龙步云缓缓说道：“慢说石三爷你雪夜收容我不致挨饿受冻，我不敢骗你，就是搁在平时，我也不能骗人！”

石三爷连忙表示歉意：“龙兄！对不起！这件事关系重大，我不得不慎重，并不是不相信你。”

龙步云说道：“在井口集的客栈中，我是无意间惹上麻烦……”

石三爷说道：“龙兄！你不必说了，我现在就带你去见一个人。”

龙步云说道：“现在吗？”他的意思是说这样的深更半夜？而且外面又是漫天风雪。

石三爷说道：“就是现在。”

龙步云问道：“是见什么人？”

石三爷说道：“到了地头你自然知道。”

他显得有些急促，带领着龙步云出了房，匆匆绕过那一堆吃喝得不亦乐乎的人。

那些人一看到石三，大家放下碗筷都站了起来，众口齐声叫道：“三爷，让我们再敬你一碗！”

石三爷含笑点点头说道：“别喝醉了误了事。我进去有事回头再说。”

出得房里，寒风迎面一吹，把自屋子里带出来的那点暖气！霎时间清扫得一丝不存，龙步云不禁打了个寒噤。

鹅毛般的大雪仍然在飘舞着，就这么一会工夫，地上已经雪埋脚踝。

屋顶的走道上，有人背着火铳，穿着蓑衣在走动，可以看得出青云寨的戒备是十分森严的。

石三走得很快，一口气走了一盏热茶光景，绕过多少矮小的房舍，也绕过多少楼房，还穿过一条很宽的街道，排门紧闭，灯火全无，有七八十户人家，从招牌上可以看得出，有布庄、粮行、铁铺、杂货、酒馆、客栈，搁在白天想必是很热闹。

穿过街道时，石三回过头来对龙步云说道：“青云寨有五百多户人家，很热闹。”

龙步云刚要问：“这巡更查哨，平时也是这样吗？”

石三伸手一指：“到了！”

离街头出去不远，有一户黑大门，亮门环，门口有两个石狮子。

石三来到门前敲了三下。

里面有人沉声喝问：“是谁？”

石三应道：“是我！石三！”

这“石三”二字一出口，大门拉开一个小门洞，里面有人对外瞄了一眼，大门这才缓缓而开。里面的人显然没睡，精神得很，哈着腰向石三致意：“三爷！这么深夜你还没歇着？”

人在说话，眼睛可停在龙步云的身上。

石三爷说道：“我带这位龙爷要见老爷子，有紧急的事。”

从这个地方可以看得出石三在青云寨是十分有力的人。

那人二话不说，带着石三和龙步云，穿堂过室，来到一处围墙，一个圆门前停住。

还没有敲门，里面就有人低声喝问：“什么人？”

那人低声回答：“三爷有急事要见老爷子。”

门呀然而开，门里站着两位黑衣青壮、手持齐眉棍，一齐向三爷躬身。

石三悄声问道：“老爷子心情还好吧？”

那两个人微笑说道：“回三爷的话，今天晚上小姐在这里陪老爷子很久，爷儿俩笑了半天，心情应该很好。”

石三拍拍他们肩膀，低声说道：“我进去了。”

走过一处很小的天井，推开一道格子门，停留在右边门前，停了半晌，石三深深地吸了一口气，这才举手轻轻敲了两下，孰知里面居然就有应声问话：“是石三吗？进来吧！”

石三赶紧应了声“是”，轻轻对龙步云说道：“对不起呀！龙兄！你请稍候一下。”

龙步云点点头。

他等石三进房门以后，打量这间小小的堂屋，点着一盏长明灯，香炉里正燃着檀香，袅袅的香烟，让人有一种宁静的感觉。

堂屋正中供桌上供着神龛，不知道是那尊神佛。供桌前有一块蒲团。

龙步云心里在琢磨：“想必这里是青云寨龙头舵把子住的地方。为何又供着佛堂？”

他正在疑惑，房门启开处，石三出来对龙步云说道：“老爷子请你进去！”

龙步云没有动，从容地问道：“三爷，敢问这位老爷子他是……”

石三“啊”了一声笑道：“你看我这人糊涂，我们老爷子姓云，号在天，他老人家是我的恩师，是青云寨的族长，因为青云寨有一半都姓云。”

这时候里面有人说话：“石三！请客人进来坐吧！”

石三应是，对龙步云说道：“龙兄请吧！”

龙步云先解下背上的宝剑，拂去身上各处残雪和灰尘。

他恭恭敬敬地走进房里，房子当中站着一位老者，真正说来他不算老，疏疏朗朗数十根黑须，看上去至多不过花甲之谱。

龙步云上前躬身为礼，口称：“江湖晚辈龙步云，拜见云老前辈。”

云在天呵呵笑道：“龙爷太过客气，老朽可不敢如此称呼。”

“石三！请龙爷坐。”

他自己先坐下，眼神一直注视着龙步云。

石三端来一张木凳子，放在床前的左侧。

云在天回到床前迳自坐在床沿上。

趁着石三端凳子那一会儿，龙步云打量这间屋子。

一张床、一床薄薄的被褥、一个硬木枕，临窗一张条桌，放着一个香炉，正在燃着一种不知名的香。

房间不大，如此空陡四壁，就显得空荡荡地。

青云寨四五百户人家的大庄子，比井口集还要大上好几倍，青云寨的当家龙头舵把子竟然住在这样简陋的房子里，是令人难以相信的。

龙步云坐下以后，很恭敬地说道：“这样深更半夜前来惊扰老爷子，真是十分不安。”

云在天呵呵笑道：“龙爷！你把话说反了，你在青云寨是客位，而且是贵客。石三把你安置在寨楼底下吃狗肉，实在不敬，又把你连夜请到老朽这里来，更是不礼貌！老朽要在此向你致歉！”

龙步云连忙站起来说道：“龙某是晚辈，老爷子千万不要这样称呼，那样往后不好说话。”

云在天笑道：“恭敬不如从命，老朽痴长了几岁……”

龙步云连忙说道：“就请老爷子直呼晚辈的名字吧！”

云在天的笑声十分宏亮，看来非常高兴。

石三垂手在一旁，神情肃穆，一句话也不敢讲。从这里可以看出云在天的威严，也可以了解石三在云在天面前是个十分体已的人。

云在天呵呵一阵之后，问道：“步云！听石三说，你在井口集遇见赤炼蛇红旗会的人是吗？”

龙步云便把井口集的经过，十分详细地说了一遍。

云在天听得非常仔细，他一直用心倾听，最后他问了两个问题：“你说第一批来的人，每人背上都背了一个黑黑的圆筒？”

龙步去点点头，说道：“除了贺南。”

云在天又问道：“你说红旗会的会主女儿也出现了，依你看会武功吗？”

龙步云很肯定地答道：“一定会，而且武功不弱，应该超过贺南。”

云在天问道：“你和贺南交过手？”

龙步云说道：“算不得交手。只是他露了一手小天星重掌法，削掉了桌子一角。真正讲来，贺南算不得高手。”

云在天摇摇头说道：“据我的了解，红旗会的武功算不得是个门派，没有什么杰出的高手，但是，红旗会这些年来，暗中钻研一些与武功无关的旁门左道，如果他们能有所成，是一件很令人担心的事。”

龙步云不禁问道：“是邪术吗？”

云在天摇摇头说道：“还没有获得证实。”

他忽然摆摆手，露出一丝疲倦。“石三！你安排步云的歇处，有话咱们明天再说。”

说实在的，龙步云此刻内心充满了疑问，但是，他是客位，不便多问，便站起身来向云在天辞退。

临走出房门之前，云在天笑笑说道：“安心休息吧！今天晚上青云寨是平安的。”

石三带领着龙步云几经转折，来到一处陈设十分讲究的房间，比起云在天那样空陡四壁的房间，这里已经几近奢侈浮华。

单就那临窗一只巨大古拙的花瓶，供养着清香成型的蜡梅，就可以知道这间房是经过精心设计的。

龙步云四周看了一遍叹道：“看到这里不禁令人想起老爷子那边，为何如此自奉甚俭！”

石三说道：“没法子啊！我做了他老人家十年徒弟，我可以替得他老人家生死，就是没办法能改变他老人家的生活起居，他老人家住得简单，吃的更简单。”

龙步云不禁问道：“老爷子的生活谁来照料呢？”

石三说道：“白天是小姐照料，到了夜晚，除了我手下有一批人负责四周的安全以外，再没有人能进那间房里。”

龙步云长长地“啊”了一声，他感到诧异的是“安全”两个字，青云寨只是一个典型的市集罢了，云在天只不过是寨上的龙头舵把子罢了，他不是占地为王的人，还有什么“安全”可言？他不觉说道：“三爷！我有几个问题可不可以向你请教？”

石三一听精神来了，他笑着说道：“今天晚上狗肉吃多了，一时还真的睡不着，我怕你倦了，不敢跟你聊天，既然你有话要问，我乐意奉陪。”

在青云寨石三大概是个人物，除了云老爷子，大概就数他兜得转。

饶是深更半夜，他一张罗，不但送来了一壶新彻的好茶，而且还送来一盆炭火。

房里暖气薰人，龙步云脱去老羊皮的袄子，石三几乎脱得只剩一件单衣褂裤。

石三端着一盅茶，舒服地半仰在椅子上，说道：“龙爷！咱们是一见如故，谈得来，我石三不敢自诩有眼力，大概看人不会走眼，你龙爷是位人物。”

龙步云笑笑说道：“三爷！这回你可走眼了，一个漂泊江湖的浪子，风雪之夜还是靠你收留，才不致冻成路倒，这还算什么人物。”

石三摇着头说道：“咱们先别辩称这个。你不是说有事要问我吗？你就尽管问吧！只要我知道的，我是知无不言。”

龙步云问道：“三爷！青云寨曾经跟别人有过恩怨？结过梁子吗？”

石三沉吟了一下，然后仍然是很开朗地说道：“龙爷！因为你来的时候是雪夜，没有机会看到青云寨的真面目。青云寨只是一个市集，住的都是生意买卖、家居生活的规矩人，这些人说得不客气一点，都是一些老土条，出门五十里，就算是离开老窝，见过世面。”

他说到此处，自嘲地笑了笑，“其实我也是一样。”

龙步云连忙说道：“三爷客气！”

石三也没有否认，也没有辩正，只是继续说道：“云老爷子是见过世面的人，五湖四海，四塞八荒，走的地方多了，落脚在这里。青云寨有任何事情，自然就要向老爷子请教。这样日子一久，老爷子就成为青云寨的龙头舵把子也罢，当家主事的也罢，掌门人也罢，总之，老爷子受到地方的尊敬。”

他又笑了。“你看，你问一句话，我说一大堆，还没有说到你的话题。我是说，青云寨是个安份守已的地方。寨子里的防护，至多也只是天寒地冻的时刻，防范宵小罢了，谈不上什么恩怨，更不会跟江湖上结下梁子。”

龙步云说道：“三爷！这赤炼蛇红旗会是怎么回事？”

石三叹了口气说道：“我说过，青云寨说好听些是个市集，说实在一些只不过是个土寨罢了，与江湖上扯不上关系。就算老爷子带着我们这票人，也只是维持地方的安宁，像赤炼蛇红旗会这种一听名字就知道是江湖上的帮会，我们跟他们没牵连，也扯不上关系。”

石三说到此处，自己摇摇头，猛灌了自己一大口茶。

“就在一个月以前，青云寨突然来了一位不速之客，替老爷子送来一面三叉形的小旗子……”

龙步云说道：“那是血旗令！”

石三说道：“对！血旗令。我说过，青云寨与红旗会完全是丝瓜下面条，两不相沾的事，突然给青云寨下血旗令做什么？”

龙步云问道：“老爷子怎么说？”

石三说道：“他老人家什么也没说。但是，从他老人家神情看来，他的心里有了一份忧愁，而且是很重的忧愁！”

龙步云说道：“为什么？是不是为了这面血旗令？”

石三说道：“我们猜八成是为了这件事。但是，到底是什么原因？我们没人敢问。”

龙步云问道：“三爷！难道你们没有应对之策吗？”

石三说道：“说实话，老爷子不吭气，我们能拿什么主意？我们知道有问题、有麻烦。但是，我们能做的，就是加强戒备。”

龙步云想到进寨门的情形，真正是戒备森严，他不觉点点头。

石三说道：“我也知道，这样的戒备是很可笑的。青云寨有几百名青壮，拿起扁担刈叉助助声威是可以的，真正退敌，那只能算是笑话。”

龙步云问道：“三爷！恕我冒昧地问一下，像三爷你这样身手的人有多少？”

石三笑了，双臂平伸了一下，骨节咯咯作响。他摇摇头说道：“龙爷！我看得出你是高人，在你面前我们只能算是三脚猫庄稼把式。”

龙步云说道：“三爷忒谦了！”

石三没有辩，也没有承认，只是笑笑说道：“我跟老爷子十年了，算是他老人家徒弟吧，我为什么这么说呢？因为我从来没有行过正式拜师礼。不过，我对老爷子的尊敬，就是人了门的弟子也不过如此。”

龙步云点点头很真心地说道：“我可以看得出。”

石三喘了口气，继续说道：“像我这样的人，只有十来个人。

另外跟在我们一起的至多不超过三五十人。”

龙步云想道：“三五十人要保护青云寨是太单薄了些。”

石三突然站起来说道：“人是太少了，而且一旦遇上高手，全都没有用。不过，办法总是人想出来的，我想出来一个自认为还不差的点子。”

龙步云点点头说道：“愿闻！”

石三说道：“我在青云寨选了五十名身手比较灵活的年轻人，我买了五十支火铳……”

龙步云不觉“啊”了一声。

石三说道：“五十支火铳手，灌上火药，填上铁砂丸，一点引信、三十步以内，可以把人喷成马蜂窝，血肉之躯，任凭谁也挡不住！”

龙步云知道火铳的厉害。但是五十支火铳手，要保住整个青云寨，似乎也是件难事。

石三又说道：“最近老爷子又通知青云寨每一户人家，要家家储水、户户挖坑，是为了防火，只要一旦起火，敲起大锣，人人担水救火，老弱就躲到坑里去。”

龙步云忽然想到井口集看到红旗会的人每人身后背了一只圆筒，是不是纵火的东西？龙步云忽然冒出一句：“也许这场大风雪帮了青龙寨的大忙。”

石三叹了口气说道：“谁知道呢？”

他若有所感的说道：“其实我最担心的还是老爷子，如果他老人家精神振作起来，我一点也不怕。红旗会也罢！绿旗会也罢！我们决心要跟来犯青云寨的任何人，舍上一拚！可是现在……”

龙步云急问道：“现在怎样？”

石三说道：“说实话！老爷子要我石三死，我石三眉也不皱立即伸脖子，现在问题是：老爷子一直是如此沉闷不说，也不知道他老人家打的什么主意，我们干着急！”

他忽然说道：“龙爷！你是外人，对青云寨没有那份感情，我石三不同，在这里整整活了十年，十年不是一个很短的日子，我和青云寨已经是性命相依……”

龙步云微笑说道：“这个我明白。其实我虽然是个外人，但是像这样一处纯朴宁静的地方，无端遭祸，也是让任何有正义感的人难以接受的。换句话说，我来到这里虽然不到一夜，我对青云寨的关心，是十分真诚的！”

石三闻言跳起来伸手抓住龙步云的手，激动地说道：“龙爷！你是位高人，有您这句话，青云寨获得一份重要的支持。”

他忽然又笑道：“老爷子说的不错，今天夜里大概是平安无事了，龙爷！你歇着，我去各处看看，咱们明天再谈！”

他端着已经逐渐成为灰烬的火盆，刚要跨出门，龙步云忽然叫住他：“三爷！咱们这称呼……”

石三明白他要说什么，立即拦住说道：“刚见面肘，我石三是有眼不识真人，像龙爷这等人，石三不敢称晃道弟。有话咱们明天讲，你先歇着吧！”

这一夜，屋外北风紧！室内温暖没有丝毫寒意，这是龙步云很久以来不曾有过的一个平安夜。

翌晨一早，石三也不知道有没有睡觉，只见他精神振作，吃过早饭以后，就陪着龙步云到处看。

青云寨只有一条百来户人家的长街：很热闹，各种生意买卖，可以说是应有尽有。其他几百户都拥着这条街，向着四周盖出去。青云寨就这样黑压压地形成了一个市集。

青云寨的四周都是用黄土筑成的土墙，留下东南西北四道寨门，都有人看守。

青云寨的东边有一条河，常年可以行走竹筏和小船，引小河的水，绕过青云寨，成为青云寨好几尺宽的护庄河。

石三的人头真熟，到那里都有人奉承，跟他热络的打招呼。

石三应对得很好，应对得各适其分。

石三感慨地说道：“别看这些人跟你热络得很，真要办事的时候，一个也派不上用场。不用说别的，就拿火铳队来说，本来我要扩充到百人，就没有人肯慷慨出钱。他们不晓得，青云寨是四乡的一块肥肉，如果没有力量，单单那些混混，就可以让青云寨不得安宁！”

龙步云笑笑，对石三的牢骚，他无法表示意见。

青云寨的长街上正有人在铲雪开路，各人自扫门前雪，倒也说明是一般人性。

龙步云忽然看到一个年轻人，正蹲在一家卖木炭的铺子门前，跟店铺里小伙子说话。

他的心里突然一动，便问石三：“三爷！那小伙子是青云寨的人吗？”

石三看了看，摇摇头，说道：“看不准，不过，四乡居民到青云寨来买东西的人很多。怎么？龙爷发现了什么吗？”

龙步云淡淡地说道：“我不敢确定，我仿佛在那里见过他。如果我的眼睛没有花，昨天大风雪之前，我和他有过一面之缘！”

石三反应很快，立即说道：“是在井口集？他是红旗会的人？”

龙步云笑笑说道：“说不定他是真的来买东西的。”

石三大踏步地走过去，伸手拍拍那年轻人的肩膀。说道：“小兄弟！有什么问题我们可以谈谈吗？”

木炭铺子是兼卖米，小伙计当然认识石三，赶紧站起来欠着身子：“三爷！”

那年轻人也站起来，转身面对石三，脸色并不是很好看。但是，他看到站在石三后的龙步云，脸色立刻改变得平和，缓缓地说道：“怎么？到青云寨买木炭，也有人要盘查吗？青云寨变了吗？”

石三说道：“你说对了！青云寨是变了！因为有人要打青云寨的主意，青云寨不得不自己提高警觉。这样说你懂了吧！”

小伙计向石三解释着说：“这位客人要卖五十担木炭，我说下雪，没人送进寨来，目前没有这么多货……”

石三笑笑对年轻人说道：“朋友！买这么多木炭做什么？要烧寨子吗？那也得先看看我们准不准你烧？”

石三在青云寨的布桩工作做得不错，就这一会工夫，早已经有人通报，从寨门来了五支火铳，围在石三的身后。

那年轻人一点也不惊慌，他只是把眼睛望着龙步云，十分沉着地说道：“如果青云寨不卖炭给我，我去喝壶酒可以吧！”

他根本无视那对着他的五支火铳，迈开脚步，朝着街那头走去。

龙步云站在那里叫道：“朋友！我倒愿意奉劝你两句话。”

那人果然停下了脚步。

龙步云沉声说道：“如果我是你。我不喝酒，而是很快地和你的伙伴，立即离开青云寨，趁着此刻风雪不算太大，赶几十里路不是一件苦事。”

那人回过头来，冷冷地望着龙步云，半晌才说道：“如果我是你，我就少管闲事。你是知道的：是非只为多开口，烦恼皆因强出头。”

龙步云伸手拦住石三的上前，他笑笑说道：“朋友！你要是识时务，还是早些离开吧！否则……”

那人一撩衣襟，冷笑说道：“否则怎样？你那点斤两还吓唬不倒人。”

他说着话，突然一抬手，极快地伸出二指戟戳龙步云的前胸。出手快、认穴准，一举就要置龙步云于死命！龙步云比他更快，手影一闪，右手拇指和食指，屈指如钩，准确无比地扣住那人的脉门，那人浑身失去劲道，双腿一软，坐到地上。当时脸上一苦，额头上立即沁出汗珠。

龙步云很平和地问道：“你们一共来了几个人？说！”

那人一张嘴，口水眼泪都一齐流出来了。

龙步云突然一松手，说道：“米粒之珠，也放光彩！快说吧！你们一共是多少人进入了青云寨？”

那人微喘着气，左手揉着右手腕，低着头仿佛是在回味方才那一阵挫骨分筋的苦楚。

突然，他右手一撩襟底，随之而出的是一柄雪亮的“赤炼刺”，只是比正常的“赤炼刺”要短了许多。

掀衣出刺，动作快极了。

龙步云似乎早已料到了他会有这样一招，看不出他是使用什么招式，连手影都看不清楚，那柄长不到五寸的“赤炼刺”竟被龙步云两根指头紧紧地捏住。

从那人右手微微的颤抖，可以了解，他是在用力挣脱。然而，龙步云的拇食二指，就如同是一把钳铗，夹得丝毫不动。

龙步云笑笑说道：“你的匕首是淬了毒的。你身上穿了天蚕丝织成的马甲，再滚上松脂砂子，可以抵挡得住火铳，你看，我对你了解得这么清楚，你还想找机会吗？”

他一松手，那人“赤炼刺”立即垂下。

龙步云说道：“如果你不愿意说，你至少应该离开这里，在青云寨，你们根本没有机会。”

他突然又一挥手。“我相信红旗会不会有如此之残酷的，何况你也没有违背差遣，你已经到了青云寨，所以，你不必自戕，我不希望你死在青云寨，那样让青云寨背上了恶名。我们有一个根本道理，不轻易要人的性命，因为上天有好生之德。如果受到别人的威胁，自然又另当别论了。”

龙步云这段话说得不急不徐，从容不迫，那人听了半晌不语。

忽然，那人说道：“在井口集你说你是漂泊的路客？”

龙步云笑笑说道：“没错。”

那人又问道：“为何你又留在青云寨？”

龙步云笑道：“你的意思我明白，其实我可以告诉你，即使我不在青云寨，你也没机会，红旗会也没机会，因为，这世间总是有个是非的。”

他挥挥手：“你请吧！青云寨再看到你，就不是目前这种情况了。正如你所说的，先得掂掂自己的斤两有多重！”

那人收起“赤炼刺”的匕首，望着龙步云一眼，说道：“我们一共进来四个人，我们会一起离开。不过我可以向你保证，我们会再回来的。因为，青云寨将是我们的地盘！”

他大步向前走了，石三没有表示，但是还是有几支火铳手跟了下去。

石三面色十分沉重。

龙步云忽然说道：“真叫人惊诧，红旗会原来是要夺取青云寨的地盘，简直叫人难以置信，像红旗会这样的帮会，不应该是小混混那样为了争地皮而打架。怎么会……”

他一直在摇着头。

石三说道：“我担心的就是这一点。如果要是寻仇惹事，青云寨不是个惹事的地方，冤家可解而不宜结。如果他们是想像的一般抢地皮的痞子一样，青云寨就难逃一劫了！”

龙步云说道：“据我在井口集的了解，红旗会不应该是江湖上的帮会，而是武林中的门派，所以，他们的门下，个个都具有武功。像这样武林门派，争夺地盘，是一件有悖常情，徒损名声的事。他们为什么会这样？其中必有原委。”

这时候匆匆过来一个人，在石三面前垂手传话：“老爷子请龙爷和三爷过去。”

石三紧跟着问道：“过去，老爷子上午不是要静坐吗？”

他又忙着向龙步云解释：“这些年来，老爷子早上起床以后，不吃任何东西，不见任何人，他老人家在静修。”

来人说道：“老爷子说，请龙爷和三爷到梦湖园见面。”

石三“哦”了一声，对龙步云说道：“这却又怪。梦湖园就是老爷子静修的地方，那是个禁区，除了小姐云小蝶姑娘，没有人到过梦湖园，为什么今天……”

他自己摇摇头。

临走以前，他还吩咐人们，要小心守住栅门，加强市集和寨内的巡查。青云寨虽然有几百户人家，少说也有七八百人口，大家都有个熟印象，面生的人逃不过大家的眼光。

他交代得很具体：“看到眼生的，就截住他们，只要不对劲，就用火铳轰他，轰死了人我负责！”

他已经明白，青云寨组织再严密，也不是武林帮派的对手，唯一可以对付的，便是火铳，只要先下手，火铳还是很怕人的。

龙步云将这一切，看得清楚，石三是块料，精明强干，难怪云老爷子信任有加。

来到梦湖园，是很容易让人可笑的。

一个矮围墙，围住一畦菜园子。

进得围墙，只见残雪中露出一畦一畦整齐的菜圃，长着青翠欲滴的白菜和萝卜。

菜园子不大，当中有一洼水塘，大约有十来个饭桌那么大，四周种植着杨柳，此刻是枯枝如线，看不出春来牵柳条的风光。

水塘旁，有一栋茅草盖的小屋。

塘旁有一块石头，只写“梦湖”两个字。

草庐门上悬着一块木匾：上写“梦庐”。

敲门进去，草庐里，除了几个草蒲团，和一张矮茶几，便空无一物。这就是这么多年来，云老爷子每日上午静修的地方，这就是石三口中的禁区。

云老爷子盘坐在蒲团之上，他招呼龙步云坐在茶几之旁，也让石三坐下。

石三忐忑不安，叫道：“老爷子！这……”

云在天点点头说道：“坐下好说话。”

这时候，从草庐后面走出来一位姑娘，手里捧着茶盘，一壶茶，三只杯子，放在茶几上，默默地就要离去。

云老爷子叫住她，对龙步云说道：“这是小女小蝶。”

他并且招呼云小蝶：“见过龙爷！”

龙步云赶紧站起身来说道：“云姑娘！我叫龙步云，是昨天漫天风雪的夜晚，石三爷收留在贵宝地的一个流浪客，绝当不起老爷子所说的那样称呼。”

云小蝶姑娘长得十分甜美，而且落落大方，大概她已经从云老爷子那里知道了龙步云的情形。她什么也没有说，只是微笑地说了一句：“龙大哥请用茶。”

便匆匆进到里面去了。

云老爷子望着云小蝶的背影，忽然叹了口气说道：“十几年来，我们父女是相依为命。小蝶从小就没有享受过母爱，女孩儿家，是够可怜的了。”

不仅是龙步云，就连跟了云在天十年的石三，也不明白老爷子突然间说这样的话做什么？急忙忙派人把他们找来，却说的是不相干的话，这不是云老爷子平素为人。

龙步云和石三都没有说话，而且也无从说起。

云老爷子突然问龙步云：“步云！你看我的出身是什么？”

愈来愈离奇了！慢说龙步云不敢乱猜，就是他知道，也不能开口说话，因为弄不清楚老爷子这么突然一问，究竟胡芦里卖的是什么药？龙步云这样不开口，情形就很尴尬。不过，这尴尬的时间不长。

云在天老爷子忽然笑笑，很自然地说道：“和你一样，年轻的时候，是一个漂泊江湖四处为家的流浪客。”

他顿了一下：“当然，我不知道你为什么如此流浪，说不定你是另有目的。至于我，说来觉得好笑，我自己觉得有一身很了不起的本领，我要看看江湖上还有多少人比我强！”

他望着龙步云笑着问道：“觉得好笑吗？是不是很幼稚？”

龙步云很从容地说道：“老爷子！这也没什么，有道是初生之犊不怕虎！人在年轻的时候，谁不是心比天高呢？”

云老爷子点着头，极表赞赏地说道：“说得好！当时我确实是初生之犊。但是，我也很快地就遇到了老虎，这才知道自己在武功方面，还差得十万八千里。”

他向龙步云问道：“步云！觉得很乏味吗？”

龙步云很恭谨地答道：“老爷子是何许人？任何一句话都会让我们学习体验，受用一生的。”

石三这时候站起来说道：“我去交代准备午饭，是不是要开在梦湖园，边吃边谈？”

云在天老爷子笑道：“步云！你看有人听不下去了。”

石三惶恐地说道：“老爷子！石三的意思是……”

云老爷子微笑说道：“石三！我们之间虽然没有师徒之名，可是这些年来，我一直把你当作是最信得过的徒弟看待。”

石三人很机灵，一听此话，立即站起身来倒身下拜，口称：“弟子石三，参拜恩师！多蒙恩师不弃，石三杀身难报教悔之恩。”

云在天老爷子一怔。但是他立即笑道：“你倒是很会利用机会！”

龙步云也站起来拱手说道：“恭喜老爷子，也恭喜三爷！”

石三不敢答腔。

云在天老爷子说道：“起来吧！等事情过了，我要公开地宣称我已经开山门收徒弟。现在说话要紧。”

石三又叩了个头，站起来还想说什么。

云老爷子说道：“待一会儿，你师妹会送饭菜来，你坐下来听我说话。”

这时候龙步云和石三都明白了，因为他们都是聪明人，他们明白老爷子说的话，听起来是云山雾罩，实际上每一句话他老人家都有用心。

云老爷子继续说道：“有一天我到一个村庄借宿，在晚上看到庄上年轻人都集中在大稻场上练武，是我随口说了一句：‘这真正是庄稼把式’，惹来了麻烦，也改变了我的一生。”

老爷子停顿了一下，想必是想起往事，也难免会无限感慨啊！老爷子低头半晌，又抬起头来说道：“我这句话只是说的场合不对，时间也不对，但是，说的倒是一句真话，因为场子里练的可都是三脚猫，没有一个像样的。”

龙步云忍不住问道：“老爷子无意间说了一句话，也算不了什么，难道就有人计较？”

云老爷子说道：“这种话好比是当面掴人家耳光，是让人受不了的。”

他坐直了身子，面容十分严肃。“这时候就有几个人过来和我动手。我知道自己错了。至少是说错了话，当时我并没有还手，着实的挨了一顿打。”

石三不禁惊呼出声。

龙步云却在此不疾不徐地说道：“以老爷子深厚功力，当时虽然没有还手，但是内力自然地反弹，恐怕是那批人承受不了的。”

云老爷子叹口气，对龙步云点点头说道：“你说对了！虽然不是我有意的。但是当一群打我的人，一个个抱着手、瘸着脚，或蹲或躺，齐在那里叫痛的时候，我又犯下一个错误，我太爱炫耀了。虽然我的内心并非如此。”

他停顿了一下，龙步云问道：“于是引来了高手？”

云老爷子说道：“一位五十左右的老者，在众人拥簇之下，来到稻场，他只说了一句：年轻人，你太毛躁了！不过，像你这样年纪轻轻，就有如此深厚功力，倒是难得。谁知道他老人家这几句话触怒了一个人……”

龙步云不禁脱口问道：“谁？”

云老爷子说道：“老者的女儿，有一身很好的武艺，她心性高傲，听他爹爹如此夸我，出面与我交手，双方狠斗了五十余招，她的右手撕裂了我的衣袖，而我的右指洞穿了她的袖口。她是明的，我是暗的，表面上是她赢了这场比武，实际上是我赢得了她的芳心。”

龙步云觉得很兴奋，说道：“恭喜老爷子。”

云在天老爷子笑笑继续说道：“于是我成了涂家大院的女婿，那位老者便是武林中有名的百巧手涂少韦，他唯一的掌上明珠涂梦蝶，成为我的妻子。”

他显然勾起了往事回忆。

“涂姑娘心性傲、个性急，但是真情真性、坦率真诚，我们是一对令人羡慕的神仙眷属。”

他湍起茶碗，呷了一口茶：“婚后第二年，一胎生下两个女儿。”

龙步云惊叫道：“双胞胎？”

云老爷子说道：“两个女儿各取名为小梦和小蝶……”

他的话还没有说完，小蝶姑娘从后面出来，站在那里流着眼泪。

云老爷子叫道：“小蝶！我的乖女儿！”

云小蝶流泪说道：“爹！为什么你从来不跟我提起？我娘跟我姐姐现在那里？”

云在天老爷子黯然叹了口气说道：“爹有苦衷啊！可是事到如今，又不能不说了！来！坐在爹身旁，让爹慢慢告诉你。”

云小蝶果然拿了一个蒲团，坐在云老爷子旁边，眼泪汪汪，楚楚可怜。

云老爷子说道：“涂家大院那一段日子，是我终生难忘的。

只可惜好景不常，涂老爷子不幸过世，我们夫妻起了第一次的意见冲突。”

云小蝶说道：“怎么会呢？爹！你和娘是恩爱夫妻啊！”

云在天老爷子说道：“唉！如果当时各人能退一步，就是海阔天空，又何致变成今天这等模样？”

云小蝶拭着眼泪，怯怯地问道：“爹！你到底是为了什么吗？”

云在天老爷子苦笑着说道：“说来迹近荒唐。你外公过世，涂家大院的丧事办得十分轰动，三山五岳的武林豪杰，有不少人前来吊唁。丧事完毕，你娘忽然动了出道江湖、争雄武林的心……”

云小蝶啊了一声，幽幽地说道：“怎么会呢？”

云老爷子说道：“她要重振当年百巧手在武林中的威名，百巧手隐居过世，他还有个女儿继承他的衣钵。”

云小蝶急急地问道：“爹！你是不同意娘的作法，是吗？”

云老爷子叹道：“爹不是不同意，而是劝你娘，说明外公为何当年退隐江湖？实在是因为江湖上是非太多，不如隐居，过个与世无争的日子。我们又何必违背他老人家的心意呢？”

云小蝶问道：“娘怎么说？她不能接受爹的意见是吗？”

云老爷子长长地叹了口气说道：“已经是这么久的事了，说也没有什么意思，再说夫妻之间，谈不上什么是非。当时，我们就这么分了手。”

云小蝶啊了一声，眼泪汪汪。

龙步云和石三，坐在一旁，一句话也说不上来。

云老爷子沉寂了良久，才又缓缓说道：“你娘携走了你姐姐小梦，留下了你在我身边，那年你才三岁，一转眼已经十几年。”

云小蝶忽然说道：“爹！这……就是你的不是了！不是女儿冒犯你老人家，当时你就不应该让娘带着姐姐离开，一个好好的家，就这样破碎了！”

云老爷子感叹地叫了一声：“小蝶！”然后他滴下两滴眼泪，摇摇头说道：“小蝶，你说得对，一个好好的家，就这样破碎了。没有人愿意这样啊！我说过，夫妻之间是没有是非可讲的，只有互相容忍、包容、谦让，否则，一天也不能相处。夫妻是这世间最亲密的人，如果处处斤斤计较于是非，这日子从那里过起？”

他不停地摇着头，不断地叹息。

“我们那时候太年轻，太执着于是非。以至于铸下了错误。当你娘携带着你姐姐小梦要离开的时候，我就已经开始后悔，我向你娘忏悔，请求宽恕。”

小蝶姑娘说道：“夫妻不是仇人，既然爹已经请求宽恕…，何况这只是彼此意见不合，各人坚持已见，并不是什么滔天大错，难道娘就不能原谅而让一步吗？”

云老爷子叹了口气说道：“可惜的是我的话还没有说出来，你娘已经驾车离去，临行丢下一句话：你要隐居安静，我偏偏不让你安静！”

小蝶姑娘“啊”了一声说道：“竟然变成了意气之争呐！”

云老爷子说道：“小蝶！不要怪我们，因为我们都不是圣贤，我们都会犯错。就在你娘驾车说了那么一句话以后，我也大声诅咒了一句……”

小蝶姑娘紧张地问道：“爹！你当时说了什么？”

云老爷子阖上眼睛，以一种叹息的口气说道：“我说你简直就是最毒的赤炼蛇！……”

云老爷子此话刚一出口，龙步云不觉站起身来，但是他自觉失态，又缓缓坐下。

石三也坐在那里双手不停地抓控着。

云老爷子望着龙步云和石三，缓缓地问道：“你们知道我找你们来的意思了吗？”

龙步云望了望石三，才谨慎地说道：“老爷子的意思是说……”

云老爷子说道：“我离开了涂家大院，迁徒了很多地方，最后落足在这默默无闻的小地方青云寨，只求安安静静地度过余年，没想到突然接到这面血旗令。”

龙步云忽然说道：“这是不是一种巧合？不过……”

他望着小蝶姑娘。“昨天井口集后来的姑娘，她自称是姓涂，是不是从母姓？另外，我这才发现，那位涂姑娘和云姑娘的确是很像。但是……但是……”

云老爷子说道：“我知道你想说什么，红旗会会主姓涂，会不会梦蝶又做了再嫁夫人？”

云小蝶姑娘叫道：“爹！”

云老爷子叹道：“如果不是步云来到青云寨，我也只能以一死来换取青云寨的安宁。”

小蝶姑娘叫道：“爹！”

云老爷子摆摆手说道：“这一段时期，我一直拿不定主意，我不能拿青云寨和红旗会相拚，那不是输赢的问题，而是不应该这么做。如果能有人从中斡旋，事情总会有转机！”

他望着龙步云。

龙步云站起来很诚恳地说道：“老爷子但请放心！这件事我会尽力而为。希望能化干戈为玉帛，而且，我希望老爷子和夫人之间，能破镜重圆。不过……”

云老爷子说道：“我明白，红旗会会主不是梦蝶，或者……唉！如果是那样，我们也只能尽人事吧！”

石三这时候站起来说道：“向老爷子回话，青云寨内已经发现红旗会的眼线，方才已经被龙爷赶走了！”

云老爷子点点头说道：“步云，你来到青云寨，算是天意，我就不客气请你多为青云寨几百户老民费心了！”

龙步云说道：“晚辈敢不尽力而为。不过如果真的是夫人……只怕还要请老爷子出面才妥当。”

云老爷子叹道：“经过如许岁月，已经不是当年，还有什么事不能退让的？只要她能相见，提出任何要求，无有不应允的！”

龙步云告辞出来，石三紧跟在后面说道：“龙爷！如今这一切就全仰仗你了，你吩咐下来吧！”

龙步云站住对石三说道：“三爷，你也听到了老爷子的交代，我能偷懒吗？不过一切还要三爷支持，毕竟青云寨我是个陌生人！”