第12章 福格花高价买大象(2)

作者:儒勒·凡尔纳

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类型:奇幻·荒诞

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更新时间:2019-10-06 10:14

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本章字节:6310字

傍晚,火车驶进了苏特甫山丛的狭道里,这条狭道位于堪地土邦和本德尔汗德之间。第二天,也就是10月22号,柯罗马蒂向他们问时间。路路通一边看着他的宝贝大银表一边回答,说是早上三点钟。事实上,他说的这个时间是按格林威治子午线的时间计算的。此地在格林威治以东约七十七经度,因此,他的表实际上慢了四小时。


对于路路通所报时间的差误,柯罗马蒂给指出了。他也像菲克斯一样,想让路路通明白一点,就是每到一地都要按当地子午线拨表。因为,总是东向迎着太阳走,每过经线一度白天就短四分钟,这样一来,白天就会愈来愈短。可惜,说了半天也等于白说。这个固执的小伙子,不知道是没有搞清楚旅长的话还是怎么了,反正坚决不拨表,还是保持着伦敦时间。不过,话又说回来了,他的这种天真脾气,无论如何都于人无损。


早晨八点钟,火车到了距离洛莎尔十五英里的一片树林,停在林中一块宽阔的空地上。空地旁边,是几所带回廊的平房和工人的小屋。这时,列车长一边顺着各个车厢走过去,一边叫:“旅客们,都下车了!”


福格先生看了看柯罗马蒂,柯罗马蒂也一头雾水。显然,柯罗马蒂也不明白火车为什么会停在这片乌梅树林里。


路路通也很奇怪,他跳下车,一会儿之后,回来大喊:“铁路到头了,先生。”


“什么?”柯罗马蒂问。


“我是说,火车不能再向前开了。”


旅长立刻从车上跳下来,福格也不慌不忙地从车上跳下来。他们一起走向列车长。


“我们现在到哪儿了?”柯罗马蒂问列车长。


“克尔比。”列车长回答。


“火车就停在这里?”


“是的,前面的铁路还没修好——”


“什么?还没修好?!”


“是的。这儿到阿拉哈巴德之间,还有一段五十多英里长的路没有修好。”


“不是已经全线通车了吗?报纸上说的。”


“这也没有办法,是报纸搞错了,长官。”


“可是,你们卖的是从孟买到加尔各答的票呀!”柯罗马蒂说。看样子,他有些激动。


“是这样没错。可是,从克尔比到阿拉哈巴德这段路得自己想办法,是旅客们都知道的事。”


这时,柯罗马蒂气得怒气冲冲。路路通呢,简直不敢看他的主人,恨不得痛揍一顿这个无能为力的列车长。


“柯罗马蒂先生,要是您同意,我们就想别的办法去阿拉哈巴德。”福格十分平淡地说。


“福格先生,这个意外的耽搁给您造成了极大的损害吧?”


“不,这是意料之中的事,柯罗马蒂先生。”


“什么?!您早就知道铁路不能——”


“这个我倒不知道。我只知道,旅途中迟早总会有阻碍发生。可是,无论如何也不会耽误我的事。因为,我可以用富余的两天时间来抵偿。要等到10月25号中午,加尔各答才会有一条开往香港的轮船,今天才22号,所以我们一定可以按时到达加尔各答。”


既然他回答得这么有信心,也就没有什么可说的啦。未竣工的铁路到此为止,这是无法改变的事实。报上的新闻报导,竟然提前宣布了铁路完工的消息,就跟某些老爱走快的钟表似的。大部分旅客都知道这一事实,所以他们一下火车,就去抢雇镇上的各种代步工具。不管是四轮大车、双峰驼拉的辇车,还是轿子、小马或者像活动宝塔似的旅行小车,都被人们抢雇一空。福格和柯罗马蒂把整个镇子都找遍了,还是什么也没有雇着,只好两手空空地回来了。


“我要走到阿拉哈巴德去。”福格先生说。


路路通走向他的主人,看看主人脚上那双外表漂亮却不能长途跋涉的拖鞋,做了个鬼脸。不过,他很幸运地有了一个新发现,只是有点儿迟疑不决。


“先生,”他终于开口说,“我找到了一种交通工具。”


“什么工具?”福格问。


“大象!我知道有个印度人有一头大象,就在百十步远之外。”


“我们看看去。”福格说。


福格、柯罗马蒂和路路通一起去了,五分钟之后,三个人就来到了一所小土屋跟前。小土屋里住着一个印度人,小土屋旁边有一个栅栏围成的高高的围圈,围圈里果然有一头大象。印度人在他们的请求之下,带着他们进了栅栏。


栅栏里的那头大象,都快要被驯养了。象的主人并不打算叫它驮东西,而是要把它训练成一头打仗用的象。要想达到这一目的,首先要逐渐改变大象驯良的天性,让它慢慢地凶猛起来,最终成为一头“马其”一样的猛兽。因此,他用糖和牛奶饲养了它三个月。采用这种办法,要想达到这一目的似乎不可能。但是,这种方法却被多半的养象人采用,并最终获得了成功。


对福格先生来说,简直太幸运了。因为,象主人才刚刚开始用这种办法来训练这头名叫奇乌尼的象,所以它现在一点儿也没有变成“马其”,还能跟别的大象一样快速地长途跋涉。福格找不到其他的工具,就决定骑着这头大象代步。


但是,由于印度的象越来越少,现在大象也算是珍贵动物了,尤其是用于马戏表演的公象。而且,大象一旦被驯养,就极少能繁殖,只有靠猎取才能获得。所以,它们现在成了宝贝,得到了人们的特别爱护。


因此,当福格问印度人能否出租这头象时,被对方干脆地拒绝了。福格先生一心要租下这头大象,所以就出了个高价,说每小时付十英镑(合两百五十法郎)。但是,主人不干。然后,福格先生把价钱加到了二十镑,还是不行。四十镑行吗?不行!象主人总是不答应。福格先生每加一次价,都把路路通吓得直跳脚。四十镑的价钱已经很高了,假如从这儿到阿拉哈巴德需要十五小时,那么象主人一次就能赚六百镑,合一万五千金法郎。可是,象主人仍然无动于衷。


这时,福格先生一点儿也没有激动,只是向象主人提出要买这头大象,而且一开口就是一千英镑的高价,合两万五千法郎!


可是,象主人就是不卖!这个老滑头,他八成是看准了这宗买卖,想借机赚一把大钱。柯罗马蒂把福格叫到一边,让他加价时好好考虑一下,别出得太高。福格说,他办事一向都是考虑好了再做,他这么做,是为了赢得两万英镑的赌注。现在,即使要他出比实价贵二十倍的钱,他也要买下这头大象。


福格先生说完,回到了印度人身边。贪婪的目光从印度人那双小眼睛里流露出来,让人一看就明白问题所在:只要价钱高,买卖肯定能成交。福格先生不断地加价,从一千一百镑加到一千五百镑,再到一千八百镑。最后,竟然加到了两千镑,合五万法郎!把一向面孔红润的路路通气得脸色发白、激动万分。


象主人的嘴,最终被两千英镑撬开了。


“他的象能卖上这样的高价,就是因为我这双走不了远路的拖鞋!”路路通大嚷。


买卖成交之后,还差一个向导。这事儿好办!福格先生雇了一个聪明的帕西小伙子,并许诺给他很高的报酬。这样一来,帕西小伙子当然加倍卖力了。无论是当象童还是向导,这个帕西人都是内行。等大象一牵出来,他就立刻开始装备:在象脊背上铺鞍垫、在象身两侧绑两个并不很舒服的鞍椅……


福格先生拿出他的宝贝袋子,从里面掏出钞票付给了象主人。路路通看着那些钱,感觉像是有人搅了他的五脏六腑。福格先生邀请柯罗马蒂跟他一起坐上大象到阿拉哈巴德去,旅长接受了。


在克尔比买了点儿吃的之后,四个人就坐上了大象。柯罗马蒂和福格分别坐在象身两侧的鞍椅上;路路通两腿跨着鞍垫,高居在主人和旅长之间;帕西小伙子趴在象脖子上。大象九点钟起步,离开克比尔之后,走上一条最近的路线,进入茂密的棕树林。