崔二侉子也注意到萧剑南神情有异，一时间不明所以，良久，装作什么也没看到的样子，对萧剑南道：“对了，萧大哥，还有一件重要的事情，需要萧大哥帮个忙。”

萧剑南回过神儿来，点了点头。崔二侉子道：“就是咱们从奉天带回来的那只盒子，我听老五提起，老八似乎在奉天把这只盒子打开了。”萧剑南一怔，问道：“那只盒子，不是没有钥匙么？”崔二侉子点头道：“不错，但老八是个绝顶的开锁高手，这盒子应该难不倒他。我听老五讲，从盗洞一出来，老八就在摆弄那只盒子，以至于后来回山路上，老八一直是魂不守舍的。我和大哥军师都琢磨，会不会他在盒子里看到了什么东西，以致后来心不在焉，才在山顶上??”说到这里，崔二侉子停住了话，萧剑南沉吟了片刻，问道：“山上再没有开锁高手了？”

崔二侉子点头道：“振阳也和老八学过开锁，不过功力尚浅。我在奉天警备厅地牢里见了萧大哥的手段，琢磨这件事只能请萧大哥帮忙了，如果能将盒子打开，看到里面的东西，说不准会对事情有帮助，这样，或许能给弟兄们吃个定心丸儿。”顿了一顿，道，“其实现在弟兄们心里最过不去的，就是老八遭雷劈的事情。”

萧剑南道：“好，我尽力而为。”顿了一顿，又道，“不过，我没有把握一定能打开。”崔二侉子微微一笑，道：“如果萧大哥打不开，山寨中就不可能再有人能打开了。”萧剑南问道：“对了崔兄弟，山寨中的老八，真名叫什么？”

崔二侉子摇了摇头，道：“不清楚，我们山上的规矩，上山以后既往不咎，弟兄们也都使的是报号。”萧剑南又问：“他是怎么落的草？”崔二侉子回忆了片刻，道：“听老四讲，那还是好几年前，老四那时候做的是没本钱的买卖，有一次打劫小鬼子的军车碰巧将老八救下，就跟着老四落了草，再后来，就一起靠窑儿到了我们这里。”

萧剑南点了点头，又问：“老四说的打劫军车，是什么时候的事情？”崔二侉子摇头道：“这就不太清楚了，对了萧大哥，怎么想起来问这个，难道以前认识老八么？”萧剑南叹了口气，道：“没什么，就是随便问问。”就在这一刻，萧剑南思潮翻滚，暗想，难道这个山寨中的老八，竟会是他么？思索了片刻，觉得又不大可能，那个人应该早在数年前就已经死掉了，世界上应该不会有这么巧的事情，只不过，除了他以外，还有谁会有如此高明的锁技？

正自思量，凤儿端着茶走了出来。萧剑南见到凤儿，马上想到，如果老八确是此人，他见到凤儿，肯定会有跟自己同样的感觉，看来有必要找机会与凤儿问问此事。

只听崔二侉子道：“对了凤儿，你去把我从奉天带回的那个盒子拿出来，萧大哥要帮我们开锁。”凤儿问道：“萧大哥也会开锁？”崔二侉子笑了笑，道：“萧大哥和老八一样，也是此道中高手。”

凤儿愣了一愣，神情兴奋，道：“那太好了，我昨晚还和二当家说起，老八一死，这盒子恐怕就没人能打开了，你们等着啊，我这就去拿。”说着话，凤儿掀帘而入，等了许久，才抱着一个包裹走出来，递给萧剑南。

萧剑南伸手接了，不敢再看凤儿，对崔二侉子道：“崔兄弟，我这就回去试一试，一有消息就通知你。”崔二侉子笑道：“来日方长，萧大哥也不必着急。”萧剑南点了点头，告辞而出。

回到房间，萧剑南心情激荡、思潮起伏。回思妻子与自己分开整整三年，至今音信全无。这三年之中，他可以说无时无刻不记挂着倩儿，倩儿的音容笑貌，也时时出现在自己的脑海。而如今遇到的这个女人，竟与倩儿如此相像。每次见面，他恍惚间几乎觉得倩儿又回到自己身边，那种久违的亲切感，使萧剑南深陷其中，难以自拔。

萧剑南不由得暗暗思量，难道世间真会有如此相像的两个人么？又或是，她们之间果真有什么渊源？自然，凤儿与自己妻子也不完全相同，倩儿清澈如水，而凤儿妩媚多姿，更多了一种成熟女人的风情。

萧剑南摇了摇头，算了，不去想这些了，眼前最重要的是尽快查到祁老三下落，这样才可能尽早与自己妻子团聚。至于凤儿到底是谁，她与倩儿之间到底会有什么关系，等到找到倩儿以后再说吧。

打定主意，萧剑南坐到座前，打开了从崔二侉子处取回的包裹。这只宝盒他已不是第一回见到，不过再次看到它，还是不由得倒吸了一口冷气。

这绝对是一只巧夺天工的无价之宝，窗外射下的光线照在盒体上，发出了一种深沉而古朴的光芒，似乎由于长时间人们不停地把玩，已将整只盒子打磨得光滑圆润。盒子顶盖的拼图已然拼好，九九八十一块木片，一块不多，一块不少，凑成一幅精美绝伦的浮雕图画。盒体正中，露出两个锁孔。看来老五说得不错，老八确实已将盒子打开过了。

沉思了片刻，萧剑南取下一直挂在颈上，倩儿留给自己的那把“万匙”，小心拧开，在锁孔里试了一试。不错，果然如倩儿所讲，这第一层锁芯是子午鸳鸯芯。以自己目前水平想打开这一层锁，恐怕要颇费些工夫。

正沉吟间，突然有人敲门，萧剑南迅速将盒子收好。门外是崔振阳，他手里拿了一个小包，神色兴奋，道：“萧叔叔，二叔说你能帮着把那盒子打开，我给您送工具来了！”

萧剑南将他让进房间，问道：“什么工具？”崔振阳道：“是我八叔留下的开锁工具，一直放在我这里。”萧剑南点了点头。崔振阳将小包摊开放到桌子上，道：“您看看，还合用么？”

小包之中全是各式各样的开锁工具，大大小小一共有百十来件。萧剑南一瞥之下发现，这些工具无论是摆放方式，还是式样，都似曾相识。伸手取了一根，仔细观察之下，工具的尾端刻着一个小小的画押，萧剑南一怔之下，迅速拿过那把“万匙”，果然，一模一样，萧剑南身子一晃，脸一下子白了。

崔振阳伸手扶住萧剑南，问道：“萧叔叔，您怎么了？”萧剑南一把抓住崔振阳，问道：“振阳，你八叔，是不是姓谭？”崔振阳神色愕然，道：“不知道啊，八叔从没说起过。萧叔叔，难道??您认识我八叔？”萧剑南神情凄然，缓缓道：“你八叔，是我一个失散多年的好友。”

山寨中的老八，便是萧剑南妻子谭倩儿的大哥，名震大江南北“南张北谭”开锁世家中“北谭”第十五代传人——谭青。萧剑南长长叹了口气，慢慢闭上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮现在脑海，历历在目。

第一次见到谭青与倩儿，已是五年多以前的事情了??

那时萧剑南刚从英国留学回到奉天，随即破获了一起牵涉金额巨大的日本工厂连环被盗大案，抓捕的案犯，就是谭青。审讯之时，他得知了谭青犯案缘由以及凄凉的身世，出于一种赞许与同情，当晚便拿了一些钱，去探望谭青正在病中的老母亲。在谭青家里，他第一次见到了谭青的妹妹——谭倩儿。

那一晚，倩儿刚刚从铁道边捡完煤核回来，一脸煤灰。年龄虽小，却也丝毫不掩她那绝尘的美丽与少有的清纯，如水的眼神，使萧剑南不由得想起前人的词句：“水是眼波横，山是眉峰聚??”

萧剑南见到了谭青久病不能行动的老母亲，不忍说出实情，于是谎称自己是谭青的朋友，谭青在外地找了个不错的工作，来不及回家通知老人，让他来转告一声，顺便送些钱来。

提起谭青，老人的话多了起来，不住夸奖这个儿子聪明、孝顺，说到后来，老人叹了口气，道：“要不是一年多前一把火把祖业烧光了，他也不至于背井离乡，去外闯荡。”

老人自然并不知情，据谭青所讲，两年多前，日本特高课方面不知从何渠道得知北谭有一本传世开锁宝典——《万匙秘笈》，多次威逼利诱不成，一把火将北谭祖业烧毁，试图将谭青一家逼入绝境，再想办法得到这本秘笈。

但谭青绝非易于之辈，积蓄花光后，适逢老母病重，索性一不做二不休，利用家传绝学，一口气连盗了十八家日本工厂的保险柜，最后甚至连特高课的绝密档案室都进去了，还放了一把大火。这件案子因为做得极为隐秘，直到萧剑南回国方才破掉。

倩儿一直很安静，在旁边默默听着老人与萧剑南叙话，为萧剑南端茶倒水，以好奇的眼光打量着这位素未谋面的大哥的“朋友”。

告辞之时，倩儿将萧剑南送出家门。走出好远，忽然问道：“萧大哥，你告诉我，我哥哥是不是出了什么事情？”看到倩儿如水的眼神，萧剑南感到实在无法欺骗一个如此纯洁的少女，沉默了一会儿，道出了实情。

倩儿拼命忍住泪水，问他道：“萧大哥，我哥哥会不会被判刑？死刑？”萧剑南心里清楚，谭青犯的案子实在太大，不仅牵涉巨额财产，而且得罪的是日本特高课间谍组织，所以即便交出所有财物和北谭传世秘笈，恐怕也很难活命。

但他不忍说出，对倩儿道：“你放心，我一定会想办法救他！”倩儿握住萧剑南的手，道：“萧大哥，你一定有办法，对不对？”萧剑南此时从倩儿眼里看到的，是一种绝对的信任与期待，苦笑了一下，狠狠地点了点头。

接下来的日子，萧剑南自己出钱为谭青请了最好的律师，甚至花钱贿赂法官，但这一切都无济于事，谭青一直不肯供出所盗财物藏在哪里，可能他也很清楚，得罪了日本人，供与不供没有什么分别。

宣判那日，萧剑南执意不让倩儿过来，但倩儿还是来了。当法官说出“死刑”那一刹那，倩儿扑倒在萧剑南怀里，她没有号啕大哭，只是无声地啜泣，泪水很快打湿了萧剑南衣衫。萧剑南紧紧抱住她，在这一刻，他心里暗暗发誓，今生今世，一定竭尽全力照顾好这个女孩，无论为此要付出什么样的代价。

谭青是在三个月后执行的，在此期间，萧剑南几乎天天去看望倩儿母女两个人，他很清楚，谭青并没有把钱财留给母女两个人，倩儿家里的生活，已是异常艰难。他有时带一点东西，有时送一些钱过去，每次都说是谭青的意思。但更多的，是默默帮助倩儿做许多家务，帮助她照顾年迈病重的母亲，以此稍作补报。因为她们都不知道，谭青的案子，就是他亲手破的。

倩儿从没对他说过“谢”字，但每次见他过来，都非常高兴，在旁边“萧大哥长”“萧大哥短”叫个不停。倩儿也从没抱怨过他没有把哥哥救出来，但萧剑南对此事却一直非常内疚。

这段时间，萧剑南也常去狱中探望谭青，一方面出于一种补报，另一方面，也是受日本人所托，借机从谭青嘴里套出藏宝地点，以及他们最关心的那本《万匙秘笈》。不过萧剑南对日本人没有兴趣，更不愿做日本人的走狗。

谭青一直对萧剑南保持着很强的敌意，因为他很清楚，抓他的人就是萧剑南。其间倩儿也多次在萧剑南的安排下，去探望自己的大哥，不过每一次会面，都被日本人严密监视。

探望期间，倩儿也将萧剑南为谭家所做事情一五一十告诉大哥，反而引起谭青更大怀疑，再加上得知倩儿对萧剑南已有情意，严令倩儿不准与萧剑南来往。不过，倩儿并不相信萧剑南是坏人。

离谭青行刑日期越来越近，萧剑南使尽浑身解数，依旧无力回天。谭青转入重刑室，行刑前最后一晚，他提出要最后见一见自己的妹妹。

日本人如临大敌，特高课山口太郎亲自安排了谭青兄妹两个人的见面，房间之中更是装满了窃听器，所有人员都在一旁房间监听，萧剑南也在其间。

谭青只对妹妹讲了两件事情：第一，好好照顾母亲；第二，要倩儿答应他，绝不可爱上萧剑南，并要倩儿发下毒誓，如果破誓，则日后死无葬身之地，甚至连老母亲也会受到牵连。倩儿含泪答应了哥哥最后一个要求。第二天一早，谭青被日本人带走，秘密处决。

倩儿从此不再见萧剑南，每次送去的钱物，都被原封不动送回。倩儿母亲的病越来越重。其后不久，老人完全昏迷，倩儿将母亲送到医院，医生告诉他，要立刻做手术，手术费加上调理，是一笔巨大的数字，倩儿心急如焚。

萧剑南也并不富有，唯一的房子一时半刻也出不了手，情急之下，他暗自挪用了公款，并将刚刚从土匪手中缴获的一批军火通过黑道卖了出去，总算凑够了钱，托刘彪给送过去。

倩儿的母亲暂时没有危险了，而萧剑南却几乎身败名裂。这件事情引起了警备厅的轩然大波。萧剑南在警备厅备受厅长器重，年纪轻轻便当上了警备厅刑警大队长，同时也引起了同僚们的不满。同僚借这件事情，越级上报，告发萧剑南挪用公款、私卖军火，最后连厅长也弹压不住，萧剑南被隔离审查，开除警籍。在厅长多方面斡旋下，萧剑南变卖全部家产终于还清了公款，虽没被判刑，但也丢掉了工作，身无分文。

奉天已待不下去了，萧剑南准备先回北平老家，再谋出路。临行前最后一晚，萧剑南在家打点行装，房子已被卖掉，屋内所有陈设家具也已被搬走，到处贴满了封条。就在这时，倩儿找到了他。

倩儿在刘彪那儿得知了整件事情，再也控制不住自己的感情，找到了萧剑南。看到萧剑南如此凄惨，倩儿再也不能隐瞒，将谭青藏宝的秘密告诉了萧剑南。这个秘密，就是谭青行刑前最后一次见到倩儿，用手指偷偷写在她手心里的。这是一组数字，倩儿一直没能破解。

萧剑南很快破解出秘密，找到了宝藏和北谭传世之宝《万匙秘笈》，除此以外，还有一把可以打开任何锁具的万匙。

倩儿母亲的病并未根治，萧剑南为老人联系了一位英国最好的医生，将谭青留下的宝藏悉数兑换成英镑，为两个人买好了船票，并亲自送倩儿母女两个人上船。临行那一天，萧剑南和倩儿站在码头，倩儿紧紧地握住他的手，眼里依旧是那种长久以来的崇拜和信任，久久地凝视，然后她踮起脚尖，在萧剑南的耳边轻轻说道：“萧大哥，你一定要等我回来！”说完，紧紧地抱了抱萧剑南。

倩儿走后，刘彪通知萧剑南可以继续回警备厅上班了，老房也被赎回来了，原来倩儿在临行之前，偷偷为萧剑南赎回了房子，并留下大量的钱给刘彪，刘彪找到厅长，用钱上下打点，终于大事化小、小事化了，萧剑南官复原职。

萧剑南再次见到倩儿，已是一年多以后的事情了。一年的时间，可以把一个少女变为仙子，把思念变为一种难以抵抗的冲动。在码头上，萧剑南第一次主动将倩儿紧紧抱在怀里。

其时倩儿母亲的病已经基本痊愈，剩下的只需要调养。倩儿终于破掉了在哥哥临终前发下的毒誓，嫁给萧剑南。婚后的日子，两个人非常幸福，谁都在充分地享受着这临危挽救回来的爱情，倩儿母亲也对这门婚事非常满意。一年以后，倩儿为萧剑南生下了一个男孩，萧剑南特意为孩子取名为萧宝青，也是为了纪念倩儿的哥哥谭青之意。老人的身体越来越好，一家人的日子过得幸福而又愉快，但是谁也没有想到，一场灾难，正在慢慢逼近。起因是萧剑南破获的一起绑票案，案犯是名震奉天的祁家三虎。逮捕的时候萧剑南遇到了匪徒的顽强抵抗，祁老二被当场击毙，祁老大被生擒，而祁老三则趁乱溜掉。

萧剑南在奉天警备厅业务出色，深得厅长赏识，二人私交也颇为深厚。由于两个人的关系，厅长太太与倩儿也结成闺中密友。厅长太太是学油画出身，闲来之余喜欢画上两笔，那段日子撺掇着为倩儿画一张油画，倩儿推辞不过，于是带上小宝到厅长家做客。这天正是祁老大被抓第二天。到了厅长家，倩儿发现婴儿的尿布带得不够，于是回家去取，就再也没有回来。

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