第21章 红魔假面舞会

作者:爱伦·坡

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类型:社科·自然

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更新时间:2019-10-06 10:04

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本章字节:7300字

这是一个从狂欢到寂灭的故事:在瘟疫流行时期,亲王召集了一次假面舞会,地点是在封闭的城堡里。午夜时分,忽然出现了一个穿着血衣的人,看不到脸……


在这个国家,还没有过持续这么长时间的瘟疫,“红魔”是个例外。它造成的恐慌,是任何一次瘟疫都无法比拟的。人们谈血色变,看到鲜血就想到它。染上了它就只能等待死亡。感染者先是周身疼痛,剧烈时几近晕厥;最后,毛孔出血,无药可救。当患者皮肤出现渗血,尤其是脸上,亲友会马上远离,不会给予他任何帮助。只要感染者出现症状,半个小时就会死亡。


但老谋深算且无所畏惧的普洛兹比罗亲王依然很快乐。他抛下自己的臣民,从皇宫里选了一千名健康的骑士和淑女,躲避到一个城堡式的修道院中。这个修道院依亲王个人爱好修建,看上去有些古怪,但规模颇大且庄严肃穆。院落被坚实的石墙死死围住,墙上有几道铁门供人进出。但不允许随便出入,即使里面出现混乱或对外面有强烈的好奇,以防大臣们用铁锤和熔炉将门焊死了。瘟疫虽然在肆虐,但不会波及修道院里的人。因为这里有严格的保护措施,且供给充足。外面的人是死是活,与里面无关。在围墙里,有谁产生了悲观情绪将被嘲笑为愚蠢。亲王还带来了小丑、即兴演出者、芭蕾舞演员、演奏家、佳人美酒供人们享乐。当然围墙里绝对安全,除了“红魔”这里什么都有。


当瘟疫肆虐到极点时,普洛兹比罗亲王已经在修道院中躲藏五六个月了,为了款待同来的一千名随从,他决定举行一场盛大的假面舞会。


假面舞会的奢华叹为观止,大殿气势非凡,亲王为舞会选了一个有七个厅的大殿,其非凡的气势、宏大的规模,堪比帝王。大殿的建筑风格也很有特色,它有别于同时期的宫殿。亲王根据自己的喜好,修建得与众不同:大殿的每个大厅都是不规则的,无论你处在大殿的哪个位置,映入眼帘的大厅都不会超过两个。而且,每隔二十到三十码,会有一个匠心独具的急转弯,这让大殿看起来不那么直来直去。走廊与大厅相连,与大殿两边的墙壁中央嵌有高大狭窄的哥特式窗户相对。而且房间的装饰也是有讲究的,它要与对应的玻璃相匹配。比如,东边的房间挂有蓝色帷幔,窗户就饰以明亮的蓝色玻璃;第二个房间用紫色饰品点缀,玻璃窗就用紫色;第三个房间是绿色的,所以窗户也一样;第四个房间,陈设被从窗户外照进来的光线染成了橘红色——第五间则是纯白色——紫罗兰色被用在第六个房间;第七个房间不是那样搭配的,天花板和四周的墙壁都覆盖了厚厚的天鹅绒帷幔,地毯也是黑色的,黑色被铺满整个房间。可窗户的颜色却是猩红色的——像凝固的血的颜色,只有这个房间,装饰物和窗户的搭配是不一致的。大厅里各处甚至天花板上,都散落着黄金饰品。为了让这些饰品更加耀眼,大厅里是没有灯饰和烛台的,也没有供照明的灯光和烛光。采光来自大殿的走廊,每个窗户前都立着一个放有火盆的三脚架,盆中的火焰透过各色玻璃照亮每个房间。但被照亮的第七间房子,却异常恐怖,人们不敢驻足。因为光线透过猩红色玻璃,投射到黑色帷幕上的光影显得异常诡异。


还是这个大厅,一座黑檀木大座钟紧靠着西墙。钟摆每次摆动,都会伴有机械、低沉而且单调的嗒嗒声。每过一个小时,座钟的黄铜钟管就会报时,但声音却悦耳、洪亮且有韵律。这韵律非同一般,似乎里面隐藏什么,好像是某种特殊的力量。每当座钟开始报时,乐队的演奏就会中断,跳华尔兹的人也不跳了,大家面面相觑,被报时声吸引注意聆听。随着钟声响起,刚才沉浸在舞蹈中的人们,脸上没有了血色,先前的欢乐也瞬间变成了恐惧,那些年长者,虽然比较镇定,但也将手放在额头前,陷入了沉思。但等钟声停止,就又恢复了刚才的歌舞升平,大家依旧谈笑风生。演奏者们也声称刚才自己过于紧张,彼此嘲笑一下,并打赌下一次绝不会表现出那么愚蠢的行为。但一小时之后(三千六百秒转瞬即逝),钟声又响了,情形和上次一样,惊恐不安再一次在人群中蔓延。


尽管微有瑕疵,但从舞会的宏大和带给人们的快乐来看,这也算是一场狂欢了。亲王独具匠心,设计充满灵感,尤其是在色彩的应用上有自己的见解,他不盲从潮流,想象新锐大胆,荒诞与无拘无束是他为这次狂欢定的主题。但这让一部分人觉得他疯了,每天与亲王厮混的追随者却不那么想,因为他们与亲王接触太多了,太了解他了。


为了这次狂欢,会场的装饰设计大部分都是亲王亲自操刀的。他还根据自己的喜好对舞会的角色扮演提出了要求:化妆力求怪诞——吸引目光、充满个性、超越现实、极尽想象——《爱尔那尼》一剧中的人也不过如此。身穿阿拉伯风格奇装异服的人有之;把自己打扮成神经病的人也有之;有的大胆,有的狂野,有的以怪为美,也有让人害怕,甚至厌恶。舞步在大厅里狂躁地飞旋,乐队在大厅里疯狂地演奏,使这狂欢就像是一场夹杂着迷幻色彩的梦。突然,那矗立在第七间房子中的大座钟报时了。紧接着,一切都仿佛凝固了,大家侧耳倾听谁也不敢说话,只有钟声统治着整个大殿。刚才的美梦被惊醒了,舞者们像没缓过神来似的一动不动。片刻之后,钟鸣声变小了,人们的煎熬结束了——一声小声的怯笑是音乐重新响起来的信号,美梦又开始了。这次更加疯狂,三脚架上的火焰通过彩色玻璃折射的光影更加光怪陆离。夜已经很深了,火焰照射在第七间大厅的窗户上,透过猩红色的玻璃,光线像是流淌的血液,闪烁的光芒让人感觉浑身不自在。檀木钟低沉的报时声,让试图留在黑色区域的人内心不由自主的震颤,肃穆感油然而生。人们纷纷远离那里,要贪图享乐的话还是离那儿越远越好。


舞会在其他屋子尽情地进行着,六个屋子到处都是人,生命在这里恣意狂欢。午夜了,钟声又一次敲响。窒息再一次莅临,音乐停了,舞也不跳了。钟声缓缓敲响——这一次是十二下,这次,那些听到钟声就会陷入沉思的人,由于停顿时间较长,有了更多的思考时间。当窒息般的停顿刚刚结束,也就是钟声余音消失的刹那,一个之前谁也没见过的假面舞者出现了,人们从钟声中回过神来才发现了他。一时间,会场各个角落里都在议论这个陌生人,从窃窃私语的议论中可以听出,人们已经由惊讶变成了惊恐、厌恶。


这是一场提倡怪诞的狂欢舞会,我之前也有叙述,那么是什么样的装束,让大家产生了这样的感觉呢?舞会虽然对舞者的装束没有限制,但有禁忌,这位不速之客做的就有点过分了。缺乏同情心、内心冷漠的人,看到他心灵也颤动不已;无视生命、玩世不恭的人,此刻也茫然无措。事实也确是这样:他的穿着***不类且让人反感,他的动作也与别人格格不入。他简直将自己装扮成了僵尸,裹尸布缠满了全身,脸隐藏在面具后面看不到表情,加上他高高瘦瘦的个子,跟真的僵尸一般无二。其实,打扮成这样倒也说得过去,因为大家都沉浸在疯狂中,没人会在乎。可是,他的装扮竟然那么像它——“红魔”!他弄得全身血淋淋的,脸上、额头上、裹尸布上,到处都是,看到就让人头皮发麻。


普洛兹比罗亲王也忍不住浑身颤抖,当他注意到那个装束举止怪异的人时——那个幽灵般的假面舞者,正缓缓地在人群中穿梭,不知道他是已经完全融入角色了,还是他故意装成那样!刚开始,亲王被那个人的气焰唬住了,但马上他就面露凶相,勃然大怒。


“你竟敢!”大厅里传来亲王声嘶力竭的吼声——“你竟敢打扮成这样,这是讽刺,是亵渎!把他抓起来,扯下他的面具,明天日出前把他送上绞刑架!”


大殿里回荡着亲王的喊声,音乐声也戛然而止。亲王是站在最东边的大厅的,一群呆若木鸡的大臣围绕在他身边。“红魔”假面舞者没理会亲王下达的命令,也没把企图围住自己的那一小部分骑士当回事,依旧缓慢沉着地向亲王走去。士兵们很害怕不敢再靠近,大家都在猜测来者是谁,但越猜心里越没底。他所过之处,人们都不约而同地向后退,最后他顺利到达了亲王所在的蓝色屋子。但他似乎对亲王没兴趣,仍然在缓缓地继续。这次,却是从蓝色房间蹭向紫色房间——又从紫色房间到绿色房间,然后是橘色,接着是白色,就在他快到紫罗兰色房间时,亲王怒不可遏,冲了过来。他因自己刚才的懦弱又羞又怒,一个人冲过六个房间,试图逮住那个装扮得像僵尸的家伙,大家都因害怕不敢跟来。就在那个人影快退入到第七间房子的尽头时,亲王已经与他只有四五步之遥了,亲王抽出宝剑扑向人影,人影却突然转身,迎向亲王。倒地的是普洛兹比罗亲王,剑被弹飞了,一道寒光划过,跌落在黑色的地毯上,亲王凄厉的喊叫还在大殿里回响。人们绝望了,当人影走到黑色檀木钟阴影里时,士兵们围了上去。裹尸布和僵尸面具被撕掉了,却发现里面空空如也,大家的心彻底绝望了。


事实证明,那就是“红魔”。他像鬼魅一样溜进大厅,在黑夜的掩护下,潜入了修道院。把绝望和死亡带给这里的每一个人,把每一间屋子涂满鲜血。用死亡给亲王的黑暗统治画上句号,将享乐者杀死在自己建造的牢笼中。当檀木钟的报时声再一次响起时,最后一个人倒地身亡了,三脚架上的火焰也突然熄灭,黑暗完全统治了这里。