刘备的到来，正好弥补了张绣留下的空缺。对于刘表来说，这是一支百战部队，虽然人数不多，但兵强将勇，而且这些人对曹操有着天生的敌对情绪，保证能战至最后一兵一卒，不会像张绣那样中途倒戈。换句话说，让刘备去攻打曹操，那是不用动员的。

刘备自然也乐得有个安身之所，享受刘表源源不绝的补给。

于是双刘阵线一拍即合，一外一内，一主一辅，一文一武，随时准备在曹操背后放冷箭。

不过，出兵的时机却并不好拿捏，刘备在建安六年年底来到荆州，但接下来整整一年都没有什么作为。建安七年中大部分时间，曹操都待在兖州与豫州休整，五月袁绍病逝后，曹操更可以好整以暇地坐看袁家内讧，巩固南方防线。

相信不管是刘备还是刘表，都还不至于手痒到对力量正慢慢回升的曹操动手。

直到建安七年第四季度，情况终于有了变化。

曹军开始动员北上，攻击在黄河北岸的袁尚与袁谭部队。建安八年三月，曹操集中火力攻陷重镇黎阳，逼得袁谭、袁尚向北撤退。四月，曹操更进一步北进，准备攻打袁家的大本营冀州首府邺城。

荆州双刘就在这个节骨眼儿上动手了。

建安八年（公元203年），约四五月份，刘表正式命刘备出兵北伐。于是刘备从新野出发，大军一路势如破竹，经过宛城后向北直逼南阳郡与颍川郡交界处的叶县，不但收复了大半个南阳，离许都也不过七十公里。

面对刘备强悍的复仇式攻击，人在河北的曹操连忙派遣心腹爱将、建武将军夏侯惇以及禆将军李典、于禁督率数军前往迎敌，曹操本人也听从了郭嘉的建议，暂时放下河北，回师许都，准备应付南方事变。

话说夏侯惇自从五年前在小沛被张辽、高顺击败之后，军旅生涯就一直不大顺当，当曹营诸将正在和四方的敌人周旋时，夏侯惇却领了一个济阴兼陈留太守的官职，在曹操地盘的正中央负责工程建设、粮食生产等后勤工作，毫无用武之地。

对于个性勇悍的夏侯惇来说，这无疑是很郁闷的，如今曹操能再给他一次机会，对手还是个数次败于曹操的软柿子，夏侯惇自然希望能够好好把握，奋勇立功，借机一扫颓势。

可惜他遇到的是进化过的刘备，也可理解为：刘备20版。

却说夏侯惇率军来到叶县，与刘备军展开对峙。一天，探子忽然来报：刘备军的屯堡冒起大火，原本驻守于屯堡四周的部队已不见踪影。夏侯惇忙派人进一步探察，得知屯堡其实是敌军自己烧的，而且敌军一早便已向西南宛城方向撤退了，行军速度颇快，眼下已退出数十里。

夏侯惇岂能放过这个千载难逢的立功良机？他随即下令，各部队向南自由追击，务必摘下大耳通缉犯的脑袋。

这时候地位最低的李典跳出来给他浇了盆冷水，他告诉夏侯惇：敌人没有理由撤退，估计是设有伏兵，往南道路狭窄逼仄，草木深长，追击会有危险，还是放弃好。

但夏侯惇此时已是热血沸腾、立功心切，哪里听得进这种踩刹车似的建议？他命令李典留守，自己则与于禁率军向南追赶刘备。

夏侯惇一路往南，一追就追出了六十公里，经过堉水后，来到一座名曰博望的小县。说起来，这个地方也还颇有些来历，曾经是西汉大外交家张骞的封地，也是南北交通要道。

李典的猜测没错，刘备的确设下伏兵，而地点便在此处。

伏兵设好之后，刘备便专等着曹军来自投罗网。夏侯惇果真追到此处，结果中伏大败，损失惨重，将领夏侯兰被俘，多亏了后方留守的李典及时支援，夏侯惇这才安然撤退。

根据史书上的记载，这场胜仗扎扎实实是刘备打的，诸葛亮当时还在襄阳务农，与这场战争没有任何关系。

博望坡之役可以说是刘备到目前为止作战生涯的代表作。虽然夏侯惇吃败仗不稀奇，但是他的副将于禁可在河北战线威名赫赫，他们所率领的部队，也一定比之前的王忠、刘岱、蔡阳所率领的部队精锐得多，刘备能得胜并不简单。

更重要的是，这是历史上第一次记载刘备使用复杂的军事战术（相对来说），这不单意味着刘备的战术大脑开窍，更显示出他所率领的部队在训练与组织上已成功进阶。

读到这里，也许有人会说：只不过是简单的诈败伏击而已，在兵法中属于最末流的战术，有什么好吹的？

那是你没当过兵，如果你在军营锻炼过，对带兵打仗就会多少有点了解。指挥部队并不是打电子游戏，点几下鼠标就行，必须依靠精确的指令与长时间的训练。这么说吧，要想让一支一百人的队伍绕圈圈，就可能得花上半天的时间，更不用说什么分进合击、埋伏突袭、衔尾追击之类的战术了。

身为一军统帅，像这种诈败伏击的战术不可能让每一个士兵在事前知晓，因此士兵们所获得的指令一定先是撤退，退到半路后才转换队形。如果没有充分的训练，士兵接到撤退指令后可能会处于无心作战的状态，即便士气没有低落，也肯定无法快速地在撤退途中妥善分布到每个埋伏点，并在适当时机对敌军发动致命一击。

在刘备过去的作战生涯中，我们未曾见过这种复杂战术的运用，由此可见，在经过曹操与袁绍阵营的洗礼之后，刘备已将自己跟手下的部队提升到了另一个等级。

至于倒霉的夏侯惇，可就没有这么好运了。这场博望之役是他最后一次单独统兵作战，从此之后曹操可能对这位大哥死了心，让他专司后勤，最后做到督二十六军，类似于现在的后勤总司令、装备部总司令的位置。

不过，刘备与后方的刘表并没有为这次胜利大搞庆祝活动的心思，因为他们心里很清楚，小怪被打败，接下来该轮到真正的boss现身了。

果不其然，同年八月，曹操亲自向荆州开刀。

专职特务

这一节，我想单独说说郭嘉这个人。

建安十二年春天，曹操阵营在评估是否远征乌丸时，刘备、刘表的威胁成为争议的主要焦点。

当时曹营诸将如张辽等大多认为袁尚兄弟已经被打得穷途末路，乌丸又与这哥俩非亲非故，双方根本不可能有效合作，今日如果动员大军北伐，他日刘备和刘表必然会兴兵攻打许都，恐怕情况会变得不可收拾。

正当曹操左右为难之际，有一个年轻的参谋跳了出来，力排众议，强力建议远征。

此人分析道：第一，乌丸自以为离我们遥远，轻于防备，我们发动突击，一定可以取胜。第二，袁绍在河北素有恩德，我方才刚取得四州土地，民心未定，倘若袁尚借乌丸之力南来，汉人胡人全都会响应，恐怕冀、青二州不保。第三，刘表与刘备方面，刘表是个只说不做的名嘴之流，他明白自己没有办法驾驭刘备，如果让刘备担任重要军职，恐怕最后会不受控制，如果随便给刘备安排个小职务，刘备又不会愿意，因此不会有北伐的危险。综合以上三点，主公大可全力远征，毋庸忧虑。

曹操听后大喜，决定远征乌丸。

事后的结果证明，这一番分析完全切中要害，曹操后来的确以突袭击破乌丸，而刘表也没有接受刘备北伐的提议。

做出这样既理性，又不乏创意的分析之人，名叫郭嘉。

郭嘉，字奉孝，豫州颍川人，家世背景不详，年轻时曾一度前往袁绍帐下寻找机会，后来在荀彧的牵线下，转投入曹操帐下，担任曹操的司空军祭酒。那一年，郭嘉二十七岁。

郭嘉在曹操帐下一共待了十一年，这十一年间，郭嘉从未担任过正式的中央或地方职务，也没有带过兵、打过仗，大部分时间他都以军祭酒这个非正规的身份待在曹操身旁，为曹操分析局势，提供意见。

历史上，郭嘉为曹操提供的意见很多，但我认为最能代表郭嘉风格的，有以下三个。

第一个是建安五年（公元200年），刘备于徐州公开叛曹时，曹操面临是否东征的决策问题。郭嘉告诉曹操：袁绍反应慢，个性多疑，不会那么快出兵。而刘备新叛，还未得民心，只要快攻，一定可以获胜。

曹操采纳了这个意见，他迅速击破刘备，并及时回军守住官渡，而这期间，袁绍并无大的作为。

第二个带有明显郭嘉风格的决策，发生在官渡之战时。当时有传言说孙策将发兵攻许都，曹家诸将都颇为忧虑，郭嘉却认为：孙策刚并吞江东，所杀的都是一些很得人心的士豪，但孙策对此却并没有警惕，如果遭到刺客伏击，他也不过就是一个凡人罢了，依我看，孙策早晚会死于匹夫之手。

果不其然，没过多久，孙策便遭暗杀而死。

郭嘉的第三个代表作，便是之前所述对于远征乌丸的分析。

相信读完以上文字后，列位读者应该对所谓的郭嘉风格有了基本的了解，那就是：这些建议都十分大胆而主观，缺少客观因素的辅助，许多部分更违反经验法则，与其说是分析，更不如说是赌博。

那么，我们不禁要问，聪明如曹操者，怎么会相信这种胡扯乱猜，还愿意将身家性命全部押上呢？

我们不得不相信，郭嘉的这些判断，一定有所依据，而且是很确切的依据。

假设今天一位白宫军事参谋向奥巴马总统建议自韩国撤军，理由是朝鲜领导人性格优柔寡断，因此没有朝鲜入侵之虞，奥巴马大概会想个几秒钟，然后问那位参谋：你和朝鲜领导人很熟吗？

同样的问题也适用于郭嘉提出的建议。他判断袁绍不会出兵是因为袁绍性迟而多疑；判断孙策会被暗杀是因为孙策轻而无备；判断刘表不能用刘备是因为刘表坐谈客耳，自知才不足以御备。

话说郭嘉不过是个身体欠佳、大多数时间窝在兖州的标准宅男，他是从什么渠道得知袁绍、孙策、刘表的性格特征和内心想法的？《南方周末》？电视台的人物访谈？上述三人的微博？显然都不是。

或许这就是郭嘉对于曹操来说所具有的最独特的价值：一张广大而深入的情报网。

中国史书上对于情报一向不多着笔墨，好像秀才不出门，掐指一算，便真能知道天下事一般，但在那个没有天眼通、顺风耳、水晶球以及互联网的世界中，情报的来源仍须靠人的查探与传播，而如何结识、布置和选择这些提供情报的人，便是一门高深的学问。

根据《傅子》记载，郭嘉年轻时相当神秘，他暗中结交许多英隽，而不与俗人来往，因此天下很少有人知道郭嘉的名号。

或许这就是郭嘉之后长期从事地下工作的开端，他所结交的这些神秘的英隽们，便是其布下的线人，靠着庞大的情报网络，郭嘉能够清楚地掌握各地诸侯的动向，包括袁绍的小儿子病危，许贡的门客蠢蠢欲动，刘表对刘备已经起了戒心，诸如此类。

这，或许也能解释郭嘉常遭到同僚弹劾以及他官位始终不高的原因。

由于情报工作的特殊性，郭嘉言行显得特别地隐秘怪异，不知情的正直士大夫如陈群等人，便常向曹操打小报告，但曹操都一笑置之。也正因为情报头子的特殊身份，即使郭嘉对曹操贡献良多，也只有封侯但未曾升官，他必须紧跟在主子身旁，提供最机密的讯息和最精准的建议。

当然，搜集情报只是郭嘉能力的一环，对情报的判断和分析能力，才是郭嘉出类拔萃的地方。

举例来说，今天襄阳的情报员传来刘表于十天内招待刘备饮宴三次的消息，或许有人会解读为刘表与刘备关系密切，因此刘表可能会命刘备出兵北伐，也有人会解读为刘表正努力牵制刘备军力，因此没有北伐的顾虑，究竟怎样解读才是最正确的，这就是解读者能力的展现了。

郭嘉能屡次对局势做出正确的判断，表示他不但情报来源充足，而且对于局势更有着过于常人的洞察力，无怪乎曹操对郭嘉信赖有加、言听计从。

当然，郭嘉是曹魏方面的情报头子，这只是笔者的个人推测，没有真凭实据，仅供大家娱乐之用。

其实，有关郭嘉的神算，历史上有许多反证。例如曹操东征徐州的刘备时，袁绍其实曾经对延津出兵，只是被于禁挡下了下来，可见郭嘉的预测也不是那么准确。关于孙策之死，裴松之也认为郭嘉的所谓预言，信口开河的成分居多，孙策只是刚好死在那个时间点上，要是孙策晚死个半年，那曹操就真的头大了。这只能说明郭嘉（其实是曹操）的运气不是一般地好。

至于郭嘉建议对乌丸采取突袭的战法，则更能说明郭嘉是个赌徒。

话说柳城一战，曹操打得是苦不堪言，简直连死的心都有了。战争胜利，班师许都后，曹操不但承认这场胜利只是侥幸，还重赏当初劝阻出兵者，这无异于赏了郭嘉一记大大的耳光。

尽管如此，郭嘉对于曹魏阵营的贡献仍然毋庸置疑，再加上他年纪比曹操小上十五岁，曹操甚至说考虑把事业传给郭嘉。当然，他也只是过过嘴瘾、笼络人心，甚至以此来羞辱其他参谋而已，因为说出这话的时候，郭嘉已经死了。

建安十二年八月，柳城远征结束后，郭嘉病逝，得年三十八岁。接任司空军祭酒这个位子的，是在曹操奉迎献帝过程中立有大功的董昭。然而也正是从那一年开始，即便曹操手下仍有众多天才智囊，对于局势的判断也明显反应迟钝了，紧接下来的赤壁之战便是最好的例证。

而时机凑巧，就在郭嘉去世的同一年，一个名叫诸葛亮的二十七岁小伙子投入刘备的帐下，天下大势，就在这一来一往、一进一出间悄悄倾斜了。此乃后话，暂且不表。

跃马檀溪

话说建安八年（公元203年）八月，曹操从许都南下，进抵汝南郡与南阳郡边界的西平县，四方兵将云集，一时间兵势滔天。

当时驻守南阳的刘备与在襄阳支援的刘表必然如临大敌、全力备战，然而就在两人的神经绷至极限时，曹操却做出了一件让所有人意想不到的事放弃荆州，全军北返。

这是为什么呢？

排除掉曹操忽然良心发现或神经错乱的可能性，答案只有一个：必定有更为迫切的事情等着他去办。

果不其然，就在曹操挥师南下的当口，河北袁尚、袁谭两兄弟彻底决裂开战，结果大哥袁谭被小弟袁尚击败，退守青州平原，派辛毗来向曹操求援，曹操衡估利害后，决定先收拾河北势力，于是北上进军黎阳，而南方的荆州百姓们也因此躲过了一场兵火浩劫。

但即便这样，刘表仍没有放弃抗曹的努力。他以长辈的身份给袁谭、袁尚各写了封信，一方面就袁绍的过世表示哀悼，另一方面劝兄弟二人放弃前嫌，合作对抗曹操。

在信中，刘表仍称袁绍为盟主，并强调河北团结对于同盟的重要性，如果袁氏家族内部搞分裂，则同盟永无望矣。

遗憾的是，那一对已被个人恩怨冲昏了头脑的兄弟俩，完全听不进刘叔叔的苦劝。袁尚持续攻打平原，而袁谭无奈之下，只得与曹操联姻，饮鸩止渴。

当南北合纵的可能性消失后，北伐大计也就成了被贴上archive（封存）字样的资料夹，藏入襄阳政府档案室的最深处，取而代之的，则是荆州亲曹派的强力反击。

过去几年来，刘表与刘备联手北伐，必然使蒯越、蔡瑁一党相当不愉快，奈何刘表支持，刘备也确实打出了一些成绩，亲曹派们一时找不到攻击的着力点。然而，打从建安八年之后，刘表对于北伐以及刘备的态度，忽然起了一些改变。

首先是来自江东孙家的问题。