午后时分，艳阳高照，暑气逼人。

一条古道，由南向北，漫漫延伸。古道两旁，林木几株，花草数丛，却是无不耷拉着脑袋，精神全无。

四野荒芜，行人稀少，清风如许，迎面吹来，有的只是燥热，哪里感觉得到半分清凉！这样的天气，便连动植物也丝毫不想动弹，更何况是人？

然而，大千世界，无奇不有，偶尔有那么一两个例外却也并不希奇。

此时，在这苍茫古道上，正有一人，顶着烈日，快步急行，但见他步伐仓促，似乎是在赶路。其实他也的确是在赶路，除去这般理由，他又何必放着大好阴凉地方不躲，甘愿跑到外边吃这苦头？

此人不是别人，却正是刚从天阕峰玄灵谷下山的武道玄门弟子神锋。

在他临行前，秋离痕曾作书一封，让他转交正在紫禁帝国境内打探魔宗消息的水清独一行。萧伤更是切切叮嘱，要他以最快速度赶往飘渺之城与水清独等人相会，至于原因，一时间倒是并未说明，只言待得到了地头，一切便知分晓。

他对师尊素来敬重，秋离痕待他也是不错，更有秋诗韵这层关系，神锋自然不可能将此事搁在一边，草草应付了事。

离开玄灵谷后，他昼夜兼程，日赶夜赶，终于在经过了十六天的长途跋涉后踏进了紫禁帝国边境范围。

“再过三二十里，大概便能抵达紫禁帝国边境重镇‘金汤’了吧！”

路面开阔，视野极广，随着他的不断向前，目力尽头，一个小小黑点终于隐约出现，神锋心中顿时一喜。

在他的计划中，到达金汤镇后，可以先找个客栈住上一晚，稍事休息，等消耗的体力恢复再继续赶路。当然，在休息的途中，他还需要向镇上的居民打听下一个乡镇城市的路程和路径，不然又怎么找得到准确的路线向飘渺之城挺进呢？

其实神锋有这想法并不奇怪，累了就要休息，毕竟，他是人，不是神，更不是机器，虽说要赶时间，可是又怎能就这样毫不停歇地拼命往下赶呢？

头顶阳光正烈，几乎已能将人烤出了油来，他擦了擦满布额头的汗水，苦笑几声，深深吸了口气，再次加快了前进的步伐。

三十里路说远不远，说近也不近，小半个时辰后，金汤镇已然清晰在望，目力尽头，隐隐也有了行人的身影晃动，神锋精神不由一振。

便在这时，蹄声得得，从后而来，扭头一看，只见身后半里外，两匹骏马快速驰来，直似风卷残云般，呼啸向前。

他略一打量，便又转头自顾自往前走去。

过得片刻，蹄声愈响，“得得”之声已来到身后。

这次神锋却连头也不回了，理都不理，仍然继续赶路。

马上两人似乎正在商量着什么，虽然看见了前边埋头走路的神锋，但见他一身粗布麻衣，装束打扮与寻常百姓无异，不像是江湖中人，更不可能是道上兄弟，便也不再留意。其中一人道：“自从十五年前，老大建立徐家庄后，便与我等兄弟再未谋面，这次派人急急相招，也不知所为何事？三哥，你可知道其中原因么？”

声音粗旷响亮，想必是一剽壮大汉。

“我也不是很清楚。不过昔年徐大哥对我等着实不薄，当真便如亲生兄弟一般，他有心归隐，洗手不干，我们自然不好勉强。徐大哥为人向来沉稳，从不做没有把握之事，如今既然他遣人急招，以他性格，多半便是遇到了什么难以解决的大事。”

这声音却很是有些低沉，想来此人多半工于心计，城府甚深。

那粗旷声音道：“三哥所言极是。”

三哥嘿嘿笑了两声，又道：“咱们行走江湖，首先讲求的便是一个义字，他毕竟曾经是我们老大，就算大家久已不见，可老大就是老大，你说对吧？所以，如果他出了事情，我们总是不能坐视不理，不管不顾的。”

粗旷声音连连赞同。

徐家庄！

神锋心中一动，不由微微侧首看去。

马是好马，人却不太相配。

左边那位年约三十上下，身材雄壮高大，耳大招风，一身青色劲装，鞍旁插着一把大朴刀，鞍后悬了一个大包，沉甸甸的，不知都装了些什么。

右边那位长像也好不了多少，五短身材，獐头鼠目，眼中精光闪烁，显得很是猥琐精明，恐怕未必是什么好人。

骏马驰过身旁，马上二人目光斜斜望来，在神锋身上略一打量，倒是没有发现什么不对的地方，不在意地扬鞭走了。

神锋幼年四处流浪，见过听过之事着实不少，看这两人装扮神态语气，情知多数乃是绿林道上好汉，不过双方素不相识，他心中纵有疑虑，却也并未拦住询问。

蹄声雷动，席卷而过，顷刻间超过神锋，远远地赶到前边去了。

两人行开不久，后方远处蹄声再次响起，开始听得不大清楚，不过没用多长时间便已清晰可闻，竟是如同雨点般密集急促，显然来者不止一二人。

神锋心下奇怪，自己在这条路上走了老半天都没有看到几个人，现在是怎么搞的？大伙儿就像是在赶集似的。

莫非今天还是个什么特殊的日子不成？

他扭头一看，只见六匹健马风驰电掣而至，马上六人清一色的青衣劲装，鞍旁悬刀挂剑，穿着打扮与过去两人极其相似，也不知是不是原本就是一伙的。

六人气势汹汹，路上尘土纷纷扬扬，神锋不愿无故生起事端，只得闪身避至路旁躲让飞尘。

这六人也是和前边两人一样，只是匆匆看了他一眼就挥鞭催马扬长而去，明显不将这么一个土布麻衫的乡下小子放在眼里。

大家往日无怨，今日无仇，神锋急着赶路，自然不会为了这点小事和他们做那意气之争，怒马过后，仍然转回大路继续前行。

又用了半个多时辰，神锋终于抵达金汤镇边缘。这金汤镇乃是边陲重镇，商旅众多，商铺林立，十分发达。虽是下午，天气炎热，街旁路边亦有不少摆卖兜售的小贩，叫卖声此起彼伏，不绝于耳，很是热闹。

进得镇来，神锋立即直奔镇口一间挂着一副白中泛黄“茶”字招牌的小茶寮，要了壶茶，也不嫌烫，三两口喝了下去。顿时觉得舌间滋润，苦中带甘，干涸的喉咙也不再像方才在烈日下赶路时那般，热的仿佛就要冒出烟来。

那掌柜笑呵呵看着他，苍老的脸上颇有慈祥之意。

“年轻人，慢些喝，慢些喝，小心烫着。如果不够，我这里还有……”

“老丈，谢谢你了。”

掌柜是个头上已经有了几许华发的老者，他一边帮神锋添着茶水，一边和蔼笑道：“看小哥行色匆匆，面上多有风尘之色，应该是从外地来的吧？”

神锋点头道：“是啊！老丈莫非有什么指教么？”

“说到指教，那自然是没有的，不过小老儿有件事倒是想要提醒小哥，最近镇子上不是很安宁，如果没有什么特别事情的话，小哥最好就不要四处乱走，免得滋生麻烦。”

神锋一愣：“怎么了？”

掌柜轻轻叹了口气，正待回答，门口突地传来“啪”的一声大响，随即一个粗重的男子声音响了起来：“王老头，三日限期已到，该交费了。”

听得这把声音，王掌柜面色顿时一变，脸上笑容顷刻间被乌云笼罩。

神锋神情一动，早将一切看在眼里，立即问道：“老丈，怎么了？对方是什么……”

王掌柜脸上一白，连忙压低声音阻住了神锋话头：“小哥，快快打住，事不关己，休要多言。”说罢已是急急转过了身去，向门口那人赔笑道：“豹哥，您好，您好，里边请，里边请……”

神锋见他额头有汗，皱纹更深，显然心下大是紧张，不由同情之心大起，却又不知事情缘由，难以出言插手，于是转首向门口那人看去。

只见门口之人身形瘦长，劲装打扮，手中提着一根粗长皮鞭，一对三角眼凶光四射，相貌很是狰狞凶狠，怎么看怎么面目可憎。

目光轻扫之下，神锋心下已是先行有了三分不喜，却是没有出声，默默饮着杯中茶水，打算先看看情况再做其他打算。

王掌柜弯腰躬身，脸上赔笑，三角眼豹哥却是动也不动，皮鞭一挥，“啪”的一响，大喝道：“谁要到你那破烂地方去坐？老子又不是专程赶来和你叙旧的，我看你还是省省吧！”

“是是是，豹哥身份尊贵，小店简陋残破，自然不配招待……”

豹哥哼了一声，将他的话一口打断：“你他妈废话少说，快点把钱拿来！”

他左手一伸，已然到了王掌柜身前，手掌摊开，看样子，却似地痞流氓在收取寻常百姓人家的保护费。

王掌柜苦着脸道：“这一年多来，小老儿每月按时缴费，从未拖欠，这豹哥您也是知道的，只是最近生意实在惨淡，平安费又一涨再涨，上个月缴纳的费用已是小老儿全部积蓄，现在真的已经拿不出足够的钱给您了。您就行行好，看在小老儿年老体弱，以往又按时缴费的份上，就帮小老儿再在龙爷面前美言几句，再多宽限宽限几日吧！”

“不行！”

“豹哥，求求您，就当小老儿求您了，好不好？您的大恩大德……”

豹哥大是不耐，左手往上一领，已将王掌柜衣衫揪住，恶狠狠道：“少他妈罗嗦，老子不吃你这一套！这钱，你究竟是交，还是不交？”

王掌柜神情慌乱，却是不敢挣扎，只将无助目光向他看去—风烛残年，老态龙钟，煞是可怜！

偏偏豹哥却是当真铁石心肠，更不心动，左手猛地一推，王掌柜立刻跌倒在地，右手皮鞭扬起，劲风呼呼，竟然毫不留情一鞭抽了下去。

想那王掌柜年老体衰，身材瘦弱，却又哪里禁得起他这一鞭？若是挨得实了，闹不准当场便要出了人命。

豹哥却似乎全然没有想到这点，脸上神色，凶狠异常，大概平时这种欺压百姓，欺凌弱小的事情早就做得多了，便连眉头也是没有稍微皱上一皱。

眼看鞭子就要落到王掌柜身上，便在这时，突地从茶寮内吹出了一股冷风，“啪”的一声轻响，不偏不倚，正好撞到了鞭梢之上。

豹哥和王掌柜同时一惊，神情愕然。

下一刻，两人便不约而同齐齐瞪眼看去，却见一支竹筷径直插在王掌柜身侧地上，末端已有寸许入土，竹筷上端，犹自颤巍巍颤动不止。

二人脸色又是一变，想那地面纯系一色青石铺就，何等坚硬，这竹筷并无任何特殊之处，一看便知乃是由人仓促间随手掷出，却能撞开皮鞭，钻入地下，这份腕力，自然不是一般寻常百姓所能做到！

“什么人？竟敢横里插手管金汤镇铁拳龙爷的闲事！”

茶寮冷清，除了神锋，再无半个客人。

周围安静，在豹哥来到之时，路上行人早已匆慌散去，这掷出竹筷撞偏皮鞭之人，不用说，自然便是此时正在茶寮内悠然浅饮的神锋了。

豹哥眼尖，一眼就看到神锋桌上用来夹油炸花生的竹筷少了一支，也看到了神锋一身朴实打扮，心下着实不敢相信方才以竹筷解救王掌柜的便是眼前这个身形装束都并不引人注目的乡下少年，然而地上颤动着的竹筷和仍然微微发麻的右手却无时无刻不在告诉着他，这一切都是真的！因为事实就摆在面前，如何还能容得他有半分的质疑和狡辩？

风声细细，疏疏掠过，四下里很是安静，豹哥手心里却忽然有了冷汗。