在一百回的《金瓶梅》中，写到应伯爵的有六十多回，而其中写到应伯爵跟随西门庆混吃溜喝的就达五十回之多。可以说，在应伯爵与西门庆的交往中，能够贯穿始终的就是一个“吃”字。的确，西门庆要豢养这样一条百依百顺、曲意奉承的帮闲之“犬”，就必须舍得施舍“狗”食；而应伯爵摧眉折腰，极尽帮闲之能事的目的，也无非是要混点酒肉吃吃。但在西门庆众多帮闲中，何以唯有应伯爵能在西门庆的酒桌边长久地牢固地占据着一席之地呢？个中奥秘，就在于他熟谙帮闲之道，精通混饭之术。

应伯爵的混饭术在中虽然没有明确交代，但作者却在这个人物的命名上作了丰富的暗示。对“应伯爵”三字的破解，可以从字的本意和谐音双关两个方面来进行。当然，“应伯爵”三字的中心，便是“爵”，即“嚼”，即“吃”。围绕“吃”，“应伯”二字便可派生出四种混吃之术来。

“伯”谐音“白”，便有了“白吃”一术。在与应伯爵的交往中，西门庆极少给予应伯爵钱财，因为他深知，一旦应伯爵有了足以挥霍的钱财，就不会死心塌地、朝夕相随地为自己帮闲，因此西门庆唯一能够牢牢笼络住应伯爵的便只有这个“吃”了。应伯爵深知自己在西门庆生活中的位置以及心目中的分量，给西门庆帮闲，“白吃”是他所能捞到的最大实惠，也是他帮闲所能捞到的最基本报酬。因此，只要有机会，只要有可能，他便要问心无愧地“白吃”西门庆一顿。

“伯”的本义是“大”，于是又有了“大吃”一术。“白吃”仅是应伯爵帮闲的最基本要求，作为高级帮闲的应伯爵是绝不会满足于家常便饭式的“白吃”的。他常常在不放过任何“白吃”机会的前提下，煞费苦心地提高“白吃”的数量和质量，大吃大喝西门庆一顿。而这，正是他于帮闲之道乐此不疲的最大驱动力。

“应”谐音“硬”，于是有了“硬吃”一术。有时候西门庆因为某些缘故，无意请应伯爵“白吃”、“大吃”，可应伯爵馋瘾上来，就会使出浑身解数，死磨硬缠，机关算尽，“硬”是想方设法“白吃”、“大吃”西门庆一顿。“硬吃”，显示出应伯爵非凡的帮闲艺术。

“应”的本意是“应该”，于是便有了“应该吃”一术。这“应该吃”才是应伯爵高于其他帮闲的最关键之点。“白吃”、“大吃”、“硬吃”，经常如此，而且都是有来无往的单吃，即使关系再好，也总会令人生厌。而应伯爵的高超之处就在于，他在“白吃”、“大吃”、“硬吃”了西门庆之后，还能让西门庆觉得他“应该吃”，甚至让西门庆觉得赚到便宜的不是应伯爵而是他西门庆。这样一来，就为应伯爵下次的“白吃”、“大吃”、“硬吃”打下基础。在每一次的混吃中，应伯爵或为西门庆充当寻花问柳的皮条客，或插科打诨出洋相，为西门庆寻开心，或为西门庆出谋划策，招财进宝。总之，应伯爵的每一次混吃，都能曲尽其意为西门庆尽忠心，尽孝心，作贡献，因而他的混饭便可以堂堂正正，毫无愧色，甚至颇有些礼尚往来、公平交易的气度。

西门庆、潘金莲等人物姓名源于《水浒传》，而“应伯爵”则是《金瓶梅》作者的创造。相信作者在创造这个姓名时是有着良苦用心的，其丰富的寓意应当远不止我们的这些猜想。