傍黑时分，纷纷扬扬飘起了雪花。地上，树上，屋顶，渐渐积满皑皑的白雪。烟尘滚滚、污秽肮脏的北平城，顿时变得清爽洁静。

佐佐木正义回到自己家里的时候，天已大黑。他下了汽车，踏着院子里的积雪大步走着。晶莹的雪花，片片向脸上扑来，他没有理会这平素使他赏心悦目的雪景，径直大步走进日本式的卧室里。

他在门口脱掉鞋子。菊子接过他的大衣和帽子，挂在衣帽架上，温存地笑道：“你回来晚了，饿了吧？今天特地做了你爱吃的鸡素烧。看，天下雪了，喝一点苗桑送给你的茅台酒，暖一暖身体。”“随便吃一点什么算了。我不饿……”佐佐木洗罢手脸，打开隔屋门，向铺着厚垫子的“榻榻米”上一倒，无精打采地问菊子：“嫂夫人呢？今天她的精神怎么样？”菊子跪坐在丈夫身边，稍稍沉默了一下，说：“她今天没有哭，只是饭吃得很少。她挂念苗桑怎么没有一点消息……你能够想办法打听一下么？她总担心苗桑已经不在人世了……”佐佐木没有出声，默默地躺着，半晌，忽然长长地叹了一口气：“我向谁去打听呢？我对不起苗桑呵！……”说着，痛苦地扭过头去。

菊子跪在丈夫身边，悄悄流下眼泪来。她是这样爱着丈夫——丈夫的喜就是她的喜；丈夫的忧就是她的忧。丈夫因苗教授被捕，整日陷在抑郁忧伤中，她也跟着丈夫忧郁不安。为了减轻丈夫的愁苦，也为了他的身体健康，她只有每天费尽心思，设法弄些丈夫爱吃的饭菜、酒肴叫他吃喝，而且软语温存，千方百计地体贴着他。

菊子悄声劝道：“吃饭好么？还给你准备了几个你爱吃的中国菜，这是嫂夫人亲自给你烧的。你要打起精神来，不然，她见你这般忧郁，就会更加绝望……”“对，菊子，你说得对！”佐佐木听妻子说得有理，急忙从卧榻上坐起身，勉强露出了笑容。

“菊子，你不该累着嫂夫人，她已经够难过了。我们要多想办法宽慰她……好，现在就吃饭。雪夜饮酒很有诗意，你快请嫂夫人来，我们一同饮上几杯中国的茅台酒。”苗教授被捕后，苗家已变成敌人诱捕革命者的陷阱。一个星期前，曹鸿远曾深夜冒险去看望杨雪梅，安慰她，鼓励她。告诉她：他们正在设法营救苗教授。最后劝她暂时离开家里，搬到佐佐木家中暂住。她听从鸿远的劝告，搬到日本朋友家中。佐佐木夫妇对她十分关切，菊子更是百般劝解、安慰她。苗夫人得到友情的温暖，心情稍好些。她知道佐佐木也正在煞费苦心去营救自己的丈夫。为了免得他俩过于担心，她强打精神，把痛苦压在心底，每天还帮助菊子做些家务，绝不主动向他们提起苗教授。

佐佐木住着一所中国式的前后两个院子的平房。前院正房里间是日本式的卧室，隔扇门外就是两间通连的起居室，也是吃饭、休息的地方。

饭菜摆了满满一圆桌，苗夫人坐在佐佐木夫妇当中，佐佐木两个十岁左右的孩子也进到屋里一同吃饭。

佐佐木举起酒杯，站起身敬苗夫人道：“嫂夫人，外面的雪景美极了。这场雪，不仅可以杀死细菌、虫害，减少人类的疾病，还可以把这个肮脏的北平城，装点得洁白美丽。为了庆贺这场瑞雪，我敬嫂夫人一杯酒！”杨雪梅站起身，举着酒杯，微微露出笑容：“谢谢你们，佐佐木好朋友——振字的异国手足。我见了这雪也非常高兴。你们知道，我的名字叫雪梅。因为，我要做雪中之梅，不畏严寒，在冰雪中锻炼傲霜之骨……好，我也正想喝一点酒。中国有句老话——‘一醉解千愁’。让我们都喝得醉些，心里的愁闷也就减轻了……”说着，轻轻和佐佐木夫妇碰碰杯，把一小杯茅台酒喝了下去。

菊子把自己的脸颊在苗夫人的脸颊上轻轻贴了一下，用微微颤抖的声音说：“嫂夫人，你真好！这样大量，这样体贴佐佐木和我的心意……你说得对，‘一醉解千愁’，我们今晚都多喝一点。下着雪，天气很冷，喝着苗桑送给我们的酒……”话头一碰上苗教授，菊子知道自己说走了嘴，急忙改口，“喝吧，佐佐木，你也喝吧……今天晚上可以多喝一点。”三个人强打精神互相慰勉着。忽然，大门上的电铃急促地响了起来，铃声几乎是连续的——三个人互相望了望，不约而同地放下筷子。

佣人去开了门，领进一个年轻女人来。她穿着一件翻毛皮大衣，头上围着一条驼色毛围巾，手里提着一个小包袱，身上的雪花已开始融化。她向主人们深深鞠了一躬后，却愣怔着没有开口。

佐佐木、菊子和杨雪梅也愣怔地望着眼前这个陌生的女人。终于，还是佐佐木先开口，用中国话问道：“这位小姐，您找谁？”“我找佐佐木正义博士。您就是佐佐木博士吧？我认识您——您救过我的母亲。”年轻女人面向佐佐木，说着纯正的日本九州话，同时，又深深向他鞠了一躬，也向菊子和苗夫人躬身鞠躬。

屋里的三个人都吃了一惊，怎么一个化装成中国女人的日本女人闯到这里来？莫非又要出什么意外的祸事？……

佐佐木镇定地对这个女人点点头：“请问小姐，您有什么事情来找我？”“这里没有外人吧？”那女人犹豫地小声问。

“没有。有什么事，请说吧。”佐佐木伸手把年轻女人让在沙发上坐下。

“我替苗振宇教授给您送信来了。”说着，那女人站起身，扭头疑惧地看看菊子和苗夫人。

“啊！替苗——送信？……”佐佐木、菊子和苗夫人都出乎意外地又惊又喜。杨雪梅的心立刻怦怦地激跳起来。三个人几乎同时喊出了这几个字，也同时向那女人探出头去。

“是的，我是来替苗教授送信的……”那女人放下手中的包袱，把头上的毛围巾解了下来，菊子拉着女人的衣袖，让她坐在一张靠近苗夫人的椅子上。

那女人也显得很激动。立刻，从贴身衣袋里取出一张薄薄的纸片，站起身，双手捧着，恭敬地递给了佐佐木正义。

佐佐木打开纸片一看，果真是他熟悉的、苍劲有力的笔体。他用微微发颤的手捧着，读起那张不过三寸宽、四寸长、用铅笔写的小纸片来，杨雪梅和菊子也都围在佐佐木的身边。

吾异国同胞之弟：吾受冤入狱，梅村逼吾承认通八路之罪，且逼吾承认松崎君与此事有关。然吾何罪之有！诬陷吾等小人亦难屈吾就范。吾虽死亦不能出卖朋友、连累弟等无辜之人……望弟务必妥善经营支店，此乃我二人研究事业之财源，千万不能使之毁于一旦！还望告吾妻勿忧！吾无罪，彼无证据，吾终将与弟等团聚也。

苗振宇一九三九年二月二十日“呵！他还活着！……”苗夫人读完丈夫的信，泪流满面地惊呼了一声，一下子拉住菊子的手，“佐佐木，菊子，他还活着——他还活着——活着……”说着，把纸片拿在手里又仔细地重读着。一边读一边仍在喃喃，“他还活着——他还活着……”佐佐木心情也很激动。他点燃一支纸烟吸着，望着面前这个局促不安的女人，问道：“小姐，您叫什么名字？您怎么能够见到苗教授的呢？”“我叫小吉芳子。被人拐骗到梅村津子手下当了使女。她逼迫我去引诱那些重要的犯人……”说到这儿，芳子低下头，不出声了。停了一小会儿，抬起头来含着眼泪说，“苗教授是好人。佐佐木博士您呢，救过我的母亲……我感激您！我尊敬苗教授——他受着残酷的毒刑，却什么也没有说。我现在正给他治伤，每天都能见到他……”“啊！你是梅村手下的使女？……”佐佐木吃惊地问，“那你怎么能够出来替苗桑送信的？这不会有危险么？”“梅村常叫我出来替她买东西、办些杂事。今天，我趁替她到裁缝店取衣服的机会，找到您这里来了。我还得赶快回去。您们有信给苗教授么？我可以带给他。”“呵！振宇他还活着呀！……”苗夫人反复说着这句话，忍不住一下子握住芳子的手，泪水簌簌地洒落在衣襟上。

“啊，您是教授夫人？”芳子发现这位太太神情异常，顿时猜到几分。于是，急忙又向苗夫人深深鞠了一躬，“教授现在很好，请您放心！”苗夫人也向芳子鞠躬还礼。看芳子急着要走，不便向她多问丈夫的情况，而且心情过于激动，也不知问些什么好。

佐佐木沉思一下，又和苗夫人附耳商量了一下。

“芳子小姐，请等一下，我马上给苗教授写封回信。”信很快写好了——吾异国同胞之兄：信悉。感佩之至。兄善自珍摄。吾当竭力为兄伸不白之冤。支店营业仍兴隆，兄勿念！嫂现居吾处，一切尚好。情况有何变化望速告知！

佐佐木即日佐佐木写完这封短信，并请苗夫人看过。小吉芳子接过信来，刚把它揣在内衣袋里，苗夫人忽然用日语问道：“请问小姐，你是怎么来到中国的？”小吉芳子凝视着苗夫人，那双大而黑的眼睛立刻又闪烁着泪光：“我是九州人。结婚不满半年，丈夫就被征兵来了中国。从此，我一个人要负担婆婆和我自己母亲的全部生活费用。有人告诉我，到中国来当随军看护可以挣很多的钱。我为了寻找丈夫，也为了挣钱养活婆婆和母亲，就被招募到中国来了。不知怎么，那个女特务梅村津子发现了我，就把我弄去侍候她。而且，还要我，还要我……”芳子说不下去了，浑身颤抖着，低声啜泣起来。

“你刚才说过，我救过你的母亲，这是怎么回事？”佐佐木看芳子哭得伤心，插问了一句。

“博士，您不记得了？三年前的冬天，有一个患急性大叶性肺炎的老太太送到您的医院。恰巧，被您看到了。是由您担保——而且后来是由您代付了医药费，这才救活了我的母亲。她叫千代子，额上有一块被工具打伤的伤疤。”佐佐木记起来了——有过这件事。立刻，觉得这个女人的面孔是熟悉的。他疑心顿释，转头对苗夫人说：“芳子小姐说的是事实。我确曾奇迹般救活过一位患大叶性肺炎的老太太，她是叫千代子。”苗夫人忽然想到了什么，急切地伸出手说：“芳子小姐，请把佐佐木博士的信给我。我也要在上面写几句话。”芳子立刻站起身，从身上掏出信。

“您写吧，写吧！我把它交到苗教授手里以后，他会多么高兴呵！”说着，把佐佐木的信，双手恭敬地送到苗夫人手中，“您在背面写吧，字迹要小些。我会把它藏好，绝不叫梅村找到。”苗夫人拿过佐佐木写的信，就在这张薄纸片的背面，用铅笔写了几句话：宇：我安好勿念！虹儿好友也好。他处处关切我们。你要顶住一切诬陷，顶住！如此方有生还之日。切切保重！

你的梅写好了，交还芳子。芳子把它折叠成一个极小的纸团，仔细地放在内衣的什么地方。然后站起身来，围好围巾，提起带来的包袱，向屋里三个年长的人一一鞠了躬，就转身走出屋门外。

佐佐木夫人和苗夫人送她，她们站在飘着雪花的院子里，脚踏在厚厚的积雪中。芳子拦住她们，低声说：“您们都不要出去了。外面有一辆雇好的三轮车在等我，我很快就可以回去的。我以后还会再来……”说着，摆动着轻盈袅娜的腰肢，转瞬在雪花纷飞中不见了。

苗夫人和佐佐木夫妇在屋子里又低声议论了一阵这个奇怪的芳子，并庆贺获得苗教授还活着的好消息。三个人把他的信反复念了几遍——这封信给三颗痛苦的心，带来多么巨大的欣慰呵！

说了一阵话之后，苗夫人回到她住的西厢房。这时候，菊子对丈夫说：“你写信答应替苗桑伸冤。可你怎么去伸呢？有办法么？”佐佐木双眼凝视着妻子的脸，半晌，不动，也不说话。那冷峻的神情好像她是个陌生人——甚至是仇人……菊子扭转脸，不敢再看丈夫那双悲痛而又愠怒的眼睛。原来，芳子走后，他对苗夫人表示的欢快是做作出来的——其实他心里仍然充满着悲愤与绝望。

“不要这样难过。我看，还是去找大哥想想办法……”“已经找过两次了，他不管。他叫我去找松崎。”半天，佐佐木才从喉管里挤出一句沙哑的嘎音，懒懒地打断了妻子的话。

“那你就再去找松崎……”“不要说这种废话！我很不喜欢听！”佐佐木和菊子结婚二十年了。他不像一般日本男人，常常把妻子当奴仆对待——他对她温存、体贴、尊敬。像今天这样叱责她，是从未有过的。

菊子睁大眼睛痴痴地望着丈夫那张因为烦恼而扭曲了的脸，不敢再说话。

沉了半晌，佐佐木的情绪似乎平静些。看见妻子在落泪，感到自己刚才的态度过于鲁莽。他吸了几口烟，把声音放和缓些，说：“菊子，你不要难过，我是在想办法。只是一时想不出好办法来。刚才，你说到找松崎——我原来也想过他和梅村很不和睦，想叫他出面干预一下梅村的行动。可是，我发觉这个人很滑头，甚至我还有些担心他因为怕担干系，会退出支店或弄垮支店呢！那我们的景况就更加不妙了……所以，为这件事我也很苦恼……战争！战争！这个侵华战争何日才能完结？中日两国同文同种，本可以相亲相睦，何苦这样互相残杀？……”佐佐木说到这里，长长地叹了一口气，无限感慨地在屋里踱起步来。踱了一会儿，忽然问菊子：“苗桑的那封信呢？是你拿着么？”“我没有拿……噢，是嫂夫人拿去了。丈夫写的信，她当然要珍藏在身……”菊子刚说到这里，苗夫人穿着厚厚的大衣走了进来，轻声说：“你们俩还没有睡觉？该睡了。我睡不着，想到我弟弟家里去看看，告诉他振宇有了消息，叫他也高兴高兴。今晚，我就住在弟弟家里了。”佐佐木愣了一下，点点头：“你去也好。我叫司机用车子送你去。”苗夫人默默点点头。抱住菊子，在她的脸颊上亲了一下。