德龄的父亲裕庚是晚清满族着名的外交家，曾任日本、英国、法国公使八年之久。1903年在巴黎任满带领全家六口回国。德龄的母亲是位胖乎乎的法国人，给裕庚生了可爱的两儿两女。

1903年3月2日，德龄的母亲奉慈禧太后之命，带着两个女儿披星戴月赶往行宫颐和园觐见。凌晨三点，三乘栗色轿子出现在去往颐和园的路上，旁边有三个骑士保护着轿子，每乘轿子前有一个领班轿夫，每乘轿子后有两名侍卫。队伍的后面还跟着一辆大车，供轿夫轮流休息。四十几人护送大队，浩浩荡荡向行宫开来，路上不时传来了轿夫的吆喝声。

第一个轿子里坐着德龄的母亲，天生福样，面带喜色，穿着海绿色长袍，黑绒帽上插着显眼的白羽毛。

第二乘轿子里坐着德龄，从上到下一线红，红袍红帽红鞋，姑娘双目带秀，姿态迷人，面静似水的秀脸随着轿子不停地点动。这就是我们书中的主人公德龄，别看她默默无言，别看她小小年纪，一般的王爷她根本没放在眼里，她有自己的目标，有自己的追求。

第三乘轿子里坐着德龄的妹妹容龄，穿着淡蓝色的长袍，红帽红鞋，两眼不住地东张西望。她是天生的小淘气，看样子三十六里地的轿子累坏了她的腰，不过她还得直挺挺地坐着，她知道这时候一淘气就有翻轿的危险。

天刚蒙蒙亮，颐和园门前马路两旁早围满了看热闹的大人小孩。勋龄和伍龙也在人群之中。勋龄是德龄的哥哥，也是位摄像师，因为这次慈禧召见的都是女眷，他说不清自己前来是来欢迎，还是欢送他的妹妹们进宫的，他没有父亲和弟弟那个福气留在家里睡懒觉。伍龙是勋龄兄妹的同年朋友。

伍龙看见轿子，告诉勋龄：“来了，她们来了。”

勋龄推了推近视镜：“这我就放心了。”

伍龙对勋龄说：“你母亲、妹妹都进了宫，你也一定有机会进宫。”

勋龄淡淡地说：“我进不进宫没关系，只保佑我这俩妹妹平安无事就行了。”

轿子走进人群之中。一个叫孙燕的故娘也挤在女观者之中，孙燕边挤边问：“这么早进宫有什么事？”

“准是老佛爷要召见她们。”旁边一位高个女人说。

“什么人物这么早就觐见？”孙燕好奇地问。

高个女人猜测：“一定是哪来的巡抚大人。”

德龄一掀轿帘，让孙燕看见了，孙燕摆手否定：“不对不对，你看这轿子里，是女的。”

一位胖女人说：“我听说，这是给宫里送皇后来了。”

孙燕听着新鲜：“皇后？”

胖女人自信地说：“是啊！送皇后！”

孙燕好奇地问：“哪个是？”

众人纷纷凑热闹：“哪个是？哪个是？哪个是皇后？”

孙燕挤着看：“哪个是皇后？”

高个女人指着轿子说：“头喽那个准是呗。”

第一个轿子轿帘也打开了，里面坐着胖乎乎的法国裕太太，孙燕看清了：“不对不对，这不是外国老太婆吗？”

高个女人面带扫兴，德龄的轿子过来了，容龄的轿子又过来了。高个女人指着姐俩儿说：“后边的都是中国姑娘。”

胖女人露出先知先觉的神情：“听说他们是从外国刚回来的。”

孙燕认真打量着德龄、容龄：“噢，都是出国姑娘。”

胖女人很得意：“可不是吗，看一个个多漂亮。”

“哪个是皇后呢？”孙燕最关心这个问题。

“当然是穿红衣服的。”胖女人望着德龄的傲慢劲儿。

孙燕随着轿子往前走，正撞在伍龙身上：“你怎么挡路啊！”

伍龙也不甘示弱：“你往人身上撞，还说人家挡路。”

“你碍我事。”

“你碍我事。”

“你碍我大事了。”

“你碍我大事了。”

孙燕跟着胖女人追着轿子。旁边，伍龙跟着勋龄追着轿子。

一群人又围上来了。不一会儿，孙燕又挡住了伍龙的视线。伍龙往前一挤，又挡住了孙燕的视线，孙燕嘴不饶人：“怎么又是你？”

伍龙看了孙燕一眼：“你啊！”

“你怎么老挡着我？”孙燕埋怨伍龙。

“你怎么老跟着我？”伍龙回了一句。

孙燕不服：“谁跟着你？”

伍龙对勋龄说：“你看，我走到哪，她跟到哪儿，还说没跟着。”

孙燕红着脸辩解：“人家是跟着轿子，跟你干吗？”

勋龄向孙燕解释：“他也是跟着轿子，不是成心挡你。”

孙燕还不饶人：“人家来看美女，你干吗？”

伍龙没有多想：“我也来看美女。”

孙燕抓住理了：“你看美女，羞不羞？”

伍龙自言自语地说：“我们三年没见面了。”

孙燕还不依不饶：“你跟谁三年没见面了？”

胖女人拽着孙燕欲走：“皇后过去了，快走！”

众人又跑到轿子前边，轿子里的德龄含情脉脉地看看左右，大家指着德龄喊：“皇后！皇后！这个就是皇后。”

“哟，长得真像皇后。”孙燕认真端详着德龄。

“干吗真像呀，本来就是。”胖女人自信地说。

德龄坐在轿子里美滋滋的，大家纷纷传告：“皇后，皇后，快来看皇后。”

伍龙向德龄招手：“德龄！德龄！”德龄没有反应，孙燕发现了这个细节。

伍龙继续叫：“德龄！德龄！”

后边轿子里的容龄听见了，向二哥和伍龙摆手。伍龙向容龄摆手，勋龄向容龄摆手。孙燕看看容龄，又回过头看看伍龙。

轿子继续往前走着，孙燕感慨：“皇后可真年轻啊。”

胖女人也有同感：“也就十七八岁。”

勋龄做更正：“你们胡说什么，皇宫里边有皇后，还来什么皇后？”

伍龙接着勋龄说：“是啊，人家隆裕皇后还健在，不怕朝廷听见治你们的罪吗？”

孙燕心直口快：“光绪皇帝根本不喜欢她。”

胖女人更是滔滔不绝：“是啊，隆裕皇后名存实亡，连个孩子也没给皇上生下。”

“你们别乱说了，当心脑袋。”勋龄好心提醒她们。

“就是，她们不是皇后。”伍龙也义正辞严地警告姑娘们。

胖女人毫不示弱：“你们还有我知道，这就是新皇后。”

孙燕跟着反击：“你们眼馋当皇后是吧，你们也变成女人呀。”众人笑了，孙燕嘴还不饶人，“人家姑娘长得好，你们也嫉妒。”

伍龙十分认真，出自好心地说：“她们不是皇后。”

众人纷纷来劲儿：“就是皇后，就是皇后。”孙燕眼望着伍龙，捂着嘴乐。

伍龙指着勋龄说：“轿里是他的两个妹妹。”孙燕怔了一下。

众人没听见，还解气地对伍龙说：“就是皇后，就是皇后！”

颐和园门口大门紧闭着，旁边的小右门敞开着。三乘轿子停下，娘儿仨不慌不忙下轿，两位太监拿着黄丝帘挂在轿子上，几个太监拿着黄缎帏幕挡着，娘儿仨改坐二人肩舆，三台肩舆依次从颐和园右门进来。

门内太监李三接迎带路：“裕太太跟我来。”

颐和园门外，伍龙呆呆地望着渐渐消失在门口的肩舆。

孙燕过来说：“你怎么还不走啊？”

伍龙回过身来：“又是你啊，这回可是你跟着我了吧。”

孙燕服软了：“就算是吧，向你道个歉。”

“不用道歉，不用道歉，承认错误就行了。”

“嗬，你倒来劲了。唉！我问你，你认识宫里的人吧？”

“那当然了。”

“你认识那个新皇后？”

“那当然了，唉，你怎么还管她叫新皇后？”

“大家都这么认为，就这么叫，有什么不好？”

伍龙认真地劝告：“这样叫不好，没那么回事嘛。”

孙燕不以为然：“说不定将来人家真的成为皇后。”

伍龙极力否定：“不可能，不可能的事。”

孙燕又来劲了：“为什么不可能，姑娘长得这么漂亮，光绪皇上就不动心？再说光绪皇上这么年轻，姑娘就不动心？”

伍龙自信地说：“德龄不是那种人，我了解她。”

孙燕好奇：“你了解那姑娘？”

伍龙傲慢地说：“那当然了，我们俩青梅竹马从小一起长大，她随父亲去过日本，到过英国、德国、法国，得了欧洲美人金牌，都没忘了我，经常给我来信，中间回国一次，刚进家门口放下包袱，就来找我。”

孙燕挖苦地说：“是吗？刚才我怎么看见你向人家招手，人家没理你呀？”

伍龙直找面子：“她没看见，她妹妹不向我招手了吗！”

孙燕一笑：“妹妹是妹妹。”

“唉，你问这干吗？”

“我想认识认识她们。”

伍龙上下打量了她一番：“是不是你也想进宫？”

孙燕含笑点点头：“是，你能帮帮忙吗？”

伍龙为难：“宫里……我现在也进不去，争取吧，唉，你这么漂亮不怕皇上看着动心吗？”

孙燕苦笑：“我又不是官宦门后，不用操那个心。”

“那你进宫干吗？当宫女？”

孙燕摇摇头。

“你也想当皇后？”

“别问了，都不是。以后你会知道的。”说着，孙燕走了。

伍龙望着孙燕的背影，微微摇摇头：“莫名其妙，不当皇后，不当宫女，进宫干什么，莫非跟宫里有仇恨，要报仇？”

颐和园内乐寿堂东宫，门口有两个太监守卫。裕太太娘儿仨在屋里站着，几位太监摆上香茶和饽饽招待贵客。

太监李三殷勤地说：“裕太太，您娘儿仨远道而来，先吃点点心吧！”

容龄学着李三笑了出来：“点点心？”

裕太太瞪了她一眼，对李三说：“好好，我们随便吃点。”

李三很有耐心：“太后还没有装饰好，你们稍等片刻。”

裕太太笑着说：“我们等。”

李三出去了，德龄环视四周。容龄拿了一块点心给德龄，自己又拿了一块吃起来。

裕太太对容龄说：“你不能大笑，宫内姑娘大笑便是失礼。”

容龄故作吃惊：“连笑都不能笑？”

德龄比较随便：“你可以在心里笑。”

裕太太不放心地问：“来前，你们学的礼节都记住了？”

容龄边吃边说：“记住了，有普通请安、请双腿安、叩大头、三跪九叩……还有……”

德龄补充：“还有六肃礼。”

容龄咬了一口点心：“对了，还有六肃礼。”

外边有脚步声，容龄悄悄地说：“接我们来了。”

李莲英托着几个玉戒指进来：“太后问裕太太好，太后送你们每人一个玉戒指。”

裕太太刚要上手去拿，德龄提醒：“娘，我们先谢恩！”

娘儿仨冲着戒指叩谢：“谢太后隆恩！”娘儿仨每人取下一个戒指。接着李莲英又说：“太后让你们稍等片刻。”

容龄有些不耐烦的样子：“还等啊！”

李莲英解释：“太后正在装饰。”

裕太太故作镇静：“请问公公大名？”

李莲英若无其事地说：“奴才叫李莲英。”

容龄吐了一下舌头。

德龄会拣好听的说：“我一猜公公就是李莲英。”

李莲英高兴地咧开嘴：“姑娘怎么猜着的？”

德龄更来劲啦：“你看，别的公公都戴什么白顶金顶的，唯有公公戴了二品红顶戴。”

李莲英的嘴越咧越大：“还是姑娘聪明。”

容龄爱听：“我姐姐是天底下最聪明的人。”

裕太太扯了一下容龄：“你少说两句。”

李莲英向娘儿仨告辞：“裕太太要没事，奴才就退下了。”

裕太太礼谢：“烦劳公公了。”

李莲英走后，德龄把戒指放在桌子上，容龄也把戒指放在桌子上。姐俩儿一人一句地贬开了。容龄嘴不饶人：“他就是李莲英，又老又丑。”

德龄接着说：“还有一脸麻子。”

容龄指着自己的脸说：“脸上没有一点儿真笑容。”

德龄也比划着说：“还是个近视眼，看东西这么看。”

容龄补充：“长得跟个猴子似的，太后怎么瞧上他了。”

裕太太举着一个玉戒指，情不自禁地说：“我们还没见到太后，太后就送我们这么贵重的首饰，你们俩还在笑李莲英。”

姐俩儿听不进妈妈的话儿，就对李莲英感兴趣，容龄评说：“他准是能说会道。”

德龄想得更深：“能说的人多了，要看他怎么说。”

裕太太只看着桌子上的玉戒指：“要不然……”

容龄还在琢磨李莲英：“这人准会拍！”

德龄一边看这儿看那儿，欣赏屋景，一边说：“会拍的人多了，要看怎么拍。”

裕太太急了：“你们俩有完没完？”

姐俩儿这时方注意妈妈讲话。裕太太指着桌子上的玉戒指又重复了一遍：“要不然妈妈替你们收着。”容龄醒悟后把首饰递给妈妈。裕太太欣喜地看着三件首饰。

这时进来两位穿长褂的内眷，裕太太急忙装起首饰。这两位是四格格和元大奶奶，是慈禧身旁的两位得意的小寡妇，特别是四格格天姿秀丽，是庆王爷的掌上明珠。四格格扫视了一下屋里的客人，问守卫小太监：“她们能说中国话吗？”

小太监摇了摇头。

元大奶奶又问：“她们能听懂中国话吗？”

小太监又摇摇头。

格格和元大奶奶往里走来，四格格问姐俩儿：“你们会说中国话吗？”

容龄摇摇头。

格格又问：“你们会说外国话吗？”

容龄点点头。

格格兴趣盎然：“你们说一句外国话。”

“好吧，我说一句，你们听着。”容龄故作正经，拿腔拿调：“我们只会说外国话。”

元大奶奶实心眼：“外国话跟中国话一样？”

德龄一笑：“我们就是中国人。”

格格觉得亲近了：“你们不是法国人吗？”

“我妈妈是法国人，我爸爸是中国人，所以我们也是中国人。”德龄解释说。

“我们是地地道道的满族人。”容龄补充说。

格格觉得亲近了：“那太好了。”

“我先介绍一下，这是我母亲。”德龄指着裕太太说。

“裕太太好！”四格格、元大奶奶给裕太太行礼，裕太太点头还礼。

德龄指着容龄介绍：“这是我妹妹容龄，我叫德龄。”

格格接着自我介绍：“我也介绍一下，我是四格格，这位是元大奶奶，我们都是太后御前女官。”

几人彼此见礼，容龄问元大奶奶：“你多大了？”

元大奶奶顺嘴而出：“二十四了。”

容龄随便起来：“二十四岁就当奶奶？”

裕太太拽了一下容龄衣角，德龄对元大奶奶说：“请不要介意！”

格格想打岔过去：“我早听说过你们的名字。”

容龄高兴起来了：“我也早听说过你们的名字。”

元大奶奶高兴起来了：“你也听说过我们的名字？”

容龄心直口快：“听说了，你们俩都是年轻的寡妇，太后看你们可怜，把你们叫进宫来。”德龄扯了容龄几次衣角，也没制止住。

裕太太表示歉意：“我这小女儿不会说话。”

德龄问四格格：“太后装饰好了吗？”

格格心里有数：“太后正在装饰，叫你们稍等片刻。”

容龄有些着急：“啊，都等了一个时辰了，还没装饰好。”

格格不慌不忙：“走吧，我们到乐寿堂去等。”

乐寿堂长廊分外清静，裕太太娘儿仨随着四格格、元大奶奶走着，隆裕皇后在正殿门口站着迎接，身后太监两旁站立，四格格带着几个人向正殿门口走来。

格格介绍：“这就是隆裕皇后！”容龄忙行宫中礼，跪下，德龄差点儿乐出了声。皇后伸出手来同裕太太和德龄分别握手，容龄起来后上前握手。

隆裕皇后说：“太后叫我来接你们。”

“太后装饰完了吗？”容龄想到什么说什么，德龄拽了一下容龄衣角。

“太后叫你们进去。”皇后打着手势带着三人进了殿。

乐寿堂正殿，慈禧穿着绣满红牡丹的黄缎袍，外边珍珠披肩，打扮得格外华丽，腕上戴着两副珠镯，一副玉镯。手指上戴着几只宝石戒指，右手的中指和小拇指上戴着两个三英寸长的金护指，左手戴着同样长的两个玉护指，她坐在宝座上正看奏折。

殿下站着裕太太娘儿仨：“太后吉祥！”

慈禧抬起头来：“你们来了！”

隆裕皇后、四格格、元大奶奶已回到慈禧身旁。

娘儿仨叩头谢恩：“谢太后赏赐！”

“快快起来。”慈禧离座同娘儿仨一一握手，对裕太太说：“她们也懂得大清礼节？”

容龄存不住话：“昨天我们练了整整一天。”

德龄悄悄止住她：“太后没问你，不要说。”

裕太太对慈禧说：“她们的父亲管教她们非常严厉。”

慈禧高兴：“我真赞成她们的父亲，给孩子们受这样好的教育。”

裕太太看着姐俩儿：“孩子们自己也很争气。”

慈禧拉着德龄的手问：“你学过汉文吗？”

“学过，我爸爸先教我们念中国书。”

慈禧亲了德龄两颊：“你中国话说得和我一样，还会法语，对吗？”

“对。”

“还会英语？”

“会。”

“还会德语？”

“会。”

“你一共会几种语言？”

“会八种。”

慈禧惊喜：“裕太太，我真佩服你，把两个女儿教养得这样好。”

容龄争着说话：“奴才汉文学得时间不长。”

慈禧心里有底地说：“不要紧，你还小，将来你可以在宫里念书。”

容龄自鸣得意地说：“奴才英语、法语学得不错。”

慈禧高兴：“我这里正缺翻译官，宫里只有个德语翻译。”

德龄忙问：“她叫什么？”

慈禧有些惋惜地说：“她叫俊秀，可惜不是官员之后。”

容龄不明白：“干吗非得是官员之后？”

慈禧脸色严肃：“这就是我们大清国的规矩，你们俩是裕庚公爵之后。当然能做我御前女官和翻译官了。”

姐俩儿对视了一下，容龄又跪下了：“多谢太后提拔！”

德龄用腿暗示容龄起来，容龄起来：“我们学的礼节都没用啦。”