李约瑟：从生物化学家到历史发明家

造纸术也是如此。欧洲伴随着古滕堡印刷机普及，发展出坚韧耐用的印刷用纸。明朝却不得不依赖朝鲜提供较为坚韧的高丽纸，而自己只能生产较为轻薄的纸张。

这些疑点也催生了著名的李约瑟难题：为何中国人在发明上能够先人一步，却缺乏持续推进技术改良的动力？

著名的李约瑟难题实际上更像是自问自答

李约瑟本人的给予的解释是：独尊儒术的传统将大部分有才能的人吸纳进官僚系统。这就使得商业和技术领域缺乏足够的竞争范围，也是中国采取的大一统集权体制带来的弊端。而这种中央集权体制来自于中国人所处的地理环境。如果中国拥有欧洲的地理环境，也会取得现代欧洲的文明成果。

李约瑟的这种地理环境决定论，也引起了学术界的争议。有人提出，希腊曾经创造出辉煌的文明，但近代以后却一直落后于西欧，这说明地理环境不是技术发展的决定因素。

李约瑟的很多论点在今天看来都显得落后而不可信

除此之外，李约瑟所的“佛教和儒教一样是导致近代中国落后的因素”观点，也招致一些汉学家的批评。他们认为李约瑟过分偏向道教了。

据称，李约瑟晚年一度沉迷于对道教“房中术”的研究，甚至替人推荐过一本专门描绘“房中术”的书籍。这种偏颇的态度，导致他过分贬低佛教的作用而抬升道教。甚至提出“佛教是中国近代愚昧无知的罪魁祸首”的极端观点。这无疑是不公正的！

晚年的李约瑟醉心于研究道家的房中术

虽然李约瑟是在20世纪早期，就率先向“西方中心论”开火。并在完善中国科技史方面做出的突出贡献也无人可及。但随着时间的推移与学术研究的进步，李约瑟博士的一些知识不免变得过时。甚至连他自己都在晚年也提出过一些“中国技术西来”的论点。可惜，中国学者对这些“西来论”观点并不愿意提及。