立，凭险而筑。便有外敌来时，也不易轻取长安。而金陵呢，一旦长江天堑有失，金陵立刻便危在旦夕！”

尉迟鹰微笑点头。正好此时行至一家“福记客栈”，宫牧野勒马止步，说道：“贤弟，老哥哥本应带你回家中歇息，只不过现下却有些不便，是以只能委屈贤弟在此暂歇了。”

尉迟鹰也不以为意，道：“小弟四海为家，住客栈已是极舒适的，有何委屈可言？”顿了顿，尉迟鹰又笑道：“但大哥是否想过，小弟已来长安，总该知道要见何人吧？”

宫牧野摇头一笑，道：“天机不可泄漏，贤弟且安心等待几天，一切便知！”当下吩咐两名家人留下，好生侍候，间或引尉迟鹰去长安城各处游玩。尉迟鹰本待不要，却拗不过宫牧野，只得勉强同意。待到一切安排妥当后，宫牧野方才告辞离去。

尉迟鹰虽觉这宫牧野如此行事故作神秘，颇有些小题大作。但想宫牧野如此行事必有原因，也就不再放在心上，自行入客栈歇息。

次日清晨，尉迟鹰四更起身，盘腿在床上吐纳运功。二个时辰后，天色已亮，两名家人送来面巾、净水。尉迟鹰洗漱完毕，用过早点，告诉两人自己要出去随意走走，让两人自行留在客栈等候。

此时天已大亮，街市渐趋繁华，沿街店铺多已开业。吆喊叫卖之声，此起彼伏。而街上行人，竟有不少是碧眼黄须的胡人和头缠白巾的波斯商贾。

尉迟鹰听说过，远在西汉时代，中国便与中亚各国交往频繁，张骞等人便曾出使西域，远到安息、波斯等国。中亚各国的使节、商旅也不断往返长安，实可谓“四方异物，殊远而至”。因此在长安的街道上看到波斯、天竺等异邦人士，实在不足为奇。

他可不知由于北周与北齐并存北方，两个政权从建立之初，就一直虎视眈眈，两国军事冲突不断，因此国库开支极大，加之境内肥庶良田有限，经济日渐拮据。是以武帝即位伊始，便大力提倡发展西域贸易，增加国库收入，是以长安之地，商贸才会如此兴旺繁华。

不知不觉中，尉迟鹰已走过了二条街。正闲游之间，便见前方人流一阵大乱。人喊马嘶声中，商贩行旅乱作一团，往来人群纷纷慌乱地往两旁闪避，面上各带惊惶恐惧之色。仿佛有着什么极可怕的东西即将到来。

尉迟鹰也被人流冲到一家绸缎铺前，他未明所以，加之心中好奇，扬目望去。便见街尽头，冲出二十余名黑衣骑士，挥舞长鞭，纵马大叫：“闪开，快快闪开。”

这二十余名骑士一律青色劲装，黑色长靴，腰悬长剑，神情凶悍。出手更是十分狠辣，若道上行人闪避稍慢，刷的就是一鞭。出鞭又狠又准，看来都是久经训练之人，只打得那些商贩行人哭叫连天。

尉迟鹰眉峰紧皱，心道：“这些都是什么人？闹市中策马急行，还肆意鞭打行人。怎地也没人敢问一声？”

正思索间，忽听一阵铜锣声由远而近。一队身着皂衣黑帽的公人，各扛“回避”、“肃静”等木牌，招摇而来。最前面八人鸣锣开道，后人依次而行。

这一队公人过后，则是一队衣甲鲜明的铁甲军，一色高头大马，各执长枪大戟。刀予耀目，铁甲锵铿，军容十分壮肃。

铁甲军过后，车声辘辘，一辆镶金饰玉的华丽马车缓缓而来。拉车的四匹骏马，毛色雪白，雄骏异常。四蹄起落，整齐划一。看得出是经过严格训练的大宛良马。笼头、鞍辔在阳光照射下金光闪耀，竟是用黄金所制。

锦缎车帘密密遮掩，尉迟鹰也看不清内里是否有人。更令他惊奇的是，一模一样的华丽马车竟有四辆。每辆车的四周，都无一例外地簇拥着数十名佩刀挂剑的锦衣武士。这些武士身形彪悍，面容冷酷，虎视眈眈地注目两旁人群，神情阴沉而又警觉，显然都是精挑细选而出的护驾高手。

车后紧紧跟随的，则是上百名宫装侍女，随从仆役，高捧沉香宝盒、玉盂拂尘。又有九曲黄罗伞、紫金瓜、黄金铖、日月扇等物，仪仗喧嚣，浩浩荡荡，络绎而来。

尉迟鹰心中惊异：“何人有如此排场？”想想自己曾游历过北齐、江南等地，所见到的王公贵族，似乎也没有这般隆重。尤其那四辆马车，嵌珠饰玉，华美异常，更显出此人权势熏天。有这般排场之人，莫非就是北周天子？”

尉迟鹰一转头，问身边一个身着绸袍，商人模样的中年人道：“老兄，这般排场，可是皇帝出巡么？”那商人摇头道：“不是。”尉迟鹰奇道：“不是皇帝？那会是何人？”

商人轻笑道：“这个人虽不是皇帝，但跟皇帝却也差不多！”尉迟鹰更觉奇怪，道：“那却是为何？”

那商人看了看尉迟鹰，面露惊讶之色，随即笑道：“朋友想必是从外地来的？否则为何连晋公的名字都没听说过？”

尉迟鹰这才恍然，忙道：“不瞒老兄，在下正是从外地初至长安。如此说来，这车中之人便是晋公宇文护了！”

商人笑了笑，四周看看，确信无人注意，这才悄然道：“在长安城里，除了他，还有谁能有这么大的排场？客官是外地人，自然不知道。在我们这儿，不知道皇帝是谁的大有人在。但不知道晋公的人，却是没有几个了。”

尉迟鹰心中一动，思索道：“如此说来，长安万民只知有晋公，不知有天子？这可有些古怪。”那商人笑道：“也没什么古怪，这么多年了一直如此。长安城中谁不知道，皇帝要做的事未必能做成，但晋公要做的事，却是没有人能拦阻的。”

顿了顿，那商人悄声道：“表面上，晋公要听皇帝的。但实际上，皇帝对晋公才真是言听计从哩！”

尉迟鹰点点头，晋公宇文护的名头，宫牧野也曾跟他提起。

此人当年曾经是西魏大将，后跟随其兄宇文觉逼迫魏恭帝退位，厥功甚伟。大周开国后，官拜当朝一品，首辅宰相。他是历经三朝的元老，也是当今天子的堂叔。在北周可说是一人之下，万人之上。不过这宇文护为人却十分跋扈，残暴专横，贪财好色，是一个大大的奸臣。只是尉迟鹰却没想到，此人在北周国内是如此声威显赫，炙手可热。

说话间，大队车仗仪卫已络绎而过，行人也开始四散离去。经过这么一耽搁，尉迟鹰也无心再闲游，转身循原路回店。

走到中途，忽然想起宫牧野曾提出的进身庙堂之说，不禁摇头一笑。北周有如此佞臣，大权在握，哪还能再容得下自己一介白丁，更不用说做下轰轰烈烈一番事业。看来，宫牧野此说，确实荒唐。

在客栈中等了数日，尉迟鹰始终不见宫牧野前来相会。每日里只是那两名仆役殷勤伺待，恭谨异常，显然宫牧野早有吩咐。

但尉迟鹰却渐生狐疑，为何宫牧野老远将自己请至长安会友，却又迟迟不予露面？问及两名仆人，两人却是众口一辞，只说请尉迟先生在长安城中好好玩玩，老爷过几日自会前来看望先生。至于问到宫牧野到底是何人，作何营生，两人均笑而不答。尉迟鹰也就不再多问。

这一日午时，尉迟鹰闲游回来，正在屋中品茶。客栈掌柜叩门而入，说道：“客官，有人给你送来一封信！”

尉迟鹰接信一看，封面上写着“尉迟贤弟亲启”，笔力遒劲，正是宫牧野的笔迹。展开一看，信上却只寮寮数语：“骊山明日有奇景，贤弟可愿前往一观？”下面署名是“知名不具”。

尉迟鹰看完不禁笑道：“宫大哥约我去游骊山，何须弄此玄虚！”当下召掌柜入房，详细问明了前往路径。

次日一早，尉迟鹰独自一人，单骑前往骊山。

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