就在这个时候，久别的傅老刚父女，回到了这个村庄。

傅老刚还是推着他那铁匠炉，前面拉车的，是九儿。

傅老刚越显得年老和削瘦，小车已经破烂不堪，吱翟的声音，也没有了当年的气派。九儿长高了，但穿的衣服也很破旧。她的脸蛋儿很是干瘦，头发上挂满尘土，鞋面儿已经飞裂，只有那一对大眼睛里射出的纯洁亲热的光芒，使人看出她对于回到这里来，是感到多么迫切和愉快。

把小车推到十字街口，傅老刚放下襻带，和人们问好。九儿拉下脖里围着的旧毛巾，擦着脸上的汗水。

我们又回来了，傅老刚说，可是，你们为什么吵架呀!

不为什么，青年们说，两位女同志，吃饱了没事儿，在这里练把式。

不要这样。傅老刚郑重地说，你们一直生活在咱们的根据地，真是生活在天堂里了。你们看我们那里，在国民党占据着的时候，人们的生活困难到了什么地步!我同九儿回去，正好陷在网儿里。还好，总算是逃了个活命儿出来。

你们那里生产怎么样?青年们问。

正在恢复，今年又遇到荒年。傅老刚说，你们有好日子，不好生过，就对不起共产党和毛主席。这些年，我一直想念你们，我想这里是老解放区，工作一定进步得多。六儿哩，怎么不见六儿?

傅老刚在人群里巡视着，转身望了望他的女儿。女儿好像已经寻觅过了，她现在只是站在那里，注视着正在推碾的那个长得极端俊俏，眉眼十分飞动的女孩子，她不认识这个女的，以为是谁家新娶的小媳妇。

刚才，我看见六儿在村北边赶鸽子，这会儿，也许回家去了。一个青年说，你也该去看望看望你的老亲家了，黎老东这二年的生活，可提高大发了!

傅老刚和人们告别，架起小车。九儿拉着牵绳，还不断地回头看小满儿。

见到老朋友，黎老东高兴极了。他带着亲家到他那新宅子里去看他打制的大车。

亲家你看，就等你来了。黎老东兴奋地说，明天，咱们就在这院里支起炉灶来。你看，这院子多么豁亮，做起活儿来多醒脾?

真是好哩。傅老刚说，

就是在这里开个木货厂，也满宽绰呢。

打上这辆车，我也就该休息了。黎老东十分得意地说，你知道，现在运销很赚钱，车轱辘儿一动，就是大把的票子。天津解放了，老大挣钱也多了，你看，刚一进冬天，就给我买来了这个。可是穿上这个，我还能做活吗?

傅老刚打量着亲家高高翻起的新黑细布面的大毛羔皮袍，忽然觉得身上有些寒冷似的。黎老东还没有让远来的客人进屋休息的意思，他详细地说明了建设这所宅院的计划，又带着亲家去看猪圈。最后，推开北房门，叫亲家看马，这才顺便把客人让到里间坐下来。

当两个老人进了屋，九儿刚要跟进去的时候，她抬头看看，六儿站在房顶上向她招手儿，并且指给她上房的梯子所在。九儿轻轻上到房上，看见六儿躲在一排干树枝后面，引逗着一群鸽子玩儿。鸽子看到生人上来，都拍翅飞向天空，现在太阳西沉，西天的红霞映照在白灰抹平的房顶上。红色的白色的鸽子在他们头顶上奋飞着，追逐着，翻腾着。

我早就看见你来了。六儿说，有我父亲，我不敢大声叫你。

你喂这些鸽子干什么?九儿问。

好玩呗。六儿说，新近，杨卯儿从北京弄来一对纯白的外国种，实在好，我还想买来哩，人家就是贵贱不卖。

青年团不批评你吗?九儿问。

我不是青年团员。六儿扬手引逗着天空的鸽子，使它们飞下来又飞上去，你加入了吗?

我也是刚加入。九儿说着沉默了。

这东西玩熟了，最有意思。六儿说着站立起来，向天空呼叫着，鸽儿，鸽儿。

鸽子们先后驯顺地落在房檐儿上。

六儿，那个姑娘是谁?九儿忽然看见，在西边隔几户人家的一间房上，站着刚才推碾的那个姑娘。那姑娘直直地望着这里，脸上带着那么一种逼人而又难以理解的笑容。

那是黎大傻的小姨子小满儿。六儿说，包子蒸熟了，我该去装柜子了，我们下去吧。

吃晚饭的时候，六儿也没有回家来，当四儿知道九儿也是个青年团员的时候，非常高兴地说：

你的关系带来了吗?今天晚上，你先参加我们的学习会吧。

我一路上，把关系转了来。九儿笑着说，我很愿意参加你们的学习会，四哥在团支部负责吗?

我是宣传委员。四儿说，咱这一带地方风沙大，每年春天缺雨，上级号召人们打井栽树，变旱田为水田，这是好事儿。可是村里还有很多人认识不清楚。

就是他妈的你认识清楚，黎老东说，你少在外头给我挣骂吧。

六儿为什么不参加青年团?九儿问。

谁知道他为什么?四儿说，他说脑筋不好，一开会就头痛。你看他像脑筋不好的人吗?

你要帮助他。九儿说，我看他把心都用到旁处去了。

你劝劝他也许好些。四儿叹气说，他一点儿也瞧不起我。我在我们家里，威信太低。

胡说八道。黎老东又斥责他，你在外边威信高，高了什么来?

年轻人进步是好事。傅老刚劝说着，亲家，要不是这个世道，你的生活能过得这样好吗?

你说得这话对。黎老东说，时代是不断前进的，可是，我们过日子，还得按照老理儿才行。