很久很久以前，爱尔兰南部住着一个国王和王后。他们有三个儿子，都很漂亮，但很小的时候，他们的妈妈就病得快要死了。整个朝廷一片悲哀，特别是国王，没人能安慰他。

眼看着死亡逼近，她把国王叫到身边，说：“我就要离开你了。你还年轻，精力旺盛，我死后你会再娶的。我唯一的要求就是，在海上的小岛上盖一个塔楼，让你的儿子们住在那儿，直到他们能处理自己的事儿，这样别的女人就不会控制他们了。让他们接受和身份相当的教育，教会他们必要的消遣和娱乐。这是我所有要说的话了。”

国王含着泪保证这一切他都能做到，王后躺下来，微笑着死去了。朝廷，乃至整个国家都笼罩在悲哀之中。因为像王后这样的好女人，在这世界上找不出第二个。她的葬礼很盛大，她的丈夫为了她伤心欲绝。他信守诺言，盖了塔楼，把儿子们送走了。

地主和爵爷们都劝国王，他还这么年轻，不能这样过，他应该再娶一个妻子。

他们帮他选了一个富有而又美丽的公主，邻国国王的女儿。国王很爱她。没过多久，王后生了个儿子，朝廷举行盛宴欢庆孩子的诞生。这时候，死去的王后差不多被人们忘记了。国王和新王后快乐地生活了几年。

王后和养鸡婆闹意见，亲自去和她谈了很长时间，叫她走。养鸡婆说她回来的时候，王后的脖子肯定已经断了。王后被这个卑微的仆人的威胁激怒了，就问她理由，否则就要处死她。

“你最好还是给我付个好价钱，很值得啊。”养鸡婆说，“我要告诉你的事儿事关重大。”

“付你什么？”王后问。

“你得给我，”她说，“一袋子羊毛；我有个老坛子，你给我装满奶油；我还有个桶，你给我装满小麦。”

“一袋羊毛是多少？”王后问。

“七头羊的毛，七年后会涨七倍。”她回答道。

“你的坛子能放多少奶油？”

“七块奶油。七年后就多了。”她说。

“你的桶能放多少小麦？”王后又问。

“只要七年，就能变成七桶。”

“好数量。”王后说，“你的理由要是真的很特别，我就给你。”

“好吧。”养鸡婆说，“我告诉你，因为你太愚蠢，你甚至都不知道周围有威胁你和你儿子安全的事儿。”

“什么事儿？”王后问。

“哇，国王和前妻有三个漂亮儿子，他把他们都关在塔楼里，等他们长大，要把国家分给他们，让你儿子自己在世界上碰运气。你要是不想个办法把他们消灭掉，到最后，你和儿子就孤苦伶仃啦。”

“你觉得我该怎么办呢？”她说，“这种事儿，我不知道该怎么办啊。”

“你得告诉国王，你听说了他儿子的事儿，很想知道为什么他要瞒着你，告诉他你想见他们，希望他把他们放出来。他把他们带回来的话，一定会准备盛宴的，还要准备节目让大家开心。你呢，就叫王子们跟你玩牌，他们肯定不会拒绝的。当然啦，你要跟他们说好，要是你赢了，他们就得听你的，要他们干什么就干什么。

要是他们赢了，你就听他们的。喏，这就是牌，你不会输的。”

王后立刻拿了纸牌，对养鸡婆表示了感激，回宫了。她忐忑不安地跟国王提起了他的儿子们，最后她礼貌而温柔地说服了他，没让他看出一点破绽来，他欣然满足了她的愿望，而那些儿子们也很高兴解除监禁，愿意回到宫里来。

三位王子都很英俊，各种娱乐活动也都精通，很快就赢得了人们的尊重。王后更加嫉妒了。宴会和欢庆结束时，她就能实现她的计划了，当然，这还得看养鸡婆那副牌的效力。后来开始玩游戏了，王后狡猾地挑战王子们，叫他们和她玩牌，按照养鸡婆的吩咐说了那番话。

王子们接受了挑战，第一个回合是大王子，她赢了。第二回合是二王子，她又赢了。第三个回合是小王子，他赢了。这下她很伤心，小王子是最英俊最可爱的一个，他却摆脱了她的控制。

大家都想听听王后要王子们干什么，完全没想到她正在打坏主意。是养鸡婆教她的，还是她自己这么想，这个我就不敢说了，反正，她让他们去把峡谷爵士的战马给她带回来，否则就杀头。

小王子不知道这事儿很危险，但整个宫廷都很震惊。大家都知道不可能把那匹战马给牵回来，每个去的人都死掉了，但是王子们也不能收回诺言。

大家都在等小王子的愿望，看看他想让她干什么。

“哥哥们要出门了。”他说，“这是一趟危险的旅程，他们不知道走哪条路，也不知道路上会出什么事儿。我决定跟他们一起去。我的要求就是，请王后站在宫殿里最高的塔楼上，等我们回来，或者等我们死掉。她不能带任何东西上去，她可以吃玉米，带些冷水喝。我们或许要七年，或者更久。”

事情就这么定了。三位王子出发去找峡谷爵士。

他们沿着大路走，碰见了一个小跛子，他风尘仆仆，似乎已经走了好几年了。

他们交谈起来，小王子问他的名字，问他为什么要戴这么一顶醒目的黑帽子。

“只能这样。”他说，“你们看到的我，是从帽子里钻出来的。有时我是小偷斯隆，有时我是小偷布莱克。”他告诉王子们他的惊险经历，然后问他们去哪里，干什么。

小王子从头到尾讲了一遍，然后说：“现在我们还不知道走错路没有呢。”

“啊！勇敢的年轻人！”小偷布莱克说，“你们可不知道这有多危险。我都跟了这马七年了，就因为那块盖在它身上的丝绸，始终没能得手。那块丝绸上有六十个铃铛，一有人接近那马，它马上就看见了，就拼命地摇，铃声就会惊动王子和卫兵，连整个乡间都能听见。被格兰爵士抓住可就糟了，他会把人放到火炉里煮。”

“上帝保佑！”小王子说，“我们该怎么办呢？我们回去也是掉脑袋，总之，怎么样都是一死。”

“嗯。”小偷斯隆说，“要是我，我也宁可被爵士杀掉。我跟你们一起去，给你们带路，我们共命运了。”

王子们诚恳地道了谢。小偷斯隆对路很熟，不一会儿他们就看到了城堡。

“现在，我们得等到天黑。我对宫里很熟，他们睡着了，我们也许会有机会。

要知道，爵士为了这匹马，处处配了警卫。”

夜深人静时，三位王子和小偷斯隆去偷战马。但他们还没到马厩，战马就发出了可怕的嘶鸣，摇摆身体。铃响了，爵士和人们都醒了。

小偷布莱克和王子们没跑掉，他们被士兵围住，扔进了监狱。在那儿，爵士的炉子一直在烧，爵士把所有的闯入者都扔进去，一会儿就烧没了。

“大胆的恶棍！”格兰爵士说，“你们怎么敢来偷我的战马？喏，现在有报应了。我要一个个地煮了你们，你们可以亲眼看见同伴们的下场。”

他命令手下人拨拨火：“第一个煮看起来最大的家伙吧，这个戴黑帽子的家伙，像是头头，他应该来过不少次。”

“像王子一样，我快死了，”小偷布莱克说，“不过我会跑掉的，王子也一样。”

“哦，你可跑不掉。”爵士说，“他们也是，不过两三分钟，就轮到他们了。”

“如果你说得对，我早应该死了，但我还站在这儿。”小偷布莱克说。

“那是怎么回事儿呢？”爵士说，“我倒很有兴趣来听听你的离奇故事。”

“如果你愿意的话，爵士先生，我可以讲。”小偷布莱克说，“不过，我比这位年轻人危险多了。我要是讲了，你愿意原谅这位年轻人吗？”

“我愿意。你讲吧。”爵士说。