五、众星拱月突出汉武帝

汉武帝是本书的一号人物，全书通过他身边的十余位人物，众星拱月似的衬托这位中心人物。但汉武帝个性复杂，他既有雄才大略，有作有为的一面，又专制独裁，好大喜功；既聪慧睿智，又孤高自信，晚年甚至丧失理智；既爱才若渴，举贤纳才，又轻信小人，任人唯亲；既有政治家的开拓进取，又是一个迷信巫蛊，贪生怕死的人；他外表崇儒，内心却重法……凡此种种，都可以见得武帝的个性十分复杂。也正是这样的个性，使他成了正如汲黯所评价的：

内心多私欲而表面假装仁义。因此，本书在突出汉武帝有功绩的同时，对他的“过”的一面也进行了刻画。