在英法商人的操作下，各种有色金属资源和特产源源输出境外，美女富商，咖啡洋酒，西洋化的生活方式也从法属和英属殖民地传入云南。种种当时的稀罕物如火柴、水泥、电灯等也藉由两大交通线输入云南，进而输送西南各地。

云南省金顶镇的亚洲最大铅锌矿

例如曾经的滇越铁路第一要站碧色寨，由于物流中心的原因，南来北往，华洋杂辏，被称为“小香港”；抗战时期修筑的祥云机场则是英美援华官兵的集中地和物资集散地，因此商旅兴旺，医院、餐厅、旅馆等等如雨后春笋般增加，中国人、英美人、印度人四方杂处，使得机场周边繁荣一时。

通往越南的枢纽碧色寨

《芳华》也在此取景

在国家如此积弱，边疆不靖的时期，云南省的相对开放和发达其实有非常重要的“堤坝”意义：由于强邻环峙，云南人的民族危机意识较早觉醒；由于商品经济发达，云南又有应付列强的较为充裕的财力和物力；且中央政府因滇省日趋重要，在发生边界争端时也会予以一定支持。

以上主观和客观两方面条件都决定了云南在维系国运方面将扮演重要角色，例如薛福成援引国际公约，刚柔并用，最终使英国签订《续议滇缅界务商务条款》，收回了滇边部分领土和权益；云南新军发动重九起义，有力响应了辛亥革命；袁世凯意欲称帝的危急关头，又是蔡锷领导护国军讨袁，迫使袁世凯最终宣布取消帝制。

重九起义第一夜：炮轰总督府

而到了1937年8月抗战甫一爆发，国民政府省主席龙云在南京参加国防会议期间，慷慨陈词：当尽以地方所有之人力、财力，贡献国家，牺牲一切，奋斗到底，俾期挽救危亡，表示“滇省军队已经整理就绪，随时皆可为国家而效命也”。

之后滇军东征西讨，为挽救民族危机作出了重大贡献。抗战结束之时，中央政府又派滇军到河内接受日军投降，如此境外受降之殊荣，可谓对云南护国安邦之功的莫大肯定。

滇军60军接受日本第38军越北区投降签字

可以说在近代中国历史的塑造上，一直默默无闻的云南居功甚伟。

邻居不行 自己遭殃

除了保卫边疆和维护国体，云南的地方政府也能够维持保境安民和改进武装的既定政策。如“云南王”龙云设立殖边督办署及设治局，另在边疆地区以“殖边督办公署”、“对汛督办区”等多样形式展开基层建政，是西南地区最早完善基层行政架设的省份。云南省府还先后拨专款达5000万元，购买了足够装备40个团的法式军火武器，随时为边境冲突最好准备。

蒋介石与龙云

由于较为先进的地方建设，云南文化事业也大有发展，涌现出了国歌作曲者聂耳、云南白药创始人曲焕章、数学家熊庆来、将《古兰经》译成中文的马坚等许多名人。所有这些“上层建筑”无不是建立在本地良好的经济基础之上的。

虽然曾经有过辉煌，但“从前曾经阔过”的梦呓毕竟当不得饭吃，现实中冷冰冰的经济数据已经说明云南相对落后了――2016年，云南的人均GDP和居民人均收入仅分别为31358元和16720元，和伊拉克和纳米比亚相近，在全国各省市自治区中仅高于甘肃省，还不如曾经“人无三两银”的贵州。

其实从云南曾经的辉煌，我们也可以大概推测出云南现在落后的原因：虽然云南省地理位置没有变动，但周边环境的变化对云南产生的影响已从有利转为不利。战后独立潮中，英法势力退出东南亚，取而代之成为云南邻居的，是缅甸、老挝、越南等国家。

这些国家或者内战惨烈，或者闭关自守，导致云南对外的经济交往被打乱。

至今仍内部不安定的缅甸