中国东南沿海在近代化之后，接受了来自海上的发达文化，领全国开风气之先，成为当时最发达的地区。而内陆地区，则因为交通不便、邻国欠发达等因素，相对落后，在文化上也偏传统保守。

但百年前的中国西南，云南作为与英法殖民地接壤的地区，却也率先接触了当时世界的先进文化，成为了一个颇为开放而多彩的省份。对于群山之中封闭的大西南来说，那时候的云南是近代化之先锋。

这是怎么回事呢？

西南一隅的开化之路

打开中国地图会发现，如果仅考虑国内政区，与中东部省份相比，云南的地理位置相当不理想――不仅远离国内主要政治和经济中心，而且重峦叠嶂。古代交通线难以行走不说，沿途还盗匪横行。被派往云南就任的官员，往往心怀抗拒，默认自己是被流放了。

如果不能沿海，沿江也是不错的

云南则实在太偏了

即使本省辖区内的各地，也因大山阻挡而交通不便――大理往西，玉溪往西南到现在也尚未修通铁路。这种形势下云南长期经济落后，土司当权也就不难理解了。

云南内部的早期交通

在于连接一系列山间盆地和人口中心

而向西向南则峡谷纵横少有盆地

但回溯百年之前，云南的邻居竟然是两大强国――英吉利和法兰西。云南西边是英帝国“皇冠上的明珠”――英属印度（1937年后为英属缅甸），东南是法属印度支那。因此云南“对外开放”的历史并不太晚于沿海，比闭塞的中国内地更是要领先一个身位。

如果这样看的话

云南就直接与英法两大帝国接壤

和沿海省份相比

能接触的洋人可是一点都不少

但是与沿海先见识了西洋坚船利炮不同，最早打入云南并成功定居的西方人多是一些传教士。滇省浸淫儒家文化时间不长，且有很多文化尚未定型的山民，对中国传统文化如儒学等的依赖程度不高，而且地理环境上中央政府“鞭长莫及”，不易触发云南人民的排外情绪，外国人传教比较容易。这让云南的对外开放相当顺理成章。

法国人的执念

传教士带来了西洋的文化理念、文字和生活方式（如小粒咖啡），使滇省民众首先接触到了全新的观念和科技。继传教士和少量探险家来到云南后，西洋的商人和普通民众也发现了这个世外桃源――当然，大家是带着发财的目的来的，而云南正好为他们实现目的提供了可能。

云南小粒咖啡