该省既是大的消费市场（如鸦片、洋布），又是重要的原料产地（云南矿产丰富，尤其盛产各种有色金属原料矿和宝石）。英法商民纷至沓来，云南摆脱了闭塞一隅，千年农耕的命运，工商业经济开始蓬勃发展起来。

要想富，先修路。如果没有稳定便捷的交通线，本地难以与其他地区互通有无和产生文化交流，难免陷于封闭落后的泥沼。云南的经济发展同样离不开两条交通线的贡献――只是这两条线不是通向国内而是通向境外：滇越铁路和滇缅公路。

云南省绝大多数地区都是崇山峻岭，地质条件复杂，从“三江并流”的地理奇观可见一斑，因此修建这两条交通线的难度可想而知。

滇越铁路“人字桥”

1898年，法国取得了滇越铁路修筑权，1901年正式动工，其中越南段自海防至老街因路途平坦，1903年即告完成，但云南段自河口至昆明1910年才全线贯通。虽然仅仅是一条窄轨铁路（轨距1米），但比中国其他标准轨距铁路（轨距1.435米）的平均建筑费用高出近1倍，可见工程浩大，建设艰难。

云南山间轨距一米的铁路

滇越铁路建成之前，云南与越南之间货物运输均需借助红河水道，花费时间通常在两个月以上。滇越铁路大大节省了运输时间，而且不受枯水季节影响，显然是客货运输的不二之选。

红河水道越向上游越不利于交通

转运至昆明的一段已经颇为崎岖

滇越铁路建成通车后数年内，这条交通动脉就承担了云南省85%以上出入货物运输的任务。马帮、木船等落后的运输方式渐渐被淘汰，而沿线城市也随着铁路运行而日渐繁荣。

比如中越边界的河口与老街

临近的朋友估计能经常来回玩耍

与滇越铁路相比，修筑于抗战之时的滇缅公路的军事色彩更浓厚――主要是为了日军封锁东南海岸线时仍然保持外援物资能畅通运输。但这条路同样也可以用于商业交通，通过这条生命线，大量物资源源运到大后方，承运公司业务也日渐火爆。公路的终点――昆明则迅速发展成为了繁忙的国际化城市。

通过滇缅公路接入缅甸的铁路系统

是至关重要的西南通道

而这条通道被日本占领后

西南大后方的外部战略物资

长期颇为依赖英属印度至云南的驼峰航线

居功至伟的边疆

民国时期相对独立的滇省，因为地处边陲，反而享有“山高皇帝远”的便利条件，有利于风气开放和文化交融。从经济基础到上层建筑，滇省风气大开，一跃而成为全国之先进省份。